MXA INTERVIEW: JIM GIBSON OVER DE SCHOONHEID VAN HET ZIJN IN DE ZONE

Hoog vliegen tijdens de Motocross des Nations 1982.

DOOR JIM KIMBALL

HOE BEGON U MET HET RIJDEN VAN CROSSFIETSEN? Ik kwam er laat in. Ik kocht mijn Taco-minibike toen ik 9 was. Ik ging altijd de oprit op en af. Het was een natuurlijke ontwikkeling. Ik had geen plannen, geen doelen, niets. Toen ik deze Taco-minibike voor het eerst zag, zei ik tegen mijn vader dat ik er een wilde. Hij zei: "Je zult het geld moeten verdienen en sparen." Dus ik spaarde mijn $ 150 om de Taco-minibike te kopen, maar hij nam me mee naar de Honda-winkel waar we de Mini Trail 50 zagen, die $ 300 was. Ik wilde dat heel graag, maar ik zei: "Ik heb niet genoeg geld." Papa zei: "Nou, ik zal met je doormidden gaan." Ik kocht de helft van mijn eerste motorfiets toen ik 9 jaar oud was en kocht daarna elke motorfiets. Ik heb nooit echt een sponsor gehad die me een motorfiets kocht tot ongeveer halverwege mijn relatie met Bassett Racing. 

WANNEER HEB JE BESLOTEN OM TE RACEN? Na de Mini Trail 50 ging ik naar een uitgeklede Yamaha 125 Enduro. Rond die tijd zei ik tegen mijn vader: "Ik wil racen." Ik begon met racen toen ik ongeveer 12 jaar oud was. Ik ging naar Escape Country en reed daar een paar races, maar toen raakte een kind ernstig gewond, dus mijn vader trok me eruit en zei dat hij niet wilde dat ik meer racete. 

WAT ER VERVOLGENS GEBEURDE? Er gingen ongeveer drie jaar voorbij en ik reed gewoon met mijn vrienden. Toen ik 16 was, liep mijn vader langs me in de gang van het huis en zei: "Je kunt nu beginnen met racen." Ik heb niets gezegd. Het volgende weekend zette ik mijn fiets achter in mijn pick-up truck en ging naar Saddleback. 

HOE GAAN DIE RACES? Ik begon dit race-gedoe uit te zoeken en meteen brak ik mijn been. Het was een spiraalbreuk en het kostte me zes weken om te herstellen voordat ik weer op de fiets zat. Ik brak toen mijn sleutelbeen en het duurde vier weken voordat ik weer op de fiets zat. Ik brak opnieuw mijn sleutelbeen en nam nog eens drie weken vrij. Ik heb maar één Novice-race gereden en een man sloeg me neer, dus mijn vader zei: "Waarom ga je niet naar de Intermediate-klasse?" Ik won de eerste zes Intermediate races waar ik ooit aan meedeed. Toen zei hij: "Waarom word je geen prof?" Ik ging omhoog en was een paar maanden een mid-pack pro.

Een jonge Jim Gibson in Saddleback Park voor het Olypiad-evenement.

“Er gingen ongeveer drie jaar voorbij, en ik reed gewoon met mijn vrienden. TOEN, TOEN IK 16 WAS, WAS MIJN VADER DOOR MIJ IN DE GANG VAN HET HUIS EN ZEI: 'JE KUNT NU BEGINNEN MET RACEN.'”

BEGON U WEL HULP TE KRIJGEN? Ik kwam in contact met John Bassett, die zijn eigen team had. Hij wilde zien hoe ik het deed in de races en ik werd tweede achter Ron Turner. Toen won ik van Cliff Lett, die erg snel was bij Saddleback. Vanaf dat moment begon ik gewoon te winnen. Ik geloof dat het net dat beetje extra motivatie was dat iemand als John Bassett genoeg om me gaf om me te willen helpen. Ik heb maar vijf races gereden toen ik 12 was, daarna was ik drie jaar vrij en binnen anderhalf jaar ging ik van Novice naar een fabrieksrit.

Jim op de Bassett Yamaha.

WAT WAS JE EERSTE GROTE RACE? John Bassett zei: "Ik denk dat je in de Trans-AMA-serie van 1978 moet racen, maar je zult je moeten kwalificeren", dus ging ik naar Escape Country en kwalificeerde me voor de AMA Nationals. Mijn nummer was 922. Ik deed het redelijk goed. Ik heb een aantal top-10-finishes behaald in de Trans-AMA-serie.

