MAX VOHLAND INTERVIEW: DE NIEUWE 17-JAAR OUDE FACTORY RED BULL KTM 250 PILOT

Doet de naam Vohland een belletje rinkelen? Je hebt misschien gehoord van Max Vohland toen hij een hotshot-amateur was. Misschien heb je hem op tv gezien toen hij de Supermini-klasse won op de Monster Energy Cup 2018 of toen hij in de oeps op het Red Bull Straight Rhythm-evenement van 2019 crashte. Of misschien herken je de naam van zijn vader, Tallon Vohland's AMA Supercross, Motocross en MXGP Wereldkampioenschappen racecarrière die liep van 1989 tot 2003. Of misschien herinner je je zijn oom, Tyson Vohland, die het 125 Supercross Main Event op Anaheim 1 won. in 1989. Max Vohland is opgegroeid met eersteklas begeleiding van zijn vader en nu maakt hij zijn Pro-debuut in 2021 als de enige Red Bull KTM 250-rijder. Met een contract van drie jaar op zijn deal, is de 17-jarige uit Sacramento, Californië, enthousiast om te gaan racen.

Door Josh Mosiman

MAX, HOE VOELT HET OM PRO TE ZIJN MET HET RED BULL KTM-TEAM? Het voelt geweldig. Het was waarschijnlijk de grootste droom die we hadden van amateurs, ik bedoel dat het team zo'n succesvol team is, vooral nu Ian (Harrison) en Roger (Decoster) het leiden. Daar werkten we echt naar toe en we hadden echt het geluk om de rit te krijgen die ik nu heb, om met dit team het Supercross-seizoen in te gaan.

JOUW VADER HENGEL VOOR ROGER DECOSTER TERUG TOEN HIJ PRO RACDE, toch? Ja, dat deed hij in 1994 op een Pepsi Honda.

U EN UW VADER ZULLEN WAARSCHIJNLIJK HET ENIGE VADER-ZOON DUO ZIJN DIE ZOWEL RACE VOOR ROGER DECOSTER. (Lacht) Ik dacht daar niet eens aan.

HOE LANG KENT U ROGER? Bijna echt sinds de jaren 65. Mijn vader reed lang geleden voor Roger Decoster (1994), Roger kwam altijd kijken hoe ik bijna elk jaar op de Hangtown amateurnedag racete omdat hij daar was en ik op de amateurdag de vrijdag voor de National reed. Waarschijnlijk zijn de twee grote evenementen waar ze talent zagen, of ze zagen tenminste iets, anders hadden ze mij niet uitgekozen, waarschijnlijk Monster Cup in 2018 en Straight Rhythm in 2019.

HEEFT U EEN DRIEJARIGE DEAL MET RED BULL KTM GETEKEND? Ja heb ik gedaan.

HOE VOEL JE JE RECHTSTREEKS IN SUPERCROSS TE GAAN EN NIET JE PRO CARRIÈRE BIJ HANGTOWN BEGINNEN? Het plan was natuurlijk om in 2021 Pro te worden in Hangtown en eerst mijn eerste Pro-seizoen op Outdoors te doen. Maar sinds het team van Troy Lee Designs overstapte naar GasGas, had KTM dit jaar een man nodig om Supercross te racen. Ze kozen mij als eerste en ze zeiden dat als je niet bereid bent om eerst Supercross te doen, we een andere man kunnen nemen, maar ik ging dat aanbod niet voorbij laten gaan. Maar een deel van de onderhandelingen was omdat we Supercross doen in het eerste deel van dit jaar, we wilden een extra jaar op mijn contract. Ik weet dat het moeilijk voor hen was om Oostenrijk te overtuigen om dat te doen. Maar ze kregen het uiteindelijk voor elkaar, maar we dachten dat als we na mijn rookiejaar nog twee jaar op het contract zouden krijgen, we de deal zouden aannemen.

Max Vohland reed rondjes op Glen Helen op zijn nieuwe KTM 250SXF.

GA JE VOLGEND JAAR OOST OF WEST RACEN? Het hangt altijd in de lucht, we leunen voornamelijk naar de westkust omdat we hier buiten zouden gaan wonen en het is pas het eerste jaar en alles is dichtbij. En ik heb een paar jaar de Supercross Futures in Glendale gedaan en aangezien de eerste West-ronde daar zal zijn, ken ik het stadion, ik ken de modder, dus ik denk dat we hoogstwaarschijnlijk West gaan doen.

GA JE IN 2021 OPLEIDEN BIJ ALDON BAKER? Dit eerste jaar gaan we niet trainen met Aldon. We doen gewoon ons eigen ding, alleen ik en mijn vader. Maar weet je, in de korte toekomst zal ik hoogstwaarschijnlijk met hem samenwerken. We gaan naar Florida, dus we komen misschien langs om het te bekijken. We zullen er een paar keer zijn en er gevoel voor krijgen. Maar dit eerste jaar zullen we zeker ons eigen ding doen.

