GODSNELHEID! WEBCO-OPRICHTER TOM HEININGER (1927-2024)

Tom Heininger tijdens zijn AMA Hall of Fame-introductie in 2003 met Willie G. Davidson

De titaan uit de motorindustrie, AMA Motorcycle Hall of Famer en mede-oprichter van Webco, Tom Heininger, is op maandag 8 januari 2024 op 97-jarige leeftijd overleden. In de jaren zeventig was de impact van Tom Heininger op de motorindustrie enorm. Naast zijn taken bij Webco was Heininger in 1960 voorzitter van de Motorcycle Industry Council en speelde hij tijdens zijn ambtsperiode een invloedrijke rol bij het begeleiden van de motorfietsindustrie.

Heininger, geboren op 28 september 1926 in Los Angeles, volgde een pad dat vergelijkbaar was met dat van zijn vader, die zijn hele leven in de auto-onderdelenbranche werkte. Tom was een marineveteraan die tijdens de Tweede Wereldoorlog op een onderzeeër diende. Na de oorlog werkte Heininger voor de beroemde Indy-automotorenbouwer Offenhauser en terwijl hij in Offenhauser was, ontmoette Heininger Bob Hughes en zij vormden Webco in 1954.

Webco was de toonaangevende leverancier van trick-aftermarket-onderdelen om de prestaties van de kinderfietsen uit de jaren zestig en zeventig te verbeteren. Deze Hodaka Super Rat uit 1960 had een Webco-kop, Webco-voetsteunen, Rickman Micro-Metisse-frame, Ceriani-vorken, Koni-schokken en, belangrijker nog, een Webco 1970cc-cilinder, zuiger, cilinderkop met grote boring, 1971 mm Mikuni en laaghangende Torque Engineering expansie kamer. Toms zoon Jeff Heininger bouwde deze projectfiets uit 125 om te laten zien waartoe Webco in staat was.

Een paar jaar na de oprichting begon Webco lokale racers uit Zuid-Californië te sponsoren, waardoor het merk kon groeien naar mondiale markten. Heininger en Hughes openden in de jaren zestig ook een paar Honda-dealers in Los Angeles. Gedurende het decennium vormden Heininger en Hughes ook een nachtelijke radioshow die werd uitgezonden tijdens de Daytona Bike Week met AMA-omroeper Roxy Rockwood.

Samen met Webco en een paar SoCal Honda-dealers was Heininger lid van het bestuur van de Motorcycle, Scooter and Allied Trades Association (MS&ATA), die later zou fuseren met de California Motorcycle Safety Council om in 1969 de MIC (Motorcycle Industry Council) te worden. was een belangrijke entiteit in de strijd voor motorrechten. Heininger werd in 2003 opgenomen in de AMA Motorcycle Hall of Fame en bleef de rest van zijn leven betrokken bij het motorrijden.

Hoewel niet bekend buiten de motorindustrie, wil MXA Tom Heininger laattijdig bedanken voor het maken van motorcrossonderdelen in een tijdperk waarin motorfietsen op zijn best rudimentair waren. Tom was een visionair.