JE HEBT DE 250 ONDERSTEUNINGSKLASSE OVERGESLAGEN EN GING RECHTSTREEKS NAAR DE 500 INTERNATIONALE KLASSE. Ja, ik hield Roger DeCoster 30 minuten tegen. Hij stond vlak achter me en kon niet bij me komen. Later kwam de monteur van Roger naar me toe en zei: "Hé, als Roger je probeert te passeren, laat hem dan voorbij." Ik zei: "Ik ben hier ook om te racen." Aan het begin van dat jaar reed ik de Novice-klasse en aan het einde van het jaar was ik top 10 in de International-klasse.

HEB JE VEEL BLOOTSTELLING KRIJGEN DOOR HET RIJDEN VAN DE TRANS-AMA-SERIE? Ik deed. John Bassett was een goed gefundeerde man. Hij verkocht Bassett-headers om geld te verdienen. Zijn passie was motorfietsen. Hij zou me goed adviseren. Ik kreeg vreselijke starts en hij vertelde me: "Ron Turner krijgt altijd de holeshot. Waarom ga je niet naar de startlijn en kijk gewoon wat hij doet en kijk of je iets kunt oppikken." Dus ik ging daarheen en stond aan de zijlijn en keek naar Ron die begon. Het enige wat ik me herinner was dat hij er doodstil uitzag op de fiets. Hij bewoog niet veel, terwijl vele anderen dat wel deden. Daarna kreeg ik alleen maar holeshots door hem een ​​keer te zien.

HEBBEN DE FABRIEKTEAMS HET VOLGENDE JAAR INTERESSE IN U GETOOND? Ja. Lokaal kon niemand me verslaan. John Bassett had me geholpen om Yamaha's te krijgen toen we de Trans-AMA-serie deden, en na de Trans-AMA-serie zei hij: "Ik wil je helpen een Honda-fabrieksrit te krijgen voor volgend jaar. Ik zal met ze praten en je agent of wat dan ook zijn.' Hij heeft me mijn fabrieks Honda-rit bezorgd. Ik was een beetje naïef.

HEEFT U BIJ HONDA VOOR 1979 TEKEND? Ik zou in 1979 volledig in de fabriek rijden, maar er was een probleem met de teammanager. Ze hadden ook financiële problemen en hebben me ontslagen. Dus ik had in 1979 fabrieks-Honda moeten zijn, maar ik was volledige fabrieks-Honda in 1980, 1981 en 1982. In 1979 ging ik weer lokaal racen. Gelukkig gaf Mark Blackwell van Suzuki me wat steun en kon ik de 125 Nationals aan de westkust doen. Uiteindelijk eindigde ik als zevende in punten. Ik heb ook een paar 250 Supercross-races gereden.

“DE MOTORFIETS WEET REEDS WAT HET MOET DOEN. U MOET ONTDEKKEN WAT U MOET DOEN OM DE MOTORFIETS TE PASSEN. IK SCHOONDE AANDACHT OP WAT DE FIETS VAN MIJ WILDE EN WAT IK MOEST DOEN.”

Jim Gibson, met "Who Cares" op de achterkant van zijn broek, bij de Carlsbad USGP.

HEEFT HONDA ZIJN WOORD GEHOUDEN EN U ONDERTEKEND VOOR 1980? Ja, het was de bedoeling dat ik de 125-klasse zou rijden, maar tijdens het testen in Carlsbad realiseerde Honda zich dat ik op elke fiets kon rijden. Team Honda had alleen Chuck Sun op de 500, maar ze hadden iemand anders nodig. Ik was die dag de CR125 aan het testen in Carlsbad en aan het eind van de dag vroeg ik: "Hé, mag ik op de CR500 rijden?" Ze zeiden: "Ok." Ik ging naar buiten en deed een paar ronden op de 500. Toen ik vertrok, renden alle Japanse monteurs rond om krijtborden te vergelijken!

ZIJN DE PLANNEN DAARNA GEWIJZIGD? Ja, een van de monteurs kwam naar me toe en zei: "Raad eens? Je rijdt op de 500 Nationals.” Ik was opgewonden, totdat ik terugkwam in het oosten op de 500. Ik had het moeilijk in de modder. Het was een leercurve. Ik eindigde als vijfde overall in de 1980 Nationals van 500. Daarna keerde ik terug naar de 125 voor 1981 en werd vierde algemeen en derde algemeen in 1982 in de 125-klasse. In Supercross was het vergelijkbaar, met een zesde in 1980 en vervolgens een vierde overall in 1981 en 1982.

