A ENTREVISTA MXA: THOMAS COVINGTON

Por Eric Johnson

Em 1994, o piloto americano Bob Moore venceu o Campeonato Mundial de Motocross de 125cc. Quase uma década depois, para Moore, que se comprometeu a correr pelo título mundial desde 1986, um ano após a sensação do miniciclo ter conquistado o nascente Campeonato de Supercross da região oeste da AMA 125cc, a medalha de ouro da Federation Internationale Motocyclisme foi a recompensa final pela dedicação e perseverança que ele demonstrou para si mesmo e para os fãs de motocross de todo o planeta. Curiosamente, o que tornou o desafio de Moore pelo campeonato ainda mais impressionante foi que ele o fez durante uma era de total domínio americano. Em meados da década de 1980, o equilíbrio do poder mundial do motocross mudou, radicalmente, em favor do contingente do Tio Sam. Durante o período, os Estados Unidos foram, ao que tudo indica, a potência mundial no MX. No entanto, esse axioma simplesmente não foi registrado em Bob Moore. Em vez disso, ele aderiu firmemente ao seu sonho de infância de se tornar um Campeão do Mundo e, quando tudo foi dito e feito, ele, de fato, realizou seu sonho. Coisas admiráveis.

Digite o ano de 2014 e Thomas Covington de 18 anos. Nascido e criado no longínquo estado do Alabama (para o motocross), Covington começou a correr aos cinco anos e foi um vencedor desde o início. Percorrendo o caminho bem trabalhado que é o sistema amador americano, o “Big Air” Tom (apelido que os irmãos lhe deram) fez todas as coisas certas, fez todas as corridas e ganhou todos os campeonatos corretos. Ele estava tão certo que no final do inverno passado Mitch Payton lhe ofereceu uma vaga em sua equipe Monster Energy / Pro Circuit / Kawasaki para a temporada 2014/2015. Covington estava feliz e agradecido, mas o Campeonato Mundial de Motocross da FIM foi uma canção de clarim para o adolescente (uma oferta de três corridas para correr a fase de abertura da turnê mundial aumentou o volume para 11). Covington decidiu dar uma chance às três corridas de meio período. E a redução de três corridas foi razoavelmente bem para o novato - um novato que nem mesmo se formou completamente fora das fileiras amadoras - e quando uma oferta de dois anos foi oferecida a ele pela equipe altamente competitiva CLS Kawasaki Monster Energy, Covington decidiu ser seu próprio jovem e para sair daquele caminho americano abatido, ele assinou na linha pontilhada e caminhou pela plantação para começar a busca por um título mundial.

Saltando à frente, todas as 17 corridas do Campeonato Mundial de 2014 já foram e Thomas Covington, depois de girar o globo, encontrou-se um respeitável 17º geral na busca por pontos. Como foi tudo isso? Quão grande foi o desafio? Foi, como ele presumiu inicialmente, o movimento certo a fazer? O Motocross Action recentemente encurralou o simpático sulista em sua casa longe de casa em Temecula, Califórnia, e fez a ele essas perguntas, bem como algumas outras. Leia.

MXA: Thomas, a última vez que conversamos você tinha acabado de competir no MXGP do Brasil. Naquele ponto, você estava no ar sobre competir no AMA Nationals 2014 ou no FIM Motocross World Championship. Como a história agora dita, você tomou a decisão de ser um piloto de GP. O que levou a essa decisão?

Depois dos três primeiros GPs, decidi que queria ficar na Europa. CLS me ofereceu uma carona para ir com eles nos próximos dois anos, então eu fui com eles. Achei uma boa escolha.

Você começou a correr quando tinha cinco anos. No que diz respeito à sua carreira no esporte, decidir disputar o Campeonato Mundial, em vez de competir nos Nacionais aqui nos Estados Unidos, deve ter requerido um exame de consciência. Foi uma decisão difícil para você?

Quando eu estava tomando a decisão, eu olhei mais do que apenas o lado das corridas, sabe? Foi uma decisão de vida para mim. Não foi apenas uma decisão de carreira. Eu me senti no quadro maior, era melhor para mim ir até lá. Até hoje sinto que fiz a mudança certa. Eu não mudaria de ideia por nada.

