INTERVIEW VAN DE WEEK: BOBBY HEWITT

De motorcross-industrie is klein en er is een eindige groep sleutelfiguren die verantwoordelijk is voor het trekken aan de marionetten. Bobby Hewitt behoort tot dat gewaardeerde collectief. De Texaan heeft een zeer interessant verhaal over hoe hij op de voorgrond trad in racekringen, en maakte een succesvolle overgang van amateurraces naar uiteindelijk Husqvarna's fabrieksinspanningen. Maak kennis met Bobby Hewitt, hoor waarom hij bij Jason Anderson door dik en dun bleef en ontdek welke teamrijder hij de bijnaam "Sally" heeft gegeven.

Door Jim Kimball

MXA: Bobby, je hebt een rijke geschiedenis in motorcross. Wat waren de redenen voor het starten van je eigen team? Bobby: In 2003 reed mijn zoon Hunter met Team Green. Er waren veel ouders die naar de races reisden, dus we begonnen erover na te denken om samen mee te doen en de motoren als een gezamenlijke inspanning naar de races te brengen. Op die manier konden de ouders en hun kinderen naar de races vliegen en zouden we niet dit grote circus van race naar race laten reizen. Om welke reden dan ook, de ouders besloten dat ik goed zou passen om het allemaal te orkestreren. Ze voelden als mijn temperament en de manier waarop ik mezelf behandelde, paste goed bij mijn functie als manager. Ik ben nooit een van die "Mini Dads" geweest die van het handvat vlogen of een grote scène maakten. Ik besloot ermee door te gaan. Ik had helemaal geen ervaring met motorcross-teammanagers. Ik had verschillende bedrijven in Texas gehad en had veel succes, dus ik had de basis. Ik ontmoette Dave Gowland bij Kawasaki, en zo begon Team Green Extreme. Het eerste jaar hadden we jongens als Austin Stroupe, Ryan en Tyler Villopoto, mijn zoon Hunter en Kyle Cunningham. Er waren een paar grote namen.

Je team is overgestapt naar de Pro-rangen, waar je nog steeds werd ondersteund door Kawasaki. In 2010 bent u echter overgestapt op Suzuki. Waarom? Kawasaki kwam in 2009 naar me toe en zei dat ze Chad Reed probeerden te ondertekenen. Ze vertelden me dat als ze Chad Reed tekenden, ze de middelen voor mijn team zouden trekken. Zelfs Mitch [Payton] en zijn programma [Pro Circuit Kawasaki] zouden een beetje worden ingekort om de deal te sluiten. Zoals we allemaal weten, tekende Chad bij Kawasaki. Het goede nieuws was dat ik een redelijk goede relatie had opgebouwd met Roger DeCoster bij Suzuki. Ik was door en door trouw aan Kawasaki, maar het was een geweldige kans voor ons omdat we altijd een privateer-team waren geweest. We hebben nooit volledige fabrieksondersteuning gehad en we hebben onze fietsen via Pro Circuit gedaan. Toen we in 2010 overstapten op Suzuki, was het de eerste keer dat we volledige fabrieksondersteuning kregen. We hadden rijders zoals Ryan Morais, Jake Moss, Blake Baggett en Tommy Hahn. Dankzij Roger [DeCoster] maakte ik kennis met Rockstar. Ik was erg enthousiast over de mogelijkheid om met Roger en alle jongens van Suzuki te werken. Vervolgens verliet Roger Suzuki en ging naar KTM. Toen Roger in 2010 vertrok, ging ik van volledige fabrieksondersteuning van Suzuki naar geen fabrieksondersteuning voor 2011. Je moet niet vergeten dat in 2009 de OEM's echt hard werden geraakt door de economie. Gelukkig was mijn deal al getekend en gesloten voor 2010. Suzuki deed de toezegging, maar ze stopten in 2011. In een zeer korte tijd ging ik van een privateer-inspanning, naar een volledige fabriek, naar een volledige privateer zonder steun van enige soort. We hadden Rockstar als onze titelsponsor en we begonnen een relatie met hen op te bouwen. Hun programma als geheel groeide en werd steeds meer aanwezig in de winst. We waren niet langer het team dat achterin de pits moest parkeren. We begonnen rijders van hogere kwaliteit te krijgen en meer erkenning te krijgen.

