MXA INTERVJU: RICK JOHNSONS KORTE, MEN SØTE KARRIERE

AV JIM KIMBALL

SAN DIEGO VAR ET MOTOCROSS VARMT, VAR DET? Ja, San Diego var et arnested for motocross. Dere hadde mange forhandlere innenfor ett kvartal fra hverandre på El Cajon Boulevard. Det var mye kappkjøring i området. Sammen med alle racerbanene var det mange steder å sykle. Jeg vokste opp etter at filmen «On Any Sunday» kom ut. Du kunne gå til en lokal treningsbane og se to eller tre fabrikkryttere der, så det var alltid noen å utfordre deg selv mot. 

HVA HJELPE DEG TIL Å KOMME SÅ RASK I SPORTEN? Jeg var omgitt av eldre, raskere gutter. Murray Hoffman var en flatbane-racer og en motocross-racer. Han var min første mentor. Det var da Honda XR75s først kom ut. Han ville komme bort og henge med faren min og deretter rase med meg rundt i huset vårt. Vi hadde et mål med et lite spor rundt. 

Jeg hadde muligheten til å komme hjem fra skolen, ta på meg støvlene og hanskene og sykle til det blir mørkt hver dag. Da jeg var 10 år, kjørte jeg løp på onsdagskvelder og på lørdag og søndag. Når jeg fylte 12, fikk jeg en 125, og i løpet av tre måneder gikk jeg fra junior til proff. Jeg kjørte alltid mot fullvoksne menn. Jeg var aldri redd for dem på banen. Det var det som hjalp meg. Jeg har alltid hatt konkurranse. 

HVEM ANDRE VAR HJELPIG I DINE TIDLIGE MOTOCROSSDAGENE? Broc Glover hjalp meg mye. Han var som en storebror for meg. Vi møttes på lokale løp, og etter at han fikk sin Yamaha-tur fra fabrikken, lot han meg sykle på en av syklene hans og ta meg med på tur, siden jeg ikke var gammel nok til å kjøre. Jeg så hvor hardt han jobbet, og det var min målestokk.

DU nevnte TURNING PRO. NÅR SKJEDDE DET? Jeg ble proff i en alder av 13 i Sør-California. Jeg kunne ikke kjøre AMA National-serien før jeg var 16. Rett etter 16-årsdagen min fikk jeg Pro-lisensen min og vant hver region i Washington og Oregon. Så meldte jeg meg på San Diego Supercross fra 1980, men jeg kvalifiserte meg ikke. Jeg begynte i 1981 som nybegynner.

FIKK DU MYE HJELP PÅ DET PUNKTE? Ja. Jeg fikk litt støtte fra Yamaha. Jeg fikk tre eller fire sykler i året, pluss rundt $30,000 XNUMX i deler. Jeg hadde et JT-sponsing av klær, så jeg fikk gratis utstyr og noen gratis dekk fra IRC. Jeg jaget bare beredskapspenger.   

LA OSS HØRE OM PROGRESSIONEN DIN PÅ YAMAHA. I 1981 fikk jeg AMA "Rookie of the Year" og var topp 125 privater. Så, i 1982, flyttet jeg til 250-klassen som fabrikkrytter på en produksjonssykkel. Jeg kjørte et par Supercross-runder, men jeg fokuserte på utendørs Nationals og ble nummer to i 250 Championship.

I 1983 satte Yamaha meg på en fabrikksykkel som jeg egentlig ikke likte, og jeg ble ganske mye skadet. Jeg hadde et brukket kragebein i Anaheim og deretter en forstuet hofte i St. Louis. Det var et tungt år. Jeg kom tilbake og vant Washougal National, og det var høydepunktet i året mitt.

KJØPT DU BARE 125-KLASSEN I ETT ÅR? Ja, bare ett år. Jeg begynte å vokse. Jeg veide sikkert 165 pund da jeg ble 17 og var stor på en 125. Jeg likte 125, men jeg har alltid likt å sykle med full kraft, så jeg sa at jeg heller ville kjøre 250-klassen.

