EKS BRAND'S RIJKE TAYLOR IN HET FAMILIEBEDRIJF

EKS Brand is een volledig familiebedrijf. Rich Taylor (midden) heeft zijn vrouw Melissa, zijn vader Hook (uiterst links), zijn zonen Richard en Zach en zijn vriend Jason Lighthart die naast hem werken.

Zoals veel jonge rijders was Rich Taylor al op jonge leeftijd vastbesloten om carrière te maken in het racen met motorfietsen. De meeste dromen zoals die van hem komen nooit uit; met hard werken en de hulp van zijn familie en vrienden is Rich echter zijn brood blijven verdienen in de motorindustrie. Het begon met motorracen en testen, wat uiteindelijk leidde tot de creatie van EKS Brand-brillen. EKS Brand is gebouwd op de ervaring van meerdere generaties van de familie in de brillenbranche en sinds 2009 staat EKS Brand bekend om het aanbieden van kwaliteitsbrillen tegen een betaalbare prijs. Nu, met de introductie van de geheel nieuwe Lucid-bril op hetzelfde moment dat onze branche recordcijfers heeft gezien in de verkoop, heeft EKS Brand elke zending die het krijgt uitverkocht. We besloten om contact op te nemen met Rich Taylor om het volledige achtergrondverhaal te krijgen over hoe het EKS-merk begon en hoe het vandaag de dag werkt. 

WANNEER KOMT DE EKS BRAND GOGGLES TOT LEVEN? Ik begon het bedrijf oorspronkelijk onder de naam "XBrand" in 2009. Ik werkte fulltime voor Suzuki, deed het raceteam en de R&D-tests voor productiemotoren. Mijn vriend Willy Musgrave werkte bij en was eigenaar van een onderdeel van een distributiebedrijf voor motorfietsaccessoires genaamd MTA. Omdat hij mijn achtergrond kende en waar ik vandaan kwam, belde hij me op een dag met een idee. Hij zei dat MTA een Dragon-bril had laten vallen, en dat als ik een nieuw brillenmerk zou bedenken, hij zich ertoe zou verbinden een volledige container aan bril te bestellen. Kortom, ik moest gewoon een bril ontwerpen en bestellen, en ze zouden elk paar kopen.

De vader van Rich Taylor, Hook, bedacht tijdens zijn werk voor Smith Goggles innovatieve brilontwerpen. Veel van zijn ideeën worden nog steeds gebruikt.

HOE HEB JE HET BEDRIJF VANUIT DAAR OPGERICHT? Ik gebruikte meteen de connecties van mijn vader om erachter te komen waar de beste bril werd gebouwd. Het was best cool, want toen ik contact opnam met dit bedrijf over het bouwen van onze bril, sprak ik met een man genaamd Jackim, en hij wist wie ik was. Hij volgde Supercross en was zeer goed geïnformeerd over de racers. Hij wist ook wie mijn vader was. We werden al snel vrienden en hij hielp me een heleboel.

WAT WAREN UW VOLGENDE STAPPEN? Nadat ik de fabriek had afgesloten, ontwierp ik een vrij eenvoudig brilframe en verwerkte ik enkele ideeën die ik altijd al in een racebril wilde hebben. Het is duidelijk dat ik tijdens het racen en testen zo lang als ik deed, een aantal hele goede ideeën had. Bovendien was ik nog steeds fulltime aan het testen met Suzuki, dus ik had een aantal van de beste racers in het land die hielpen om ideeën te geven en deze bril elke dag voor mij te testen. We zijn begonnen met ongeveer 22 variaties van het originele ontwerp: verschillende vormen, hardheid van urethaanplastic, verschillende gezichtsschuimen, verschillende afmetingen, diktes, enz. We eindigden met de originele Gox-bril, die vandaag nog steeds ons best verkochte model is.

Het EKS Brand magazijn van bovenaf. Net als veel andere bedrijven heeft EKS Brand het product uitverkocht en heeft het moeite om nieuwe zendingen binnen te krijgen.

