¡BUENA SUERTE! RICH EIERSTEDT (1954-2010):

Por Jody Weisel

No siempre es fácil ser amigo y durante mis 35 años de amistad con Rich Eierstedt no creo haberlo entendido nunca. Tal vez no estaba equipado para manejar a los demonios que parecían acosar a esta persona maravillosamente amable y cariñosa.

Mis primeras experiencias con Rich Eierstedt (pronunciado Aire-Stett) fueron muy atrás en el día. Rich había sido elegido del grupo en Saddleback Park para unirse a Marty Smith, Bruce McDougal, Gaylon Mosier, Rex Staten, Marty Tripes, Gary Jones y DeWayne Jones en el primer equipo oficial de motocross de Honda. Fue uno de los pilotos de motocross de la primera generación de rock y se adaptó perfectamente al papel. Rich era guapo, siempre sonriente y tenía un estilo de conducción sin esfuerzo que te hacía pensar que no iba rápido, pero lo era.

Rich fue de lo que se trató la explosión de motocross de la década de 1970. Su primera bicicleta fue una minibike Rupp en 1964. Revisó una serie de bicicletas para cucarachas que compró con dinero de trabajo a tiempo parcial o que sus padres compraron para él. Comenzó a correr en un Greeves Challenger que había sido la bicicleta de práctica de Jim Wilson. Lo hizo tan bien que fue trasladado a la clase Pro en sus primeras cinco carreras. El momento crucial para Rich fue cuando ganó un Penton 125 como premio en una serie de carreras. Vendió el Penton y usó el dinero para comprar un Maico. El resto es historia. Eierstedt y su amigo cercano Gaylon Mosier eran dueños de SoCal en esos Maicos. Lo hicieron tan bien que ambos recibieron la llamada para unirse al Equipo Honda en 1973.

Siempre solía engañar a Rich por su apellido noruego y dado que mi apellido alemán es igualmente difícil de pronunciar ... siempre le complacería decir que su nombre era como la canción para niños "Old MacDonald's Farm". Entonces, él cantaba, "¡Ee-i-ee-i-oh!" Nadie podría olvidar después de eso deletrear el apellido de Rich que comenzaste con un e, entonces un i y luego otro e.

Durante su carrera en el Equipo Honda, el Equipo Bultaco, el Equipo Harley-Davidson y el Equipo Can-Am, Rich ganó dos Supercrosses de 500cc (Houston y Pontiac en 1976), terminó tercero en el Campeonato AMA Supercross de 1975 y obtuvo los diez primeros puestos en los AMA Nationals. en 1976 (Honda), 1977 (Bultaco) y 1978 (Can-Am)? y la serie Supercross en 1975 y 1978. Rich fue más famoso como un arma contratada de clase Trans-AMA Support. Continuaría ganando la clase 250cc Trans-AMA Support en 1973 y 1976.

Luego, misteriosamente, Rich se alejó del Equipo Can-Am a mitad de la segunda mitad de la temporada de 1979. Rich es uno de los pocos corredores profesionales que renuncia a un paseo de fábrica en medio de una serie de carreras. Rich tenía un secreto ... no un secreto de su familia o de su ex esposa, sino un secreto del mundo del motocross: era alcohólico.

Los problemas personales de Rich fuera de la pista habían agotado su energía para las carreras profesionales de motocross. Rich desapareció de la escena del motocross durante los siguientes 17 años. Nos mantuvimos en contacto, pero mantenerse en contacto con Rich siempre fue un asunto de tocar y listo. Cuando Rich bebió, le dio el mismo esfuerzo que hizo en la pista de carreras: 100 por ciento. Y cuando bebía estaba de mal humor, difícil y totalmente obsesionado. Fue triste de ver y me da vergüenza decir que, excepto por las llamadas telefónicas ocasionales desde 1979 hasta 1994, consideraba que Rich Eierstedt era una causa perdida.

Sorprendentemente, en 1994, justo después de que Rich cumpliera 40 años, llamó y hablamos durante mucho tiempo. Mi consejo estaba lejos de ser sabio, pero le dije que los mejores momentos de su vida fueron en una motocicleta ... y que si quería correr, le daría bicicletas, piezas, equipo y todo mi apoyo. Me sorprendió al aparecer en el fin de semana de Mammoth Mountain Vet en una bicicleta prestada y ganar. A partir de ese momento, a través de una serie de altibajos, intenté mantener a Rich en la recta y estrecha. No soy un terapeuta de alcohol, y, en verdad, Rich no lo necesitaba porque en 1994, cuando regresó al deporte que amaba cuando era niño, estaba trabajando como consejero en un centro de tratamiento de alcohol. Rich conocía el alcoholismo de ambos lados. Quería ayudar a mi viejo amigo de la única manera que conocía: la forma del motocross. Le dije que mientras me llamara todos los viernes y apareciera para correr los fines de semana, haría todo lo posible para darle una salida para quemar energía y exorcizar a los demonios.

