ENTREVISTA MXA: JORGE PRADO CUMPLE UN SUEÑO DE INFANCIA

POR JIM KIMBALL

JORGE, ESPAÑA NO ERA CONOCIDA POR EL MOTOCROSS ANTES DE TI; ¿CÓMO EMPEZASTE? En España tenemos mucha pasión por los deportes de motor. Seguramente el motocross no es uno de los deportes estrella en España. Ahora, después de mis dos Campeonatos del Mundo de 250 y mi título mundial de 2023 en la clase 450 MXGP, el motocross está atrayendo a más gente, y esto es bueno para el deporte. 

Podemos ver su crecimiento en el Campeonato de España de Motocross. Además, cada vez más niños están empezando a salir de España y disputar el Campeonato de Europa EMX y el Campeonato Mundial FIM. La Federación Española está trabajando más en el motocross y ahora tienen un grupo que ayuda a los jóvenes de corta edad. Con mi Campeonato del Mundo y la cobertura mediática que vino con él, el motocross en España está creciendo. Es bueno ver que el deporte es cada vez más grande y mejor.

¿EL MOTOCROSS EN ESPAÑA SE HA BENEFICIADO DE TU ÉXITO? Sí. Además, cuando comencé en los GP, no teníamos Gran Premio de España. Mientras iba mejorando y luchando por títulos, España volvió a conseguir un GP después de muchos años. Atrajo a muchos espectadores y fue genial. Hace unos años teníamos más aficionados en el GP que en cualquier otra carrera de automovilismo en España. Esto demuestra que el motocross está creciendo en España y que a la gente le gustan mucho los deportes todoterreno.

“SÍ, COMENZÉ A MONTAR EN TRIAL Y, LA HONESTA, ERA MEJOR EN TRIAL QUE EN MOTOCROSS EN AQUEL MOMENTO. PERO HABÍA ALGO SOBRE EL MUNDO DEL MOTOCROSS QUE ME GUSTA ".

ENTIENDO QUE EN REALIDAD EMPEZÓ A REALIZAR PRUEBAS ANTES DEL MOTOCROSS. Sí, comencé a montar en pruebas y, para ser honesto, en ese entonces era mejor en pruebas que en motocross. Pero había algo en el mundo del motocross que me gustaba. La velocidad y los saltos eran muy diferentes a los de las pruebas. Eso me llamó la atención y por eso comencé a montar cada vez más en motocross. Entonces sí, comencé con una moto de trial y creo que fue un factor clave en mi carrera. Saqué muchos aspectos positivos de las pruebas y, cuando era más joven, me iba muy bien. Te da buenas sensaciones con la moto. Debes ser bueno con el embrague, los frenos, el equilibrio y la técnica. Fue bueno para mi.

AL VERTE CORRER, TIENES MUY BUEN ESTILO Y FORMA EN LA MOTO. Gracias. Es bueno escuchar eso. Disfruto andar en bicicleta. Cada vez que me subo a la bicicleta, estoy listo para divertirme. Intento hacerlo todo lo mejor posible, pero ese también es mi estilo típico de pilotaje. Siempre trato de no usar la potencia como objetivo para ir rápido; en cambio, trato de ser suave y hacer todo correctamente para llegar a esa velocidad. Es simplemente mi forma de montar. 

PERO AL FINAL TUVISTE QUE SALIR DE ESPAÑA Y MUDARTE A BÉLGICA, ¿NO? Sí. Cuando tenía 10 años gané el Campeonato de Europa y el Mundial Júnior en la categoría 65. Recibí una llamada de Red Bull KTM y firmé con ellos para tener la oportunidad de correr para el equipo de fábrica. Entonces, a los 11 años, mi familia decidió que íbamos a agarrarlo con ambas manos y aprovechar esta oportunidad de KTM, así que decidimos ir a Bélgica. 

Bélgica es la base de la mayoría de los equipos y correr en pistas de arena accidentada realmente me ayudó a desarrollar mi estilo de conducción. Obtuve toda esta experiencia en diferentes tipos de pistas. Fue un paso muy importante para mi carrera. Si me hubiera quedado en España desde esa temprana edad no me habría desarrollado como lo hice.  

