FLASHBACK FREDAG | DAMON HUFFMANS 125 HJERTEDAGER

"MDet første året med fabrikk Suzuki var i 1993. Det første løpet for meg det året var en kombinert East / West Supercross i Houston, Texas. Disse var stablete felt i disse dager. Jeg endte sjette den kvelden. Helgen etter på Anaheim kom jeg i ledelsen med en gang og vant mitt første Pro-løp noensinne. Det var stort for karrieren min. Etter det kom jeg meg litt foran og kastet et par løp bort. Jeg kom ikke på topp 10 i Seattle eller San Diego. Jeg visste at det ville være tøft å vinne mesterskapet, fordi jeg var så langt tilbake i stillingen. Deretter endte jeg på pallen i Irving og vant de tre siste løpene i serien - Pasadena, San Jose og Las Vegas. Jeg vant fire av de åtte 125 vestrundene i 1993 og endte på tredjeplass bak Jimmy Gaddis og Phil Lawrence.

Damons mesterskap vinner RM125. 

“Folk visste kanskje ikke dette, men når jeg teller de fire strake podiene mine i slutten av 1993, avsluttet jeg ikke boksen før slutten av min 125 Supercross-karriere i 1995. Jeg scoret 20 påfølgende podier! Det er en bragd jeg er virkelig stolt av i dag. I 1993 var jeg opp og ned i resultatene. I 1994 var jeg mer konsekvent, men vant bare to ganger. I 1995 kom det hele sammen. Ikke bare vant jeg, men jeg dominerte. Suzuki RM1995 fra 125 var kulminasjonen på alt arbeidet vi hadde gjort med sykkelen siden 1993. Den hadde faktisk samme chassis, men litt annerledes motorarbeid. Jeg følte meg så komfortabel med det, og selvtilliten var på et høyt nivå.

“Jeg husker helt klart Las Vegas-finalen i 1995 da lysene slukket, fordi jeg ble slukket på avtalen. Arrangøren kuttet den 125 viktigste begivenheten til 10 omganger. Ryan Hughes fikk hullet og jeg trakk meg opp på den siste fanget og nesten passerte, men han holdt på for seieren. Jeg ville vunnet en 15-runde hoved. Det morsomme er at lysforholdene i Vegas ikke var dårlige den kvelden. Det var ikke så bra som det pleide å være, men de bærbare lysene tente alt opp. Det forvirrer meg fortsatt hvorfor 125 vest-klassen ble kuttet ned til en hovedrolle på 10 runder, mens 250-klassen kjørte med hele 20-runders hovedkjøring. Jeg ble ranet.

HUSK JEG LAS VEGAS FINALE RIKTIG I 1995 NÅR LYSTENE dro ut, fordi jeg fikk glede over handelen. PROMOTOREN Kutter 125 viktige hendelser til 10 runder. 

“Min største konkurrent under mine to 125 Supercross-mesterskap var Ryan Hughes. Forholdet mitt til ham var ikke-eksisterende den gangen. Vi var hardkonkurrenter i 1994 og 1995. Han var fyren jeg tenkte på da jeg var hjemme på trening i løpet av uken. På praksis i Vegas det året, kom han varmt inn og tok meg høyt på en berm. Det gjorde meg sint. Etterpå gikk jeg til Pro Circuit-lastebilen og gikk rett inn og satte meg. Ryno spurte meg hva jeg gjorde der. Målet mitt var å vise Ryno at jeg ikke var redd for ham, selv om jeg var en mager liten gutt [latter]. Året etter var vi lagkamerater på fabrikken Kawasaki, og alt var i orden mellom oss.

“Jeg jobbet med Roger DeCoster i 1995. Jeg ble bare opptatt av å være med på et fabrikklag, racersykler og få betalt. Han spurte meg hvordan jeg trente for racing. Jeg fortalte ham at jeg løp og syklet terrengsykler, men ærlig talt trente jeg på å gå på jetski, spille tennis og spille ridning. Jeg syklet massevis, spilte ridning i åsene, i ørkenen eller syklet på de røffe sporene som Donnie Hansen og Johnny O'Mara hadde brent ned i åsene. Det var snørete spor som aldri ble preparert eller vannet. Så en dag kom jeg med en dum kommentar til Roger om hvordan jeg ikke kastet bort tiden min på å løpe fordi det ikke fikk pulsen opp. Jeg visste ikke engang hva jeg snakket om [latter]. Så Roger tok meg med på løpetur. Det var det fjerneste jeg noensinne har løpt. Jeg var sliten på slutten. DeCoster sa: 'Damon, jeg tror ikke du løper hardt nok eller lenge nok.' Han hadde rett. Jeg stolte veldig på naturlig talent, og den strategien hadde kommet meg ganske langt. Roger visste at jeg trengte et bedre kondisjonsgrunnlag, som jeg jobbet med senere i karrieren.

“Et sted rundt 1995 MXA ga meg kallenavnet "Baby-Faced Assassin". Jeg syntes det var kult. Det passet min personlighet. Jeg var veldig stille som barn. Deretter ville jeg kaste på hjelmen min og ville slå alle med 45 sekunder. Jeg elsket å straffe konkurransen. Jeg hadde et dypt nede hemmelig morderinstinkt. Jeg så ikke ut som noen som engang kunne sykle på motorsykkel. Jeg gikk på folkehøgskolen, og klassekameratene mine visste ikke hva jeg gjorde før jeg vant Anaheim Supercross i 1993. ”