FLASHBACK! DE MXA-WRECKING CREW RACET EEN OOSTENRIJKSE 450 NATIONAAL

MXA AVONTUUR!: HOE WE ONZE EUROPESE VAKANTIE HEBBEN DOORGEBRACHT

DOOR JOSH MOSIMAN
Foto's door Trevor Nelson

Toen KTM oorspronkelijk benaderde MXA Ik was opgewonden over het toeren door de KTM-fabriek, maar toen ze het combineerden met de kans om tegen een Oostenrijks staatsburger te racen, was ik in de wolken. Het was de kers op de taart. In de aanloop naar de race kreeg ik te horen dat het evenement veel kleiner zou zijn dan een AMA National en dat er ook in andere klassen zou worden geracet. Ik verwachtte een grote lokale race met een aantal Pro-klassen tussen de Novice-, Vet- en Mini-manches. Ik had het fout! Op zaterdag werd er lokaal geracet, maar op zondag was het een echte “Nationaal” voor Oostenrijk. Ze hadden wel een klasse 65, 85 en 125, samen met de 250 Pro-klasse en Open Pro-klassen, maar ze werden allemaal beschouwd als races op nationaal niveau. Dit betekende dat er genoeg rijders waren om de baan ruig te maken, maar niet zo veel dat het ongeorganiseerd was. Elke training, kwalificatiesessie en race werd in een tijdschema opgenomen, wat zorgde voor een georganiseerde en professionele sfeer. 

Na een korte vlucht naar San Francisco en een vlucht van 11 uur vandaar, de MXA De sloopploeg van Dennis Stapleton, Josh Fout, Trevor Nelson en ik landde woensdagochtend in München, Duitsland, en zou bijna een week niet vertrekken. . We reden rechtstreeks naar het KTM Motohall Museum in Mattighofen en begonnen aan onze tour. We hebben de hele woensdag en donderdag de hele dag foto's en video's gemaakt en medewerkers geïnterviewd (lees erover op pagina 34). Vervolgens reden we op vrijdag naar een prachtig circuit genaamd X Bowl Arena, net buiten Salzburg. Ik reed naar de oefenbaan met Michael Staufer, ook bekend als 'Micky', en het was geweldig. De rit van Mattighofen naar Salzburg was een tweebaansweg, rechtstreeks uit een James Bond-film, en Micky reed het Sprinter-busje de hele weg als een rallyauto. Het uitzicht vanaf de oefenbaan was onwerkelijk. Genesteld in een vallei tussen de Salzburger Leisteenalpen lag een zwaar beladen circuit waarop we die dag oefenden. MXA testrijders Dennis Stapleton en Josh Fout konden zich ook aanpassen en op de baan rijden. De X Bowl Arena-baan was een standaard Europese oefenbaan. Het had hard vuil, was heuvelachtig en had een geweldige stroming.  

Factory Red Bull KTM-rallyracer Matthias Walkner was ook bij ons op het circuit. Mathias was een voormalig MXGP-racer die de overstap maakte naar het kortstondige MX3-kampioenschap (voor 500cc tweetaktmotoren en tot 650cc viertaktmotoren; 450 viertaktmotoren waren niet toegestaan). Mathias won in 2012 het MX3 Wereldkampioenschap (voordat de klasse in 2014 werd stopgezet) en werkte als testrijder op de R&D-afdeling van KTM. Tijdens een Dakar Rally-fietstest was hij sneller dan de fabrieksrijders van het team. Van het een kwam het ander en hij promoveerde van het R&D-programma naar het volledige fabrieksrallyteam. Gek, toch? Hij zou uiteindelijk de Dakar Rally van 2018 regelrecht winnen. Omdat Matthias in de buurt woont, reed hij van zijn huis naar het circuit op zijn fabrieksrallymotor, en hij scheurde ermee op de motorcrossbaan! Ik was onder de indruk van hoe snel hij was. Zijn rondetijden waren een volle seconde sneller dan de mijne. Hij liet me er zelfs een ritje mee maken, en ik kon niet geloven hoe goed de fiets was voor zijn formaat. 

DE RIT VAN MATTIGHOFEN NAAR SALZBURG WAS EEN WEG MET TWEE LANDEN, RECHTSTREEKS UIT EEN JAMES BOND-FILM, EN MICKY RIJDE DE HELE WEG ALS EEN RALLY-AUTO MET DE SPRINTER.

