TILBAKEBLIKK! MXA WRECKING CREW KØYR EN AUSTRIAN 450 NATIONAL

MXA ADVENTURE!: HVORDAN VI TILbrakte VÅR EUROPEISKE FERIE

AV JOSH MOSIMAN
Bilder av Trevor Nelson

Da KTM opprinnelig nærmet seg MXA om å reise rundt på KTM-fabrikken var jeg spent, men da de kombinerte det med at jeg fikk sjansen til å løpe mot en østerriksk statsborger, ble jeg over månen. Det var kirsebæret på toppen. Før løpet ble jeg fortalt at arrangementet ville være mye mindre enn et AMA National, og at det også ville være andre klasser. Jeg forventet et stort lokalt løp med noen Pro-klasser mellom nybegynner-, veterinær- og minimotoene. Jeg tok feil! Det var lokale racing på lørdag, men søndagens begivenhet var en ekte "nasjonal" for Østerrike. De hadde en 65, 85 og 125 klasse, sammen med 250 Pro-klassen og Open Pro-klassene, men de ble alle betraktet som løp på nasjonalt nivå. Dette betydde at det var mange ryttere der ute for å gjøre banen røff, men ikke så mange at den var uorganisert. Hver trening, kvalifiseringsøkt og løp ble lagt inn i en tidsplan, som sørget for en organisert og profesjonell atmosfære. 

Etter en kort flytur til San Francisco og en 11-timers flytur derfra, ble den MXA Det ødeleggende mannskapet på Dennis Stapleton, Josh Fout, Trevor Nelson og jeg landet i München, Tyskland, onsdag morgen og ville ikke fly ut på nesten en uke. . Vi kjørte rett til KTM Motohall Museum i Mattighofen og startet turen. Vi tok bilder og videoer og intervjuet ansatte hele dagen onsdag og torsdag (les om det på side 34), så kjørte vi til en vakker bane kalt X Bowl Arena, like utenfor Salzburg, på fredag. Jeg kjørte til treningsbanen med Michael Staufer, også kjent som «Micky», og det var kjempegøy. Kjøreturen fra Mattighofen til Salzburg var en tofelts vei, rett ut av en James Bond-film, og Micky kjørte Sprinter-varebilen som en rallybil hele veien. Utsikten fra treningsbanen var uvirkelig. Plassert i en dal mellom Salzburg-skiferalpene var en hardpakket bane som vi øvde på for dagen. MXA testrytterne Dennis Stapleton, Josh Fout var i stand til å kle seg og sykle banen også. X Bowl Arena-banen var en standard europeisk treningsbane. Den hadde hardpakket skitt, var kupert og hadde god flyt.  

Factory Red Bull KTM rallyracer Matthias Walkner var også på banen sammen med oss. Mathias var en tidligere MXGP-racer som byttet til det kortvarige MX3-mesterskapet (for 500cc totakter og opptil 650cc firetakts; 450 firetaktere var ikke tillatt). Mathias vant verdensmesterskapet i MX2012 3 (før klassen ble avviklet i 2014) og jobbet i KTM R&D-avdelingen som testrytter. Under en sykkeltest i Dakar Rally var han raskere enn lagets fabrikkryttere. Det ene førte til det andre, og han ble forfremmet fra FoU-programmet til fullfabrikkens rallyteam. Galt, ikke sant? Han ville til slutt vinne 2018 Dakar Rally direkte. Siden Matthias bor i nærheten, syklet han fra huset sitt til banen på sin fabrikkrallysykkel, og han rev den på motocrossbanen! Jeg ble imponert over hvor rask han var. Rundetidene hans var et helt sekund raskere enn mine. Han lot meg til og med ta den en tur, og jeg kunne ikke tro hvor bra sykkelen var for størrelsen. 

KJØRETUREN FRA MATTIGHOFEN TIL SALZBURG VAR EN TO-FEIL, RETT UT AV EN JAMES BOND-FILM, OG MICKE KJØRTE SPRINTERVAREN SOM EN RALLYBIL HELE VEIEN.