HOE KOMT U OP DE NAAM “EKS MERK”? Toen we de bril eenmaal af hadden en klaar om te bouwen, moest ik een bedrijf beginnen en een naam hebben. Ik begon 14 jaar eerder, in 1995, met stunts voor tv en films. Mijn eerste stuntklus was het verdubbelen van Jeremy McGrath in een Honda-commercial. Sommige van mijn goede vrienden hadden een stuntorganisatie genaamd 'Brand X'. Ik vond dat altijd een heel coole naam, dus ik veranderde het en noemde ons bedrijf 'X Brand'. Onze eerste brilriem was zwart en wit met een grote "X" aan de zijkant. Ik nam een ​​tweede lening voor mijn huis om 12,000 brillen te betalen en glimlachte de hele weg naar de bank nadat ik ze allemaal aan MTA Distributing had verkocht. Alles ging goed totdat ik een stopzetting kreeg in de mail. Deze man beweerde dat hij de letter "X" als handelsmerk had voor brillen en motorbrillen. Hij wilde dat ik hem een ​​cheque van $ 10,000 zou schrijven.

HOE KOMT U OM DE STOPZETTING EN DESIST? Ik wist niet wat ik moest doen, dus belde ik Eddie Cole. Eddie was een supersnelle racer in de jaren 1970 en hij richtte Answer Racing op samen met Six-Six-One, Matrix en vele andere zeer succesvolle bedrijven. Eddie is een van de meest deskundige mensen in de motorbranche. Hij was aardig genoeg om met me te gaan zitten om een ​​strategie te bedenken. Ik werkte uiteindelijk samen met een van zijn advocaten, en we kwamen erachter dat de man die het verbod had gestuurd niets had. Zijn handelsmerk was 23 jaar eerder verlopen. Kortom, ik heb een hoop geld uitgegeven om erachter te komen dat het allemaal voor niets was. Die situatie is de reden waarom ik jonge racers aanbeveel om op school te blijven, omdat het voorkomen had kunnen worden. Na wat meer onderzoek te hebben gedaan, kwamen we erachter dat Oakley de letter "X" als handelsmerk had voor sommige kledingtoepassingen. Ik dacht dat als Oakley een handelsmerk van de letter "X" had, ik waarschijnlijk mijn naam zou veranderen. Ik hoefde geen oorlog te voeren met het grootste brillenbedrijf ter wereld. We hebben besloten om de letter "X" te spellen als EKS. We hebben ons logo nu als handelsmerk samen met het EKS-logo; het is allemaal gelukt.

“MIJN VADER, HOOK TAYLOR, WAS ONGEVEER 15 JAAR DE VICE-PRESIDENT BIJ SMITH GOGGLES. HET LIJKT DAT IEDEREEN HAAK KENT!”

De nieuwe EKS Brand Lucid-bril tentoongesteld.

WAT IS DE GESCHIEDENIS VAN JE VADER IN DE GOGGLE BUSINESS? Mijn vader, Hook Taylor, was ongeveer 15 jaar vice-president bij Smith goggles. Het lijkt alsof iedereen Hook! Hij begon in de jaren 1970 als skirep in het Lake Tahoe-gebied. Samen met vele ski-, skistok- en skischoenbedrijven vertegenwoordigde hij in de loop der jaren ook Scott-brillen, Cebe-brillen en Smith-brillen. In 1982 verhuisden we naar Sun Valley, Idaho, waar destijds de brillen van Scott en Smith woonden. Hook bezat een skiwinkel en een autodealer in het Sun Valley-gebied voordat hij de motorsportdivisie bij Smith Sport Optics ging leiden. Mijn vader heeft mijn hele leven motorfietsen gereden en geracet en was altijd in de motorwereld. Een paar van zijn goede vrienden zijn Bob Hannah en Danny Laporte.

