HERINNERT U DE LEGENDE VAN “KICKSTART KENNY”?

Ken reed als amateur voor Suzuki tot aan zijn RM85-minicyclusdagen. Hij schakelde Pro in op Suzuki in de MXGP-serie. Daarna kwam hij met KTM naar de VS, maar schakelde in 2015-2016 terug naar Suzuki met RCH voordat hij naar Honda ging. Aan het einde van het raceseizoen 2022 bevond Ken Roczen zich om een ​​waslijst aan redenen in een dilemma.

Aan het einde van het seizoen 2022 liep Ken's tijd bij Team Honda ten einde. Honda zette hun geld voor de toekomst op Jett Lawrence. Met Chase Sexton en beide broers Lawrence op rood was Ken Roczen voor hen niet meer waard wat hij was. Na een zwaar Supercross-seizoen van 2022, waarin Ken zich vroegtijdig terugtrok uit de serie om zich op zijn gezondheid te concentreren, en een ondermaats Outdoor National-seizoen waarin Ken één algemene overwinning en drie algemene podia scoorde, kreeg Ken een Honda-contract voor alleen Supercross voor 2023 aangeboden. seizoen.

Kenny zag, net als veel ongelukkige racers, het nieuwe FIM World Supercross Championship (WSX) als een goedbetaalde bestemming. De FIM-serie liep buiten het seizoen voor AMA Supercross en motorcross in 2022, maar Ken had plannen om in 2023 deel te nemen aan een beperkt aantal AMA Nationals.   

Ken Roczen behaalde een podiumplaats bij de Anaheim 2 Triple Crown, maar hij had het daarna moeilijk in meerdere races, waardoor een overwinning buiten bereik leek.

Toen Honda hoorde dat Ken het eerste seizoen van de World Supercross Series met twee races wilde rijden, waren ze niet blij. De WSX-serie heeft een vreselijke relatie met de Amerikaanse teams omdat ze hebben geprobeerd rijders weg te trekken van de outdoor Nationals. Honda vertelde Ken dat hij moest kiezen tussen de FIM World Supercross-serie of Honda's Supercross-deal voor 2023. Hij kon niet allebei. Honda's harde houding was niet zo logisch voor de gewone fans. Ze konden niet begrijpen waarom het lot van Ken's AMA Supercross-deal afhankelijk was van het niet racen van twee races uit de FIM-serie. Ken had al beloofd dat hij de twee rondes van de FIM-serie van 2022 zou doen en wilde zich aan zijn woord houden. Zo was Ken persona non grata bij Team Honda. Ze trokken hun aanbod voor alleen Supercross in en huurden Colt Nichols in om het punt naar voren te brengen. Ken had geen rit meer.

De kenopties waren zeer beperkt. Wat de fabrieksteams betreft, konden alleen KTM en GasGas zich aansluiten bij Ken's Red Bull-sponsorovereenkomst. Maar in 2013 had Ken geprobeerd zijn KTM-contract uit 2014 te verbreken, zodat hij naar Suzuki kon gaan, maar KTM-teammanager Roger DeCoster herinnerde Ken (en zijn zaakwaarnemer) eraan dat hij een contract voor 2014 had en tot het einde bij KTM zou blijven. was op. Verbazingwekkend genoeg won Ken het AMA 2014 National Championship 450 op de KTM, maar vertrok naar Suzuki, waar hij het AMA 2016 AMA 450 Championship 2017 won en onmiddellijk naar Team Honda sprong voor 2014. Na het contractgeschil van XNUMX, waarover geen echt geschil bestond sinds Ken een contract had met KTM, waren noch Kenny noch Roger bereid om te kussen en het goed te maken - en zoals je misschien al geraden had, had Roger ook de controle over GasGas.

Ken Roczen had niet alleen een door Red Bull gesponsord team nodig, of op zijn minst een team zonder drankcontract, hij had ook een team nodig dat gebruik kon maken van een ‘fabrieksbonus’. Verwar fabrieksbonussen niet met onvoorziene bonussen. Fabrieksbonussen zijn waar de grote winst en kampioenschapsgeld in het spel komen. Fabrieksbonussen zijn vier keer groter dan onvoorziene bonussen, en Roczen had een team nodig dat een pijpleiding had voor de grote uitbetalingen. Nu Honda, Kawasaki, KTM, Yamaha en GasGas buiten spel waren, begon Ken met het testen van privéteamfietsen en, verrassend genoeg, trok het eenvoudige Twisted Tea HEP Suzuki-team zijn aandacht. Hoewel ze niet zo goed werden ondersteund door de Suzuki-fabriek, had Ken een zwak in zijn hart voor Suzuki. Hij werd beroemd als 15-jarige Grand Prix-rijder van het Teka Suzuki-team en won in 2011 het FIM 250 Wereldkampioenschap voor hen. Ken gaf hen in 450 ook hun laatste AMA 2016 National Motocross Championship.