“DUS, IK HAD IN 1979 FABRIEK HONDA MOETEN ZIJN, MAAR IK WAS IN 1980, 1981 EN 1982 HONDA FABRIEK. IN 1979 GING IK TERUG NAAR LOKAAL RACEN. GELUKKIG GEEFT MARK BLACKWELL BIJ SUZUKI MIJ ENKELE STEUN, EN KON IK DE 125 NATIONALS AAN DE WESTKUST DOEN.”

VERTEL ONS MEER OVER HET ZO SNEL AANPASSEN AAN DE CR500. Het was zo gemakkelijk. Ik beschouwde het als wegracen en baseerde het op momentum. Met een grote fiets kun je de pk's benutten, zodat je rechtere lijnen kunt rennen. Met een kleinere fiets moet je meer gebogen lijnen lopen, zodat je het momentum niet verliest. Er zullen een paar plaatsen zijn waar pk's de overhand hebben op momentum, en meestal kun je wat meer rusten als je het op die manier doet. Momentum is de oplossing. Ik zou alle fietsen op dezelfde manier rijden, namelijk hoe sneller je gaat, hoe minder pk's er nodig zijn. De 500 is de langzaamste motorfiets die er is. De 250 is een beetje sneller en de 125 is sneller dan dat. In sommige gevallen zou een 85 sneller zijn dan een 125. Motorcross is een super interessante sport.

HEBT U VOOR SUPERCROSS HETZELFDE BEREID ALS U DE MOTOCROSS HEBT GEMAAKT? De motorfiets weet al wat hij moet doen. U moet weten wat u moet doen om de motorfiets te passen. Ik heb aandacht besteed aan wat de motor wilde, wat het circuit van mij nodig had en wat ik moest doen om het te bereiken. Ik heb niet geprobeerd om de fiets te laten doen wat ik wilde. Ik liet het me vertellen wat het nodig had. Supercross was eenvoudig. Ik zou een goede start krijgen, technisch rijden en een beetje voorzichtig zijn en eindigen.

Voorste rij van links: Jim Gibson, Danny "Magoo" Chandler, Johnny O'Mara en David Bailey. Dave Arnold staat helemaal links op de achterste rij, Jeff Spencer staat achter Magoo en Roger DeCoster is de tweede van rechts.

VERTEL ONS OVER ZIJN IN HET V.S. TEAM VAN 1982 DAT DE TROPHEE EN MOTOCROSS DES NATIONS WON. Team USA had in 1981 gewonnen, maar in 1982 had geen van de Amerikaanse rijders interesse om te gaan. Dus Roger zei: "Honda zal het doen." We waren allemaal erg sterk, maar zonder Danny "Magoo" Chandler hadden we niet gewonnen. Het was iets magisch en de tweede overwinning van Amerika. Dat was mijn kennismaking met Europa.

HOE BEN JE ERUIT KOMEN FULLTIME IN EUROPA TE RACEN? Yamaha vertelde monteur Bill Buchka dat hij de 125 Grand Prix-teammanager zou kunnen zijn en hij koos mij onmiddellijk voor zijn team. Hij belde en zei: "Ik zal je monteur zijn, maar ik ben ook de teammanager en ik wil dat je hierheen komt en voor Yamaha rijdt."

Ik zei: "Dat klinkt goed." Zo is Europa ontstaan. Ik kwam heel dicht bij het winnen van het Wereldkampioenschap van 1983 in 125, maar had een beetje pech en eindigde als derde. Ik zou een tweede jaar rijden, maar net als voorheen was er een grote economische storing.

HEB JE IN DAT EERSTE JAAR NIET ENKELE huisartsen gewonnen? Ik heb de Finse 125 Grand Prix gewonnen. Heikki Mikkola was erbij en hij zag me als laatste uit de dood komen om te winnen. Ik crashte in de eerste bocht en reed door al die profs alsof ze beginners waren. Heikki zei: "Ik wil je voor volgend jaar inhuren." Hij was erg onder de indruk van mijn rijstijl, maar toen stortte de economie in en ging Yamaha niet racen. Suzuki had twee wereldkampioenen en ze gingen niet racen in 1984. Toen begon ik voor het eerst te twijfelen of ik zou stoppen. Ik had een mondeling contract waarin ik twee jaar met Yamaha zou rijden, maar dat waren ze allemaal vergeten. Dat was het moment waarop Dave Arnold me belde en zei: "Ik wil dat je pas volgend jaar Supercross rijdt. Wat denk je?"

