ZEVEN DAGEN IN MATTIGHOFEN MET DE MXA-WRECKING CREW

DOOR JOSH MOSIMAN

De leden van de MXA De sloopploeg heeft het KTM-hoofdkwartier in Oostenrijk in verschillende stadia van zijn groei gezien. Jody Weisel bezocht de fabriek in Mattighofen in 1982. Daryl Ecklund ging in 2014, en nu had ik de kans om in 2023 te gaan. Ik denk echter dat ik de beste tour van allemaal heb gehad, omdat ik de hele band had meegenomen. MXA testrijders Dennis Stapleton en Josh Fout, evenals onze digitale redacteur, Trevor Nelson, gingen met me mee op de reis van je leven.

IK KAN WERKELIJK ZEGGEN DAT IK DE SLEUTEL TOT HET SUCCES VAN KTM HEB GEVONDEN TIJDENS HET RACEN OP DE MEHRNBACH NATIONAL. HET IS OMDAT KTM IS
BEMAND DOOR GEPASSIONEERDE WERKNEMERS DIE ZICHZELF RACEN. 

Er is veel veranderd sinds Jody Mattighofen in 1982 bezocht. Destijds was KTM een conglomeraat dat motorfietsen, fietsen, radiatoren en metalen gereedschappen omvatte, maar door de financiële neergang van eind jaren tachtig zat KTM in ernstige schulden. Het bedrijf onderging verschillende eigendomsveranderingen en viel uiteindelijk in 1980 in handen van een consortium van crediteurenbanken. Nu een faillissement op de loer lag, splitsten de banken KTM op in vier verschillende bedrijven en verkochten ze elk afzonderlijk. De vier nieuwe bedrijven waren KTM Sportmotorcycle GmbH (motorfietsen), KTM Fahrrad GmbH (fietsen), KTM Kühler GmbH (radiatoren) en KTM Werkzeugbau GmbH (gereedschapsmakerij). In 1991 kocht Stefan Pierer's Cross Holdings de KTM-motorfietsdivisie om deze te redden en nam kort daarna de gereedschapsdivisie over (het gereedschapsbedrijf was nodig om motorfietsmotoren te produceren).

Toen Daryl zeven jaar geleden Mattighofen bezocht, hadden ze net Husqvarna gekocht en groeiden ze agressief. Sinds Daryls bezoek is de fabriek uitgebreid. Het Motohall-museum werd toegevoegd. Het aantal medewerkers schoot omhoog. De Pierer Mobility Group nam GasGas op in zijn productielijnen en het bedrijf breidde zich ook uit naar de markt voor elektrische mountainbikes met Husqvarna en GasGas e-fietsen. De enige reden dat Stefan Pierer geen elektrische fietsen van KTM verkoopt, is omdat, toen hij KTM kocht om ze te redden van een faillissement, het KTM-fietssegment werd gekocht door de familie Urkauf, die vandaag de dag nog steeds de rechten op KTM-fietsen bezit. Een deel van de verwarring over welk bedrijf eigendom is van wie komt doordat de motor- en fietsbedrijven beide oranje als bedrijfskleuren hebben, hetzelfde logo gebruiken en in Mattighofen zijn gevestigd. Wanneer je de stad Mattighofen binnenrijdt, is het eerste gebouw dat je langs Highway 147 ziet helemaal bedekt met KTM, maar het maakt eigenlijk geen deel uit van de Pierer Mobility Group; het is een KTM-fietsenpakhuis. 

De stad Mattighofen ligt ongeveer twee uur ten oosten van München, Duitsland, en een uur ten noorden van Salzburg, de dichtstbijzijnde ‘grote stad’. Mattighofen voelt als een kleine studentenstad. Iedereen kent elkaar, en ze zijn er allemaal om dezelfde reden. Er wonen ongeveer 6700 mensen in Mattighofen, en volgens lokale experts zijn ongeveer 5000 van die mensen werkzaam in de kantoren van KTM in Mattighofen; Velen van hen wonen echter buiten Mattighofen en pendelen. 