HVORDAN VAR DITT FØRSTE 250-LØP?  Jeg vant den første nasjonale på Hangtown. Jeg gjorde det bra hele året til jeg hadde en DNF og mistet en haug med poeng. Senere brakk jeg hjulet mitt og mistet flere poeng. Donnie Hansen vant 1982 AMA 250 National Championship over meg med 3 poeng.

MEN DU VANT 250 NATIONAL CHAMPIONSHIP I 1984. På slutten av 1983 kalte teamsjefen for Yamaha Broc Glover og meg inn på kontoret sitt og sa: «Vi har store budsjettkutt, så vi har to valg. En, vi går til produksjon av motorsykler, eller to, vi kjøper ut kontraktene dine og lar deg sykle for noen andre.» 

På den tiden hadde Honda disse utrolige arbeidsmotorsyklene. Så Broc og jeg ba begge om at de ville kjøpe oss ut av kontraktene våre, fordi det ville gitt oss en sjanse til å finne en bedre tur. Men Yamaha bestemte seg for å gå med produksjonssyklene. Jeg vant 1984-mesterskapet, men det var vanskelig. Vi hadde null deler. Det var 100 prosent en produksjonssykkel.  

BETALTE YAMAHA DEG MYE? Jeg hadde en grei kontrakt med dem. Jeg ønsket å være lojal mot Yamaha. Jeg håpet at de skulle komme ut med bedre sykler, men det gjorde de ikke. Jeg burde nok ha byttet til Honda tidligere, men det gjorde jeg ikke. Jeg kjørte 1983, 1984 og 1985 med Yamaha, og da hadde vi en situasjon.

«JEG HADDE EVNE TIL Å KOMME HJEM FRA SKOLEN, TA PÅ STØVLENE OG HANSKENE OG Å RIDE TIL MØRKET HVER DAG. DA JEG VAR 10 ÅR, STØTTE JEG PÅ ONSDAG KVELDER OG PÅ LØRDAG OG SØNDAG.»

HVA SLAGS SITUASJON? Jeg vant mesterskapet i 1984 og kjørte motocross Des Nations og Trophy Des Nations i Finland og Sverige. Broc kom til Sverige for å kjøre en Supercross. Han hadde med seg et rør og en sylinder, og Kenth Ohlin ga ham et av de første settene med opp-ned gafler. Broc testet sykkelen sin, og jeg gikk for å se på ham. Han syklet, og gaflene var fenomenale. 

Kenth sa: "Rick, jeg skal ha et par til deg denne uken i Sverige." Jeg ringte Yamaha og sa: "Hei, Kenth kommer til å gi meg et sett opp-ned gafler, og jeg vil kjøre dem."  

De sa: "Nei."  

Jeg sa: "Hvorfor ikke? Han ber ikke om penger.»  

De sa: "Nei, vi må holde oss til produksjonsgafler." Det var da jeg visste at jeg skulle forlate Yamaha, fordi jeg visste at det var bedre ting der ute. Jeg skulle avslutte 1985, men jeg skulle reise.

I 1986 BYTTET DU TIL HONDA. HADDE DU SNAKKET MED DEM HELE TIDEN? Nei, jeg snakket mye med Kawasaki og har til og med videoopptak av meg som sykler på Jeff Wards sykler. Jeg var klar og klar til å signere med Kawasaki. Jeff Ward og jeg kom godt overens, og de trodde vi ville bli gode lagkamerater. 

Så dro Ron Lechien til Japan og ble tatt for å bringe inn marihuana. Han fikk sparken fra Team Honda, og Kawasaki sa til meg: "Vi vil gå med en yngre rytter." Ronnie var to år yngre enn meg, og de signerte ham. 