HOE BETROKKEN WAS JE VADER BIJ HET ONTWERPEN VAN EEN BRIL? Hook is altijd op zoek naar een beter product of een betere manier om iets te doen. Hij is al met ski- en motorbrillen bezig sinds hij 12 jaar oud was toen hij een topskiër was in zijn plaatselijke skiresort, Slide Mountain, net buiten Reno, Nevada. Na zijn eerste paar jaar bij Smith had hij voor die tijd een aantal geweldige en zeer gekke goggle-ideeën. Destijds kon je illustrator niet zomaar op je computer openen en iets ontwerpen, dus huurde Hook een ontwerper in om binnen te komen en enkele van zijn ideeën uit te tekenen. Het is verbazingwekkend hoe sommige van deze illustraties hun tijd vooruit waren. Gemakkelijke lenswisselconcepten, brede roll-offs, brede visie-ideeën, zweetkanaalideeën, gezichtsschuimverbindingen, riemideeën, enz. Deze ideeën waren waanzinnig voor de dag. Nu zijn de meeste bijna gewoon.

De vader van Rich Taylor, Hook, bedacht tijdens zijn werk voor Smith innovatieve brilontwerpen. Veel van de ideeën worden tegenwoordig gebruikt.

WELKE BRIL HEEFT JE VADER HELPEN ONTWERP? Mijn vader bedacht de Smith Violator-bril. Net als de rest van zijn ideeën was het zijn tijd ver vooruit. De lens gleed naar binnen vanaf de bovenkant van de bril, de roll-offs werden op het frame gemonteerd in plaats van de lens, en het had een geweldig ventilatiesysteem waarmee je de schuimblokken kon veranderen, afhankelijk van hoeveel luchtstroom je nodig had. De Violator had ook een rubberen zweetgoot waardoor het zweet van je voorhoofd naar de bovenkant van de bril kon lopen in plaats van het schuim te laten weken. Helaas had het een paar problemen. De Violator zou gebaseerd zijn op de geweldige pasvorm van de Scott 89-bril. Een van de ontwerpers van Scott was naar Smith verhuisd en zei dat hij de CAD-tekening van de Scott 89 had. Smith baseerde het binnenframe op die CAD-tekeningen. Het bleek dat de CAD die hij had niet de 89-bril was. Nadat de ontwerper was vertrokken, had Scott het helemaal veranderd. Het andere probleem was de grootte van de bril. Omdat het een zeer wijds uitzicht had, was het te groot voor de helmoogpoorten van die tijd. Helmen waren veel kleiner dan tegenwoordig. De prijs was de laatste nagel aan de doodskist. Voor $ 45 was het veel te duur voor die tijd. Maar het was zeker gaaf!

Als hij niet aan het racen is met Supercross of de Nationals, komt Richard Taylor Jr. terug naar de winkel om het familiebedrijf te helpen runnen.

HEEFT HOOK DE SMITH WARP GOGGLE OOK ONTWORPEN? Ja, dat was weer een behoorlijk coole bril die hij ontwierp. De vorm was in die tijd totaal anders dan elke andere bril en had een veel groter zicht. Het gezichtsschuim en de riem waren ook geavanceerd. De riem had aan beide kanten rubberen patches die aan de helm bleven plakken, zodat de bril niet zou bewegen. Het probleem was dat wanneer je helm bewoog, de bril zou bewegen. Dus als je helm een ​​beetje groot was of niet perfect paste, was hij niet goed. Het gezichtsschuim dat mijn vader gebruikte was ook uniek. Het paste vreselijk totdat het een beetje nat werd. Daarna vormde het zich naar je gezicht en het zou al het zweet opnemen. Je zou tijdens een manche nooit zweet in je bril druppelen. Het probleem was dat het vreselijk aanvoelde totdat het nat werd. Hook heeft zoveel geweldige ideeën. Het was best gaaf om ons nieuwe Lucid-project te doen en onze EKS-S-bril te maken met hem en ideeën te verspreiden. Sommige gek, andere die we gebruikten!