Quando você saiu para entrar no circuito de GP, você ouviu as reverberações da América? As pessoas envolvidas com o esporte nos EUA ficaram chocadas com a sua escolha?

Sim, todo mundo pensava que eu estava louco. Mas muitos que pensavam que eu era maluco não sabiam nada sobre os GPs ou o que eles tratavam. Depois que fiz os três primeiros GPs, tudo meio que me surpreendeu. Fiquei maravilhado com o tamanho das corridas e como foram realizadas. Foi tudo muito profissional. Era quase como a vida de um cara de MotoGP. Foi assim que me senti especialmente com as corridas de vôo em que ficamos fora por três semanas. Às vezes, nem mesmo tínhamos a chance de pedalar durante a semana porque estávamos voando de um lugar para o outro e morando em um hotel - o que era muito legal. Eu definitivamente mergulhei na coisa europeia primeiro. Eu esperava que fosse difícil porque todos que falavam sobre diriam: “Oh, .é diferente na Europa. É um jogo diferente. ” Para mim, eu pensava: “É motocross. Estou sobre duas rodas. Motocross é motocross. ” Mas, sim, quando fomos para a quarta rodada na Itália, foi a primeira rodada da temporada na Europa, foi um pouco chocante para mim porque cheguei muito confiante. Nos três primeiros, estive correndo entre os cinco primeiros na maior parte do tempo. Quando eu quero ir para a Itália para a primeira corrida, é em Arco, a pista é diferente de tudo que eu já tinha visto. Isso me pegou de surpresa. Acabei batendo muito porque estava muito escorregadio.

O que tornou o caminhão Arco di Trento tão diferente?

Todas as pistas que percorri em toda a minha vida foram rasgadas e regadas. Pronto, não estava rasgado nem nada. Eles apenas regaram e era duro como uma pedra com pedrinhas no topo. Estava tão escorregadio que não sabia quando meus pneus estavam enganchando ou quando eu estava ganhando tração.

Da corrida de Arco em diante, você pareceu perder um pouco de força e seus resultados começaram a cair. Muito disso foi devido ao fato de que você estava tentando se aclimatar a este grande e novo mundo? Não apenas você era um novato, mas você era um novato baseado no outro lado do mundo.

Lutei nos primeiros dois ou três na Europa - Itália, Bulgária e Holanda. Eu estava tentando me levantar de novo e estava começando a voltar para o top 10 novamente. Consegui um nono na França. Estava indo bem para mim e eu estava ficando um pouco melhor a cada fim de semana. Em Maggiora, na Itália, qualifiquei-me em quarto lugar. Essa foi a melhor que eu já tinha qualificado. Na volta da qualificação, porém, acabei quebrando o pé. Isso me tirou de três corridas ali mesmo.

Durante esse período, você já pensou: “Talvez eu devesse apenas ter ficado na América e corrido para lá”?

Havia muita coisa acontecendo por ser meu primeiro ano como profissional. Ser um piloto profissional muda muito, mesmo se você ainda mora em casa e corre nos EUA. Para mim, simplesmente me mudar para lá uma semana antes daquela primeira corrida em Arco foi muito. Percebi imediatamente na prática que estava um pouco mais abaixo nas tabelas de tempo por volta quando chegamos à Europa. Isso me surpreendeu e eu estava realmente deprimido. Mesmo assim, não me arrependi de minha decisão de ir. Eu senti que estava exatamente onde deveria estar. Foi definitivamente melhor para mim estar lá.

Você deixou sua família e todos os seus amigos para trás quando abriu uma loja na Europa. Você estava, sem dúvida, por conta própria. Como foi isso?

A equipe tinha uma casa e me alojaram. Cara, eu achei legal. Eu estava simplesmente adorando. Eu tinha 18 anos e era um motocrosser profissional viajando pelo mundo. Eu estava tipo, "Cara, eu fui abençoado." Eu estava muito feliz e curtindo cada momento. Eu estava apenas me divertindo, sabe? Eu estava tentando ao máximo estar pronto e tentando absorver o máximo que podia das pessoas que estavam ao meu redor. Eu queria aprender o máximo que pudesse sobre os GPs. Queria aproveitar ao máximo a oportunidade.