HOE WERKT U GRAAG MET UW VADER. HELPT ZIJN TIJD ALS PRO RACER JE UIT? Ja, ik denk dat het een van mijn grootste voordelen is die ik heb vergeleken met veel andere rookies die in de klas zijn gekomen. Mijn vader heeft races gewonnen, hij heeft over de hele wereld geracet, dus hij heeft veel van dat soort dingen meegemaakt waar rookies doorheen gaan, dus hij helpt me om er veel van te vermijden, wat een groot voordeel is.

WAT IS IETS DAT UW VADER U HEEFT GELEERD, DAT BLIJFT? Ons belangrijkste is risicomanagement. Hij is veel gecrasht in zijn carrière en hij is gewond geraakt. Dat is het belangrijkste waar we ons vanaf de eerste dag altijd op hebben gericht, namelijk het beheersen van risico's. Niet te veel risico nemen, niet iets doen dat iemand anders niet doet, zoals een grote triple of een quad of zoiets. Stel dat niemand het doet, zelfs als ik er zin in heb, zullen we er niet eens over nadenken omdat het het risico niet waard is. Zelfs als een man het doet, als het maar één man is, zal ik er nog steeds aan denken om het niet te doen, want als je gewond raakt, ben je weg en kan het je echt tegenhouden.

HOE OUD WAS JE TOEN JE WIST DAT JE IN 2021 PRO WILDE WORDEN? Nou, we zijn echt afgeweken van de gemiddelde leeftijd waarop topmensen Pro werden. Het is altijd een plan geweest sinds Superminis. Toen ik op Superminis reed, begonnen we echt diep in dingen te kijken en echt te proberen erachter te komen. Wanneer is het juiste moment, wanneer is het perfecte moment. Dat is nog iets waar we altijd aan hebben gewerkt, we hebben altijd geprobeerd te doen wat we konden om ervoor te zorgen dat we de beste kans hadden op een goed resultaat. We probeerden er altijd voor te zorgen dat ik de beste kans had om te winnen als we naar een race gingen en ik won veel races. Ik heb mijn laatste 12 manches gewonnen bij Loretta. We hebben altijd die strategie gebruikt. Als je de beste rijder, de beste fiets, de beste kansen hebt, zul je hoogstwaarschijnlijk een heel goed resultaat behalen.

Zie je de achterband? Max Vohland testte onlangs bij Glen Helen de MX12 zand / modder-achterband van Dunlop. 

WELKE LES HEEFT U GEWONNEN BIJ LORETTA'S IN 2020? Het is best grappig, ik reed dit jaar 125's. Ik heb Schoolboy 1 en 125 B / C gewonnen.

WANNEER WAS DE EERSTE KEER DAT JE DE 250F RODE? We kregen een bot 250F net een klein beetje voor Loretta en ik sprong erop en reed er ongeveer een week mee, maar toen begon ik het te leuk te vinden, dus we moesten het wegleggen en bleven op de 125's. Ik ben nu ongeveer een maand fulltime op 250 in Supercross.

HOEVEEL RIJDEN U OP DE 250 VIERTAKT VOORDAT U OP SUPERCROSS SPRINGT? Het duurde niet lang voordat ik buiten op Supercross sprong. Gelukkig hadden we de stockbike wel in huis, dus direct na Loretta konden we ermee gaan rijden. Ik denk dat het misschien maar een week was om op de mod-bike te rijden voordat ik op Supercross sprong en dat rijd ik nu een maand.

WAT HEB JE OPGEZET OVER DE 250F ALS JE JE 125 TWEE-TAKT AFGESLOTEN HEEFT? Afkomstig van de 125 tweetakt, kan ik het rijden op de 250 alleen uitleggen dat het is alsof je op een moderne fiets rijdt. Het voelde gewoon modern, het voelde gewoon goed. De techniek is er en alles voelde solide aan. Het was veel beter en veel gemakkelijker. Alle koppel, je verschuift het ding niet overal naar boven.

HOEVEEL JAAR HEBT U UITGEVEN AAN EEN 125? Slechts één, ik denk dat mijn eerste 125-race eind 2019 op de Red Bull Straight Rhythm was. Ik heb er niet eens een volledig jaar op zitten.

DUS WAS JE OP SUPERMINI TOT JE 16, 125 WAS 17 EN 250 VIER-TAKT VOORDAT JE 18 WAS? Ja.

Max Vohland's eerste 125-race was tijdens de Red Bull Straight Rhythm 2019. Ik eindigde niet zo goed, maar hij toonde veel belofte voor zijn grote crash.  