Ken testte de racefiets van Twisted Tea, maar daarvoor liet teameigenaar Dustin Pipes Brandon Hartranft er de tests aan het begin van het seizoen op doen. Dustin ging ervan uit dat het een eenmalig ritje van Ken zou zijn. Dat was het niet! Ken was dol op de Suzuki RM-Z2023 uit 450, en het Twisted-team haalde hun andere grote sponsor, Progressive Insurance, over om hun pakket over te zetten naar een door Ken Roczen geleid Progressive Insurance Suzuki-team (hierdoor bleef Ken's Red Bull-contract intact, omdat Twisted Thee was buiten beeld). Bovendien besloot Suzuki, die de laatste tijd bezig is geweest zich terug te trekken uit elke raceserie die ze konden, om Ken Roczen te helpen, en dat betekende naar verluidt fabrieksbonussen.

Ken begon erg laat met de tests voorafgaand aan het seizoen. Gelukkig was Dustin Pipes onlangs aangenomen  Larry Brooks om het team te leiden en hoewel Larry al enkele jaren geen toprijders meer had geleid, had hij ervaring op kampioenschapsniveau. Jeremy McGrath, Chad Reed en James Stewart hadden allemaal onder zijn leiding gereden. Jamie Ellis van Twisted Development is ook een Suzuki-specialist, hij had tijd doorgebracht bij Rockstar Suzuki en werd ingehuurd om de motoren van Ken te bouwen. Pipes kreeg een tweede semi om in Progressive-kleuren te verpakken (om elke hint naar Twisted Tea of ​​Red Bull te vermijden dat er sponsorconflicten waren).

Direct bij de val van de eerste poort op Anaheim 1 toonde Ken veelbelovend. Hij stond consequent in de top vijf, maar met af en toe een slechte nacht. Zijn vastberadenheid om de Suzuki op de doos te zetten trok de aandacht van de fans.

TOEN KEN OP DE BOVENSTE TRAP VAN HET PODIUM verscheen MET EEN SUZUKI KICKSTARTER, WAS EEN VAN DE GROTE MOMENTEN IN DE MOTOCROSSGESCHIEDENIS IN STEEN GEGOTEN.

Toen kwam de nacht van 11 maart 2023. Ken Roczen schoot de poort uit om de holeshot te pakken. De fans juichten, hoewel ze binnensmonds zeiden: "Hij zal vervagen, net zoals bij elke race in 2022." Maar Ken vervaagde niet. Hij bleef sterk en doorstond elke uitdaging die de concurrentie en het meedogenloze circuit van Indianapolis hem oplegden. Er zijn veel redenen waarom hij niet vervaagde. Eén was trots, twee was een gekke menigte wiens luide gejuich Ken opvrolijkte, en drie was een laaggeplaatste Suzuki RM-Z450 waarvan niemand dacht dat hij zou kunnen winnen, behalve hij. Toen Ken met een Suzuki-kickstarter op de bovenste trede van het podium verscheen, werd een van de grote momenten in de motorcrossgeschiedenis in steen gegoten. Stempel het! De Indianapolis Supercross 2023 was er één voor alle leeftijden. Everybofy houdt van een underdogverhaal.

Na een zwaarbevochten Indy-hoofdevenement van 27 ronden was Justin Barcia dichtbij, maar de glorie ging naar Ken Roczen.

Ken en Justin omhelsden elkaar en feliciteerden elkaar na Ken's Indy-overwinning.

Ken Roczen en teameigenaar Dustin Pipes vieren feest.

HEP Suzuki-teammanager, Larry Brooks, schudt de hand van Red Bull KTM's teammanager, Ian Harrison, op het podium. Larry was de KTM-teammanager en Harrison zat bij Team Suzuki met Roger DeCoster en Ryan Dungey.

Ken Roczen in pure vreugde.

Trouw aan zijn authentieke, hart-op-zijn-mouw-persoonlijkheid bracht Ken Roczen zijn Suzuki RM-Z450-kickstarter op het podium, waarmee hij de bijnaam 'Kickstart Kenny' echt omarmde.