Ukens intervju: TONY CAIROLI

Tony Cairoli (senter) viste løfte i 2016, men skader holdt ham tilbake. Til slutt gikk 450 rookie Tim Gajser (til venstre) bort med tittelen. 

Det har vært interessante to år for Italias Tony Cairoli. Den åtte gang store Grand Prix-mesteren har lenge vært kongen av europeisk motocross, men han løp gjennom en surr i Romain Febvre (2015) og Tim Gajser (i år). Den 31 år gamle kapteinen på Red Bull KTM-laget har kjempet unge ryttere, men også skader og ubesluttsomhet om han skal holde seg til sin pålitelige KTM 350SXF eller den kraftigere 450SXF. Cairoli er to titler unna å matche Stefan Everts for de fleste noensinne, men sesongen 2017 ser streng ut for alle som ikke heter Febvre, Gajser eller 450 rookie Jeffrey Herlings.

MXA fanget opp italieneren nylig for å diskutere det unge blodet i MXGP-serien, overvinne skader, om GP-serien er på vei i riktig retning, og for å finne ut om Cairoli har mer i tanken. Dette er et av de bedre intervjuene du vil lese fra “King” Cairoli.

Av Jim Kimball
Bilder av Massimo Zanzani

Tony, fans har i årevis lurt på om gutta som Clement Desalle, Max Nagl eller Gautier Paulin endelig ville bryte bort et mesterskap fra deg, men det har vært MXGP-rookiene Romain Febvre og Tim Gajser som har gjort det. Er det en tøff pille å svelge?
Jeg synes det er flott fordi de er de nye barna, vet du? Gajser hadde helt sikkert en bedre sesong enn Febvre gjorde i fjor, fordi Tim dominerte mye. Febvre hadde mange skader i 2016, men det var fortsatt et bra mesterskap, fordi det alltid er vanskelig å vinne en tittel. De er unge, men de to har mye balanse i løpet. Også mange gode ryttere ble skadet, som Desalle, Nagl, Paulin og til og med meg selv i fjor og begynnelsen av dette året.  Det har vært litt skissert på sporene i det siste, og Tim og Romain er litt mer ville. De er kanskje ikke så tekniske ryttere, men de er begge veldig gode. Selv om de kanskje er skisserte mesteparten av tiden, når du er ung som den, rir du alltid vilt. Jeg synes Tim hadde en flott sesong i år, og han fortjener tittelen helt sikkert. Jeg var litt opp og ned med skader og sånt, så for meg berget sesongen noen poeng. Jeg går for mesterskapet i 2017.

Du var fortsatt nummer to i 450-serien i år, til tross for alle skadene dine. Det er positivt.
Ja, jeg er virkelig stolt av karrieren min. Bortsett fra de to årene jeg ble skadet og av sykkelen, var jeg alltid i topp tre alle disse årene. De siste 12 årene har jeg vært topp tre i verdensmesterskapet. Det er litt sprøtt, men jeg er virkelig glad og stolt over det jeg gjorde. Forhåpentligvis kan vi gjøre mer. For sikker, andreplassen er egentlig ikke det jeg ønsket meg i år, men det er fortsatt et flott resultat til tross for at jeg har mye opp- og nedturer.

”Bare etter midten av sesongen var jeg i stand til å sette inn noen gode resultater og vinne løp. FØR AT JEG BARE RIDT PÅ 50 MANGE PÅ DETTE SKADET mitt. JEG HÅPER NESTE ÅR JEG KAN TRINDE PÅ DET TOPP PODIUM TRINN FRA BEGYNNELSEN, OG DET VIL SÅ HVIS DE KAN HANTERE TRYKKET. ”

Du virker ikke altfor motløs av å ikke ta tittelen de siste to årene.
Nei, jeg er ikke nede. Jeg har allerede gledet meg til neste år. Forhåpentligvis får vi en bedre vinter- og treningsøkt. Jeg håper på et bedre program enn i fjor uten skader, slik at vi kan være klare for de første løpene. I 2016 måtte jeg forsvare meg helt fra de første løpene fordi jeg ikke klarte å trene mye fra skaden.  Først etter midten av sesongen kunne jeg sette inn noen gode resultater og vinne løp. Før det syklet jeg bare 50 prosent på grunn av skaden min. Jeg håper at jeg neste år kan tråkke på det øverste podietappen fra begynnelsen, og så får vi se om de takler presset.

I år byttet du frem og tilbake mellom KTM 350SXF og 450SXF. Hvorfor byttet du?
De er faktisk veldig forskjellige sykler, og det er veldig viktig for meg å forstå hvilken som er riktig for meg. For øyeblikket er 450 en bedre sykkel, fordi 350 er litt av et gammelt prosjekt. Vi testet egentlig ikke så mye de to siste årene med det. 450 har vokst mye, og på en bedre måte enn det var før. 450 er mye jevnere og enklere å sykle nå, så for meg er 450 den bedre sykkelen.

