MXA INTERVIEW: JEREMY VAN HOREBEEK DROOMT VAN KLIMMEN MT. EVEREST

Jeremy heeft de afgelopen twee jaar geracet en de Beta 450 Grand Prix-fiets ontwikkeld.

DOOR JIM KIMBALL

JEREMY, WAS DE MOTOCROSS DES NATIONS 2022 ECHT JE LAATSTE PRO MOTOCROSS RACE? Ja, het was de laatste, en ik ben op de ene manier verdrietig en blij op de andere. Het is een geweldige carrière geweest en 17 jaar op hoog niveau in het Wereldkampioenschap is lang. Het beëindigen van de Motocross Des Nations in de VS met alle toeschouwers was een geweldig gevoel. (Jeremy eindigde als zevende overall bij Red Bud in de Open klasse).

JE HEBT IN VEEL BELGISCHE TEAMS GEWEEST. WELKE VALLEN OP? Zo vaak mijn land vertegenwoordigen betekent iets, want we hebben in het verleden veel goede Belgische renners gehad. Als je wordt gekozen voor je land, is dat leuk. Ik geloof dat Red Bud mijn 13e Motocross Des Nations was.

Mijn eerste was in 2012, en bij de meeste daarvan stond ik op het podium. Het is gewoon geweldig geweest. Als kind droom je ervan om Grand Prix-rijder te worden, en dan droom je ervan om naar de Motocross des Nations te gaan. Dan droom je eindelijk over het winnen van de Motocross des Nations, en ik snap het; dus voor mij is het als een perfect plaatje.

"IK WAS EEN TOP RIJDER, EN HET IS GEWOON EEN HEERLIJK GEVOEL. DAT IS WAAROM IK KAN WEGLOPEN VAN HET RACEN MET MIJN HOOFD HOOG GEHOUDEN. HET IS EEN PERFECTE CARRIÈRE GEWEEST."

VOOR HOEVEEL FABRIEKSTEAMS HEB JE RIJD? Een stelletje! Kawasaki, KTM, Yamaha, Honda en natuurlijk, recentelijk, Beta.  

JE HEBT NOG NOOIT EEN WERELDKAMPIOENSCHAP GEWONNEN, MAAR JE KOMT ZEKER DICHTBIJ. Ja, in 2014 werd ik tweede in het Wereldkampioenschap en eindigde ik 15 keer op het podium. Bovendien was het pas mijn tweede jaar in MXGP.  Ik was 23 jaar oud en het was echt een droom. 

Als je jong bent, kijk je naar motorcross op tv en zeg je: "Op een dag wil ik net zo snel zijn als die jongens." En toen gebeurde het op een dag en ik was een WK-rijder. Als je daar eenmaal bent, wil je een van de beste deelnemers aan het WK worden. Ik was een topruiter en dat is gewoon een heerlijk gevoel. Daarom kan ik met opgeheven hoofd weglopen van het racen. Het is een perfecte carrière geweest. 

In 2012 eindigde Jeremy als derde in het 250 Wereldkampioenschap. Hij reed de eerste zes jaar van zijn GP-carrière in het 250 Wereldkampioenschap.

VOEL JE DAT JE STOPT TERWIJL JE NOG COMPETITIEF BENT? We zijn nog in ontwikkeling op de Beta GP-fiets. Dus laten we zeggen dat ik in zekere zin blij ben met wat ik doe, want het is helemaal niet gemakkelijk. Aan de andere kant weet ik dat ik veel beter zou kunnen als de motor al volledig ontwikkeld was. Ze hebben nog werk te doen, en dat weten ze. Aan de ene kant is het jammer dat ik niet meer kon laten zien waartoe ik in staat ben, maar ik kon niet verwachten dat een motor van slechts twee jaar oud zou winnen in de MXGP. Het is onmogelijk.

Jeremy racete van 2013 tot 2018 voor het Factory Yamaha-team, maar werd in 2019 gedropt en racete twee jaar voor een privateer Honda-team, waarbij hij beide keren de top tien behaalde

TOEN JE DE MONSTER ENERGY YAMAHA FABRIEK VERLAAT, WEET IK NIET OF JE WILDE VERLATEN OF DAT ZE JE WILLEN VERTREKKEN, MAAR ALS PRIVATEER VERSLA JE DE YAMAHA GUYS. Ik weet! Om eerlijk te zijn, ik werkte vijf jaar bij Yamaha en ik had verandering nodig. Ze wilden het contract niet verlengen en ik weet niet waarom. Ik denk dat het kwam omdat ik ouder werd en er nieuwe jongens opkwamen. Toen kreeg ik die privérit met ondersteuning van fabrieks-Honda, en het was gewoon geweldig omdat mijn starts perfect waren op die motor. Ik zou de top vijf kunnen lopen voor de fabrieksjongens.

Jeremy reed 13 keer voor Team België op de Motocross des Nations en won in 2013 met teamgenoten Clement Desalle en Ken De Dycker.

HOE VOELDE HET OM DE FABRIEK YAMAHA GUYS TE VERSLAAN? Het was een soort verlossing. Ze wilden mijn contract niet verlengen. Ik zei tegen mezelf: "Oké, ik moet die jongens laten zien waartoe ik in staat ben." Ik was van plan om te stoppen met racen na de Honda-deal, en toen vroeg Beta me om hun motor te proberen. Vanaf het begin wist ik dat we veel werk te doen hadden, maar de motor voelde redelijk goed aan. Het enige probleem is dat je in eerste instantie alleen zelf test, niet door ermee te racen. Toen we er eenmaal mee begonnen te racen, wisten we dat we werk te doen hadden! Beta begon te werken en ze werken nog steeds, maar ik ben niet in de wieg gelegd om een ​​nieuwe fiets te ontwikkelen. Ik ben te competitief. Ik wil vooraan rennen, en dat is moeilijk op een nieuwe fiets. Dat is niets tegen Beta; het is de normale gang van zaken bij het bouwen van een winnende machine.