NÅR KOM HONDA INN PÅ BILDET? Etter tilbakeslaget i Kawasaki regnet jeg med at jeg måtte signere på nytt med Yamaha. Det var en onsdag morgen, og jeg skulle etter planen signere Yamaha-kontrakten min den dagen da Honda-teamsjef Roger Decoster ringte meg. "Hei, kunne du vurdert å sykle for oss?" spurte han.  

Jeg sa: "Jeg vil sykle først." 

Han sa: "Ok, vi er nede i ettermiddag."

Jeg ringte Yamaha og kom med en unnskyldning om at "jeg kunne ikke komme opp i dag." 

Jeg gikk til et spor ute i åsene ved Carlsbad og Honda tok frem Ronnies gamle arbeidssykkel. De justerte fjæringen, hevet styret og det gikk raskt. Jeg sa jeg skulle signere. Jeg signerte med Honda for $125,000 225,000. Jeg skulle få $XNUMX XNUMX fra Yamaha. Jeg sa til Roger at jeg ønsket å vinne, så de la inn store bonuser. Jeg gjorde regnestykket, og med lønnen og bonuspengene kunne jeg tjene mye mer hos Honda.

«JA, JEG VANT MANGE LØP, OG JEG HADDE FLOTTE MIDLER. DE TO GUTANE SOM JEG BETYDER MINE TØFFESTE RIVALER VAR JEFF WARD OG DAVID BAILEY. HVIS DU SLÅR DEM EN UKE, VILLE DE KOMME STERKERE TILBAKE NESTE UKE.»

ER DET SANN AT HONDA-TEAM VAR KLISK I 1986? Ja. David Bailey og Johnny O'Mara var gode venner, og jeg, den nye fyren, var på utsiden. David og jeg skulle senere ha en herreavtale om at vi ikke skulle ta hverandre ut. Vi syklet hardt mot hverandre, og kanskje til og med støtt på hverandre, men det var aldri med vilje. Vi hadde begge tatt hverandre ut noen ganger i 1983, men vi begravde stridsøksen og sa: «Ikke mer av det.»

HADDE DU ET DÅRLIG GUTTE-RYTE PÅ DINE TIDLIGE PRODAGER? Jeg hadde egentlig ikke et bad boy-image, men jeg var en dust i 1983. Jeg hadde en pigg frisyre, og ironisk nok kom samtidig artisten fra Life's A Beach opp med 'The Bad Boy Club'. Jeg tok folk ut. Jeg ønsket å være som Bob Hannah og ville at folk skulle frykte meg, men jeg var ikke en ond person. Jeg var bare en dust på banen. Da jeg endelig skjønte at jeg sakte ned for å ta folk ut, visste jeg at jeg bare måtte fokusere på å gå fort. 

Jeg var kristen, men jeg ville gå ut og danse og jage jenter. Jeg slo Ronnie Lechien i ansiktet en gang, og jeg hadde tatt ut et par gutter da de startet det først, men jeg slo ikke bare folk hele tiden.

DU VAR MXA'ÅRETS RITTER' I 1986, 1987 OG 1988. HVORDAN PÅVIRKER DIN POPULARITET DEG? Til en viss grad var det negativt. Jeg vant mye, og noen likte det ikke. Jeg husker å ha sett T-skjorter som sa «Alle unntatt RJ» eller «RJ» med en strek gjennom. Til og med noen av vennene mine ville si: "Vi vil se deg starte bakerst og komme gjennom flokken." Jeg forsto det, men disse menneskene skjønte ikke hvor hardt jeg jobbet for å perfeksjonere racingen min.

DU VANT MYE, MEN DU HADDE VIRKELIG TØFF KONKURRANSE. Ja, jeg vant mange løp, og jeg hadde store motstandere. De to gutta som jeg anser som mine tøffeste rivaler var Jeff Ward og David Bailey. Hvis du slo dem en uke, ville de komme sterkere tilbake neste uke. De fant alltid en måte å fikse feilene og komme tilbake på.  