Usando a equipe pela qual você correu como uma espécie de exemplo, seu companheiro de equipe Arnaud Tonus deixará o circuito do GP e correrá aqui nos Estados Unidos em 2015. Seu outro companheiro de equipe, Dylan Ferrandis, quer estar aqui em 2016. Em contraposição às suas aspirações , você queria deixar a América e correr ao redor do mundo. Conjuntos únicos de circunstâncias, hein?

Parece que ... Jantei com Tonus outra noite. Ele está aqui na Califórnia testando a moto. Estávamos conversando e era tipo, os europeus querem vir para a América porque nunca estiveram aqui e ouvem sobre isso e tudo. Para mim, é como se eu sempre ouvisse falar de GPs e quisesse ver como era. Acho que algumas pessoas simplesmente desejam ver como é o resto do mundo. Para ver o que você está perdendo. Eu quero que isso seja uma experiência de vida. Além disso, acho que aprendi muito com minhas corridas também. Com as diferentes pistas e tudo, isso me tornaria um piloto melhor. Eu sabia que pistas realmente difíceis como Lommel [Bélgica] me tornariam um piloto mais habilidoso. Sempre que voltar aqui no futuro, serei um piloto mais completo.

Que tal o paddock GP? Tantos pilotos diferentes de tantas partes diferentes do mundo.

Eu me dou bem com quase todo mundo. Existem alguns outros pilotos que não se suportam. Há um pouco de drama nos fossos. Quanto a mim, me dou bem com todos. Todo mundo é muito legal. Embora sejamos todos de países diferentes, existe uma espécie de camaradagem aí. Somos todos de países diferentes, mas todos viajamos pelo mundo juntos. Nos vemos a cada fim de semana e estamos dando o nosso melhor para fazer o nosso melhor.

No que diz respeito a lidar com a mídia ou competir em uma nação diferente a cada semana, como foi ser o único americano? Você estava segurando a bandeira lá do estilo de vida US MX.

Quanto aos moradores de cada país, eles realmente gostaram de mim estar lá. Eles receberam muitas coisas realmente positivas. Meus resultados não foram realmente tão bons, então você pode esperar que eles sejam tipo, “Ele não é bom”, mas eles realmente me ajudaram a passar a temporada porque eles disseram, “Oh, é tão legal você estar aqui! Temos observado você todas as semanas! ” Eles adoraram me acompanhar. Foi legal ver isso. Isso me surpreendeu. Eu realmente gostei dessa parte. E no que diz respeito ao paddock, a maioria deles achou que eu me saí muito bem no primeiro ano como eu mesma na Europa. Eles sabem como é difícil e como é diferente. O fã típico na América pode ter olhado para mim e meus resultados e disse: "Oh, ele é uma merda." Mas as pessoas que entendem de motocross GP, elas sabem e têm um pouco de respeito.

Os caras contra quem você correu pareciam tão motivados e competitivos e tão bons quanto os americanos. Como você quer responder a isso?

Essa é sempre a pergunta que as pessoas querem me fazer. Eles querem que eu compare os dois mundos, mas você realmente não pode. É tão diferente. As pistas são tão diferentes, a comida, tudo. Tudo é diferente. Você realmente pode dizer que a Europa é melhor do que a América ou a América é melhor do que a Europa. Você realmente não pode dizer. Quer dizer, ambas as séries têm pilotos muito bons e muito talentosos. Uma série é tão trabalhadora e motivada quanto as outras. Acho que talvez as estratégias sejam um pouco diferentes e as corridas sejam diferentes, mas no que diz respeito à habilidade, ao nível e à ética de trabalho, é a mesma coisa. Somos todos atletas profissionais.

Você foi um dos pilotos mais jovens da classe em 2014. Verdade seja dita, a maioria dos pilotos da divisão MX2 era significativamente mais velha do que você. Arnaud Tonus tem 23 anos.