Wanneer de MXA De sloopploeg bereikte de stad, de eerste plaats waar we heen gingen was naar de indrukwekkende KTM Motohall. Daar hoorden we dat de eerste KTM-motorfietsen in 1953 werden geproduceerd. Destijds kon de fabriek slechts drie fietsen per dag produceren. Tegenwoordig bedraagt ​​de maximale capaciteit van Mattighofen 1200 fietsen per dag met een jaarlijkse productie van 268,000 op een totale jaarlijkse productie van 375,000 KTM-, Husqvarna- en GasGas-motorfietsen. De KTM Motohall gaf ons een geschiedenisles die de perfecte springplank was voor ons verblijf van een week. Manfred "Mandy" Edlinger, hoofd motorcrossontwikkeling, was deze week onze belangrijkste gids. Mandy gaf ons een toegangspas voor KTM, omdat hij een van de meest gepassioneerde en deskundige jongens daar is. Dankzij Mandy mochten we kennismaken met de Motohall, het R&D-gebouw, het Factory Racing-gebouw, het WP-gebouw en de KISKA-kantoren. Als klap op de vuurpijl konden Dennis, Josh Fout en ik vrijdag allemaal een dag op hun lokale circuit rijden. De kers op de taart was dat Mandy ervoor zorgde dat ik op zondag een ronde van het Oostenrijkse Nationale Kampioenschap 2023 zou rijden. 

Ik was verrast toen ik hoorde dat de motoren en frames van KTM tot aan de modellen van 2016 op verschillende tijdstippen werden ontwikkeld. Je kunt je voorstellen dat het contraproductief was om de twee R&D-teams op verschillende tijdlijnen te laten werken. Een besluit van het bestuur bracht iedereen op één lijn, waardoor elk nieuw modeljaar begon met het tegelijkertijd ontwikkelen van het chassis en de motor. De modellen uit 2016 waren de eerste fietsen die met dit proces werden ontwikkeld, en toen begon KTM 450 Supercross-races te winnen met Ryan Dungey. Dennis Stapleton, Josh Fout, Trevor Nelson en ik zijn allemaal motornerds, dus we vonden het leuk om alle details te leren over hoe de motor het chassis beïnvloedt en vice versa. In de ogen van KTM was deze verandering de sleutel tot hun succes. Voordien probeerden ze de Japanners in te halen. Vanaf dat moment stonden ze voorop. 

MXA is hypergefocust op motorcross, dus de ontwikkeling van KTM's MotoGP-programma verschijnt niet regelmatig op onze radar; het is echter duidelijk dat wegracen erg belangrijk is voor de Pierer Mobility Group. Nadat ik de Moto3-motoren van dichtbij had gezien, vroeg ik naar de gedeelde technologie tussen wegracen en motorcross. Natuurlijk komt het Quick Shift-concept voort uit de wegraces, maar wat kunnen ze nog meer overdragen? In werkelijkheid is de technologie die wordt gebruikt voor straat- en dirt-teams heel anders, maar het zijn de processen en systemen voor de ontwikkeling waar het offroad-team kan leren van het straatteam en omgekeerd. Het MotoGP-team maakt gebruik van de snelle vooruitgang op het gebied van 3D-printen om onderdelen sneller te kunnen testen. Ze hebben 3D-printers voor bijna elk materiaal dat je maar kunt bedenken: plastic, titanium, staal, enz. Bij het testen van een pijp kunnen ze eenvoudig de resonantiekamer op de computer veranderen, deze in één nacht 3D-printen, hem als een puzzel in elkaar zetten, las het en ga de volgende dag naar de baan om te testen. Hetzelfde geldt voor chromolystalen buizen op de frames. KTM begon in 2023 met het werken aan zijn 2018-modellen, waarbij voor de eerste prototypes 3D-geprint staal werd gebruikt.

Het gemeenschappelijke thema voor onze rondleiding door de KTM R&D-faciliteit was de 'testbank'. We zagen motoren, chassis, vorken en schokbrekers op ‘testbanken’, allemaal gebruikt voor het verzamelen van gegevens om nieuwe fietsen te ontwikkelen en om duurzaamheidstests uit te voeren, om ervoor te zorgen dat de producten klaar zijn voor de echte wereld. KTM heeft een R&D-team in de VS en zij werken nauw samen met het team van Mandy, maar Mandy en de Oostenrijkse testrijders reizen ook regelmatig om te testen om gegevens te verzamelen en hun producten in verschillende omgevingen uit te proberen. Met sensoren die overal op hun fietsen zijn bevestigd, kunnen ze gegevens verzamelen van ronden op Glen Helen, de KTM Supercross-testbaan in Murrieta en in het zand van Lommel in Nederland. Met behulp van computers kunnen ze elke hobbel, sprong, sleur en bult van Glen Helen nabootsen om hun onderdelen op exact dezelfde kenmerken te fietsen zonder naar Californië te vliegen. Bij de ontwikkeling moet elk nieuw onderdeel een proces van drie stappen doorlopen. Eerst moet het de simulatietest doorstaan. Ten tweede zijn er maximale kracht- en duurzaamheidstests, en de derde fase van het proces zijn duurzaamheidstests in de echte wereld (eigenlijk rijden) in de zwaarste omstandigheden die ze kunnen tegenkomen, wat vaak Lommel is. 

