INTERVIEW VAN DE WEEK: ROGER DECOSTER

Roger DeCoster (uiterst links) heeft een met sterren bezaaide cast van personages waarmee hij aan de slag kan bij KTM, waaronder Ian Harrison (voorgrond), Carlos Rivera (hoed) en Ryan Dungey (rechts).

"The Man" klinkt uit op zijn teamrijders, het succes van KTM, de komende USGP-rondes, jonge rijders die Team USA vertegenwoordigen in de MXDN, die voor Stefan Pierer werken, en hoe de AMA National-serie moet worden verbeterd.

Door Anna en Jim Kimball

In 2016 won Ryan Dungey KTM een tweede 450 Supercross-titel. 

Roger, zou je zeggen dat het een succesvol jaar is geweest voor jou en het Red Bull KTM-team? Ryan Dungey won de Supercross-titel en Marvin Musquin toonde schitteringen in zijn eerste seizoen op een 450. Daarna was er de blessure aan Dungey tijdens de blessure van de Nationals en Dean Wilson.
Op dit moment denken we aan vandaag en morgen. We zijn Supercross al een beetje vergeten, maar dat mogen we niet, want dat is het grootste doel van het jaar om Supercross te winnen. We hebben dat kunnen doen. Marvin Musquin heeft zijn rookiejaar op de 450 heel goed gedaan. Al met al was het dus een goed jaar. Marvin staat op een goede plek in het buitenklassement en hopelijk kan hij daar eindigen [derde algemeen], wat heel goed zou kunnen zijn voor een groentje. Zijn Supercross-serie was ook erg goed. Als je kijkt naar wat de pers zei voordat het seizoen begon, gaven ze Ryan Dungey niet veel kans in Supercross.  Het ging allemaal om Eli Tomac en Kenny Roczen, en Ryan won op dominante wijze. Ik heb het gevoel dat hij het echt heeft opgevoerd van vorig jaar tot dit jaar. Dus over het algemeen ben ik best tevreden.

Kan Marvin Musquin een titel van 450 winnen? En hoe zit het met Dean Wilson die terugkomt van een uitgeblazen knie?
Zoals ik al zei, als Marvin als derde overall kan eindigen, wat momenteel zijn positie is, zou dat heel goed zijn voor een rookie. Hij heeft de techniek om het beter te doen met de taaiheid en consistentie om het elke week te doen. Dean Wilson heeft veel verwondingen opgelopen voordat hij bij ons kwam, en hij heeft daar niets aan kunnen veranderen. Het is pas de laatste paar races dat hij heeft kunnen racen en hij verbetert langzaam. Bij Budds Creek was hij de zesde beste rijder, wat best goed is voor een man die de afgelopen twee jaar niet meer dan een dozijn races heeft kunnen rijden. Elk jaar daarvoor heeft hij verschillende verwondingen opgelopen, dus het was zwaar voor Dean. Ik hoop dat hij kan blijven verbeteren en goed eindigen. Hij zal ook de twee USGP's racen, dus dat geeft hem nog een paar races voor dit seizoen. Hopelijk kan hij sterk eindigen.

Roger, dit jaar is je eerste jaar waarin je het Troy Lee KTM-team als KTM's officiële fabrieks 250-inspanning hebt. Vindt u dat het beter is om het fabrieksteam van 250 los te laten staan ​​van de 450?
Voor onze crew is het iets makkelijker. Wanneer je beide klassen racet, heb je in principe geen tijd om problemen met iemand in het bijzonder aan te pakken. Je kunt toezicht houden en mensen vertellen wat ze moeten doen, maar er is geen ruimte om veel persoonlijke aandacht aan iemand te geven als je veel jongens op het circuit hebt en de praktijken rug aan rug zijn. Dus je kijkt in feite naar alle races. Dat is de reden waarom we het hebben gedaan. Het is dit jaar niet zo goed gegaan als we hadden gehoopt, maar er zijn veel blessures bij het Troy Lee-team. Ik denk dat er een aantal goede mensen zijn en we moeten een manier vinden om ze meer steun te geven voor volgend seizoen. Op die manier zitten we niet in dezelfde situatie, zodat we ze meer kunnen helpen om te bereiken wat ze nodig hebben.

