ENTREVISTA DE LA SEMANA: MITCH PAYTON

Mitch Payton (izquierda) tomó el control del micrófono el domingo en la presentación del equipo Fox Racing 2017 en Sandy, Oregon.

Mitch Payton es el dueño del equipo de 250 carreras más ganador en la historia del deporte. Sus corredores han ganado innumerables títulos durante la existencia de Pro Circuit. Desde Jeremy McGrath y Brian Swink hasta Ricky Carmichael, Ivan Tedesco y Ryan Villopoto, Pro Circuit ha sido casi imparable durante más de 20 años.

El paisaje en Pro Circuit Kawasaki está cambiando, y también lo es el aspecto. Fox Racing se subió a bordo en 2016 para ser el patrocinador del equipo del equipo, y con él llegó el lema "We Race Together". Fue natural que Mitch Payton asistiera el domingo al lanzamiento de equipos de Fox Racing 2017 en la pintoresca pista Mountain View MX en Sandy, Oregón. Nos sentamos con Mitch durante el almuerzo para conversar sobre la temporada del equipo, el debate de dos contra cuatro tiempos, los avances tecnológicos en el diseño de motocicletas y mucho más. A continuación se muestra lo que tenía entre bocados de pechuga de barbacoa.

Por John Basher

Salvaje en sus días de juventud (probablemente todavía está prohibido en varios restaurantes y vuela en varias aerolíneas), Mitch Payton parece haberse alejado del acelerador cuando se trata de apuestas (como el que perdió por encima de Goat Breker). Sin embargo, sigue siendo fuerte con su equipo de carreras y su negocio de posventa.  

Mitch, analiza tu temporada y compárala con todas las demás.
En general, una gran temporada es si estás ganando el campeonato. Hemos tenido momentos en los que hemos estado a la cabeza. Nuestros muchachos están mejor y nuestras bicicletas están bien. Adam [Cianciarulo] se está volviendo saludable. Joey [Savatgy] está muy bien. Arnaud [Tonus] se está volviendo más saludable. Obviamente con [Austin] Forkner entrando y haciendo lo que hizo el fin de semana pasado es una ventaja para el próximo año. Ha habido altibajos, pero las cosas son obviamente mejores que el año pasado.

¿Hubo alguna discusión sobre Austin Forkner compitiendo en la serie 250 East Supercross este año?
No. El plan era que él montara Amateurs y luego comenzara con los Nacionales para darle todo este año para acostumbrarse a la competencia y elevar su estado físico. Luego, comenzaremos Supercross en 2017 para que no usemos ningún punto. Quería que pasara tiempo en la bicicleta y que se sintiera cómodo en este entorno.

A lo largo de los años, ha tenido un número de ciclistas “exagerados” o fenómenos etiquetados como “The Next Big Thing” en su equipo. Chicos como Ricky Carmichael y Adam Cianciarulo fueron elogiados por su talento mucho antes de convertirse en profesionales. ¿Dónde se acumula Austin Forkner?
Creo que Austin encajará muy bien. Tiene un enfoque tranquilo para las carreras. Es un gran trabajador y está en muy buena forma. Esas son cosas que, cuando era niño, la mayoría de los novatos no tienen acceso a las filas Pro. Por lo general, tienen que construirlo. Tomó la iniciativa el año pasado, sabiendo que iba a competir contra los Nacionales, para estar preparado. Eso realmente lo ayudó.

Austin Forkner (214) y Joey Savatgy (27) son dos de los alumnos más brillantes de Payton en el equipo de carreras Monster Energy Pro Circuit / Kawasaki.

¿Te sorprende lo bien que lo ha hecho Joey Savatgy, primero en el 250 Oeste, pero recientemente en los Nacionales?
¿Estoy sorprendido? No. Estaba mejorando el año pasado, y sus resultados mostraron que al final de los Nacionales la temporada pasada. Básicamente llevó eso a Supercross, y afortunadamente se mantuvo saludable durante la temporada baja. Creo que Joey ha hecho lo que esperaba hacer, y lo que hemos esperado de él. Mucha gente no sabe esto, pero al ingresar a la serie Supercross el año pasado se lastimó. Solo tenía tres semanas para prepararse para el Supercross, por lo que llegó tarde a las cosas. Este año tuvo una buena temporada baja.