"Ik denk graag dat Jason gelooft dat als hij bij een ander programma was geweest toen hij net begon, hij waarschijnlijk ontslagen zou zijn en dat zijn carrière voorbij zou zijn voordat het ooit was begonnen."

Je hebt een heel andere filosofie dan andere fabrieksinspanningen omdat je je rijders echt de vrijheid geeft om te kiezen en te kiezen wat ze willen. Ik geloof echt dat geen twee rijders identiek zijn. Kijk eens naar Jason Anderson en Christophe Pourcel. Ze hebben niet dezelfde rijstijl. Alles aan hen is anders. Ik wil een fiets rond de berijder bouwen zodat hij ze het vertrouwen geeft dat ze nodig hebben - een soort fiets die aanvoelt alsof hij een deel van jou is, zodat je er alles aan kunt doen. Het maakt me niet uit of mijn rijders standaard drievoudige klemmen willen gebruiken of wat dan ook. Ik gebruik altijd Jason en Christophe als voorbeeld. Jason is de mod [ificatie] koning. Hij wil dat zijn motor alle beschikbare pk's heeft. Christophe is het tegenovergestelde. Ik vertelde hem dat de enige manier waarop ik zijn fiets meer zou kunnen vertragen en hem meer op voorraad zou kunnen maken, was als we naar de dealer gingen en er een kochten. Ze zijn zo verschillend. Ze rijden allebei erg goed, en beide zijn erg competitief. Het zijn gewoon andere rijstijlen en een ander gevoel dat ze willen. Ik denk dat we daarom zoveel succes hebben gehad met Davi [Millsaps] toen we het kampioenschap voor het grootste deel van het Supercross-seizoen 2013 leidden en als tweede eindigden in punten. Ik heb de fiets om hem heen gebouwd en hij vond het absoluut geweldig. Het kon me niet schelen welke componenten of stuur op de fiets zaten. Het kon me niet eens schelen wat voor soort kracht hij wilde. We hebben gedaan wat hem gelukkig maakte.

Je geloofde vanaf het begin in Jason Anderson en bleef bij hem, zelfs als hij niet aan het winnen was. Je relatie met Jason is heel anders dan het typische scenario van een rijder / teammanager. Heck, je hebt hem ooit op een bank gezet! Waarom bleef je bij hem? Ik denk graag dat Jason gelooft dat als hij bij een ander programma was geweest toen hij net begon, hij waarschijnlijk ontslagen zou zijn en dat zijn carrière voorbij zou zijn voordat het ooit was begonnen. Wat veel mensen niet wisten, is dat Jason zoveel natuurtalent heeft. Gedurende zijn hele amateurcarrière was de enige keer dat hij motorfietsen reed voor de lol. Hij was niet een van deze kinderen die de hele dag op zijn fiets reed om te trainen en daarna naar de testbaan ging en de manches uitsloeg. Hij reed voor de lol in de woestijn en bij een lokale race hier en daar, maar hij kwam letterlijk gewoon opdagen bij de Amateur Nationals en deed het heel goed. Hij had een natuurlijk vermogen en kon heel snel gaan. Jason kon op de motor veel dingen doen die de meeste mensen elke dag moeten trainen om te kunnen doen. Het kostte Jason voordat ik hem op de bank zette en hem naar huis stuurde om echt na te denken over wat hij met zijn carrière wilde doen.