HOEVEEL SUPERCROSS-ERVARING HEEFT U VOOR DEZE AFGELOPEN MAAND GEWEEST? Ik heb er in de loop der jaren nogal wat van gehad. Dit jaar hebben we een beetje Supercross gereden voordat de Supercross Futures begonnen. We hebben de eerste paar Futures-rondes gedaan. Maar het is totaal anders als je op een tweetakt rijdt zoals een Supermini of een 125 en dan spring je op een viertakt. Dus ik heb die ervaring gehad, maar het rijden was geweldig dit jaar. Het kleine beetje testen dat we hebben gedaan, was geweldig, ik heb geen probleem gehad. Het team is gewoon super solide, het is zo'n fijn en efficiënt team. Er is nog niets slecht gegaan, dus we zullen proberen dat zo te houden.

HEB JE DE KTM JUNIORS RACE OP EEN KTM 50 RACE? Nee, dat konden we helaas niet doen! We waren van plan om het te doen, maar ik was te jong in het jaar dat we ons ervoor gingen aanmelden en toen ging het weg toen ik ervoor in aanmerking kwam en toen kwam het terug een jaar nadat ik te oud was! Dus dat heb ik helaas net gemist.

WAS JE VOOR HET EERSTE KEER SUPERCROSS RIJDEN OP EEN SUPERMINI VÓÓR MONSTER CUP? Ik zou zeggen dat dit de eerste keer was dat we serieus op Supercross stapten. Het was eigenlijk het jaar voordat ik ermee reed in 2017 dat we op Supercross sprongen, maar dat was het jaar dat ze uitkwamen met de nieuwe 85 en we hadden een paar motoren en we hebben de race niet gedaan. Mijn eerste keer racen in Monster Cup was in 2018 en ik won het in de Supermini-klasse.

Max Vohland racete eerder dit jaar REM op Glen Helen. 

HOE DENKT U DAT HET RIJDEN VAN DE 125 IN HET AFGELOPEN JAAR U OP DE 250 VIER-TAKT HEEFT GEBRACHT? Ik denk dat ik er veel profijt van heb gehad. Ik heb dit jaar vrijwel al mijn bochtensnelheid op de 125 geleerd en het is zeker overgebracht naar de 250. Veel van deze jongens hebben tegenwoordig zoveel bodem op de viertaktmotoren en ze beginnen lui te rijden. Op de 125, voor Loretta's, trainde ik met slechts 250 man, dus de enige manier om bij te blijven was als ik veel toegangssnelheid had. Ik heb veel van mijn bochtensnelheid geleerd op mijn 125 op Supercross en buitenshuis.

JE GING OOK NAAR EUROPA OM DE EMX 125-EVENEMENTEN TE RACE BIJ DE EERSTE MXGP-RONDE. HOE WAS DAT? We reden in de eerste ronde van MXGP in Matterly Basin en het was een complete modder.

HEB JE DAARNA NOG MEER RENNEN? OF HEEFT U NOG GEWOON PRAKTIJK NADAT? We gingen er een week eerder heen om te oefenen, deden de race en bleven daarna ongeveer twee weken om te oefenen op een aantal coole circuits. Toen het Coronavirus eenmaal toesloeg en de wereld begon te sluiten, sprongen we snel op vluchten terug naar Californië. Mijn monteur en ik sprongen in het vliegtuig en mijn vader nam mijn fiets en busje terug naar Oostenrijk en vloog twee dagen later naar huis. Toen mijn vader terugkwam had gelijk toen Trump alle vluchten vanuit Europa annuleerde.

Max Vohland bij de Red Bull Straight Rhythm 2019.

WAS JE VAN plan om nog meer races te doen in Europa? Volgens hun oorspronkelijke MXGP-schema waren de ronden van Spanje en Portugal back-to-back. Dus we waren van plan om daar gewoon te blijven om die te racen en te trainen met de beste jongens daar zoals Vialle, Hofer, Herlings en misschien met Cairoli en Prado in Italië. Maar het werd net afgesloten, dus het was echt jammer. Het zou een hele gave ervaring zijn geweest en ik zou veel hebben geleerd.

WAT GAAT JOUW MINDSET IN HET SUPERCROSS-SEIZOEN 2021? Het belangrijkste doel is om niet gekwetst te worden en verbeteringen aan te brengen. Dat zijn de twee dingen waarop we ons concentreren. Wat de resultaten betreft, zeiden ze, zolang ik maar aan het verbeteren ben, dat ik goed zal zijn, geen druk. De enige echte druk die ik zal hebben, is de druk die ik op mezelf ga uitoefenen. Ik zou graag minstens één race op het podium willen staan, maar ik denk dat het belangrijkste doel is om erin te blijven. Zoveel jongens vallen uit en raken gewond, dus we gaan gewoon proberen gezond te blijven en misschien wel de top drie van het kampioenschap. Dat is het belangrijkste doel dit jaar.

MAX VOHLAND-VIDEO: 125 SUPERCROSS IN 2019