Ik heb in mijn tijd op veel coole fietsen gereden, maar ik had nooit gedacht dat ik op een fabrieks-Dakar Rally-fiets zou rijden! Mijn vader heeft een KTM 950 Adventure-fiets en ik wist dat mijn vader dolblij zou zijn als hij zou horen dat ik op dit ding mocht rijden. Matthias was overdreven genereus met zijn fiets en aanwijzingen, liet me zo lang rijden als ik wilde en zei zelfs dat ik harder moest opladen in de bochten. De baan was zo druk dat er maar één spoor was, maar dat spoor was lastig te betreden omdat het enorme dashboard je zicht blokkeerde! 

Micky Staufer wilde dat ik de testsessie van vrijdag gebruikte om erachter te komen hoe ik de racefiets van zondag wilde afstellen. Voor de door mij gekozen KTM 450SXF heb ik ervoor gekozen om te racen met standaard WP-ophangingsinstellingen, een standaardmotor en standaard uitlaatsysteem omdat ik veel ervaring heb op die fiets. Ik wist dat het circuit niet zo ruig zou zijn als een AMA National, dus ik wist dat ik weg kon komen met voorraadkleppen. De enige verandering die ik heb aangebracht, was het vervangen van de Neken-staven die standaard op KTM's worden geleverd voor Husqvarna-bend ProTapers, die, je raadt het al, standaard op Huskys worden geleverd. Die balk is iets lager en breder dan de Neken-staven van KTM, en heeft betere flexeigenschappen. Het is geen groot verschil, maar ik geef er toch de voorkeur aan.

Zaterdag was onze vierde dag in Oostenrijk en we begonnen ons aan te passen aan de tijdverandering, dus gebruikten we het als rustdag. KTM's Amerikaanse testrijder, Ryan Morais, was bij ons in Oostenrijk. Ryan en ik gingen 's ochtends een elektrische mountainbiketocht maken met Micky Staufer. Het was geweldig om de lokale paden te ervaren, en we mochten zelfs fietsen langs de plaatselijke motorcrossbaan in Mattighofen, die ultrastrak en rotsachtig was. 

In de middag gingen we naar het nationale circuit van Mehrnbach om in te checken bij de registratie en de lokale races te bekijken. Ik heb bij Glen Helen veel KTM-testrijders en -ingenieurs ontmoet als ze langskwamen voor testsessies of voor het Wereldkampioenschap Dierenarts. Eén van hen, Guenter Schmidinger, was zaterdag aan het racen. En aangezien hij mijn monteur zou zijn bij de Oostenrijkse Nationale van zondag, moest ik luid voor hem juichen! Ik heb hem een ​​paar keer in verlegenheid gebracht met mijn aggro-juichende neigingen, maar hij won zijn races en we hadden allemaal plezier. Zaterdag was mijn eerste indruk van wat ik zondag kon verwachten, en het overtrof mijn verwachtingen. Natuurlijk wist ik dat het circuit prachtig zou zijn, omdat het op een mooie heuvel lag met een geweldige lay-out, maar ik was verrast om zoveel mensen te zien racen, waarvan ik veel mensen had ontmoet tijdens onze fabrieksrondleiding. Ik had ook niet verwacht dat ik helemaal aan de andere kant van de baan een biertrailer zou zien staan. Waarom viel mij dat op? Omdat de toeschouwers, om een ​​biertje te kopen, de rijen bij de dichtstbijzijnde biertent konden vermijden en helemaal rond de baan konden lopen om bij de verre tent te komen. Toen ik eenmaal zag dat er een pad was afgezet zodat toeschouwers de hele omtrek van de baan konden bewandelen en daarbij drankjes konden kopen, besefte ik dat dit evenement groter was dan ik had verwacht. 

Het was fijn om zaterdag op het circuit rond te kunnen hangen zonder zelf te rijden, omdat ik kon genieten van de ervaring van het bezoeken van een nieuw circuit in een nieuw land. Andy Jefferson, de Media Relations Manager voor KTM, Husqvarna en GasGas, en zelf een voormalig AMA-profracer, was onze begeleider tijdens de reis. Hij liep samen met Micky en Ryan Morais over de baan met Dennis, Josh, Trevor en mij. Terwijl hij daar was, legde Micky uit hoe het evenement werkte. De Mehrnbach National-baan, officieel de HSV Reid-baan genoemd, is een club en daarom zijn alle leden verplicht zich vrijwillig aan te melden om het hele jaar door evenementen op de baan te organiseren. Mehrnbach is een van de circuits die het dichtst bij het KTM-hoofdkwartier ligt, en omdat het (zo is ons verteld) een van de beste circuits in Oostenrijk is, bestaat 90 procent van de clubleden uit KTM- of WP-medewerkers die zelf rijden en racen. 

