TOM VIALLE INTERVIEW: MXGP-KAMPIOEN BEREIDT ZICH VOOR OP AMA-DEBUUT

Wat een succesverhaal is de racecarrière van Tom Vialle geweest. Met de hand uitgekozen door KTM's Joel Smets om zich bij de Red Bull KTM Factory MX2 te voegen voor het seizoen 2019, behaalde de Franse rijder snel het podium en behaalde hij zijn eerste GP-overwinning. Een jaar later, in 2020, won Tom zijn eerste kampioenschap – met nog een paar races te gaan! Tom won toen afgelopen zomer zijn tweede wereldkampioenschap. Nu heeft de pas 22-jarige zijn vizier op Amerika gericht. Met een solide familiebasis (vader Frederic racete wereldmotorcross), het succesvolle Red Bull KTM-team en training in de Aldon Baker-faciliteit, ziet het er goed uit voor Vialle. We hebben Tom kunnen inhalen in Californië, voordat hij naar Florida vertrekt. 

DOOR JIM KIMBALL

---

TOM, HOE LANG DACHT JE AL SERIEUS OVER AMERIKA? Sinds het begin van het jaar samen met de jongens van KTM. Het kostte wat tijd om er zeker van te zijn dat het een goed idee en een goed moment was om hier te komen. Toen hebben we samen met mijn gezin de knoop doorgehakt.

HAD JE EERDER IN JE CARRIÈRE HELEMAAL AAN AMERIKA GEDACHT? Ik denk dat het de droom van elke rijder is om naar Amerika te komen. Ik heb er altijd een beetje over nagedacht om hierheen te komen. Maar tot nu toe ging het echt geweldig in Europa, dus ik wilde niet echt. Om snel een beslissing te nemen. Supercross rijden was niet iets waar ik veel aan deed.

 Tom's Amerikaanse KTM 250SX-F.

JE HAD OOK TWEE MX2-TITELS GEWONNEN, DUS MOET JE VOOR 450 IN EUROPA NAAR DE 2023 VERPLAATSEN, TOCH? Natuurlijk, als je twee titels in de 250-klasse hebt, moet je naar 450 gaan. Dus ik moest voor volgend jaar overstappen naar de 450, en ik denk dat als je eenmaal naar de 450 bent verhuisd, je niet naar de VS kunt verhuizen en echt succesvol kunt zijn in de 450 Supercross in de VS. Het was het juiste moment om nu te komen.

JE BENT EEN GOED PUNT, HET IS HET BESTE OM OVER TE KOMEN EN TE BEGINNEN IN DE 250 KLASSE. Ja, ik heb het gevoel dat dit tijd was. Maar het heeft eigenlijk niets te maken met de overgang naar de 450 in Europa. Het team heeft een geweldige motor en een geweldig programma in Europa. Ik ben heel ontspannen en thuis bij het team daar. 

Het was een grote beslissing voor Tom om in Amerika te komen racen, maar om hopelijk ooit in de koningsklasse in de VS te racen, zou Tom Europa vroeg moeten verlaten.

IK WEET IETS OVER JE VERHAAL WAAR KTM'S JOEL SMETS JE ZAG RACEN EN ZEGGEN: "WE HEBBEN TOM NODIG IN HET TEAM." Ja, ik reed in de MX2018 Wereldkampioenschappen 2, en de beste manier om het te zeggen is dat ik echt geen team had. Ik was als een kaper met alleen mijn ouders die me steunden. Daarna verhuisde ik eind 2018, in de winter, rechtstreeks naar KTM Factory en begon ik met Joel te trainen om fabrieksrijder te worden in het KTM-team. Dat eerste jaar in 2019 reed ik al redelijk goed. Ik eindigde als vierde in de kampioenschappen en ik won een GP en had zes of zeven podiumplaatsen. Het was dus een goed eerste jaar in het fabrieksteam. Ik racete al zeven jaar, maar ik had zoveel verbetering in het eerste jaar bij KTM.