¿CUÁNDO PENSÓ POR PRIMERA VEZ: "PODRÍA SER UN CORREDOR DE MOTOCROSS PROFESIONAL?" Para ser honesto, nunca pensé en ser un piloto de motocross profesional cuando era joven. Solo pensé: "Quiero ganar este año y el próximo". No pensé mucho en el futuro. Simplemente vivía el presente, sin pensar en el futuro. Me encantaba el motocross y sabía que esto era lo que quería hacer, pero no presioné por eso.

Creo que es algo genial, porque a veces te olvidas de vivir lo que tienes delante de los ojos cuando empiezas a pensar demasiado en el futuro. Ese fue mi caso. Simplemente disfruté montando. Todavía tenía que ir a la escuela y el tiempo libre que tenía lo pasaba en bicicleta y eso era todo. 

PERO, ¿VINISTE A AMÉRICA Y PASÓ ALGÚN TIEMPO VIAJANDO AQUÍ? Sí. Desde que era muy pequeño, mi sueño siempre ha sido correr Supercross en Estados Unidos. Cuando gané el título europeo EMX 125, KTM dijo: "Queremos apoyar tu sueño y puedes ir a entrenar a California durante dos meses para ver si te gusta o no". Nunca jamás había volado a ningún lado. Era la primera vez que entrenaba y montaba Supercross. Vine en diciembre de 2015 y tuve la oportunidad de ver los Supercrosses de Anaheim 1 y San Diego. Fue una experiencia genial. En aquel entonces, mi sueño era más venir a Estados Unidos que correr MXGP. Con el paso de los años cambié un poquito. Quería ganar el Mundial de 250  y luego el Campeonato MXGP.

USTED CORRIÓ EN EL USGP EN GLEN HELEN UN AÑO. Era un día caluroso y te sobrecalentaste. Eso fue en 2016. Yo solo tenía 15 años, y cuando un chico de 15 años corre en Glen Helen con el resto de los 250 muchachos, es bastante difícil. Ese año ya había ganado una moto y subí al podio en la categoría de 250 GP. En ese momento, yo era muy joven. No quería dejar de estudiar y todavía no vivía para el deporte. Conozco a muchos ciclistas que abandonan la escuela antes de tiempo, pero eso no es algo que yo apoyo. Estoy feliz de haber hecho lo que hice y lo hice tanto como pude. No cambiaría nada. Estoy bien con no terminar la carrera en Glen Helen, porque todavía estaba en la escuela y no entrenaba.

¿CUÁNDO TOMASTE EL MOTOCROSS EN SERIO COMO PROFESIONAL? Me convertí en profesional a los 17 años. Viví para el deporte 24 horas al día, 7 días a la semana. También gané mi primer título ese año en 2018. Antes de eso, iba a la escuela todos los días y no faltaba días a la escuela para montar o entrenar.

Cuando estaba en la escuela, mi padre dijo: “No puedes montar en bicicleta todos los días. Solo viajamos los fines de semana, porque durante la semana debes ir a la escuela. Después de eso, ya será demasiado tarde para salir a montar. La natación es un buen deporte para el motocross”. Me puso en un equipo de natación y comencé a hacer competencias y las estaba ganando. Estaba nadando todos los días. Cuando nos mudamos a Bélgica, comencé a montar a caballo tres veces por semana, digamos miércoles, sábado y domingo. Todavía nadaba un poco, pero también comencé a andar en bicicleta. El ciclismo era algo que me gustaba mucho y todavía lo practico hoy. Nadar no era algo que realmente disfrutara. La competencia fue buena, pero cuando vas a nadar a la piscina para entrenar todos los días, lo único que miras es el fondo de la piscina.

¡ES ÚNICO QUE TODAVÍA IBAS A LA ESCUELA! Si miro hacia atrás, no conozco a nadie que haya entrenado menos que yo y haya corrido en GP mientras aún iba a la escuela. Soy el tipo de persona que si voy a la escuela, quiero ser el mejor en eso. En aquel entonces, quería ser el mejor en la escuela. Probablemente di más por la escuela que por el motocross, aunque todavía corría en los GP. En 2017 gané tres GP y, en ese momento, tuve que decidir, así que 2018 fue mi primer año como profesional completo. Todo encajó, gané 12 carreras y obtuve el Campeonato Mundial FIM 250. En 2019 defendí mi Campeonato del Mundo de 250 y gané 16 de 18 carreras.