Hvis jeg vant, spurte jeg alltid hvor jeg kunne vært bedre. Kunne jeg vært bedre i starten? Kunne jeg vært bedre i svingene? Har jeg trent for mye? Har jeg trent for lite? Det var lett å holde motivasjonen oppe. 

«MINE LAGETIDENE VAR SANNSYNLIGVIS FIRE SEKUNDER I EN RUNDE RASKERE, OG JEG ENDTE OPP Å VINNE TOTALEN.
DEN VEIREN VAR ALL ROGER DECOSTER, IKKE MEG. JEG KØR DET, MEN ROGER GA MEG SYKKELEN SOM JEG TRENGDE.»  

SNAKK OM REVEN «TENKER»-ANNONSEN DER DU POSERT NAKEN. Hei, jeg hadde på meg støvler! Den ideen kom fra Pete Fox. Vi skjøt den dagen etter at jeg vant 500 National Championship. Jeg fløy til San Francisco, gikk inn i et rom, og det var et bilde av Rodins The Thinker bronseskulptur, sammen med en stor stein. Jeg måtte barbere bena, og de brukte mye sminke. Den annonsen ble enten elsket eller hatet! Mange av de kristne likte det ikke, men mange kvinner gjorde det. Senere gjorde Ryan Dungey noe lignende.

I 1989 HADDE DU DIN STORE HÅNDLEDDSSKADE MED DANNY STORBECK. Ja, det året begynte rart fordi jeg skadet kneet mitt hjemme hos Kenny Roberts. Jeg hadde en delvis rift på ACL mens jeg kjørte en minisykkel på flat bane. Så hele tiden da Jeff Stanton trente og bodde hjemme hos meg, var jeg bare der ute og trente ham.

Jeg dro til Anaheim Supercross. Jeg hadde den holdningen at hvis jeg endte blant de fem beste ville jeg være fornøyd, men jeg vant. Deretter vant jeg begge nettene i Seattle, etterfulgt av seire i San Diego og Miami. Så ble jeg nummer to etter Jeff Stanton i Atlanta. Så dro vi til Gainesville for Gatorback National.

VAR DET DEN FORÆLLESÆRLIGE NATIONALEN SOM VAR MIDT I SUPERCROSS-SERIEN? Ja. Danny var en Yamaha-fyr fra fabrikken. Det var i praksis, og jeg prøvde å komme meg rundt ham. Da jeg passerte ham, skrubbet jeg hoppet, og jeg visste ikke at han var der. Han hoppet lenger, og forhjulet hans traff baksiden av albuen min og dyttet håndleddet mitt under gassen. Det brakk og løste håndleddet mitt alvorlig. Da jeg reiste meg, tok jeg av meg brillene og så ned på hånden min. Det var helt sidelengs. 

Jeg skrek til Danny og prøvde å slå ham i ansiktet med vernebrillene mine. Vi snakket ikke etter det, og senere følte jeg meg dårlig. Men, vi har snakket siden og har renset luften. Det måtte være hardt for ham. Danny var vennen min, og vi snakket ikke sammen på lenge. Jeg tror han følte at det ikke var hans feil, men jeg følte at uansett om det var hans feil eller ikke, så burde han ha sagt: "Jeg føler meg dårlig at du ble skadet." Det var alt jeg lette etter. Jeg var ikke ute etter "Hei, det var min feil."

DANNY STORBECK TOK MYE KRITIKK FOR Å «AVSLUTTE KARRIEREN».  Ja, mange andre ga ham mye flaks som han ikke fortjente. Min kone snakket med meg om dette og sa: "Du vet, Rick, du var alles kjæreste på den tiden, og han landet på deg, og bare forestill deg hva folk sa til ham." Jeg fikk senere vite at jeg var Dannys lillebrors favorittrytter, og til og med han var sint på Danny.