WE vonden het leuk om te leren hoe de motor het chassis beïnvloedt en vice versa. IN DE OGEN VAN KTM WAS DEZE VERANDERING DE SLEUTEL TOT HUN SUCCES. Daarvoor probeerden ze de Japanners in te halen; Vanaf dat moment stonden ze voor. 

Ze hebben ook een testbank om het zwaartepunt en de traagheid van een fiets te meten. Ze binden de fiets vast aan een gyroscopische machine die de fiets vasthoudt en in alle richtingen draait, waarbij wordt gemeten hoeveel kracht er nodig is om beweging op gang te brengen. De machine meet ook de gewichtsafwijking van voor naar achter. Op de R&D-afdeling van WP Suspension, die zich in een volledig apart gebouw verderop in de straat bevindt, deed een vorktestbank duurzaamheidsruns met WP XACT-luchtvorken, waarbij een ronde op het Glen Helen-circuit werd gerepliceerd waar ze een professionele rijder een volledige training lieten voltooien. sessie tijdens een race met sensoren op zijn fiets om de gegevens te verzamelen. We zouden naast de vorktestbank in Oostenrijk kunnen staan ​​en kijken hoe de vorken op en neer gaan over elke rimpel op de berg Saint Helen, bergafwaarts, Triple Step-Up en Talladega eerste bocht. In de volgende kamer zagen we een test waarbij een machine een set vorken, kroonplaten en voorwiel 5 keer per test in een non-stop lus oppakte en liet vallen vanaf een hoogte van anderhalve meter in de lucht op de grond. Bij een andere “testbank” raakte de voorkant 50,000 keer een stoeprand om de duurzaamheid van de interne onderdelen van de vork te testen. 

Op de motorenafdeling is er voor elke cilinderinhoud een speciale hoofdingenieur, waarbij twee monteurs aan hun specifieke motoren werken. Ze verzorgen alles, van concept tot preproductie-prototypes, en helpen de klantenservice als er een probleem is waar ze zelf niet uitkomen. De monteurs assembleren de motoren voor tests en voeren kwaliteitscontroles uit bij de eerste run van elke nieuwe productiemotor, waarbij ze ervoor zorgen dat de toleranties allemaal binnen de specificaties vallen. Florian Bretterebner is het hoofd van offroad-motoren en hij legde uit dat ze bij het ontwikkelen van een nieuwe motor beginnen met gefreesde of zelfs 3D-geprinte motorbehuizingen. Zodra ze het aantal motoren hebben vergroot, gebruiken ze voornamelijk zandgegoten onderdelen, waarbij de cilinder nog steeds in 3D wordt geprint. De laatste stap in de ontwikkeling zijn preproductiemotoren die zijn gemaakt van hogedrukgietwerk, waarvan 99 procent uit standaardgereedschap moet worden gemaakt. 

Ik heb in mijn tijd veel dyno's gezien, maar ik ben altijd verbaasd geweest over 'motordyno's', waarbij ze de motor zelf testen zonder chassis. KTM beschikt over testbankcellen met 25 motoren, elk in een ruimte die is bedoeld voor het testen van dat specifieke motormodel. Daarin hebben ze de motor met de airbox, de uitlaatpijp en de uitlaatdemper eraan vastgemaakt, met koelvloeistof en brandstof die in de motor stromen, veel sensoren die aan de ECU en de motor zijn bevestigd, en een grote uitlaatopening voor de dampen. Op de motordyno's draaien de motoren automatisch tot 15 uur lang automatisch via computerprogrammering voor duurzaamheidstests. Natuurlijk hebben ze vijf rollende dyno's, net zoals die MXA gebruikt, maar de coolste dyno van allemaal is verborgen. Het wordt de 'akoestische testbank' genoemd en de kamer waarin het zich bevindt ziet eruit alsof het thuishoort in een NASA-ruimtesimulatie. De kamer is op gigantische veren gemonteerd om eventuele trillingen van buitenaf te dempen. Als je ooit in een opnamestudio bent geweest met schuim op de muren om geluid en echo's te dempen, zul je deze kamer begrijpen; In plaats van een drumstel en een elektrische gitaar heeft deze kamer echter een dyno in het midden. In deze ruimte kunnen ze echte geluidstesten uitvoeren zonder input van de buitenwereld. Ze kunnen ook pass-by-tests voor straatfietsen simuleren met aan de muur gemonteerde microfoons die de fiets simuleren die met de gewenste snelheid voorbijrijdt. De dyno kan voor verschillende tests in de ruimte worden verplaatst. Ze kunnen ook de wielen laten rollen met de dyno om te testen hoe luid het remgeluid is. Het is een unieke ervaring om daar te zijn, want zonder dat iemand praat, heerst er volledige stilte. Als iemand praat, is er absoluut geen echo. 

