NICK ROMANO INTERVJU: GJØR STORE INNtrykk SOM EN NYKJØRING

Et aspekt av Lucas Oil Pro Motocross-serien vi alltid ser frem til, er å se de nye nybegynnere i 250-klassen, da mange venter på utendørs i stedet for Supercross for å bli Pro. En av disse rytterne er årets amatørrytter i 2021, Nick Romano. Bare 17 år gammel har New York-innfødte vært med det mektige Monster Energy/Star Racing Yamaha-teamet en stund. Nå rangert som ellevte i poeng i jakten på 250 titteler, kan du forvente at Romano bare forbedrer seg. Vi tok kontakt med Nick for å få tak i hans imponerende debut, og serien til dags dato.

---

AV JIM KIMBALL

NICK, LA OSS BEGYNNE MED BAKGRUNNEN DIN. HVOR LENGE HAR DU VÆRT MED STJERNEPROGRAMMET? Siden omtrent slutten av 2019 har det definitivt vært noen år. De signerte meg etter Lorettas 2019. Jeg gikk rett fra 85 til 250f og tok bare av derfra. Jeg hadde en god amatørkarriere med dem, og senere et superbra A-løp med Minio's det siste året, og det var det. Bobby (Regan, lageier) var som «la oss kjøre racing». Det har vært fantastisk så langt med Star.

VAR DET ALLTID PLANEN DIN Å BLI PROFF DENNE UTENDØRSSESONGEN? Jeg vil si det. Jeg snakket litt om å gjøre Supercross, men det endte med at jeg ble skadet, så vi fokuserte bare på utendørs. Vi hadde sommerens uteserie planlagt en stund.

To av de yngre rytterne som kjemper, Max Vohland og Nick Romano.

HJEMME I NEW YORK, HVORDAN TRENTE DU? Inntil jeg kom inn på Star, var jeg bare for meg selv. Det var bare min far og jeg. Når jeg signerte med Star, flyttet jeg rett til California med teamet, og jeg var basert der ute i omtrent halvannet år. Jeg er fra New York og bodde i Florida og New York på den tiden. I California syklet vi alle de offentlige banene. Nå har vi tatt flyttingen til den gamle Geitegården. Det har vært morsomt å sykle med alle gutta på Rickys fantastiske anlegg. Det har vært kjempebra.

ER STAR RACING YAMAHA AMATØR-TIL-PROFF UTVIKLING DEN BESTE. Jeg tror det. Det er klart, da jeg kom på laget, var jeg i B- og A-klassen, og de forberedte meg godt til å bli en proff, og det er alltid sluttmålet å bli en profesjonell motorsykkelrytter og vinne mesterskap for dem. Men du må ta det steg for steg. Treneren min Gareth Swanepoel og Bobby Reagan, tror på meg, så det er kult å sykle for det beste laget her ute i paddocken med alle som tror på deg.

ER ATMOSFÆREN VED Å VÆRE SAMMEN PÅ LAGET VIRKELIG GOD? Ja, med å trene sammen er det ikke så mange andre lag som gjør det. Jeg vil si at noen prøver å kopiere oss. Bare å sykle sammen hver eneste dag og trene sammen, det er stort å tenke på det.  

PÅ PALA VAR DU FORAN TIDLIG I DEN ANDRE MOTOEN, HVORDAN VAR DET? Det var garantert galskap. En av mine sterkere drakter er starter, men jeg mener når jeg først kom ut av den første svingen, trodde jeg ikke at jeg skulle være først på mitt første Pro-løp. Det var sykt. Leder 2-1/2 runder og var blant de fem beste litt der, men dessverre ble jeg sliten. Det er de tingene jeg må lære, ikke sant? Det tempoet er kjipt foran med alle de mesterne. Det var noe jeg definitivt aldri vil glemme.

Nick snek seg foran flokken fra starten i første runde av 2022-sesongen.

DU LEDTE JETT LAWRENCE. Ledende Jett og hele flokken, det var kult. Jeg ville bare ut og se hva jeg kunne gjøre. Det tempoet er så mye annerledes enn amatørracing. Du har 20 gutter som er farten din. Der jeg kjører fra, er det kanskje bare en eller to karer som er raske. Det var så annerledes. Jeg lærte mye, og jeg så det løpet sikkert 15 ganger tilbake, bare for å finne ut av noen ting. Jeg prøvde noen ting på sykkelen min forrige helg. Jeg vet hva jeg må gjøre for å bli der lenger og se hva jeg kan gjøre på forhånd.  

Både Nick og Nate Thrasher kjørte sanddekk.