Jeg har syklet mange kule sykler i løpet av dagen, men jeg trodde aldri jeg skulle sykle på en fabrikk-Dakar Rally-sykkel! Faren min eier en KTM 950 Adventure-sykkel, og jeg visste at faren min ville bli ekstatisk over å høre at jeg fikk sykle på denne greia. Matthias var altfor sjenerøs med sykkelen og pekerne, og lot meg sykle så lenge jeg ville, og til og med ba meg om å lade hardere når jeg kom inn i svingene. Banen var så hardpakket at den bare hadde ett spor, men det sporet var vanskelig å treffe med et stort dashbord som blokkerte sikten! 

Micky Staufer ville at jeg skulle bruke fredagens testøkt til å finne ut hvordan jeg ville at søndagens racersykkel skulle settes opp. For min valgte KTM 450SXF, valgte jeg å kjøre med standard WP-opphengsinnstillinger, en standardmotor og standard eksosanlegg fordi jeg har mye erfaring på den sykkelen. Jeg visste at banen ikke ville være så røff som en AMA National, så jeg visste at jeg kunne slippe unna med lagerventilering. Den eneste endringen jeg gjorde var å bytte ut Neken-stengene som kommer på lager på KTM-er for Husqvarna-bend ProTapers, som, du gjettet riktig, kommer på lager på Huskys. Den stangen er litt lavere og bredere enn KTMs Neken-stenger, og den har bedre flex-egenskaper. Det er ikke en stor forskjell, men jeg foretrekker det.

Lørdag var vår fjerde dag i Østerrike, og vi begynte å tilpasse oss tidsendringene, så vi brukte den som en hviledag. KTMs interne amerikanske testrytter, Ryan Morais, var med oss ​​i Østerrike. Ryan og jeg dro på en elektrisk terrengsykkeltur med Micky Staufer om morgenen. Det var flott å oppleve de lokale stiene, og vi fikk til og med sykle forbi den lokale motocrossbanen i Mattighofen, som var ultratrang og steinete. 

På ettermiddagen dro vi til Mehrnbach National-banen for å sjekke inn ved registrering og se de lokale racingene. Jeg har møtt mange KTM-testryttere og ingeniører på Glen Helen når de har kommet over for testøkter eller for verdensmesterskapet i veterinær. En av dem, Guenter Schmidinger, kjørte løp på lørdag. Og siden han skulle være mekanikeren min på søndagens Austrian National, måtte jeg juble høyt for ham! Jeg gjorde ham flau noen ganger med mine aggro-jubel-tendenser, men han vant løpene sine og vi hadde det gøy alle sammen. Lørdag var mitt første inntrykk av hva jeg kunne forvente på søndag, og det overgikk forventningene mine. Selvfølgelig visste jeg at banen ville være vakker, siden den var anlagt på en fin bakke med et flott oppsett, men jeg ble overrasket over å se så mange mennesker løpe, mange av dem folk jeg hadde møtt under vår fabrikkomvisning. Jeg hadde heller ikke forventet å se en ølhenger satt opp helt på den andre siden av banen. Hvorfor skilte det seg ut for meg? For for å kjøpe en øl kunne tilskuerne unngå køene ved nærmeste øltelt og vandre hele veien rundt banen for å komme til det fjerne. Når jeg så at en sti var avsperret for tilskuere til å gå hele banens omkrets og kjøpe drinker mens jeg gjorde det, skjønte jeg at denne begivenheten var større enn jeg forventet. 

Det var deilig å kunne henge på banen på lørdag uten å sykle selv, for jeg kunne suge inn opplevelsen av å besøke en ny bane i et nytt land. Andy Jefferson, Media Relations Manager for KTM, Husqvarna og GasGas, og en tidligere AMA pro racer selv, var vår ledsager på turen. Han, sammen med Micky og Ryan Morais, gikk banen med Dennis, Josh, Trevor og meg. Mens han var der, forklarte Micky hvordan arrangementet fungerte. Mehrnbach National-banen, offisielt kalt HSV Reid-banen, er en klubb, og på grunn av det er alle medlemmene pålagt å melde seg frivillig for å hjelpe til med å arrangere arrangementer på banen gjennom hele året. Mehrnbach er en av de nærmeste banene til KTM-hovedkvarteret, og fordi (ut fra det vi blir fortalt) er det en av de beste banene i Østerrike, er 90 prosent av klubbmedlemmene KTM- eller WP-ansatte som sykler og kjører selv. 