Existem alguns caras como Roczen ou Herlings que simplesmente colocam fogo em uma idade precoce e estão ganhando tudo. Para a maioria dos caras, porém, leva alguns anos para adquirir um pouco de experiência para chegar ao topo. Como você disse, o Tonus tem 23 anos e vem competindo nos GPs há muito tempo e ele tem lutado e teve algumas lesões e nunca esteve por cima. Então, assim como no ano passado, ele meio que pegou fogo e está no topo do mundo. É legal ver isso e é positivo para mim porque sou tão jovem que ainda posso correr na MX2 por mais cinco anos. Isso é bom para mim. Nem todo mundo é um Roczen ou Herlings. Isso vai me levar um pouco de tempo. Eu chegarei lá.

Ao todo, um bom ano?

Sim, houve muitas coisas boas neste ano. Também havia algumas coisas ruins. As coisas ruins, vou aprender o que puder com elas e levá-las para o próximo ano. Vou me lembrar dos erros que cometi e das coisas que fiz de errado e consertá-los. Olhando para o próximo ano, será como um passo gigante para mim. Com tudo que sei agora de como funcionam os treinos, como funcionam as viagens e como vão as corridas, estarei muito mais à frente. Além disso, estarei acompanhando Tyla Rattray durante o período de entressafra e durante todo o ano que vem Tyla meio que me guiará um pouco. Tenho muita sorte de ter um cara como ele, que tem tanta experiência nos GPs e na América. Ele sempre foi conhecido por estar sempre preparado e sempre trabalhou duro. Estou realmente ansioso para aprender o que puder com ele.

Você tem uma história de Jeffrey Herlings para nós?

Não vejo muito Herlings. Eu não saio muito com ele. Eu tive algumas palavras com ele quando ele estava planejando vir aqui para Unadilla. Ele me perguntou: "Cara, esses caras na América são realmente tão rápidos quanto dizem que são?" Conversei um pouco com ele sobre isso e disse: “Sim, eles são rápidos. Sem dúvida. Eu acho que você vai fazer bem. Ainda acho que você vai se sair bem. ” Eu poderia dizer que ele estava um pouco nervoso por vir. Essas são realmente as únicas palavras que falei com ele.

O Motocross des Nations está a apenas alguns dias de distância. Como você acha que Jeremy Martin se sairá na Letônia?

Acho que ele vai se dar muito bem. Muito disso terá a ver com confiança. Quer dizer, ele é o campeão, sabe? Eu acho que ele vai fazer bem. Ele deve ser capaz de vencer esses caras. Ao mesmo tempo, os caras da Europa são rápidos e eu não ficaria surpreso se um dos caras do Euro ganhasse. Vai estar perto. Muito perto.

Thomas, o que você acha desse confronto proposto entre Ryan Villopoto e Antonio, América contra o mundo?

Seria ótimo para o esporte. Não só para os GPs, mas para o motocross em geral. Acho que colocaria muito mais olhos no esporte - praticamente os dois campeões de cada lado do oceano estariam se enfrentando e você seria louco de não assistir. Se você é um fã de motocross, seria a tempestade perfeita. Estou correndo e mal posso esperar para assistir à classe 450. Claro que vou puxar pelo meu americano Villopoto. No entanto, adoro ver Cairoli cavalgar. Eu amo seu estilo. Eu o observo sempre que posso. Ele é divertido de assistir. Não acho que seria fácil para nenhum deles. Para nenhum dos dois, não será um campeonato fácil. Acho que vai ser uma corrida muito boa, acirrada e eles vão ter que lutar até o fim.

Qual seria a coisa mais difícil para Villopoto?

Provavelmente quando ele está no centro da temporada. Quando você está na Europa, fica preso em uma rotina. Você está voando todo fim de semana para provavelmente não para as melhores pistas do mundo. Ele terá que correr em pistas que provavelmente não se parecem com nada em que já correu. Ao mesmo tempo, ele terá Tyla lá para ajudá-lo em tudo e ele sabe o que está fazendo. Acho que ele tem um plano muito bom e não está entrando nisso despreparado. Ele vai gostar e estará pronto. Acho que ele sabe que também não será fácil, então estará preparado.  Será a maior coisa do motocross - praticamente de todos os tempos.