¿Qué le pareció la carrera de dos tiempos de 125 en Washougal el pasado fin de semana?
Pensé que estaba ordenado. Me sorprendió todo el bombo en nuestro camión que rodeaba la vieja bicicleta de carreras KX125. Todavía hay mucho interés en eso, y eso es bueno, porque hay muchos de dos tiempos que son perfectos para un niño de 15 años. Es una gran bicicleta para que un niño tenga tiempo antes de subir a 250 de cuatro tiempos.

Ahora que se ha acostumbrado al costo de correr 250 carreras de cuatro tiempos, es probable que haya un poco de claridad sobre cuánto cuesta correr 125 carreras de dos tiempos.
Era solo un momento diferente. Claro, era más barato que competir con 250 de cuatro tiempos. Estábamos desarmando nuestros motores de carrera de dos tiempos, pero nos enfocamos en mirar las cosas y asegurarnos de que todo estuviera bien. Siempre buscamos asegurarnos de que los puertos de escape no estuvieran astillados. Cuando los tienes [dos golpes] afinados hasta el borde como lo hicimos nosotros, ese era el tipo de cosa que comenzaría a funcionar.

¿Hay alguna forma de desarrollar aún más tu bicicleta de carrera Pro Circuit Kawasaki KX125?
Hay cosas como la suspensión que podrían haber mejorado con el tiempo, pero en el lado del motor, se agotó cuando terminamos de competir con el KX125. No había mucha más potencia que podríamos haber sacado del motor, en comparación con un 250 de cuatro tiempos.

“RECUERDO EN 2004 CÓMO FUE LA MALA CONFIABILIDAD DE CUATRO TIEMPOS. Esos motores estaban marcando bombas de tiempo. EN RED BUD UN AÑO TENÍAMOS DIEZ MOTORES EN EL CAMIÓN, Y USAMOS CADA UNO. CADA SEMANA PENSAMOS QUE TENEMOS SOLUCIONADO EL PROBLEMA, Y LUEGO ALGO MÁS SE RESUELVE ".

¿Estás contento con la progresión del deporte en términos de avances tecnológicos?
Si. Las bicicletas son más confiables de lo que eran, por ejemplo, hace cuatro años. Eso es mejor para todos. No explotan todo el tiempo como solían hacerlo. Recuerdo en 2004 lo mala que era la fiabilidad de cuatro tiempos. Esos motores eran bombas de tiempo. En Red Bud, un año teníamos diez motores en el camión, y utilizamos cada uno. Cada semana pensábamos que teníamos el problema resuelto, y luego algo más se rompería. Al final, las cajas tenían una gran placa montada, porque las cajas se romperían. Tuvimos que mantener el estuche intacto, a pesar de que estaría roto.

Hubo el gran rumor de este fin de semana en Washougal de que Supercross va a hacer un gran esfuerzo para evolucionar hacia algo más grande. ¿Crees que el deporte irá a un horario exclusivo de Supercross?
Depende de a quién le preguntes. Creo que hay demasiadas razas. Con 17 carreras de Supercross y 12 Nacionales, es demasiado.

¿Cómo ha cambiado tu vida desde que tienes dos hijos?
Quiero pasar tiempo con ellos. Obviamente no puedo ser tan egoísta conmigo mismo como lo fui antes, pero amo a mis hijos. Son geniales. Es fácil querer pasar tiempo con ellos.

Austin Forkner ganó su primera 250 Pro moto el pasado fin de semana en Washougal. Trajo una sonrisa a la cara de Mitch Payton.

¿Crees que el producto impulsa a tu equipo de carrera o es al revés?
El equipo de carrera es una buena manera de aprender que las cosas que vendemos están realmente a un alto nivel. Esa es la razón por la que lo hacemos.