Manfred Edlinger, sjefen for motocross-utvikling, var vår guide under vår omvisning på KTM-fabrikken, så vi ble overrasket over å se ham flagge på lørdagens løp (sønnen hans skulle kjøre i 85cc-klassen på søndag). Overalt hvor vi gikk på lørdagens løp, møtte vi KTM-ansatte som vi kjente eller bare møtte tre dager før. For eksempel er Robert Jonas en tidligere MXGP-racer og sjef for motorsport offroad for KTM-gruppen over hele verden. Han kjørte løp på lørdag (og han var rask!). Florian Bretterebner, sjefsingeniør for 250/350-motorene, var flagger på løpet lørdag. Ølhengeren (ikke den på den andre siden av banen, men den ved siden av konsesjonstribunene) hadde fem karer som betjente den. To av dem var WP-ansatte, og de tre andre var KTM-ansatte. Selvfølgelig, MXA samhandler med mange mennesker som jobber for KTM USA, og jeg vet at alle på kontoret i California er lidenskapelig opptatt av merkevaren, og de fleste av dem sykler eller raser. Men jeg var ikke forberedt på det jeg så i Østerrike. Jeg ventet stadig å finne Stefan Pierer som skulle slippe porten for hver moto. 

Fra mitt perspektiv er KTM Østerrike én stor familie, spesielt R&D-gruppen. De jobber hardt i løpet av uken. De sykler sammen i helgene. De melder seg frivillig til å hjelpe til med å kjøre sin lokale bane, og de sykler og kjører konstant på pre-produksjonssykler og tester prototyper som ennå ikke er på plass. Å være på banen og henge med alle på lørdag hjalp virkelig med å koble punktene for meg. På løpsdagen er jeg for fokusert på oppgaven jeg har for hånden til å ta inn atmosfæren, men på lørdag ble jeg sugen av å se gutta vi møtte på fabrikkløpet og henge på deres lokale bane.

Jeg følte meg bra på aksje-KTM på treningsbanen på fredag, og jeg håpet å føle det samme på søndagens løp. Søndag morgen hadde vi en 15-minutters "fri trening" og deretter en 15-minutters tidsbestemt kvalifiseringsøkt for portbilde, før de to 30-minutters pluss-en-runde motos. Med en gang koste jeg meg på banen. Skitten var preppet og vannet perfekt, med god trekkraft og noen gode hjulspor i hvert hjørne. Mållinjen hoppet inn på starten med en gang, som var en lang nedoverbakke inn i en relativt trang off-camber høyrehender med bare en liten berm på avkjørselen.

Starten var minst like lang som Glen Helens, bare det første hjørnet kunne ikke vært mer forskjellig fra Glen Helens bratt bankede Talladega første sving, siden det var en nedoverbakke. Det var vanskelig å måle når man skulle trykke på bremsene, men heldigvis rev de starten dypt, så mine Brembo-bremser fungerte eksepsjonelt bra. Det var andre off-camber-hjørner, noen morsomme hopp og gode hjulspor. Banen var ikke for røff for kvalifiseringen, og jeg la ned noen raske runder, og scoret 11. raskest på tid, med Ryan Morais 13. og Michael “Micky” Staufer 14. Jeg var definitivt litt mer nervøs etter kvalifiseringen! Vi fløy langt, og mange lokale fans ventet at amerikanerne (Ryan og jeg) skulle levere et godt show.

DET VAR KJØNT Å KUNNE HENGE PÅ BANEN PÅ LØRDAG UTEN Å RI SE SELV, FORDI JEG KUNNE LEKE ER OPPLEVELSEN AV Å BESØKE EN NY LØP I ET NYTT LAND. 