Beta huurde Jeremy Van Horebeek in 2021 in om te racen en de Beta Grand Prix-fiets te ontwikkelen. Hij hield er niet van om de motor tijdens de races te moeten ontwikkelen en stopte na het seizoen 2022.

AAN DE ENERZIJDS MOET HET BEVREDIGEND ZIJN OM JE EIGEN RACEFIETS TE ONTWIKKELEN, MAAR HET MOET LEGEN OM GEEN GEWELDIGE RESULTATEN TE HEBBEN. Ja, dat is mijn probleem en een van de redenen waarom ik niet verder wil. Ik wil niet meer in privéteams zitten of een ontwikkelingsracer zijn. Om door te gaan, zou ik weer in een groot team willen zitten zoals voorheen, of helemaal niet. Zoals ik al zei, niets tegen Beta, want ze zijn iets heel goeds aan het ontwikkelen, maar het kost me gewoon te veel tijd. De starts zijn tegenwoordig zo belangrijk en we hebben geen goede starts. Het is niets negatiefs; het is gewoon zoals het is. Het zal gebeuren met Triumph of welk nieuw merk dan ook. Je kunt niet verwachten dat een nieuw merk de teams met meer dan 20 jaar ervaring kan verslaan. Ik denk dat Beta blij zou moeten zijn met hoe ze het doen, want we deden het goed.

Toen Jeremy (links) in het KTM-team zat, waren zijn teamgenoten Jeffrey Herlings, Ken Roczen en Tony Cairoli.

"IK HEB HELEMAAL GEEN PLANNEN, MAAR ALS IK EEN BAAN KON KIEZEN, ZOU DAT TESTRIDER ZIJN VOOR EEN FABRIEKSTEAM, ENKEL OMDAT IK WIL BLIJVEN RIJDEN, ZOALS EEN OF TWEEMAAL PER WEEK VOOR DE PLEZIER."

WAT ALS DE HRC HONDA-FABRIEK ZEG, "JEREMY, WIJ WILLEN JOU VOOR 2023", ZOU JE DAN MET PENSIONEREN? Dat zou een zware dobber zijn, want ik heb besloten om met pensioen te gaan en daar wil ik niet op terugkomen. Zelfs als HRC me een aanbod zou doen, weet ik niet of ik het zou kunnen accepteren. Ik heb nu mijn gezin met de kinderen en er is meer in het leven dan alleen motorcross.

ALS 33 JAAR OUD EN DE LAATSTE VAN BELGIË'S TROTSE ERFGOED VAN GEWELDIGE RIJDERS, DENK JE DAT DE TOEKOMST ZICHTBAAR IS MET JAGO GEERTS EN LIAM EVERTS? Ik ben misschien de laatste van de vorige generatie, maar de toekomst van de Belgische motorcross is goed. We hebben niet veel renners, maar degene die we hebben zijn goed. Je zag Jago bij Red Bud. Hij had maar twee weken op de 450 en liep vooraan met Eli Tomac. Liam Everts is nog een jonge kerel, en we hebben twee broers van pas 15 jaar oud, de gebroeders Coenen. Het lijkt erop dat er met Belgische renners een paar zijn die het redden. Ik heb het 17 jaar geleden gehaald en laten we zeggen dat ik een goede rijder was. 

ZAL JE OP DE EEN OF ANDERE MANIER BETROKKEN BIJ MOTOCROSS BLIJVEN? Ik heb helemaal geen plannen, maar als ik een baan zou mogen kiezen, zou dat testrijder zijn voor een fabrieksteam, gewoon omdat ik wil blijven rijden, zoals een of twee keer per week voor de lol. Als ik de motoren kan testen, zou dat leuk zijn, maar om elk raceweekend weg te zijn, denk ik niet. (Noot van de redactie: na dit interview tekende Jeremy om Pirelli's officiële testrijder te worden).

WAAR KIJK JIJ NAAR NAAR UIT NU JE KALENDER DUIDELIJK IS? Ik heb veel dromen. Ik zou ooit graag in Alaska willen wandelen en ik heb een grote droom om ooit de Mount Everest te beklimmen. Ik weet niet of het zou kunnen, want je moet echt fit zijn en het is ook gevaarlijk. Ik weet niet of ik het risico moet nemen, want ik heb nu een gezin, maar ik heb genoeg dingen te doen na het racen - genoeg dingen.

“HET WAS HEEL BIJZONDER, OMDAT IK VAN DE 450 VERLAAGD WAS EN SLECHTS EEN PAAR WEKEN HAD OM DE 250 VOOR TE BEREIDEN. HET WAS GEWELDIG."

JEREMY, VERTEL ONS OVER DE ENIGE RACE DIE JE ECHT OPVALLT. De Motocross Des Nations 2016 in Maggiora, Italië. Ik was een 450 fabrieks Yamaha-rijder, maar ik reed de 250 klasse op de MXDN en won beide manches in de 250 klasse. Het was heel bijzonder, want ik stapte over van de 450 en had maar een paar weken om me voor te bereiden op de 250. Ik was aan het scheuren. Het was geweldig.