¿Cuál es la parte del mercado de accesorios en la que debería invertir cada piloto de cuatro tiempos?
Un contador de horas, simple y llanamente. Los cuatro golpes viven y mueren por el tiempo que les dedicas.

Monster Energy le obliga contractualmente a competir en las dos rondas del USGP, en Charlotte y Glen Helen. ¿Qué piensas sobre eso?
Me gustan los médicos de cabecera y los sigo todo el tiempo. Es difícil para nosotros terminar con una serie y luego marcar dos carreras más. Tengo miedo de que si lo hacemos, esperarán que corramos siempre esos eventos. No podemos seguir haciendo que estos muchachos corran durante todo el año, o de lo contrario no quedará nadie que sea saludable. Los hombres se lastiman y no tienen tiempo para recuperarse.

Mitch con su esposa y sus dos hijos.

¿Por qué tantos jinetes se lastiman ahora?
Las bicicletas son definitivamente más rápidas y tienen más potencia. Hay más masa de manivela e inercia. Obviamente, el 450 es mucho más difícil de manejar que un 250. Sin embargo, no sé sobre las lesiones. Hay años en que los hombres se lastiman y otros en los que realmente no.

¿Todavía haces personalmente el trabajo del motor?
Tengo hijos que me ayudan, pero sigo haciendo lo único que hacemos. Luego haremos una tarjeta para copiarla y poder replicarla. Probablemente sigo trabajando en motores cada semana. En realidad es pacífico para mí, porque no estoy pensando en otra cosa.

Las motocicletas han cambiado mucho en la última década. ¿Cuál fue el área a la que le resultó más difícil adaptarse? El conocimiento común sugeriría mapeo.
El mapeo no ha sido un gran problema para mí. Dos trazos tienen mapas de encendido. Cuatro golpes también lo hacen, pero ahora hay mapeo de encendido y combustible. Todo es un proceso de aprendizaje, pero una vez que lo tienes en tus manos y pasas tiempo haciéndolo, las cosas no parecen tan malas. Todo lo nuevo es un desafío, pero luego lo descubres.

“ME ENCANTA LAS MOTOCICLETAS, Y DISFRUTO DE LO QUE HAGO. SI QUIERO PARTICIPAR EN MOTOCICLETAS, DEBO HACER LO QUE HAGO. ME ENCANTA EL LADO EMPRESARIAL, ASÍ COMO EL LADO DE LAS CARRERAS. EL DESAFÍO DE HACER MEJOR LA COSA ES REALMENTE FRESCO PARA MÍ ”.

Pro Circuit se ha expandido a pasos agigantados desde que Mitch abrió su tienda en 1978. La huella masiva conocida como Pro Circuit se encuentra en la autopista 91 en Corona, cerca de la autopista 71. Deténgase si tiene la oportunidad, ya que la sala de exposición alberga una gran cantidad de bicicletas Pro Circuit ganadoras del campeonato.  

¿Lo que te motiva?
Me encantan las motocicletas y disfruto lo que hago. Si quiero involucrarme en motocicletas, entonces tengo que hacer lo que estoy haciendo. Me agrada. Me encanta el lado de los negocios, así como el lado de las carreras. El desafío de mejorar las cosas es realmente genial para mí.

¿Cuál ha sido tu logro más orgulloso en los negocios?
He tenido la suerte de tener muchos momentos realmente orgullosos. Algunos que se destacan están ganando nuestra primera carrera, logrando que los equipos de fábrica corran nuestras tuberías y también nuestros motores. El hecho de que los equipos de la fábrica quisieran ejecutar mis cosas ha sido un gran cumplido, porque demuestra que tenemos algo mejor que lo que tienen. Obviamente, ver a cualquiera en nuestro equipo de carrera ganar su primera carrera y luego su primer campeonato es increíble. Es algo que nunca olvidarán. Para Joey Savatgy, comenzar a ganar, especialmente desde donde estaba, y verlo comenzar a pensar que debería estar ganando, es genial.