HOE WAS JE RACINGCARRIRE VOORDAT JE BEGON MET EKS BRAND? Al sinds ik me kan herinneren, wilde ik motorracen voor de kost. Ik heb foto's van mij op 3-jarige leeftijd op een groot stuur met een helm, handschoenen en een veiligheidsbril. Ik denk dat als je je vader ziet rijden als een klein kind, het allemaal voorbij is. Ik begon later met paardrijden dan de meesten, toen ik 12 jaar oud was. Ik was als kind een skiracer op een behoorlijk hoog niveau, maar ik wilde heel graag motorcross racen. Ik begon eindelijk lokaal te racen op 14-jarige leeftijd. Ik had het geluk om met Bob Hannah en Danny LaPorte te rijden. Ze zouden allebei het grootste deel van hun zomers in Sun Valley, Idaho, doorbrengen. Ik joeg ze rond op onze knoestige bergpaden. Dit hielp me om heel snel te verbeteren. Op mijn vijftiende won ik mijn eerste Pro-race in Idaho. Ik stopte met skiracen in 15 en verhuisde naar Zuid-Californië om bij mijn moeder te gaan wonen en te racen. Danny Laporte stelde me voor aan Karel Kramer, de redacteur van Vuilrijder tijdschrift destijds. Hij vroeg of ik de volgende dag een test en fotoshoot wilde doen. Ik deed het, en ik eindigde op de cover van dat nummer. Hij bleef me de volgende 12 jaar gebruiken voordat ik begon te werken bij Transworld motorcross. Het was toen best geweldig, want tijdschriften waren alles wat je had. Ik verdiende echt goed geld, beter dan sommige topracers, omdat ik elke maand overal in de tijdschriften stond.

HOE BEN JE IN HET TESTEN VAN MOTORFIETSEN? Willy Simons heeft een testdeal voor me geregeld met Honda. Hij was een supersnelle, lokale Pro in Zuid-Californië, en ik ontmoette hem in 1987. In het begin deed ik alleen duurzaamheidstests, die bestonden uit het doen van drie manches van 30 minuten per dag, en elke ronde werd getimed. Meestal zijn er ook zes of zeven topprofessionals die ronden met je rijden, dus het is elke dag een volledige stopwatchrace. Je wilt niet de langzaamste zijn en je doet er alles aan om snelle tijden te hebben. Een keer bij Glen Helen, terwijl we duurzaamheidstests aan het doen waren, kwam Roger Decoster opdagen. Gelukkig wist ik niet dat hij er was, en ik reed heel goed. Ik had die dag de snelle tijden. Als ik had geweten dat hij er was, was ik waarschijnlijk gecrasht. Hij sprak een tijdje met me na mijn laatste manche en hij was erg aardig. Hij vroeg of ik een paar onderdelen op een van hun racefietsen wilde testen. Eigenlijk wilde hij me testen om te zien of ik iets kon voelen. Ik denk dat ik het goed heb nagebootst, omdat ze me ertoe hebben aangezet om volledige R&D-tests te doen voor de productie- en raceteamfietsen bij Honda. Ik ben behoorlijk gevoelig voor fietsopstelling, wat erg goed is om te testen - en niet zo goed voor een fulltime racer.

Rich Taylor (48) aan de lijn met Tim Ferry (15), Jeremy McGrath (1), Jeff Emig (2), Phil Lawrence (13) en Damon Bradshaw (28).

RACEDE JE NOG TIJDENS HET TESTEN MET HONDA? Ja ik was. Ik had een heel goede deal met Honda. Ze betaalden me een salaris om testrijder te zijn, gaven me goede fietsen om te racen en betaalden ook al mijn onkosten. Ik heb ongeveer 11 jaar op de volledige Supercross- en buitencircuits gereden. Ik had een aantal behoorlijk goede afwerkingen; Ik was zo hoog als de zevende overall in de National Series van 1993. Ik kon ook over de hele wereld racen. Destijds kon je heel goed geld verdienen met Supercross-races op bijna elk continent. Ik heb medelijden met de racers vandaag. Ik denk niet dat ze bijna de kansen hebben die ik had om geld te verdienen met motorrijden.

Rich en Richard, Jr.—Vader en zoon.