Jim schept vuil op met de lelijke nummerplaat aan de voorkant van MXA's Honda CR1981 uit 250 voor de omslag van het nummer van mei 1981.

WAT ANTWOORD HEB JE HONDA GEGEVEN? Ik besloot niet te racen. Ik dacht: "Ik kan niet recreatief Supercross racen. Ik moet het doen of niet doen." Ik koos ervoor om dat niet te doen.

DAT IS ONGELOOFLIJK VREEMD. WAAROM ZOU JE STOPPEN MET RACEN? Uiteindelijk stopte ik met racen om God te dienen. Ik heb mijn leven aan de Heer gegeven. Ik denk niet dat het een slecht idee was, maar achteraf gezien was het een valse pretentie, dat kan ik je wel zeggen. De meeste mensen praten niet graag over politiek of religie, maar ik ben er helemaal voor. Mijn doel in het leven is nu om de waarheid te delen, de hele waarheid te kennen, alle leugens te kennen en deze realiteit te delen.

WELKE RELIGIE VOLGDE JE? Ik was een Jehova's Getuige, maar ik wil niets slechts over hen zeggen, omdat ik denk dat er veel mooie Jehova's Getuigen zijn. Ik was er een. Mijn twee dochters zijn nog steeds Jehova's Getuigen, en ze zijn twee van de mooiste mensen op aarde. Maar ik besloot dat ik wilde weten wat er aan de hand was met de religie en wat er in deze wereld aan de hand was - en ik ontdekte dat het erg slecht is. Ik leerde dat ik moest doen wat goed voor mij is en van het leven genieten, omdat het leven een geschenk van God is. Er is niets mis met religie in het algemeen, maar vergeet nooit je passie te volgen, je hart te volgen en naar de waarheid te leven. Wees een baken van licht en waarheid.

In mijn geval was het meer een sekte. In mijn gedachten kon ik niet racen en tegelijkertijd God dienen. Nu, ik geloof niet dat dat waar is. Ik denk dat mensen kunnen racen en God kunnen dienen, maar die religie loog tegen mij. Het vertelde me dat ik niet kon racen, en ik geloofde ze. Nadat ik de Jehovah's Getuigen had verlaten, verloor ik uiteindelijk mijn familie, mijn moeder, vader, mijn kinderen en al mijn vrienden. Ik ben geen verbitterd persoon, maar ik zou graag willen dat iedereen weet dat religie je gezin kan vernietigen. Mijn zus pleegde uiteindelijk zelfmoord vanwege die religie.

David Bailey, Johnny O'Mara, Danny "Magoo" Chandler en Jim Gibson op de MXDN van 1982.

WAT HEB JE VOOR HET LEVEN GEDAAN NA JE PENSIOEN BIJ MOTOCROSS? Ik werkte voor mijn vader en deed landmeten. Later ben ik motorcrossscholen gaan doen. Ik heb 20 jaar over de hele wereld lesgegeven. Ik heb ook een aantal offroad-tochten gemaakt in de bergen en woestijnen van Californië. Ik deed dat allemaal vanuit mijn thuisbasis in Menifee, Californië, voordat ik naar Arizona verhuisde. Ik ben nog steeds beschikbaar om naar verschillende locaties te reizen en te trainen en les te geven, maar ik bied dat ook hier op mijn terrein aan. Het heet Cherokee Ranch. Ik heb 40 hectare met camping en enkele accommodaties beschikbaar. Ik heb een speciale trainingsmethode met kleinere trailfietsen zoals Honda XR100's. Kleinere trailfietsen zijn gemakkelijker om de fijnere vaardigheden en technieken van motorcross aan te leren. Ik ben bezig met het aanbieden van online trainingsscholen.

JIM, ALS JE TERUGKIJKT OP JE CARRIRE, IS ER EEN MOMENT DAT ERUIT BLIJKT? De tijden die memorabel waren, waren de tijden dat ik iedereen versloeg en ze overtuigend versloeg. En om te beseffen hoe magisch het was om in de zone te zijn en te kunnen winnen. Ik had waarschijnlijk meerdere keren dat ik onbewust in de zone was, en toen na de manche werd ik wakker en zei: "Wauw, wat is er gebeurd?" Alles vertraagde en ik kon drie, vier hoeken voor me zien. Het was een spirituele ervaring en voor mij was het het mooiste van motorcross.