Je wilde hem laten zien dat het leven van een professionele racer meer was dan in de schijnwerpers staan? Precies. Er moet een commitment zijn om succesvol te zijn op Pro-niveau, en het is geen commitment voor een dag hier of een dag daar. Het is een levensstijl die elke dag geleefd moet worden als je echt kampioen wilt worden. Er is geen manier om het systeem te bedriegen. Ik zal zeggen dat als ik Jason een pauze gun, ik hem vertel dat ik begrijp dat hij los wil laten en een kind wil zijn. Ik wil er gewoon niets over horen. Hij mag plezier hebben en genieten van dingen die hij niet kan doen tijdens het rijden en trainen gedurende die 50 andere weken van het jaar. Ik denk dat het toen echt op Jason klikte. Toen hij terugkwam, wilde hij kampioen worden en daarom zette hij zich ervoor in. Ik zette hem in 2012 op de bank. Het seizoen 2013 was veel beter en hij won de 250 West Supercross-titel in 2014.

Wat vind je van de verschillende rijders die je door de jaren heen hebt aangenomen? Het was echt grappig toen ik Davi inhuurde, omdat iedereen me vertelde dat ik een idioot was omdat ik Davi had getekend. Ze zeiden allemaal dat hij niet zou trainen of doen wat hij moest doen. Mensen zeiden hetzelfde over Jason, en dat ik van hem af moest komen. Ik heb het gevoel dat ik een managementstijl heb en het soort relatie met de rijder waar ik het beste uit hen kan halen. Ik ben nooit een vijfvoudig wereldkampioen geweest zoals Roger DeCoster, maar ik heb mijn hele leven mensen geleid. Ik begrijp hoe ik contact moet maken en communiceren met mensen. Toen ik zei dat ik Christophe Pourcel wilde aannemen, zei iedereen: 'Weet je hoe groot hij hoofdpijn heeft? Dat is het ergste dat je kunt doen ”. Eerlijk gezegd, er is niemand met wie ik niet goed kan opschieten.

'Christophe is heel gedetailleerd. Als je hem meteen indrukt, wordt hij zenuwachtig. Hij wil dingen kunnen verwerken. In de loop van de tijd ben ik er van gaan houden om Christophe hier te hebben. '

Nou, Pourcel heeft niet het beste trackrecord. Hij is niet de makkelijkste rijder in de paddock. Hier gaat het om. Als je niet met mij kunt opschieten, kun je met niemand opschieten. Ik heb succes gehad en ik heb mislukkingen gehad, maar iedereen die mij kent, weet dat het me niet kan schelen of jij de president bent of de man die de vloeren in het magazijn veegt. Ik zal je op elk niveau hetzelfde respect geven, omdat we allemaal onze broek op dezelfde manier aantrekken. Ik vertelde Christophe dat communicatie het belangrijkste voor mij is. Dat is hoe we onze relatie begonnen. Ik kon zien waar andere programma's en mensen hem verkeerd hadden begrepen, of hoe hij misschien als moeilijk werd ervaren. Een van de dingen die me opvielen de eerste dag dat we met hem aan het rijden en testen waren, was dat hij, omdat hij Frans is, en hoewel hij goed Engels spreekt, erg methodisch is. Hij wil in gedachten oefenen wat hij wil zeggen voordat hij daadwerkelijk spreekt. Als hij spreekt, is het soms een beetje onderbroken vanwege de taalbarrière. Hij is heel precies in wat hij communiceert, of het nu de fiets of de versnelling is of hoe hij zich ergens over voelt. Wat ik ontdekte, en we zijn hier allemaal schuldig aan, is dat wanneer de rijder na een race de pits binnenrijdt, we hem meteen met vragen bombarderen. Ik kwam er al snel achter dat als je Christophe tien minuten geeft en hem zijn gedachten laat verzamelen en in gedachten doorneemt over wat hij wil communiceren, hij je alles zal vertellen wat je wilt weten en nog wat. Christophe is erg gedetailleerd. Als je hem meteen indrukt, raakt hij in de war. Hij wil dingen kunnen verwerken. In de loop van de tijd ben ik er dol op geworden om Christophe hier te hebben. Ik kan goed opschieten met hem en Samantha, met wie hij onlangs is getrouwd.