“HE TENIDO DIFERENTES ENTRENADORES A LO LARGO DE LOS AÑOS, Y AHORA TENGO UNO QUE CREO QUE HA DESARROLLADO EL PROGRAMA ADECUADO PARA MÍ. SOY FELIZ CON ALGUIEN EN QUIEN CREO. ESO ES IMPORTANTE."

¿HAS TRABAJADO ALGUNA VEZ CON ENTRENADORES? He tenido diferentes entrenadores a lo largo de los años y ahora tengo uno que creo que ha desarrollado el programa adecuado para mí. Soy feliz con alguien en quien creo. Eso es importante. Cuando sigues un programa que sabes que funciona, estás relajado y es fácil. Te despiertas y sabes lo que tienes que hacer. Ni siquiera piensas si va a ser bueno o no. Estoy feliz con eso.  

GANÓ DOS CAMPEONATOS MUNDIALES 250 Y LUEGO PASÓ A LA CLASE MXGP. ¿CÓMO TE TRATARON LOS CHICOS ESTABLECIDOS DE MXGP? Siempre he corrido contra corredores mayores. Cuando estaba en 65, tenía 9 o 10 años, y los otros niños tenían 12. Cuando pasé a la clase 85, yo tenía 12 y ellos 14. Cuando pasé a la clase 250, la diferencia era incluso más grande. Empecé en los médicos de cabecera a los 15 años. Estaba luchando por títulos contra muchachos que tenían 22 o 23 años. Por supuesto, la diferencia de edad era aún mayor cuando fui a la clase 450. Estoy acostumbrado y ni siquiera pienso en la edad. Compito con quien necesito competir y eso es todo.

Por momentos, en la clase 450 sí sentí un poco de tensión por parte de los pilotos mayores. Entiendo que no les guste que gane un piloto más joven. Seguro que no les gusta.

¿CUÁNDO PASÓ DEL EQUIPO FACTORY KTM AL EQUIPO DECARLI KTM? Hice mi primera temporada completa en los 250 GP en 2017 con el equipo Red Bull KTM, con sede en Austria. Luego, en 2018, me mudé al equipo italiano DeCarli Red Bull KTM. 

KTM ES ÚNICO PORQUE TIENE DOS EQUIPOS KTM DE FÁBRICA. ¿CÓMO SE ESTRUCTURÓ? Todo empezó porque tenías la parte KTM de Austria y la parte KTM de DeCarli (con sede en Italia). Inicialmente, el lado austriaco se centró más en la clase 250, mientras que el lado italiano de DeCarli se centró en la clase 450. Pero, cuando Jeffrey Herlings pasó a la clase 450, quiso permanecer en el equipo con sede en Austria.

¿EL EQUIPO ES EL MISMO? Sí, el material y todo es igual, solo personas diferentes. Técnicamente no hay diferencia. Llegué a Italia cuando Tony estaba en el equipo, ¡y básicamente el equipo DeCarli KTM fue creado para Tony! A veces fue difícil, porque cuando un joven como yo comienza a acercarse a vencer a Tony, genera cierta tensión. Tony era la estrella principal del equipo y era italiano. Todo el equipo era italiano y Tony es como Dios allí. Cuando comencé a golpearlo, a algunos les resultó difícil aceptarlo. Causó fricción. No fue fácil.

¿CÓMO ES TU RELACIÓN CON JEFFREY HERLINGS? Jeffrey siempre ha sido mi punto de referencia. Es un piloto muy limpio en la pista, por lo que cuando luchas contra Jeffrey, es muy inusual que te elimine o incluso te toque. Él competirá contigo limpiamente, y esto es algo que es muy bueno de su parte. Pero lo bueno es que estamos en diferentes tiendas con diferentes camiones, así que no nos vemos. Los días de entrenamiento entrenamos en pistas diferentes, por lo que no estamos lo suficientemente juntos como para que haya fricciones o tensiones entre nosotros.