Marvin Musquin zal in 2017 terugkomen in de Red Bull KTM-ploeg en op zoek zijn naar die ongrijpbare overwinning van het 450 Supercross-hoofdevenement. 

Welk niveau van ondersteuning geef je aan het BTO Sports KTM-programma?
Ze zijn niet volledig in de fabriek, maar ze zijn een ondersteuningsteam. We helpen ze tot het punt waarop ze vrijwel alles kunnen krijgen wat op onze fietsen staat. We doen hun motoren en ophanging, maar hun budget is niet zo groot als een fabrieksteam. Ze moeten via sponsoring geld vinden om veel dingen te betalen. Voor zo'n team is het niet zo makkelijk. Ze vervangen niet zo vaak onderdelen als het fabrieksteam. We veranderen graag dingen vaak en we worden verwend. Soms denk ik dat het eigenlijk beter is om elke race wat op de fiets zit achter te laten, die onderdelen te onderhouden en weer op te zetten. Fabrieksteams hebben de neiging om dingen te vervangen om veilig te zijn. Iedereen is bang om de schuld te krijgen als er een storing is, en daarom heb je goede mechanica nodig. Een goede monteur kan beoordelen of een stuk hergebruikt moet worden. Onze motoren lopen na één race beter dan nadat ze nieuw zijn opgebouwd. Dat is ongeveer hetzelfde, denk ik bij elk fabrieksteam. De motor wordt vrijer. Het is net als wanneer u een nieuwe auto koopt, ze beter rijden als u een paar duizend kilometer rijdt dan wanneer ze gloednieuw zijn.

Hoe is uw rol als teammanager van Team USA voor de Motocross des Nations veranderd?
Het wordt zeker steeds moeilijker voor de topmannen om te gaan en het een prioriteit voor zichzelf te maken. Er zijn in principe twee soorten rijders. Er is de jonge rijder die van racen houdt, maar geen interesse heeft in de geschiedenis van de sport. Vervolgens zijn enkele jonge jongens geïnteresseerd in de geschiedenis van de sport en willen ze erbij zijn om deze te blijven creëren. Er zijn nog steeds enkele renners die vinden dat de Nations een belangrijk evenement is, en ze willen het op hun cv.  Cooper Webb is een van hen. Eigenlijk wilden alle drie de jongens met wie we dit jaar eindigden echt gaan, en ik ben erg blij voor hen. Ik denk dat ze goed zullen samenwerken, en hopelijk onderschatten de Europeanen wat onze jongens kunnen doen. Ik denk dat we kunnen winnen. Het zijn echt stoere jongens en er is veel geld voor ons raceteam.

Wat bedoel je daarmee?
Er zijn nogal wat kosten om jongens als Eli Tomac, Ryan Dungey en Kenny [Roczen te betalen. Ze worden goed betaald door raceteams, omdat de verwachting om te winnen er is. De renners die Team USA vertegenwoordigen worden niet echt betaald door de fabrieken. Het geld moet komen van de Amerikaanse raceprogramma's. Onze teamrijders hebben de druk om het goed te doen om dat geld uit te geven. Als je bedenkt hoeveel geld je hebt uitgegeven, is het gaaf als we winnen. Het heeft een klein positief effect op de fietsverkopen, maar het belangrijkste dat de verkoop in de VS beïnvloedt, is Supercross. De Nationals hebben er ook iets mee te maken, daarom wordt er veel druk uitgeoefend op racen in de VS. We leggen veel druk op de rijders en het leven kan behoorlijk ongelukkig zijn als de renners niet presteren. zoals het hoort. Dus de renners en de trainers, nu meer en meer, proberen elk evenement buiten het kampioenschap te minimaliseren. Ze willen klaar zijn voor Anaheim 1, wat betekent dat ze uitgerust willen zijn en willen kunnen trainen en testen. We weten allemaal dat het nemen van buitenlandse vluchten niet het gemakkelijkste is voor je lichaam.  Ik denk dat de motorcrossgemeenschap de jongens wat meer eer moet geven als ze daarheen gaan en racen voor Team USA.