Manfred Edlinger, hoofd motorcrossontwikkeling, was onze gids tijdens onze rondleiding door de KTM-fabriek, dus we waren verrast om hem te zien vlaggen tijdens de race van zaterdag (zijn zoon zou op zondag racen in de 85cc-klasse). Overal waar we tijdens de race van zaterdag kwamen, kwamen we KTM-medewerkers tegen die we kenden of drie dagen eerder hadden ontmoet. Robert Jonas is bijvoorbeeld een voormalig MXGP-racer en hoofd van de offroad-motorsport voor de KTM-groep wereldwijd. Hij racete op zaterdag (en hij was snel!). Florian Bretterebner, de hoofdingenieur van de 250/350 motoren, was zaterdag vlaggenschip bij de race. De biertrailer (niet die aan de andere kant van de baan, maar die naast de concessiestands) werd door vijf man bediend. Twee van hen waren WP-medewerkers en de andere drie waren KTM-medewerkers. Natuurlijk, MXA communiceert met veel mensen die voor KTM USA werken, en ik weet dat iedereen op het kantoor in Californië gepassioneerd is door het merk en dat de meesten van hen rijden of racen. Maar ik was niet voorbereid op wat ik in Oostenrijk zag. Ik bleef verwachten dat Stefan Pierer voor elke manche het hek zou laten vallen. 

Vanuit mijn perspectief is KTM Austria één grote familie, vooral de R&D-groep. Ze werken hard tijdens de week. In het weekend rijden ze samen. Ze bieden zich vrijwillig aan om te helpen bij het runnen van hun lokale circuit, en ze rijden en racen voortdurend met pre-productiefietsen en testen nog te ontwikkelen prototypes. Het feit dat ik op het circuit was en met iedereen rondhing op zaterdag, heeft voor mij echt geholpen om de punten met elkaar te verbinden. Op de racedag ben ik te gefocust op de taak om de sfeer op te snuiven, maar op zaterdag heb ik genoten van het kijken naar de jongens die we tijdens de fabrieksrace hebben ontmoet en rondhangen op hun plaatselijke circuit.

Ik voelde me vrijdag geweldig op de standaard KTM op de oefenbaan, en ik hoopte hetzelfde te voelen tijdens de race van zondag. Op zondagochtend hadden we een “vrije training” van 15 minuten en daarna een getimede kwalificatiesessie van 15 minuten voor de poortfoto, vóór de twee manches van 30 minuten plus één ronde. Meteen had ik het naar mijn zin op de baan. Het vuil was perfect geprepareerd en bewaterd, met geweldige tractie en een paar goede sporen in elke hoek. De finishlijn sprong meteen op de start, wat een lange afdaling was naar een relatief krappe off-camber rechtshandige met slechts een kleine berm aan de uitgang.

De start was minstens zo lang als die van Glen Helen, alleen had de eerste bocht niet méér kunnen verschillen van de steile Talladega-eerste bocht van Glen Helen, aangezien het een afdaling was. Het was moeilijk in te schatten wanneer ik op de remmen moest trappen, maar gelukkig scheurden ze de start diep, dus mijn standaard Brembo-remmen werkten uitzonderlijk goed. Er waren andere off-camber-hoeken, een aantal leuke sprongen en goede sporen. De baan was niet al te ruig voor de kwalificatie en ik reed een paar snelle ronden, waarbij ik op tijd als elfde eindigde, met Ryan Morais als dertiende en Michael “Micky” Staufer als veertiende. Ik was zeker iets zenuwachtiger na de kwalificatie! We hebben een heel eind gevlogen en veel lokale fans verwachtten dat de Amerikanen (Ryan en ik) een goede show zouden neerzetten.

HET WAS LEUK OM ZATERDAG OP DE BAAN TE KUNNEN HANGEN ZONDER ZELF TE RIJDEN, OMDAT IK KON ONDERNEMEN IN DE ERVARING VAN HET BEZOEKEN VAN EEN NIEUW BAAN IN EEN NIEUW LAND. 

