GODSNELHEID! PHIL ALDERTON (1957-2012)

Door Jody Weisel

Ik wil geen overlijdensberichten over mijn vrienden schrijven en ik wou dat er een manier was waarop ik deze niet hoefde te schrijven. Maar dit is een 'in memorium' waarvan ik altijd wist dat ik het eerder dan later onder woorden zou brengen.

Het leven van Phil Alderton was een waarschuwend verhaal over de opkomst en ondergang van een Amerikaanse motokapitalist. Phil zag de hoogste en de laagste dieptepunten die deze sport te bieden heeft. Phil was een charmante man met een snelle glimlach en een vriendelijke manier van doen - en zelfs als hij zo ver was als maar kan, lukte het hem keer op keer terug te werken naar de "Big Show". Mensen hielden van Phil en waren bereid risico's te nemen om hem te helpen - in zijn latere jaren liet hij ze bijna altijd in de steek.

Het was een lange en bochtige weg, die alle soap-operadrama bevatte die je zou verwachten in een verhaal over verlossing en veroordeling.

Op zijn hoogtepunt was Phil Alderton een beweger en schudder in de motorcrosswereld. Hij had het oor van elke belangrijke persoon en kon met een vingerknip krijgen wat hij wilde. Hij kende de sterren van de sport omdat hij er een paar maakte. Hij was invloedrijk. Vervolgens begon hij aan een bergafwaartse spiraal die echtscheiding, een drankprobleem, een jonge vrouw, zakelijke tegenslagen, drugs, een gevangenisstraf voor DUI's, een andere echtscheiding, een paar terugvallen, een laatste kans en uiteindelijk verbanning van de sport omvatte. hield zo veel van.

Ik kende twee Phil Alderton's: de slimme jonge motorcoureur die de sport wilde bevorderen, andere mensen wilde helpen en zijn stempel wilde drukken op de wereld en de zielige, bleke, onzekere, wankele Phil die op het snelle spoor was om een ​​paria te worden in de sport van motorcross.

De jonge, energieke en levendige Phil (zijn vrienden noemden hem Flipper) en ik waren vriendelijke, maar geen goede vrienden. Ons leven verstrengeld bij de races; ten eerste omdat hij zelf de Nationals speelde in de gouden eeuw; en ten tweede omdat hij het krachtige Honda of Troy motorcross team leidde. We brachten geen tijd samen door buiten het circuit, maar ik kende zijn vrienden, hij kende de mijne en we spraken elk weekend.

De tweede Phil die ik kende was een totaal andere man. O, hij was in staat tot een snelle glimlach en een hartelijke lach, maar de verrukkingen van zijn levensstijl waren op zijn gezicht geschreven. Hij was van zijn team ontdaan vanwege een reeks DUI-arrestaties, en hij kon geen telefoontje terugkrijgen in de sport waar hij zo'n groot deel van uitmaakte.

Ik beantwoordde zijn telefoontje - niet uit vriendschap, maar uit bezorgdheid. Ik had deze gebeurtenis al eerder zien overgaan in het leven. Ik wilde helpen omdat niet helpen een verschrikkelijk en duidelijk resultaat had. Dus, mijn vrienden, mijn collega's en mijn raceteam (die hetzelfde zijn) nodigden Phil uit in onze kring. MXA gaf hem fietsen om te rijden, een plek om te zijn en mensen om mee om te gaan.

Ja, ik sprak met hem over het kwaad van drugs en alcohol - altijd op een feitelijke manier waardoor hij kromp. Maar ik sprak ook over de vreugde van het zijn van een motorcoureur en benadrukte hem dat hij tot in de kern een motorcrosser was. Het was wat hem definieerde en ik dacht dat het hem kon redden. Door de jaren heen het geheel MXA sloopende bemanning zag hem vechten tegen zijn persoonlijke duivels - verliezen en winnen, maar niet altijd in die volgorde. En we hebben altijd geworteld om hem terug te laten komen, en er waren veel comebacks. Een te weinig.