“WINNEN IS DE ENIGE MANIER WAAROP WE CREDIT KRIJGEN. WE HEBBEN SLECHTS ÉÉN MANIER EN DAT IS WINNEND… HET IS NIET ZO GROOT VOOR AMERIKANEN OM DAAR OVER TE GAAN EN TE WINNEN, OMDAT HET ENKEL VERWACHT IS. ”

Het lijkt erop dat de Amerikaanse mentaliteit is dat het winnen van de MXDN wordt verwacht, terwijl iets minder dan dat falen is.
Winnen is de enige manier waarop we krediet krijgen. We hebben maar één manier, en dat is winnen. Mensen moeten onthouden dat het niet is alsof we hier in de VS racen en de Europeanen hier komen. We gaan daarheen en racen een keer per jaar in hun achtertuin en in die landen. Als ze de Amerikanen kunnen verslaan, is dat een groot probleem voor hen. Het is niet zo groot voor Amerikanen om daarheen te gaan en te winnen, omdat het gewoon wordt verwacht.

Marvin Musquin (25) blijft bij KTM, maar waar gaat Dean Wilson (15) naartoe? 

Wat vind je van de Grand Prix-series die naar Charlotte en Glen Helen komen?
Er zijn een handvol fans die elke vorm van motorsport volgen. Je kunt ze vragen naar MotoGP, MXGP, Supercross of de Nationals en ze weten het. Ik denk echter niet dat er in de VS een enorme aanhang is voor wat er gebeurt in de MXGP-serie. De huisartsen doen het beter dan de Nationals wat betreft de marketing van de evenementen op internationaal niveau. Er zijn goede en slechte punten over de manier waarop ze de huisartsen leiden. De presentatie van het evenement, misschien op enkele races in de VS na, wordt door de huisartsen zeker beter gedaan. Weet je, in Budds Creek hadden ze geen rondetijden voor de teammanagers in de beoordelingstoren. Als de managers het niet snappen, denk dan aan het publiek. Mensen betalen om hier te komen en de moeite te nemen om in de rij te staan ​​om binnen te komen en te betalen voor parkeren in een modderig veld. Er is geen plek om je te verbergen voor de zon of om te gaan zitten. Je moet behoorlijk hardcore zijn om naar een AMA National te komen. Een paar weken geleden was er een huisarts in Zwitserland. Het had een grote tribune en er was veel meer comfort voor de fans. Ik denk dat, tenzij we dat in de Nationals gaan doen, ik bedoel door op de behoeften van de fans te letten, het niet beter zal worden. Het wordt alleen maar erger.

“DEZE FIETSEN IN DE 450 KLASSE HEBBEN ALLES MEER DAN 60 PAARDEN. ER ZIJN DRIE OF VIER KERELS DIE DEZE FIETSEN IN HET STADIUM VOLLEDIG KUNNEN GEBRUIKEN EN ECHT OP DE FIETS RIJDEN. ”

Wat wordt de volgende grote ontwikkeling in motorcross?
Ik zie niets bijzonders. Ik denk dat het zal verbeteren wat we hebben en een manier zal vinden om de rijders beter te begrijpen. Wat ik daarmee bedoel is het begrijpen van hun opmerkingen over de fietsen. Deze rijders trainen en rijden zoveel dat het voor hen echt moeilijk is om open te staan ​​voor grote veranderingen op de fiets. We kunnen maar in kleine stappen werken, omdat ze zo gewend zijn aan wat ze hebben. Misschien als er een negatief op de fiets is, veranderen ze het in een positief door te veranderen wat ze op de fiets doen. Jongens als Ryan, Kenny en Eli zijn stoer. Wat ze met een fiets kunnen doen, is indrukwekkend, vooral in Supercross. Deze fietsen in de 450-klasse hebben allemaal meer dan 60 pk. Er zijn drie of vier jongens die in het stadion op volle kracht op deze fietsen kunnen rijden en echt kunnen fietsen. Het is behoorlijk indrukwekkend hoe nauwkeurig ze over alle obstakels heen kunnen zijn.