Hoe ziet de toekomst van het Rockstar Energy Husqvarna-raceteam eruit? We hebben een verlenging met Jason getekend tot en met 2018, en we hebben Christophe tot en met 2017. We zijn hier bij Husqvarna steeds meer betrokken geraakt. Husqvarna vroeg me eigenlijk om de directeur van Motorsports in Noord-Amerika te worden en toezicht te houden op alle programma's. Dat is niet alleen Supercross en motorcross. Ik zei tegen hen: "Jongens, ik beloof je dat ik nooit zal vertrekken zolang je nog aan het racen bent." Jason is een soort veer op mijn pet. Hij begon bij mij. Hij heeft nooit voor iemand anders gereden, en ik betwijfel of hij dat ooit zal doen. Al mijn ruiters zijn heel dicht bij me, maar Jason is als een andere zoon. Ik ben ook heel hecht geworden met Christophe. Ik vertelde hem dat een van mijn doelstellingen dit jaar is om het publiek de echte Christophe te laten zien. Hij is een van de grappigste, meest oprechte en extraverte jongens die ik ken. Het publiek moet die kant van hem zien. Ik ben trots op het feit dat Jason bij me is gebleven, ook al kreeg hij substantieel meer geld aangeboden voor andere programma's. Ik ben erg trots op het feit dat Davi succes bij mij heeft mogen hebben. Ik denk dat hij de eerste zou zijn die je zou vertellen dat als hij ervoor zou kunnen kiezen om terug te komen naar een team, hij waarschijnlijk hier zou willen zijn.

"Jason Anderson is" El Hombre; " Martin Davalos is "Juan Pablo;" Zach Osborne (hierboven) is "Sally;" en Christophe Pourcel is 'Magic Man', afkomstig uit de film Talladega Nights.

De kameraadschap van het team lijkt erg hoog bij Rockstar Energy Husqvarna. Absoluut. Iedereen hier heeft een bijnaam. Ik noem niemand in mijn team bij hun echte naam. Jason Anderson is "El Hombre;" Martin Davalos is "Juan Pablo;" Zach Osborne is "Sally;" en Christophe Pourcel is 'Magic Man', afkomstig uit de film Talladega Nights. Hij wacht tot de laatste seconde van de laatste training om de snelste ronde neer te zetten. Het is heel erg leuk. Je hebt Jason, wiens trui los zit en naar achteren vliegt, en hij is helemaal over de motor. Dan heb je Christophe, die rijdt als een balletdanseres. Hij is zo nauwkeurig op zijn landingen en met de manier waarop hij zijn bochten maakt en houdt gewoon zijn snelheid. Het is erg leuk om ze allebei te zien en te zien wat ze in een heel andere stijl kunnen doen. Ik voel me gelukkig dat ik ze allebei in mijn team heb.

Heb je alles bereikt wat je wilde? Absoluut niet. Ik ben trots op de manier waarop ik mezelf bestuur en presenteer. Ik zeg altijd tegen de jongens dat ze nederig moeten zijn. Ik zei zelfs dat toen we Davi [Millsaps] hadden en we het kampioenschap leidden. Het is belangrijk om net zo nederig de ladder op te gaan, want naar beneden komen is tien keer moeilijker dan omhoog gaan. We moeten altijd nederig blijven tegenover onszelf en begrijpen dat niet iedereen aan de top blijft. Je wilt niemand anders behandelen als je wint of als je verliest. Deze branche is gewoon te klein. Ik heb succes gehad en ik heb het gevoel dat ik nog steeds dezelfde man ben, of we het nu geweldig doen als team of niet. Ik ben maar een plattelandsjongen uit Texas die een passie heeft voor deze sport. Ik wil er echt heel lang in meedoen en bijdragen. Ik heb het 13 jaar gedaan en ik ben helemaal weg van wat ik doe. Ik denk niet dat veel mensen in het algemeen ooit het punt bereiken waarop ze absoluut houden van wat ze doen en niet kunnen wachten om in de auto te stappen en aan het werk te gaan.