ESTÁS SUBestimado. USTED COMIENZA BUENOS Y A VECES HACE QUE GANAR PARECE FÁCIL. Eso es interesante, porque yo también lo creo. También creo que es porque algunos de los otros pilotos tienen personalidades tan grandes que reciben un poco más de atención. No estoy aquí para ser una superestrella. Simplemente soy yo mismo, y si eso me lleva a ganar popularidad, está bien, pero no es mi objetivo. Mi objetivo es divertirme y, si puedo, ganar. Todo el mundo sabe lo bueno o lo malo que soy.

HABLEMOS DE SUPERCROSS. HAS GANADO TODO LO QUE HAY PARA GANAR EN MXGP Y AÚN ERES LO SUFICIENTEMENTE JOVEN PARA PROBAR EL SUPERCROSS. Eso es cierto, y por eso vine a Estados Unidos para mojarme los pies. Después de ganar los Campeonatos del Mundo de 250 y 450, este era el momento adecuado para venir y probar el Supercross. Y eso es exactamente lo que hice. Estoy muy agradecido de que el grupo KTM haya apoyado esta prueba de Supercross de cuatro carreras. Fue una gran oportunidad para ver si me gusta o no y decidir mi futuro. Si no me gusta el Supercross, es fácil; Me quedaré en Europa y eso es todo.

LOS FANS EUROPEOS QUIEREN QUE TE QUEDES EN MXGP, PERO TUS FANS AMERICANOS QUIEREN QUE CORRAS AMA SUPERCROSS Y MOTOCROSS. NO SE PUEDE COMPLACER A TODO EL MUNDO. Sí, pero puedo complacerme a mí mismo. Disfruté mucho de esta experiencia de Supercross.

"SÍ, FUE SÚPER GENIAL. GANAR POR PRIMERA VEZ AQUÍ EN EE.UU. FUE EXCELENTE. GANAR ES GANAR, PERO ESTABA ESPECIALMENTE FELIZ POR ESA GANANCIA."

¿CUÁL ES LA MAYOR DIFERENCIA ENTRE MXGP Y AMA SUPERCROSS? El formato de un día, carreras nocturnas y la intensidad de la primera vuelta. Esas son las grandes diferencias. Pero, obviamente, competir en Supercross es, con diferencia, la mayor diferencia. El motocross y el supercross son muy diferentes y hay que acostumbrarse.  

TU PADRE ES MUY IMPORTANTE PARA TU ÉXITO, ¿CIERTO? Sí, mi padre siempre ha estado conmigo, viniendo a todas mis carreras desde que era pequeño. La mayor parte del tiempo éramos solo mi padre y yo. Tenemos una muy buena relación y él viene a todos los entrenamientos todos los días en la pista. Él es el chico que más sabe sobre mí. Para mí es muy importante tenerlo a mi lado y siento que estoy más seguro si pasa algo. No podemos olvidar que este es un deporte muy peligroso, por eso prefiero tener a mi padre conmigo, por si acaso. 

¿PODRÍAS DECIR QUE LOS FANS AMERICANOS REALMENTE TE ABRAZARON? Estoy muy impresionado con eso también. Siento que todos me están dando una bienvenida muy agradable, no sólo de la industria sino de los fans en general. En la segunda ronda en San Francisco, bajo la lluvia, se me acercaron mientras caminaba. Es muy lindo para mí ver eso, porque vengo a un país diferente, lejos de casa. Es bueno tener gente que te apoye y crea en ti. Es simplemente genial y estoy feliz por ello. 

EN SAN FRANCISCO, GANÓ UNA CARRERA CALIENTE. ¿FUE ESE UN GRAN PUNTO DE GIRO PARA USTED? Sí, fue genial. Ganar por primera vez aquí en Estados Unidos fue fantástico. Ganar es ganar, pero me alegré especialmente de esa victoria. Me hizo sentir más cómodo de inmediato.  

¿CUÁL ES EL FACTOR MÁS IMPORTANTE DENTRO DE UN EQUIPO QUE NECESITAS PARA 2025? Necesito estar muy seguro de que quiero hacer este movimiento, y eso es todo. Está todo dentro de mí. Debo tener claro que quiero estar aquí. Si estoy 100 por ciento acerca de mi decisión, entonces todo estará bien.