FLASHBACK FREDAG: SYKKELEN SOM KAN HAR RETT HODAKA

Hodaka var et underlig, men vellykket ekteskap av typen mellom Hodaka i Nagoya, Japan og Pabatco i Athena, Oregon. Pabatco var forkortelsen for Pacific Basin Trading Company. Som et handelsselskap var det alltid på utkikk etter en skitten sykkel som ville appellere til de barske personene i Oregon og punkt øst. Selskapet hadde prøvd å importere japanske Yamaguchis og British Cottons før det kom på ideen om å designe sin egen sykkel. Og siden Hodaka hadde bygget motorene for det nå konkursrike Yamaguchi-firmaet, gjorde Pabatco en avtale med dem om å bygge løpesyklene som Pabatco ønsket. I 1969 ble den originale Hodaka Ace 90 omdøpt til Super Rat, og den lille 100cc-motorcross-sykkelen gyte en hel generasjon skitt sykkelryttere, inkludert Tommy Croft, Brad Lackey, Jim Pomeroy, Tom Rapp, Harry Taylor, Jody Weisel, Gary Bailey , Don Castro, Mark Blackwell, Kenny Roberts, Chuck Sun, Jack Morgan, Gene Cannady, Sue Fish og Brian Myerscough.

Den foreslåtte detaljhandelen var godt under 500 dollar, og den kromtankede maskinen pakket startlinjer over hele landet. Den var perfekt for skitten sykkelmani som feide Amerika på begynnelsen av 1970-tallet. Hodaka solgte flere skitt sykler tilbake i 1971 enn Honda selger i dag.

Men Hodaka var bestemt til å mislykkes. Selv om Super Rat var en fantastisk suksesshistorie, kunne det lille selskapet i Oregon ikke følge med de raske endringene innen motorsykkelsteknologi. I 1975 hadde vinden gått ut av seilene. I desperasjon prototype Hodaka den siste 125cc-sykkelen. Dette er historien om sykkelen som kunne ha reddet Hodaka av mannen som kjørte på prototypen, Bob Rutten.

“Bildet øverst ble tatt på Soboba Grand Prix fra 1975. Det var et kjempeflott løp som ble holdt hvert år på Soboba Indian Reservation i Sør-California. Det virket som det regnet hvert år, noe som sørget for perfekte forhold. Jeg var først i 125 Expert-klassen det året.

“Denne Hodaka-prototypen var utrolig å sykle. Jeg vet ikke hvem som porterte sylinderen, men kombinert med spesialrøret, som jeg ble fortalt, hadde samme dimensjonering som rørene som ble brukt på Yamaha TZ250 road racer, skrek den sykkelen. Den hadde mye mer krefter enn noen 125 jeg hadde ridd opp til det punktet, inkludert den nye Honda CR125 Elsinores. Den kraften ville vært vanskelig å håndtere med den gamle Hodaka-rammen og fjæringen, men ikke på denne sykkelen. Måten det fungerte med utkragede støt og de kjøligere og stivere gaflene fikk meg til å føle at det ikke var noen grense for hvor fort jeg kunne sykle. Det var inspirerende. Da jeg først så sykkelen, så det ut som om det var en nesten kopi av den da veldig gode Husqvarna 250CR ørkenen.

”På den tiden syklet jeg for Tiger Distributing i Glendale, California, West Coast Hodaka-distributør. Jeg er ikke sikker på hvordan sykkelen kom til dem, selv om jeg tror Daryl Meter, som jobbet hos Tiger som delesjef og hadde massevis av entusiasme for min ørken racing innsats, hadde hørt om prototypen og presset hardt for å få den ned her for meg å prøve.

“Jeg hadde ikke direkte kontakt med Pabatco i Oregon. Mitt innspill og meninger vil gå til Daryl og Mike, den overordnede sjefen for Tiger Distributing. De ville deretter videresende informasjonen til gutta i Oregon. Jeg hadde sykkelen i omtrent tre måneder. I løpet av den tiden hadde jeg noen seire, men også noen DNF-er på grunn av motorfeil, hovedsakelig nedre stangsvikt. Jeg ville virkelig ikke gi sykkelen tilbake; det var så gøy å sykle. Hver uke ville jeg og Daryl Meter diskutere hvordan sykkelen presterte og hvilke deler jeg skulle bytte ut. Jeg ville gjort alt arbeidet på sykkelen.

“Hvis du husker den gangen, 1975, tapte Hodaka raskt terreng mot den nye Honda Elsinore, Yamaha YZ og Suzuki. Jeg følte at hvis Hodaka hadde laget en produksjonssykkel som ville løpe og takle slik 125-prototypen gjorde, ville Hodaka fortsatt ha vært en styrke i 125-klassen. Sykkelen så aldri produksjon og Hodaka stengte. "