DAN BEN JE NAAR SUZUKI VERHUISD, toch? Ja, toen Roger en Jeremy McGrath in 1997 naar Suzuki verhuisden, volgde ik. Suzuki bood me een deal aan die veel minder was dan wat ik bij Honda had gemaakt. Als een racer die niet naar de universiteit ging, nam ik de deal aan. Ik denk dat ik dacht dat het beter zou worden. Het duurde een paar jaar, maar mijn deal werd uiteindelijk beter en ik heb bijna 15 jaar met Suzuki gewerkt.

NU IS EKS BRAND UITGEGROEID TOT EEN VOLLEDIG FAMILIEBEDRIJF. Het is een Amerikaanse droom. Ik voel me erg gelukkig dat mijn vader, mijn vrouw en twee jongens met mij werken. Het is best grappig, want er zijn mensen die denken dat we een enorm bedrijf zijn. Ik zal een klant krijgen die misschien de verkeerde kleurbril heeft gekregen, of we zijn een pak afscheurtjes in zijn bestelling vergeten of zoiets, en hij zal een e-mail sturen of ons bellen en zeggen: "Je hebt mijn bestelling verpest. Met wie moet ik praten om dit op te lossen?” Dan bel ik ze terug, stel mezelf voor en bied mijn excuses aan. Dan schrikken mensen. Ik krijg altijd: "Wauw, ik had niet verwacht dat je me zou bellen."

“IK WAS OOK IN STAAT OVER DE HELE WERELD TE racen. Toen kon je heel goed geld verdienen met supercrossraces op bijna elk continent.”

EKS Brand Lucid-bril.

WAT IS DE ROL VAN ELKE PERSOON IN HET FAMILIEBEDRIJF? Melissa, mijn vrouw, helpt met sociale media en sponsoring. Zach doet vrijwel alles, van ontwerpen en testen tot verzending. Hij runt het magazijn. Richard racet nog steeds alle Supercross-races en Nationals, maar als hij thuis is, helpt hij vooral met het testen van nieuwe producten en verzending. Het is mijn vaders taak om ons allemaal te vertellen wat we moeten doen! Het is fijn om hier elke dag de familie te hebben. Het feit dat mijn jongens Richard en Zach leren hoe ze moeten doen wat we doen, is van onschatbare waarde. Ik probeer er altijd voor te zorgen dat ik de jongens in de buurt heb als ik naar Western Power Sports moet, naar grote winkels of als ik een presentatie moet geven. Een paar jaar geleden moest ik opstaan ​​en over onze bril praten voor een kamer met 260 herhalingen. Ik liet de jongens samen met mij op het podium zitten om te voelen hoe het was. Spreken in het openbaar tegen mij is veel pittiger dan racen met de Anaheim 1 Supercross! Ik denk dat dergelijke situaties in de echte wereld zo belangrijk zijn. Ons hele bedrijf krijgt een opleiding in zaken 101 uit de eerste hand. Naast de familie hebben we nog een andere persoon in dienst, Jason Lighthart. Hij is eigenlijk al vanaf het begin bij ons. Jason is geweldig met afbeeldingen, websites en eigenlijk alles wat we nodig hebben. Zonder hem weet ik niet waar we zouden zijn.

EKS MERK IS DE laatste tijd VEEL UIT VOORRAAD, ZOALS IEDEREEN. HOE KOMT? Wij hebben, net als iedereen, een groot probleem met de verzending. Een container uit het buitenland kost tegenwoordig ongeveer $ 18,000. Aan het begin van het jaar kostte diezelfde container $ 2400. En de levertijd van vandaag is ongeveer 90 tot 120 dagen. Voorheen was de doorlooptijd ongeveer 20 dagen. Het maakt het echt moeilijk om de voorraad bij te houden.

De garage van de Taylor-familie staat vol met oude helmen en uitrusting, samen met de Suzuki RM-Z250 van Richard Jr.