Na de kwalificatie hadden we een starttraining zoals ze doen bij de AMA Nationals, en het was weer een goede graadmeter om te leren hoe lang je kon gaan voordat je op de rem trapte bij de wijd open afdaling. Mijn oefenstarts waren echter niet zo goed. Ik was langzaam van de lijn. Ik gebruikte kaart 1 (de witte kaart) omdat het spoor niet diep was en ik de zachtere kracht wilde. Maar na analyse van de video's die mijn monteur Guenter Schmidinger van mijn starts maakte, zagen we er niet goed uit! Guenter liet me overstappen naar de groene kaart. Hij gaf me zijn vorkbeschermer met het holeshot-apparaat ingesteld op 165 mm, wat veel lager was dan de 120 mm die ik had, en hij zei dat ik hem wijd open moest houden vanaf de lijn. Hoewel het vuil achter de hekken er droog uitzag, legde hij uit dat er een bedrieglijke hoeveelheid tractie was. Tussen de kwalificatie en de manches hadden we een lange pauze. Micky maakte wat pasta en vleessaus klaar op een extra fornuis dat hij elke dag in zijn Sprinter naar de baan brengt, en het was geweldig! Vrijdag aten we pasta en saus op het circuit, en Micky voerde het voor de racedag nog verder op door wat rundergehakt aan de saus toe te voegen. 

Hoewel dit geen FIM-race was, hanteerden ze de FIM-regels waarbij monteurs niet met hun renners naar de startlijn mogen gaan. We lieten onze fietsen achter in de verzamelplaats en vonden een hek om onszelf in te pakken. Na de zichtronde keerden we terug naar de verzamelplaats. Vervolgens werden we één voor één door de poort gestuurd, op basis van de kwalificatietijd, om naar de door ons gekozen poort te rijden. Omdat ik me als 11e kwalificeerde, was dat mijn keuze voor beide manches (ongeacht hoe ik in de eerste eindigde), wat de kwalificatie belangrijker maakt. Omdat ik vóór mijn manche geen enkele start heb gezien, vroeg ik de rijder naast mij aan de lijn hoe lang ze wachten vanaf het moment dat het boardgirl van 30 seconden hem zijwaarts draait tot het moment waarop het hek valt. Hij zei 5 tot 10 seconden, en dat was nuttig! Met behulp van Guenter's lagere holeshot-apparaat, met het gaspedaal bijna wijd open (zoals hij me vertelde), lanceerde ik met een geweldige sprong van de lijn en verpletterde absoluut de start, waarschijnlijk beter dan ooit tevoren! Ik had een enorme holeshot en kwam de eerste bocht zo hard mogelijk in de remmen zonder te crashen. Het was een van de beste gevoelens ter wereld om de start te pakken en een volledig peloton van 35 renners rond te leiden. Gunter heeft jarenlang op dit circuit gereden en hij had me veel tips gegeven voor de lijnkeuze om er zeker van te zijn dat niemand me zou passeren. 

Omdat de baan lang niet zo ruig was als die van een AMA National, kon ik de hard opladende rijders achter me bijna 10 minuten op afstand houden! Mijn glimlach werd met elke ronde groter. Nadat ik als elfde in de kwalificatie was geëindigd, had ik niet verwacht dat ik aan de leiding zou staan, en ik was trots op mezelf. Na tien minuten zakte ik terug naar de tweede plaats en werd gepasseerd door Marcel Stauffer, die een paar weken eerder in beide manches van de Duitse MXGP-race in de top 11 was geëindigd. Toen werd ik snel derde en eindigde ik uiteindelijk als zesde na 10 minuten racen. Ik was opgewonden! Het was een warme dag in Oostenrijk, met temperaturen rond de 10 graden, en ik heb een goede prestatie neergezet MXA. Ik hield me staande tegen de beste van Oostenrijk, en het voelde goed. 

DE START WAS TEN MINSTE ZO LANG ALS DIE VAN GLEN HELEN, ALLEEN DE EERSTE BOCHT KON NIET MEER VERSCHILLEN VAN DE EERSTE BEURT VAN GLEN HELEN'S STEIL GEBANKDE TALLADEGA, AANGEZIEN HET EEN DOWNHEUVEL WAS.