Je moet ontzettend trots zijn om het merk KTM op te bouwen.
Bedankt, maar ik ben het gewoon niet. Er zijn veel mensen die me hebben geholpen dit te bereiken - veel mensen in de VS en veel mensen in Oostenrijk. Ze wilden dat ik naar KTM kwam en ik was aanvankelijk erg terughoudend. Ik had mijn twijfel over KTM, omdat ik Jeremy McGrath daar had zien gaan en veel andere jongens, en het ging niet goed. Ik heb een afspraak gemaakt om ze te ontmoeten en ze moesten me overtuigen om langs te komen. Ik wilde dat Ian Harrison met me meeging en toen hij besloot het te doen, ging ik naar Oostenrijk en ontmoette alle belangrijke mensen.

Waren er in die beginjaren met KTM kinderziektes?
In het begin was ik een beetje bang, omdat je niet voor een nieuw bedrijf wilt gaan werken en ze wilt vertellen dat alles wat ze doen verkeerd is. Het was duidelijk dat ze niet hadden gewonnen, dus ze moesten veel veranderingen aanbrengen. Gelukkig kwamen ze vrij snel langs. In het begin had ik het gevoel dat ze een klein stukje muur hadden neergezet. De muur ging snel kapot en al snel gaven ze ons vrijwel volledig vertrouwen. Ze lieten ons doen wat we nodig vonden. Suzuki had hetzelfde voor mij kunnen doen, maar er waren te veel wegblokkades. Ik zou meer van mijn tijd besteden aan het bestrijden van het systeem bij Suzuki dan aan het werk dat ik moest doen. Ik denk dat ik daardoor ongeveer 40 procent van mijn tijd over had om mijn echte werk bij Suzuki te doen. Met KTM waren ze echt geweldig met het respect dat ze ons de steun hebben gegeven wanneer we erom vragen. Natuurlijk is niet alles perfect. We hebben onze problemen, net als elk ander bedrijf, maar er zijn veel goede mensen. Dat begint bij de eigenaar [Stefan Pierer], die echt geweldig is. Hij maakt nog steeds tijd om met ons te praten als we naar Oostenrijk gaan. Hij bezit een aantal andere bedrijven - KTM is slechts een van zijn bedrijven - maar hij maakt nog steeds tijd om te lunchen of bij ons te dineren. Hij luistert naar de belangrijkste problemen en wat we denken dat hij moet aanpakken. Het is best geweldig wat we met KTM hebben kunnen doen. Jon-Erik Burleson, de president van de Amerikaanse kant, heeft even de tijd genomen om het vertrouwen op te bouwen. In dat tweede en derde jaar zat hij volledig aan boord. Hij is een groot voorstander van onze racers en zal er alles aan doen om ons te helpen slagen.

Wat is de toekomst in het leven van Roger DeCoster?
Het hangt ervan af hoe mijn gezondheid verloopt. De kans dat er iets gebeurt, wordt groter naarmate je ouder wordt. Zolang ik kan, wil ik met de jongere jongens van mijn team omgaan en meedoen, ik hou van wat ik doe. Voor mij zou het veel moeilijker zijn om met pensioen te gaan dan om te werken.  Ik zie veel mensen waarmee ik ben opgegroeid of naar school ben gegaan, en als ze met pensioen gaan lijkt het een of twee jaar te duren en dan vervelen ze zich. Ze weten niet wat ze moeten doen.