Tom Vialle en zijn team vieren zijn MX2022-kampioenschap in 2.

EN DAARNA WON JE HET VOLGENDE JAAR IN 2 HET MX2020-KAMPIOENSCHAP, MET EEN GROTE PUNTENLOOP OP DE TWEEDE. Ja, ik had aan het einde van de serie veel punten. Maar ik had veel ruzie met Jago Geerts. We hebben echt een aantal goede races en gevechten gehad. Hij had een paar slechte races, dus ik was een paar races te vroeg kampioen. Maar het was zeker niet zo eenvoudig als het op papier lijkt.

JE HEBT WEER HET KAMPIOENSCHAP GEWONNEN IN 2022, MAAR HET GING NAAR DE LAATSTE MOTO, TOCH? Ja, het was een ander type serie. Ik heb niet de beste winter gehad. Ik kreeg een kleine blessure aan mijn voeten en toen veranderde KTM de motor zo drastisch. We hebben veel aan de motor, de vering en de motor moeten werken. daarom had ik misschien een beetje een tragere start. En daarom hebben Jago en ik zo hard gevochten in het kampioenschap. Het was een goed gevecht met hem, maar ik denk dat ik meer races heb gewonnen.

Tom heeft de reputatie het goed te doen in Europa, maar hij zal te maken krijgen met veel leercurven bij het aanpakken van stadioncircuits.

IK HEB GEGEVEN DAT JE DRUK GOED LIJKT TE WEERSTAND. Ik weet het niet. Ik probeer gewoon met vertrouwen te rijden en alleen aan mijn eigen rijden te denken. En ik probeer gewoon alleen aan de race te denken.

HOE HEB JE AMERIKA TOT NU TOE GEVONDEN? Het is mijn eerste keer hier, en het is pas ongeveer een maand geleden. We zijn in Californië en tot nu toe gaat alles goed. Ik vind het erg leuk en alles is goed. Ik ben dicht bij de KTM-faciliteit gebleven en heb daar op de testbaan getraind.

WAT ZIJN JE GEDACHTEN VAN HET RIJDEN OP DE KTM SUPERCROSS-TESTRACK? Het is totaal anders. Ik denk dat Supercross zwaar is. Ik heb nooit echt Supercross gereden. Ik heb in het verleden een beetje getraind, maar dat is lang geleden en ik heb nooit echt veel getraind. De jongens in de VS beginnen al op jonge leeftijd met trainen. Ik heb veel geleerd in slechts één maand, dus ik voel me nu best goed. Ik leer elke dag iets, van dag tot dag, laten we zeggen. Het is totaal anders.  

We hebben Tom en de rest van de KTM-crew gepakt tijdens de intro van 2023.

VOEL JE DAT SUPERCROSS GEVAARLIJKER IS DAN MOTOCROSS? Ik denk dat het niet veel gevaarlijker is, het is gewoon anders omdat het bij motorcross een hogere snelheid is dan Supercross. In Europa zijn er grote sprongen zoals Supercross, maar het is gewoon anders. Zeker, Supercross is anders dan een motorcrossbaan, maar ik denk niet dat het veel gevaarlijker is. 

In de motorcross GP's zit je in de vierde versnelling en ga je 60 kilometer, als je crasht in de sprong, kun je echt gewond raken. Veel gevaarlijker is het niet. Er zijn verschillende obstakels in Supercross en het is veel technischer. Het is een andere manier van rijden.  

WERK JE HIER MET EEN SPECIFIEKE TRAINER? Ja, ik ga trainen met Aldon Baker. Ik vertrek volgende week naar Florida. Ik denk dat het heel anders is dan Californië. Ik heb wat tijd doorgebracht met Marvin in Californië om te trainen. Maar ik had nog niet zoveel tijd om te trainen met Aaron Plessinger, Cooper Webb of Max Vohland omdat ze al in Florida zijn.  