Etter kvalifiseringen hadde vi en starttrening som de gjør på AMA Nationals, og det var nok en god målestokk for å lære hvor lenge du kunne gå før du tråkket bremsene på den vidåpne utforstarten. Treningsstartene mine var imidlertid ikke så gode. Jeg var treg av linjen. Jeg brukte kart 1 – det hvite kartet – fordi sporet ikke var dypt, og jeg ville ha en mykere kraft. Men etter å ha analysert videoene som mekanikeren min Guenter Schmidinger tok av startene mine, så vi ikke bra ut! Guenter fikk meg til å bytte til det grønne kartet. Han ga meg gaffelbeskytteren sin med holeshot-enheten satt til 165 mm, som var mye lavere enn de 120 mm jeg hadde, og han ba meg holde den helt åpen utenfor linjen. Selv om skitten bak portene så tørr ut, forklarte han at den hadde et lurende grep. Mellom kvalifiseringen og motosene hadde vi en lang pause. Micky pisket opp litt pasta og kjøttsaus på en ekstra komfyr som han tar med på banen hver dag i Sprinteren sin, og det var fantastisk! Vi hadde pasta og saus på banen på fredag, og Micky trappet det opp enda mer for løpsdagen ved å tilsette litt kjøttdeig i sausen. 

Selv om dette ikke var et FIM-løp, brukte de FIM-reglene der mekanikere ikke har lov til å gå med sine ryttere til startstreken. Vi la syklene våre i oppstillingsområdet og fant en port for å pakke oss. Etter siktrunden kom vi tilbake til oppstillingsplassen. Så ble vi sendt gjennom porten én etter én, etter kvalifiseringstid, for å sykle til porten vi valgte. Siden jeg kvalifiserte meg til 11. plass, var det mitt valg for begge motos (uansett hvordan jeg fullførte i den første), noe som gjør kvalifiseringen viktigere. Fordi jeg ikke så noen starter før motoen min, spurte jeg rytteren ved siden av meg på linjen hvor lenge de venter fra den 30 sekunder lange brettjenta snur den sidelengs til porten faller. Han sa 5 til 10 sekunder, og det var nyttig! Ved å bruke Guenters nedre holeshot-enhet, med gasspaken nesten helt åpen (som han fortalte meg), startet jeg av linjen med et fantastisk hopp og knuste starten, sannsynligvis bedre enn jeg noen gang har gjort før! Jeg hadde et stort holeshot og kom inn i den første svingen omtrent så hardt du kan være på bremsene uten å krasje. Det var en av de beste følelsene i verden å klare starten og lede en full pakke med 35 ryttere rundt. Gunter har kjørt denne banen i årevis, og han hadde gitt meg mange tips for linjevalg for å sikre at ingen ville passere meg. 

Fordi banen ikke var på langt nær så røff som en AMA National, klarte jeg å holde unna de hardtladede rytterne bak meg i nesten 10 minutter! Smilet mitt ble større for hver runde. Etter å ha kvalifisert 11., forventet jeg ikke å lede, og jeg var stolt av meg selv. Ved 10-minutters-merket skled jeg tilbake til andreplass og ble passert av Marcel Stauffer, som hadde endt på topp 10 i begge motoene i det tyske MXGP-løpet et par uker tidligere. Så tok tredjemann meg raskt, og jeg endte til slutt på sjette plass etter 35 minutters løp. Jeg ble overveldet! Det var en varm dag i Østerrike, med temperaturer på 90 grader, og jeg viste godt for MXA. Jeg holdt stand mot Østerrikes beste, og det føltes bra. 

STARTEN VAR MINST SLIK LANG SOM GLEN HELENS, BARE DET FØRSTE HJØRNET KUNNE IKKE VÆRT MER ANNERLEDES FRA GLEN HELENS BRATT KANKEDE TALLADEGA FØRSTE SVING, SOM DET VAR EN NEDBAKE.

