MOTOCROSS ACTION RACING LORE: HET BELANG VAN MUGEN VOOR JOHNNY O'MARA

“Mijn breakout-jaar kwam in 1980. De meeste mensen zullen zich herinneren dat ik dat seizoen voor het Mugen Honda-team reed. Via mijn vriend, Al Baker, kreeg ik een deal met Hirotoshi Honda, de zoon van Mr. Honda. Hiro had zijn eigen motorprestatieprogramma. Hij had een groot raceteam in Japan en wilde iets op gang brengen in de VS. Hiro maakte de sprong door mij te contracteren. Ik reed op een geheel witte Honda en ik droeg zelfs een witte versnelling. De fiets zag er behoorlijk gek uit en ving veel mensen op hun hoede. Destijds bestond er in de Amerikaanse racerij nog niet zoiets. Die Mugen Honda 125 was voor mij een enorm voordeel ten opzichte van de rest van de klas. Heck, het was beter dan wat de fabrieks Honda-jongens liepen! Het was een echte fabrieksfiets. Hiro had het team slechts één jaar, maar ik maakte optimaal gebruik van de mogelijkheid door de 125 USGP te winnen in Mid-Ohio.

“NIEMAND WIST ER DAN VÓÓR ME OVER ME IN DE VERENIGDE STATEN. IK WAS EEN JONGEN IN CALIFORNIË, MAAR WINNENDE DAT USGP ME OP DE KAART HEEFT GEZET. ”

'Niemand wist in die tijd in de Verenigde Staten van mij. Ik was een jongen uit Californië, maar het winnen van die USGP zette me op de kaart. Winnen was cruciaal, omdat het de aandacht trok van de fabrieksteams. Ik ontving verschillende grote aanbiedingen van teams voor het seizoen 1981, maar het was een goed idee waar ik heen moest. Ik zat al in de Honda-familie en de 125 was echt een goede fiets. Uiteraard heb ik getekend bij Team Honda. Ik maakte deel uit van een dynamietteam met Donnie Hansen, Danny LaPorte en Chuck Sun. We werden het eerste winnende Amerikaanse Motocross des Nations-team.

“Ik werd getikt als Honda's volgende 125 specialist toen ik bij hen tekende in 1981. Gedurende die tijd was Mark Barnett goed in zijn spel en had hij iedereen in de 125-klasse in brand gestoken. Het duurde tot mijn derde jaar bij het Honda-team om Barnett te onttronen voor het 125 Nationaal Kampioenschap. Ik was een paar jaar op rij tweede achter Barnett geworden. Hij was keihard! En terwijl ik met Barnett vocht, kreeg ik ook te maken met Jeff Ward. Hij was een enorme bedreiging. Die paar jaar waren wij de jongens achter Mark. Het leek erop dat Jeff elke keer dat ik mijn spel zou opvoeren, dat ook zou doen. Het was zwaar!

'Gedurende mijn professionele carrière zou ik zeggen dat Jeff Ward mijn zwaarste concurrent was. Jeff en ik duelleerden ongelooflijk hard voor de titel toen we Mark Barnett van de top van de 125-berg sloegen. Ik won in 1983 en hij versloeg me het volgende jaar. Op het moment dat we niet met elkaar overweg konden, maar toen we allebei met pensioen gingen, lieten we het verleden achter ons en werden we echt goede vrienden.

“Honda's focus toen ze me bij het team tekenden, en mijn doel, was dat ik de beste 125-rijder zou worden. Ik had niet veel tijd op een grotere fiets doorgebracht en ik heb veel toewijding aan de 125 besteed. Pas nadat ik de titel had gewonnen en mijn doel had bereikt, maakte ik de overstap naar de 250-klasse. Ik ben meer een technische rijder, ik voelde zich meteen op zijn gemak op de 250 en won de 1984 250 Supercross-titel. Dat zou nooit zijn gebeurd als Hiro Honda geen risico op mij had genomen. '