Op de motorafdeling ontbraken de elektrische minibikes. Het is duidelijk dat elektrische Pee-Wees steeds populairder worden, en Stefan Pierer heeft publiekelijk gesproken over de invasie van elektrische fietsen in de motorcrosswereld. Hij deelt mee dat de Pierer Mobility Group zal aandringen op de productie van meer elektrische minibikes (zoals een 65 en 85), maar hij verwacht niet dat er bij KTM full-size elektrische crossmotoren zullen worden geproduceerd. De ontwikkelingseenheid voor elektrische minibikes is nu gevestigd in Salzburg, vlakbij de KISKA Design Studio. 

Over KISKA gesproken, je hebt deze naam waarschijnlijk al eerder gehoord, waarschijnlijk op de pagina's van MXA toen we klaagden over fouten in de carrosserie, zoals afgesloten airbox-afdekkingen, de schokdemperafdekking op de nieuwe Husqvarnas, of het feit dat je bij de modellen uit 2023 en 2024 een zijnummerpaneel niet kunt vervangen zonder het achterspatbord te verwijderen. We hebben echter veel over KISKA geleerd tijdens onze rondleiding door hun kantoor in Salzburg en waarderen hun inspanningen nu veel meer. KISKA is de officiële strategische ontwerppartner voor KTM. Zij verzorgen de volledige 360 ​​graden reikwijdte van elk contactpunt dat de Pierer Mobility Group heeft met haar klanten en het publiek. Gerald Kiska startte het ontwerpbureau in 1991 met een skischoenbinding. Sindsdien is het uitgegroeid tot vier verschillende kantoren met in totaal 270 medewerkers uit 35 verschillende landen. KISKA heeft samengewerkt met Mercedes, Adidas, Kastle, Opel, Zeiss Optics, Kettler en Bosch, en ze hebben ongeveer 70 actieve klanten; Vanwege de nauwe relatie van Gerald met Stefan Pierer is het merendeel van de activiteiten van KISKA echter gericht op de Pierer Mobility Group.

KTM heeft zijn eigen ontwerpdoelen voor hoe de nieuwe fietsen zullen presteren, en ze bedenken een plan om dat te bereiken met prototypes en testen. KISKA bepaalt hoe de fiets eruit ziet. Ze bedenken het ontwerp van de kunststoffen en werken samen met KTM om het te laten werken. In een gesprek met de ontwerpers legden ze uit dat hun exotische ontwerpen veel gemakkelijker te implementeren zijn op straatfietsen, omdat ergonomie niet zo belangrijk is. Straatfietsers houden de motor niet zo hard vast als motorcrossers op een circuit. Terwijl wij daar waren, werkten ze aan toekomstige prototypes voor modellen voor 2027, te beginnen met een concept waarvan ze weten dat het zijn tijd ver vooruit is, omdat ze begrijpen dat ze bij het eerste ontwerp op de sterren moeten schieten als ze op de eerste plaats willen landen. maan met het eindproduct. We zijn kritisch over sommige carrosserieontwerpen van KISKA voor KTM, Husqvarna en GasGas, maar er bestaat geen twijfel over dat ze marktleider zijn geweest op het gebied van design in de motorcross, en de Japanners zijn in hun voetsporen getreden op het gebied van plastic design. 

KTM HEEFT VIJF ROLLING DYNOS, NET ZOALS DIE DIE MXA GEBRUIKT, MAAR DE  DE KOELSTE DYNO VAN ALLES IS VERBORGEN. HET HEEFT DE “AKOESTISCHE TESTBANK” genoemd.  DE KAMER waarin deze zich bevindt, ziet eruit alsof hij thuishoort in een NASA-ruimtesimulatie.