VAR DU UBEHAGELIG PÅ FORAN SOM VISSTE AT DET ALLE VILLE KOMME? Det er vanskelig å sette ord på. Å ta holeshot i mitt andre pro gate drop noensinne var ganske vilt. Det var en gal opplevelse. Den første runden tenkte jeg ikke engang, jeg bare sendte den. Jeg kom først over målstreken og ledet ytterligere 1-½ runde før jeg gjorde en liten feil og Jett fikk meg. Så prøvde jeg bare å stikke meg inn bak de gutta og se hvordan de syklet på banen. I proff racing må du gå fort, men samtidig tenke på banen. I amatørracing er motorene så korte at du må hamre den og treffe hvilken linje du vil. Det er så mange ting jeg lærte bare av å lede det. Å løpe de gutta, det var surrealistisk.

Nick har også klart å finne noen kamper med 250 veteraner som Jo Shimoda.

NÅ MÅ DU GJENTE DET. Jeg vet jeg kan gjøre det. Det er så tidlig i karrieren min at jeg er 17 år gammel. Jeg vet hva jeg må gjøre for å være mer der oppe og se hva vi kan gjøre resten av sesongen. 

VAR DET GODTIGT Å SE LØPET I RESPILLET OG FINN OMRÅDER DER DU KAN FORBEDRE DU? Jeg vet at jeg har den rå hastigheten, det er bare å sette den inn i 35 minutter. Det kommer. Jeg trenger bare noen flere holeshots og tid til å sykle foran med de gutta.

Velg en linje.

SOM AMATØR KJORDE DU NOEN AV DISSE LORENE? Jeg syklet Pala da jeg bodde der ute en liten stund, men jeg har aldri vært i Hangtown, aldri vært i Colorado. Jeg har vært på High Point én gang og jeg har vært på Red Bud én gang. Jeg har aldri vært i Spring Creek. Jeg har aldri vært i Southwick. Jeg har aldri vært i Unadilla. De er alle nye for meg. Det er sprøtt hvor mye du må lære i 250-klassen når du øver med sykkelen, deg selv, banen, for å gelere med mekanikeren din. Det er så mange ting å lære, som å få en rask runde for portvalg. Det er vanskelig å sette ord på. Mitt hovedmål er å bare være på hvert spor og få så mye erfaring som jeg kan i et år eller to.

JEG SÅ DEG OG STJERNELAGKOMMENNE DINE PÅ FLYPLASSEN, DER SER UT SOM DERE KOMMER GODT overens. Vi er alle supernære. Justin Cooper og jeg er begge fra New York. Vi vokste opp sammen. Da Levi Kitchen kom på laget, flyttet han inn hos meg, og vi ble supernære. Det samme med Nate da han kom på laget, han flyttet inn hos meg. Forholdet vårt er definitivt ganske bra for et motocross-lag. Vi ønsker det samme hver lørdag, men med at laget er på den yngre siden, gjør det det mye enklere. Det er ikke så stor aldersforskjell. 

TENK PÅ ALL ERFARING DE 450 STJERNE-LAGKAMERENE HAR. Tomac er en legende. Dylan vant tre mesterskap og Christian vant nettopp den Supercross-tittelen, så det er mestere rundt meg som er kult å tenke på. Du har noen slemme gutter på Star Racing. 

HAR DU NOEN FORVENTNINGER OM HVOR DU KOMMER TIL SLUTNING? Jeg hadde ingen forventninger til Pala fordi det var min første nasjonale noensinne. Jeg tror jeg lett kan bli en topp ti fyr selv med hvor stablet feltet er akkurat nå. Laget har ikke lagt noe press på meg. Alt presset kommer fra meg selv, egentlig.  

Nick tar en håndfull gass på Fox Raceway.

DU ER FOKUSERT PÅ UTENDØRS AKKURAT NÅ, MEN HVORDAN FØLSES DU MED FLYTTINGEN TIL SUPERCROSS NESTE ÅR? Jeg tror jeg kommer til å gjøre det bra i Supercross. Jeg var på Supercross litt i desember, og du tar en sprintrunde, eller en segmenttid, og jeg var der med Craig og alle de gutta. Det handler bare om å få den erfaringen og legge inn rundene som jeg ikke har ennå. Jeg elsker Supercros. Siden det bare er en 15-minutters hovedbegivenhet, er den så mye kortere, under lysene med fans som pakker stadion. Jeg tror jeg kommer til å gjøre det superbra i Supercross. 

DU HADDE EN Ganske IMPONERENDE PRODEBUT, OG JEG SKULLE FORESTILLING AT DU BARE KOMMER BLI BEDRE. SER TING BRA UT? Ting ser virkelig bra ut, og jeg gjør det jeg elsker, og sykler her ute med proffracing. Jeg ser bare etter progresjon hver helg. Vi skal ut i morgen og sykle igjen. Jeg er kjempeglad for Red Bud og resten av serien.

Vil vi se nybegynneren foran i flokken oftere etter hvert som sesongen skrider frem?