MXGP-serien har endret mye fra tradisjonelle europeiske motocross spor og fasiliteter. Nå er det flyaway-løp og mer menneskeskapte spor som Assen og Charlotte. Går fastlegen i riktig retning?
Jeg synes det er flott på en måte. Sporene skal imidlertid være mer motocross-stil, med ikke så mange hopp, og litt mindre Supercross-stil. Plasseringen av disse nyere sporene er imidlertid veldig viktig. Jeg synes det er bra å ha beliggenheten til våre racerbaner, fordi de vanligvis har mange gode ting å by på. Nå er det viktig å ha utsiden av banen et sted der det er hyggeligere toaletter, og restauranter på banen der folk kan spise.  Det er en ny generasjon mennesker som promotørene trenger å tiltrekke seg. De liker å ha trøst på løpene. Det er ikke som de gamle menneskene fra for mange år siden. De likte bare å stå hele dagen rundt gjerdet. Det er vanskelig, for det er motocross; du vet, jo mer gammel stil der fansen ville henge på gjerdet hele dagen. Men det er bare å endre seg i verden, og folket vil ha mer komfortable ting.

“I MXGP HAR VI 18 LØSER DETTE ÅRET, OG KAN FÅ NESTE ÅR DET VÆR 20, SÅ DET ER RETT FOR MANGE RASER. Det er bedre å ha 12 eller 13 løp på en veldig god plan, og en god oppsett med en god folkemengde. VI GÅER NÅ I STEMME STEDER HVOR DET ER 2000 SPEKTORER. ”

Det er noen ryttere i Amerika som sier at sesongene AMA Supercross og Nationals er for lange. Kan du forholde deg i MXGP-serien?
Jeg kan ikke tro at motocross og Supercross i Amerika er så lenge det er. Jeg har snakket med mange gutter på løpene, og jeg synes det er veldig vanskelig å ha så mange løp. I MXGP hadde vi 18 løp i år og kanskje neste år blir det 20, så det er bare for mange løp. Det er bedre å ha 12 eller 13 løp på en veldig god timeplan, og et godt oppsett med et godt publikum. Vi skal nå noen steder der det er 2000 tilskuere. Det er bedre å dra dit motocross er kjent, folket kommer for å se løpene, og stemningen er bedre for alle.

Du har nylig signert på nytt med Red Bull KTM.  Var det noen gang et spørsmål om å bytte lag?
Jeg elsker KTM. Det er som en familie for meg. De ga meg en stor mulighet da Yamaha forlot meg for alle de årene siden.  Vi hadde en kontakt med Yamaha i 2010. Normalt fortsatte jeg å sykle for dem, fordi jeg tok med seg verdens-tittelen etter noen år, men de avsluttet bare ting. Det er en ganske merkelig historie, men KTM gikk øyeblikkelig inn og ga oss 110 prosent støtte. Vi tok fem titler på rad med 350, så nå tror jeg det er på tide for meg å planlegge litt om fremtiden. Jeg vil være sammen med KTM og fortsette med teamet når jeg stopper karrieren. Å gi min erfaring til andre ryttere er også det jeg virkelig vil gjøre.

Det er veldig tydelig når du snakker om at du har mye lidenskap for KTM og sportsmotocrossen. Ville det ikke være vanskelig å legge igjen alt?
Ja, jeg elsker stemningen her, og jeg elsker menneskene. Det er som en familie for meg. Jeg har kjent mange av KTM-gruppemedlemmene i ti år nå, og det er sprøtt hvordan jeg savner dem når jeg er skadet. Det er tydelig at jeg ønsker å bo i dette området og bruke min erfaring til mennesker i fremtiden. For øyeblikket tenker jeg på minst to år til å være på topp i klassen min og å bli verdensmester igjen. Det er det neste to-årsprogrammet mitt for øyeblikket, og etter det får vi se.

“OVER NESTE ÅR ELLER TO vil jeg trene, så jeg aldri har trent før, og prøv å sette meg selv i bedre form. Jeg kan løpe med disse nyere barna. Det er klart at jeg har hastigheten til å bo der. ”

Hvordan tror du Jeffrey Herlings vil klare seg i 450-klassen neste år? 
For at han vil gjøre det veldig bra fordi han er et så stort talent. Han har allerede vunnet tre 250 verdensmesterskap, men MXGP vil være annerledes. Det er en helt annen klasse. Den er tøffere, og 450-sykkelen er ikke en 250. Når du gjør en liten feil med 450, er du på bakken, og du er veldig hard på bakken. Det vil være interessant å se ham på en 450. Vi får se hva han kan gjøre i nær fremtid.

Du er nå veteranen i klassen, og selv om du har vunnet åtte verdens-titler, er du ikke den klare favoritten lenger. Hva har du igjen i tanken?
Jeg har fortsatt noe i lommen som jeg kan ta til neste nivå. Jeg har aldri syklet over grensene mine i hele min karriere, så jeg tror jeg har noe ekstra. Jeg kan forbedre noen steder. I løpet av det neste året eller to vil jeg trene som jeg aldri har trent før, og prøve å sette meg i bedre form. Jeg kan rase med disse nyere barna. Det er tydelig at jeg har hastigheten til å bli der. Jeg har akkurat gått glipp av litt kritisk trening med skadene, og kanskje mistet litt motivasjon med resultatene mine litt for mye. Jeg tror neste år blir et godt år.