WAT VOEL JE JE OP DE USA RACEFIETS? Ik heb een goed gevoel. De fiets uit Amerika komt heel dicht in de buurt van wat we in Europa hebben. In Europa zijn we zeker een beetje vrijer om dingen te veranderen als we dat willen, zoals met het frame of andere speciale onderdelen, maar dit jaar was er een nieuwe KTM-motorfiets. Het frame is geen grote verandering. Het lijkt veel op de fiets in Europa en de fiets waarop we hier in de VS rijden 

De Amerikaanse fiets van Tom zal veel meer verschillen dan de Europese tegenhanger.

VEEL FANS HOOPTEN JE TE ZIEN BIJ DE RED BUD MXDN OMDAT JE WERELDKAMPIOEN BENT, MAAR JE MOEST AFGAAN OMDAT JE NAAR AMERIKA VERHUISD. Ja, dat was één ding. Maar ik moest ook een kleine operatie ondergaan, dus het was gewoon te veel voor één race. Ik had graag willen racen, vooral op Red Bud, waar de baan er zo geweldig uitziet. Het was moeilijk, ik had een kleine operatie en ik kon een maand niet rijden, dus dat was de belangrijkste reden.

IK WIL JE VRAGEN OVER JE VADER. IK WEET DAT JE VADER DE GRAND PRIX HEEFT GEDAAN. Hij eindigde als derde in de 125 Wereldkampioenschappen en won een paar GP's. Hij zat destijds in de kopgroep in 125's en kwam ook in Amerika racen. Hij reed een paar Supercross-races en ik denk dat zijn beste finish de vierde plaats was in de 125 main. Mijn vader is altijd bij me. 

IS DE ROL VAN JE VADER IN JE RACEN VERANDERD? Hij is de hele tijd bij me geweest, maar hij staat tegenwoordig meer aan de zijlijn. Maar hij helpt me nog steeds veel. Als er iets aan de motor is dat hij kan verbeteren, of zelfs mijn rijstijl, kunnen we een beetje praten en hij helpt me veel.  

IK GAAN AAN DAT JE DE 250 EAST COAST SUPERCROSS ZULT RACEN? Ja, ik race naar het oosten. Ik heb drie maanden om me voor te bereiden. Ik voel me goed. Ik rijd nu ongeveer een maand, dus het is niet zo veel, en ik ben begonnen met trainen. Ik hou van Supercross rijden en tot nu toe is alles leuk.

IK ZAG DAT KTM EUROPA EEN GROTE FEEST HEEFT VOOR HET WINNEN VAN JE TWEEDE 250 WERELDTITEL EN HET VERTREK NAAR AMERIKA. Het was moeilijk om te vertrekken. Er waren veel grote beslissingen, maar ik deed het om Supercross te rijden. Ik wil het ooit doen, dus het was de beste beslissing om het nu te doen. Ik had de afgelopen vier jaar een goede relatie met het team en ze hadden me geholpen op de fiets, aan de rijkant, alles. Ze hebben me echt geholpen om de twee titels te pakken, en ik zal ze zeker eeuwig dankbaar zijn voor wat ze voor me hebben gedaan.

HEEFT U DOELEN OF VERWACHTINGEN VAN UW EERSTE JAAR IN AMERIKA? Ik denk dat elke rijder doelen heeft om te racen, maar dit is mijn eerste jaar in Supercross en ik heb nog nooit een professionele race in Supercross gereden, dus het is niet alleen rijden dat ik moet zien. Het zijn een heleboel andere dingen die ik in de eerste paar races moet uitzoeken. Dus ik heb niet echt een grote verwachting. Ik wil gewoon zien hoe het is. De eerste race wordt een ontdekking voor mij, dus ik wil gewoon naar buiten gaan en mijn best doen en zien waar ik terechtkom.