Als je in Europa bent geweest, weet je hoe moeilijk het is om koude dranken te vinden. IJs en koud water zijn in het buitenland niet populair, en ik dacht dat het wel goed zou komen, totdat ik na de eerste manche de baan verliet en graag wilde afkoelen. Gelukkig hadden we een hogedrukreiniger en Josh Fout spoelde Micky, Ryan en mij allemaal tegelijkertijd af. Het was een grappige look voor Team USA/KTM R&D. Ryan eindigde als achtste, met Micky als elfde. En ja, ze zijn allebei meer dan 11 jaar oud en rijden nog steeds op twee wielen. Ryan rijdt nog steeds Supercross om het Red Bull KTM-fabrieksteam te helpen bij het testen van zijn racefietsen, en Micky is meer dan een paar keer Oostenrijks nationaal kampioen geweest. Om het in perspectief te plaatsen: Micky was vrijdag sneller dan ik tijdens een rondetijdgevecht op het X Bowl Arena-circuit. In mijn ogen scheurt hij!

Naast dat het circuit niet zo ruig is als een AMA National, is de pauze tussen manche één en manche twee ook veel langer dan bij de US Nationals, wat me natuurlijk hielp om beter te herstellen. We hadden meer dan twee en een half uur tussen onze races, wat een heel uur langer is dan ik eerder dit jaar in Pala, Hangtown en Thunder Valley had. 

Toen het tijd werd om het hek te laten vallen voor de tweede manche, maakte ik de kostbare fout door te lang naar het hek te kijken, en het viel eerder dan ik had verwacht. Een van mijn strategieën in het begin is dat ik ervoor zorg dat ik niet te lang naar het hek staar voordat het valt, omdat je reacties langzamer worden naarmate je er langer naar staart. Nou, deze keer wachtte ik te lang en het hek viel eerder dan in de eerste manche. Ik kwam langzaam van de lijn af en werd bij de start bedolven. Het was chaos, zoals meestal als je een slechte start krijgt. Ik stond op de 18e plaats, maar ik begon bewegingen te maken. Opnieuw was ik erg trots op de manier waarop ik reed en volgde Guenters behulpzame lijnadvies letterlijk op. Ik kon vrij snel de top 10 bereiken en marcheerde vervolgens naar voren om bij de finish weer als zesde over de streep te komen. 

Als afsluiting van een geweldige week in Oostenrijk bestelde de racepromotor pizza en liet deze op het circuit bezorgen nadat de toeschouwers waren weggedreven. We hadden minstens 30 mensen, van wie de meesten KTM-medewerkers waren, die na de race rondhingen. Het was geweldig om over de race te praten, vooral over mijn holeshot, en om meer te leren over de mensen die voor KTM werkten en hun levensstijl in Europa. Dennis Stapleton heeft in meer dan 40 verschillende landen over de hele wereld geracet, dus ik denk dat het raar voor hem was om niet te racen, maar gewoon rond te toeren en een weekend rond te hangen. Josh Fout had voorafgaand aan deze reis slechts één andere ervaring in Europa, en dit was de eerste keer dat Trevor Nelson de Verenigde Staten verliet. Hij genoot er volop van.

MXA heeft mij gezegend met veel kansen die ik anders nooit zou hebben gehad, en ik probeer dat niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Het overkoepelende thema dat de hele week in mijn hoofd speelde was de slogan van KTM: 'Ready to Race'. Het is veel meer dan een marketingterm; het is een mantra die klopt als je de mensen achter het merk ontmoet. Hoewel we deze Oostenrijkse reis in twee afzonderlijke artikelen (en twee video's op YouTube) hebben opgesplitst, was deze race een natuurlijk verlengstuk van onze fabrieksrondleiding bij KTM. Alle mensen die we op woensdag en donderdag in de workshops ontmoetten, waren dezelfde mensen tijdens de races in het weekend. Van buiten naar binnen heb ik de exponentiële groei van de Pierer Mobility Group gezien, die er meestal voor zorgt dat een merk zijn eerste liefde verwaarloost, dus het was leuk om te zien dat ze in de kern van dit alles niet zijn veranderd. KTM is gepassioneerder en gefocuster dan ik ooit had verwacht.

We moeten iedereen bij KTM bedanken voor hun vriendelijkheid, vriendelijkheid en behulpzaamheid. De MXA-sloopploeg heeft een geweldige tijd gehad in Mattighofen.

 

\