Bij het werken aan nieuwe kunststoffen gebruikt KISKA liever kleimodelleren dan 3D-printen, omdat het nog sneller is om wijzigingen aan te brengen. Bovendien kunnen ze met de kleimodellen berijders op de fiets laten zitten en deze met hun laarzen en kniebeugels schuren om schuurpunten te zien en deze glad te strijken. Ze kunnen zelfs afbeeldingen op de klei printen om ontwerpen te testen. Als ze eenmaal tevreden zijn, scannen ze het kleiconcept, printen ze de kunststoffen in 3D en nemen ze rechtstreeks mee naar de baan. Voor hun fabrieksrallymotorrijders passen ze zelfs de kunststoffen en brandstoftanks aan op hun maat en rijstijl. Het beste deel van het bezoek aan KISKA was om te leren dat de ontwerpers daadwerkelijk zelf rijden en racen. Maxime Lefebvre is een van de hoofdontwerpers van de offroad-motoren, en hij is een gepassioneerd moto-hoofd wiens eerste ontwerpen in 2023 in productie gingen. Hij racet zelf en helpt Mandy en het KTM R&D-team regelmatig bij het ontwikkelen van hun prototype en pre-productiemotoren. . Naast kunststoffen helpt KISKA ook bij de ontwikkeling van de voetsteunen, koppelingsdeksels, start/stop-schakelaars, stoelen, ophangingclickers en meer. Naast de fiets zijn zij verantwoordelijk voor het marketingprogramma, het maken van advertenties, het ontwerpen van de websites en persberichten. 

Het fabrieksraceteam van KTM is ook gevestigd in Mattighofen, maar ik was enigszins verrast toen ik hoorde dat de MXGP-fabrieksteams van Husqvarna en GasGas daar geen racewinkel hebben. Dat is natuurlijk logisch, want hoewel het fabrieksteams zijn, worden ze particulier gerund. Het Nestaan ​​Husqvarna MXGP-team is gevestigd in Lommel en het fabrieksteam van De Carli Red Bull GasGas is Italiaans, maar ze zijn ook gevestigd in Lommel. KTM heeft ook een winkel waar zijn oefenmonteurs en racers kunnen trainen in Lommel, maar de belangrijkste racewinkel bevindt zich nog steeds in Oostenrijk. We konden niet zoveel foto's maken in het fabrieksracegebouw, maar het was leuk om de MXGP-'fabrieksfietsen' van dichtbij te zien. De FIM hanteert niet dezelfde productieregel als bij AMA-races. Jeffery Herlings kan racen met een chromolystalen frame dat op maat voor hem is gemaakt. In gesprek met de R&D-ploeg van KTM geven ze eigenlijk de voorkeur aan de productieregel van de AMA, omdat deze een nauwere relatie creëert tussen R&D en fabrieksracen. Bij de MXGP-teams kunnen de fietsen enorm verschillen van de standaardfietsen, waarbij elke rijder de mogelijkheid heeft om zijn fiets volledig aan te passen. 

Factory Racing heeft een eigen motorafdeling en de monteurs bouwen ongeveer 700 motoren per jaar. Net als R&D hebben ze ook speciale motorbouwers voor elke cilinderinhoud. Een willekeurige maar interessante vondst was een automaat met alledaagse benodigdheden zoals rubberen handschoenen, tape, lijm, glijmiddel, Loctite, vodden en Scotch-Brite-pads erin. Uiteraard betalen de monteurs niet om hun benodigdheden te krijgen, maar de machine houdt de voorraad bij om ervoor te zorgen dat ze nooit zonder essentiële benodigdheden komen te zitten. Best cool, toch?

ik weet MXADe toekomstige KTM/Husqvarna/GasGas-artikelen zullen beter zijn vanwege de dingen die we hebben geleerd tijdens onze zeven dagen in Mattighofen. Het was geweldig om de fabriek van dichtbij te ervaren, maar daar eindigde onze tour niet. We gingen vrijdag met de R&D-crew van KTM mee voor een oefendag op het X Bowl Arena-circuit, en we gingen met hen mee voor een volledig raceweekend op een Oostenrijkse 450 National in Mehrnbach, wat de natuurlijke afsluiting was van onze tijd in Oostenrijk .

Met bijna elke belangrijke medewerker die we ontmoetten in de KTM-fabriek, brachten we ook tijd door tijdens de race. Ze waren óf zelf aan het racen, óf ze waren daar aan het werk op het evenement. Ik kan met recht zeggen dat ik de sleutel tot het succes van KTM heb gevonden tijdens het racen op de Mehrnbach National. Dat komt omdat KTM wordt bemand door gepassioneerde medewerkers die zelf racen. En op basis van het aantal ingenieurs dat we met hun kinderen hebben zien racen, lijkt het er niet op dat ze binnenkort zullen stoppen.

BENT U KLAAR VOOR EEN TOUR DOOR DE KTM-FABRIEK? LAAT JOSH UW GIDS ZIJN

\