Hvis du har vært i Europa, vet du hvor vanskelig det er å finne kalde drikker. Is og kaldt vann er ikke populært i utlandet, og jeg trodde jeg ville klare meg helt til jeg gikk av banen etter den første motoen og holdt på å kjøle seg ned. Heldigvis hadde vi en høytrykkspyler, og Josh Fout skyllet av Micky, Ryan og meg samtidig. Det var et morsomt utseende for Team USA/KTM R&D. Ryan endte på åttende plass, med Micky på 11. Og ja, begge er over 40 år, og de river fortsatt på to hjul. Ryan kjører fortsatt Supercross for å hjelpe fabrikkens Red Bull KTM-team med å teste racersyklene sine, og Micky har vært den østerrikske nasjonale mester mer enn noen få ganger. For å sette det i perspektiv, var Micky raskere enn jeg var i en rundetidskamp på X Bowl Arena-banen på fredag. I mine øyne river han!

I tillegg til at banen ikke er like røff som en AMA National, er pausen mellom moto en og moto to også mye lengre enn den er på US Nationals, noe som selvfølgelig hjalp meg å komme meg mer. Vi hadde over to og en halv time mellom løpene våre, som er en hel time lenger enn jeg hadde på Pala, Hangtown og Thunder Valley tidligere i år. 

Da det var på tide å slippe porten for moto to, gjorde jeg den kostbare feilen å se på porten for lenge, og den falt tidligere enn jeg forventet. En av strategiene mine i starten er at jeg passer på at jeg ikke stirrer på porten for lenge før den faller, fordi reaksjonene dine blir tregere jo lenger du stirrer på den. Vel, denne gangen ventet jeg for lenge, og porten falt tidligere enn den gjorde i moto en. Jeg var treg av linjen, og jeg ble begravet i starten. Det var kaos, slik det pleier å være når man får en dårlig start. Jeg var på 18. plass, men jeg begynte å gjøre trekk. Nok en gang var jeg veldig stolt av hvordan jeg syklet og fulgte Guenters nyttige linjeråd til punkt og prikke. Jeg var i stand til å passere meg inn blant de 10 beste ganske raskt og marsjerte deretter frem for å krysse linjen på sjette plass igjen ved mål. 

For å avslutte en fantastisk uke i Østerrike, bestilte løpsarrangøren pizza og fikk den levert til banen etter at tilskuerne hadde drevet bort. Vi hadde minst 30 personer, hvorav de fleste var KTM-ansatte, som hang sammen etter løpet. Det var en eksplosjon å snakke om løpet, spesielt holeshotet mitt, og fortsette å lære mer om menneskene som jobbet for KTM og deres livsstil i Europa. Dennis Stapleton har løpt i over 40 forskjellige land rundt om i verden, så jeg synes det var rart for ham å ikke løpe, men bare turnere rundt og henge med i helgen. Josh Fout hadde bare én annen opplevelse i Europa før denne turen, og dette var Trevor Nelsons første gang ut av USA. Han likte det godt.

MXA har velsignet meg med mange muligheter som jeg aldri ville hatt ellers, og jeg prøver å ikke ta det for gitt. Det overordnede temaet som spilte i hodet mitt hele uken var KTMs slagord "Ready to Race." Det er mye mer enn et markedsføringsbegrep; det er et mantra som stemmer når du møter menneskene bak merket. Selv om vi delte denne østerrikske turen opp i to separate artikler (og to videoer på YouTube), var dette løpet en naturlig forlengelse av vår fabrikktur på KTM. Alle vi møtte på verkstedene onsdag og torsdag var de samme på løpene i helgen. Fra utsiden ser jeg inn, har jeg sett den eksponentielle veksten til Pierer Mobility Group, som vanligvis får et merke til å neglisjere sin første kjærlighet, så det var hyggelig å se at kjernen av det hele ikke har endret seg. KTM er mer lidenskapelig og fokusert enn jeg noen gang forventet.

Vi må takke alle i KTM for å være så hyggelige, vennlige og hjelpsomme. MXA-vrakingsmannskapet hadde en fantastisk tid i Mattighofen.

 

\