Het is gemakkelijk om te zeggen dat Phil Alderton eenzaam stierf, maar dat is gewoon niet waar. Phil had alles wat een man zich maar kan wensen. In zijn eigen woorden schreef Phil me ooit: “Ik ben en ben veel dingen geweest: een vader, zoon, broer, echtgenoot en vriend. Ik ben student en zakenman geweest. Ik ben werkzaam en werkloos geweest, ik ben een succes en een mislukking geweest. En voor de meeste mensen in de motorindustrie ben ik teameigenaar en verhuizer en schudder geweest in AMA Pro-racen. Maar ik ben in de eerste plaats een motorcoureur. Ik ben er al 35 jaar een. '

Dit is niet het verhaal van een Bowery-zwerver, maar van een levendige en krachtige man die geweldige dingen heeft gedaan. Phil veranderde de sport met zijn Honda of Troy privateer team, met de oprichting van Yamaha of Troy en met zijn Suzuki of Troy inspanning met Jeremy McGrath. Hij beïnvloedde het leven van elke racer, monteur en fan die wortel schoot voor het Fifth Dragon-team. Sterker nog, hij had liefde en ondersteunende vrienden (veel meer dan alles wat ik hem kon bieden), maar hij had niet de kracht om drugsverslaving te bestrijden.

Drugs en alcohol hadden hem in zijn macht, en zelfs vreselijke levenslessen konden daar niets aan veranderen, en er waren krachtige gebeurtenissen die het leven voor Phil hadden moeten veranderen. Hij zat in de gevangenis. Hij verloor zijn bedrijf. Hij verloor zijn vrouwen (beiden). Hij verloor de voogdij over zijn kind. Hij verloor het respect van de motorindustrie. Hij verloor zijn rijbewijs. Hij verloor zijn vriendin door een overdosis drugs. Hij verloor zijn kamergenoot door een overdosis drugs. Hij verloor zichzelf aan drugs. en uiteindelijk verloor hij zijn leven door een overdosis drugs. Het is moeilijk te zeggen. Het is triest om te zeggen. Maar het is een waarheid die anderen zou moeten en kunnen helpen ... zelfs als het Phil niet zou kunnen redden.

Uiteindelijk werd de situatie zo erg dat Phil Californië verliet en terugkeerde naar zijn roots in Ohio. Hij stuurde me af en toe een e-mail en zijn vrienden, Michael Rigdon en Brian Martin, hielden me op de hoogte van al het nieuws dat Phil uit zijn korte missies had weggelaten. Vaak was het nieuws goed en soms was het verontrustend, maar het leven van Phil was een rit in een achtbaan - we baden allemaal dat het op een dag zachtjes terug zou komen naar het station.

Ironisch genoeg was het Phil die me twee jaar geleden had gebeld MXA's Rich Eierstedt was overleden aan een overdosis drugs. Phil en Rich deelden een gemeenschappelijk verhaal en het horen van het trieste nieuws van Phil kwam me erg griezelig voor. Toen Phil overleed, was er geen telefoontje. Ik kreeg op dinsdag 29 februari 2012 een e-mail van Michael Rigdon en zei: “Phil verkeert in kritieke toestand in Dayton door een overdosis heroïne. Hij kwam hier in april op terug, toen viel de deal met Chaplin Cycles uit elkaar. " Toen kreeg ik op 9 maart 2012 een e-mail waarin stond dat Flipper was overleden.

Er is waarde in het leven ... zelfs als het verkeerd wordt besteed. Phil Alderton heeft zoveel bereikt in het leven dat de omstandigheden van zijn dood mijn respect voor hem niet kunnen verminderen. In werkelijkheid draagt ​​zijn val uit genade een krachtige boodschap in zich - niet over drugs of het leven op het randje - maar over vriendschappen die door de mist van verslaving heen kijken. Het is bitterzoet dat een pad dat zo onvermijdelijk en pijnlijk is, niet kan worden veranderd door goedbedoelende vrienden en familie - of door een man die zo graag het goede wilde doen.

Aan zijn broer Rich, dochter Presley, familie, vrouwen, vrienden en mannen die hij begeleidde bij zijn raceteams, bied ik mijn oprechte condoleances aan.