DE NIEUWE LUCID GOGGLE IS AL EEN LANGE TIJD IN DE WERKING. HOE GING DAT PROCES? Wauw, het was een nachtmerrie. We hadden jarenlang geweldige ideeën om in een bril te verwerken, maar met CAD-tekeningen, mallen, prototypes, enz. is het duur om een ​​nieuwe bril te maken. Om wat geld te besparen bij het bouwen van de Lucid-bril, ben ik gaan samenwerken met een nieuwe fabrikant. Ik heb meer dan drie jaar met dit bedrijf gewerkt en ze konden het nooit goed krijgen. We leverden de CAD-tekeningen, we leverden de te gebruiken materialen, en toch was elk monster dat we zouden ontvangen anders en zou er iets mis mee zijn. Eindelijk, na al die tijd, zei ik: “Ik ben klaar; we zijn eruit!” Drie jaar gingen door de mand. Ik ging terug naar mijn oorspronkelijke fabriek en begon helemaal opnieuw toen de COVID-pandemie toesloeg. Gelukkig is mijn vriend Jackim nu de president van die fabriek, en hij hielp de Lucid-bril erdoor te duwen om het zo snel mogelijk af te krijgen. Het duurde nog twee jaar voordat we een bril hadden. 

WAT MAAKT DE LUCID GOGGLE BETER DAN DE REST? Met de geschiedenis van mijn vader in de brillenindustrie, mijn race-achtergrond en de jongens die elke week rijden en racen, hebben we een heleboel geweldige ideeën in de nieuwe Lucid verwerkt. Onze lenstechnologie is geweldig! Onze XDO-lenstechnologie (Extreme Definition Optics) is gemaakt van het sterkste slagvaste polycarbonaatmateriaal dat beschikbaar is en is precies spuitgegoten voor bijna geen visuele vervorming. En onze nieuwe Auburn After Burner getinte lens is ook geweldig! Het werkt onder bijna alle omstandigheden en het benadrukt de definitie in alle soorten terrein.

HET FRAME MOEST VERSTERKT WORDEN OM MET DEZE NIEUWE LENS TE WERKEN, toch? Om met een spuitgegoten frame te werken, kwamen we met een echt cool "DYAD" sonisch gelast hard buitenframe dat de lens op zijn plaats houdt en de ultieme verdediging vormt tegen rondvliegend puin en zware slaapplaatsen. Deze harde buitenkant is verbonden met een ultrazacht binnenframe gemaakt van ons exclusieve, Polyflex, gezichtsvormende ethylcarbamaatmateriaal waardoor het binnenframe zich kan vormen naar de meeste gezichtsvormen, waardoor een goede afdichting ontstaat en vrijwel alle drukpunten worden geëlimineerd.

Rich Taylor won geen Supercrosses of Nationals, maar hij verdiende de kost met motorcross- en Supercross-races en door zijn testritten voor Honda (en Suzuki) en strategisch op zoek naar geldraces over de hele wereld.

DE LENS IS OOK ZEER GEMAKKELIJK TE VERANDEREN. Het Lucid "Wavelatch"-lensvergrendelingssysteem is een van mijn favoriete aspecten van deze bril, omdat we vaak nieuwe lenzen installeren en het nu zoveel gemakkelijker is. Het vergrendelingssysteem houdt de lens stevig vast en verzegeld, terwijl de rijder snel van lenstint kan veranderen met slechts de schuif van zijn duim. Naar mijn mening is dit de gemakkelijkste lens op de markt om te wisselen.

IS HET MOEILIJK OM IEDEREEN GELUKKIG TE MAKEN MET ÉÉN GOGGLE? Geen enkele bril zal iedereen perfect passen, maar we zijn echt trots op de Lucid-bril. Het Lucid 3D gegoten, meerlagige, 20 mm dikke gezichtsschuim past op bijna elke gezichtsvorm. De derde laag neopreen van het schuim, samen met ons innovatieve nieuwe vochtkanaal dat in het brilframe is gegoten, zorgt er ook voor dat zweet niet op de brillens druppelt of spat. Deze zweetgoot laat het zweet langs de zijkanten van het frame lopen in plaats van in je ogen. Bovendien biedt de Lucid-bril een van de breedste beschikbare gezichtsvelden, waardoor de bril een 45 mm breed afrolsysteem kan gebruiken. Het heeft lang geduurd om te ontwikkelen, maar het is nu een groot succes voor ons.