MEN STORBECK AVSLUTE IKKE KARRIEREN DIN. DU VANT TO AMA NATIONALS I 1990 OG ENDA FJERDE TOTALT I 500 NATIONAL CHAMPIONSHIP. En måned etter krasjet var det ingen som ringte meg; Jeg ble glemt. Til slutt kom jeg tilbake, og alle så på meg som om jeg var «halvparten av den mannen jeg var». Og på en måte var jeg halve mannen jeg var. Jeg prøvde å gjøre det med en hånd. Jeg vant igjen, men skaden lærte meg mye og tillot meg å være takknemlig, fordi den fikk meg til å se på livet mitt utenfor det å være motorsykkelkjører.

HVOR VANSKELIG VAR DET FOR DEG Å BLI FERDIG MED RACING PÅ 26 ÅR? Veldig vanskelig, for jeg hadde alltid helbredet fra alt. Jeg hadde fått hoften min ut av ledd i 1983. De sa at det kom til å avslutte karrieren min, og jeg helbredet perfekt fra det. Jeg brakk venstre håndledd i 1981, og jeg helbredet perfekt fra det. Jeg brakk et kragebein i 1983 og ble frisk fra det. Jeg blåste ut knærne og ble frisk fra det. Jeg var alltid i stand til å helbrede, men denne gangen klarte jeg ikke å helbrede.

DU TILBRUKTE MYE TID MED ROGER DECOSTER. HVORDAN VAR DET? Jeg skal fortelle deg et par historier. I 1986, den første motoen i den første runden av 500 Nationals, var oppsettet mitt feil. Jeg slet med sykkelen og visste ikke hva jeg skulle gjøre. 

Roger spurte: "Hva kan vi gjøre?"

Jeg sa: «Ærlig talt, Roger, jeg vet ikke. Jeg er på villspor."  

Han sa: "Kan jeg sette et oppsett på sykkelen for deg?" 

Jeg sa: "Jeg bryr meg ikke, gjør hva du vil." Jeg gikk ut neste moto og vant! Rundetidene mine var sannsynligvis fire sekunder per runde raskere, og jeg endte opp med å vinne sammenlagt. Den seieren var alt Roger DeCoster, ikke meg. Jeg syklet på den, men Roger ga meg sykkelen jeg trengte.  

En annen ting var da jeg gjorde meg klar til å pensjonere meg. I 1989 dro laget til Japan og Jeff Stanton var nummer én mens jeg prøvde å gjøre comeback. En jente kom bort til oss og sa til Jeff: "Åh, er du nummer én?" Jeff sa "Ja", og så sa jeg noe så dumt. Det er flaut å si det, men jeg skal. Jeg sa: "Men jeg tjener mer penger." 

Ansiktsuttrykket til Roger var total skuffelse. Han sa ikke noe i det øyeblikket, men et par minutter senere gikk han meg ut og sa: "Du har etterlatt deg en utrolig arv, og ingen ville stille spørsmål ved rekorden din, noen gang, men du trenger ikke å si slike ting. . Du er så over det. Jeg er skuffet over at du ville bøye deg for noe sånt.» 

Det gjorde meg flau, men fikk meg også til å innse at jeg ikke trengte å gjøre det. Jeg hadde ikke noe å bevise. Jeff var rytter nummer én, og jeg burde bare ha sagt: "Ja, det er han."  

HVA ER NESTE FOR RICK JOHNSON? Jeg har lyst til å gjøre noe med eventyrsykling, men jeg har ikke en avtale med noen akkurat nå. Yamaha sa nei. Honda sa nei. Kawasaki sa nei til meg. Suzuki sa nei. Det ser ut som jeg kommer til å jobbe med et italiensk merke. Timingen er riktig, siden jeg nettopp har kommet tilbake fra Italia. Det virker som jeg er glemt her, men folket i Italia glemmer deg ikke. Jeg vil gjerne gjøre noe som det Jeff Stanton gjør med Triumph i Michigan. Jeff gjør en fenomenal jobb, og du kan sitere meg på det. Han har både skoler og turneer, og det er det som virkelig appellerer til meg.