MOMENTS IN MOTO: HET BEROEMDE ZADELTJE MASSACRE

Bob Hannah (100) slaat Kent Howerton in op de top van de Magoo Double Jump. Hij was van plan het te doen.

Feuds maken deel uit van racen, omdat competitie vaak minachting voortbrengt. De geschiedenis laat zien dat motorcrossers vooral geneigd zijn uit te halen naar hun vijanden. Denk aan Damon Bradshaw en Jeff Matiasevich sparren in Las Vegas in 1992, Jeff Stanton en Jean-Michel Bayle terwijl teamgenoten bij Honda, of James Stewart's en Chad Reed's batteles of Eli Tomac's heavy-duty van Ryan Dungey in Las Vegas; deze gevechten verbleken echter in vergelijking met de knock-down, slepende oorlog die volgde op een warme lentedag in Saddleback Park in 1981 tussen twee kampioenen.

Kent Howerton won op overtuigende wijze de 1980 nationale titel van 250. Bob Hannah, de kampioen van 1979, had zijn been gebroken tijdens een buitenissig waterski-ongeluk en had de kans gemist om zijn titel te verdedigen. Het podium was ingesteld voor een spannende 250 buitenserie in 1981 tussen twee zeer verschillende rijders.

Kent Howerton, de trots van fabriek Suzuki, won de eerste ronde in Hangtown. In de woorden van Kent: “Ik heb hem behoorlijk stevig verslagen in Hangtown en na de race heb ik een paar interviews gedaan. Een journalist vroeg me wat ik dacht over hoe Bob reed. Ik antwoordde door te zeggen: 'Ik geloof dat Bob nu sneller rijdt dan ooit tevoren.' Op de een of andere manier draaiden mijn woorden zo rond dat Bob nog nooit zo snel had gereden als ik. Bob las de opmerking en werd opgewonden. ' Het was de katalysator die de bekendste vete in alle motorcross veroorzaakte.

"IK HEB BEGAAN BOB HANNAH, EN HIJ DACHT DAT IK ROND MET HEM SPEELDE OMDAT IK HEM ZO SLECHT SLAG IN HANGTOWN."

Bob Hannah, nooit iemand die terugdeinsde voor een uitdaging, was van plan een statement te maken in ronde twee in Saddleback Park. Hij stelde de fans niet teleur, hoewel hij in Kent Howerton een felle tegenstander vond. Zoals Kent zei: 'Ik haalde Hannah in en hij dacht dat ik met hem aan het spelen was omdat ik hem zo hard sloeg in Hangtown en ik trok me niet veel terug. Ik was echter niet aan het rommelen. Ik had simpelweg niet de energie, dankzij de griep. Het incident begon en het escaleerde snel. ' Het 'incident' dat Howerton noemt, was een reeks T-bone-bewegingen die kwaadaardige pogingen waren om vooruitgang te dwarsbomen en letsel te veroorzaken.

Terwijl de eerste manche vorderde en het spervuur ​​van afhaalmanoeuvres doorging, liet Bob Hannah Howerton uiteindelijk op de grond vallen. Terwijl hij viel, strekte Kent zijn armen uit om te proberen Bob met zich mee te slepen. De wanhopige poging mislukte. Toch haalde Howerton snel zijn fiets terug en haalde Hannah in voor de moto-overwinning.

De AMA zocht daarna beide rijders op en dreigde met straf als het vuile rijden doorging in de tweede manche. Koelere hoofden hadden de overhand, maar de schade was al aangericht. Bob Hannah pakte de tweede manche en pakte de overall, terwijl Kent Howerton de laatste lach kreeg door het 250 Nationaal Kampioenschap te veroveren. Tot op de dag van vandaag schudt Kent zijn hoofd wanneer hij denkt aan die noodlottige dag van 5 april 1981. 'Het moet bekend zijn dat Bob en ik voor het seizoen 1981 vrienden waren. Sindsdien zijn we geen vrienden meer geweest. Ik heb niets tegen de man. Hij is gewoon Bob Hannah. Verder valt er niet veel te zeggen. '

De gebeurtenissen van de dag zullen voor altijd in ons geheugen gegrift blijven dankzij exclusieve beelden en interviews die Todd Huffman heeft opgenomen in de film "Massacre at Saddleback" (www.hannahracingproducts.com, $ 19.95).