Durante años 12, MXA apoyó las carreras de Rich Eierstedt. Lo usamos como piloto de prueba y lo incluimos en todo lo que hicimos y en cada carrera a la que fuimos (incluso lo llevamos a Suecia para la Serie Vet Sueco-Americana con Thorlief Hansen, Gary Jones, Lars Larsson y Alan Olson). Rich todavía era inmensamente talentoso y tan amable, sonriente y tranquilo como cuando tenía 17 años. Pero también podía ser petulante, malhumorado, oscuro y paranoico. Para un tipo tan sencillo, era increíblemente duro consigo mismo. Si no recibió el disparo, estaba enojado. Si obtuvo el segundo lugar en general, estaba furioso. Si tenía problemas en la pista, siempre era culpa de alguien más. Rich fue, durante los 35 años que lo conocí, una yuxtaposición confusa de hombre / niño.

Pero, a pesar de todo, seguía siendo un alcohólico, tanto si bebía como si no ... sabía que siempre lo perseguiría un deseo de enterrar su dolor. Con el tiempo, a intervalos casi regulares, Rich se cayó del carro. A menudo tenía razones que eran comprensibles, como el suicidio de este padre y luego la muerte de su madre. Y a veces, sin razón obvia, simplemente se convertía en el estacionamiento de una licorería y compraba una botella.

Siempre podía decir cuándo Rich estaba bebiendo porque no me llamaría el viernes. Pasarían las semanas y, finalmente, sonaría el teléfono y sería Rich. Se disculparía, se arrepentiría y afirmaría que nunca tomaría otro trago. Y fue fiel a su palabra (durante los siguientes ocho o nueve meses). Cuando llegó a la pista por primera vez después de un doblador, parecía una persona hueca, débil y agotada. Fue espantoso lo que la bebida le hace al cuerpo y al espíritu humano. No era mi trabajo juzgar sus acciones, sino apoyarlo en la única actividad que amaba. Me desconcertó por qué la amistad de un grupo activo de corredores y una arena para mostrar sus amplios talentos no fue suficiente para Rich, pero no lo fue. Y, aunque es difícil olvidar estos eventos, siempre he preferido recordar los buenos momentos que Rich y yo tuvimos.

La última vez que Rich corrió fue una experiencia muy extraña para mí. Entré desde la primera moto y Rich, que había estado a mi lado en la línea de salida, se había ido. Se había salido de la pista en medio de la carrera, se desnudó y se fue (como lo había hecho en 1979). Le pregunté a su amigo Brian Martin, que conocía a Rich desde la escuela secundaria, a dónde iba Rich. Brian dijo: “Salió de la pista porque estaba corriendo tercero y afirmó que no iba a andar así. Subió a su camioneta y se fue furioso.

Ese fue el final. Oh, ocasionalmente recibía un correo electrónico de Rich. Siempre le regalé entradas para los AMA Nationals y el USGP e incluso lo vi una vez el año pasado cuando salió a la pista en su Harley para vernos correr.

Esperé esa llamada telefónica del viernes durante los últimos cuatro años. nunca llegó. En cambio, el teléfono sonó esta mañana y era Phil Alderton. Phil estaba en Ohio, donde está ocupado preparando su equipo de carreras Honda of Troy para la próxima temporada, pero había sido compañero de cuarto de Rich durante los últimos dos años. Phil dijo: “Tengo malas noticias que contarles. Rich murió anoche. Su hermano Jeff lo encontró en el sofá esta mañana en la misma posición en la que lo dejó anoche. Su corazón debe haber fallado”.

Con esa noticia, mi corazón también se ha dado por vencido.

Durante su tiempo como MXA piloto de prueba, Rich corrió todo, desde un XR650 a un YZ125 (43).

NOTA DE JODY: Para aquellos que creen que mi memorial a Rich Eierstedt es demasiado duro. Me gustaría incluir una historia que Rich me escribió en octubre de 1995. Le pregunté si quería revelar al público, que lo veía como un héroe de motocross, que era alcohólico. Rich enfatizó que no solo leí su historia, sino que la publiqué en Diario de motocross. Lo hice ... y Rich estaba muy orgulloso de eso porque sentía que contar la historia de los efectos de su alcoholismo podría ayudar a otra persona a evitar lo que había pasado. Estoy seguro de que Rich se sentiría aún más después de su muerte. Aquí está la historia de Rich en su propia palabra.

LA VERDADERA HISTORIA DE RICH EIERSTEDT POR RICH EIERSTEDT: LOS 17 AÑOS QUE SE FUERON

“La unidad estaba a la mitad antes de darme cuenta. Era el verano de 1994 y me dirigía por la autopista 395 hacia Mammoth Mountain. Me costaba creer que habían pasado 17 años desde que corrí en el Mammoth Mountain Motocross.

“En cierto modo, había sido el comienzo de mi declive como piloto de motocross (y como persona). En 1977 fui allí a correr, pero en lugar de pasar el rato con mis amigos, decidí quedarme en la habitación de mi motel, ver televisión y beber. Estaba aburrido y mirando El barco del amor, isla de la fantasía y el fondo de una pinta de brandy parecía una buena forma de pasar el tiempo. Para cuando llegó la práctica a la mañana siguiente, estaba colgado y borroso. De alguna manera gané la primera moto, a pesar de que me pinché una rueda al final de la carrera. Mis posibilidades de ganar en general se arruinaron en una acumulación en el primer turno al comienzo de la segunda moto. Trabajar para volver al frente fue lo suficientemente bueno como para obtener el cuarto lugar en general y ganar suficiente dinero para pagar la semana que había pasado en la montaña. El alcohol deshidrata el cuerpo, pero había aprendido no solo a funcionar de esa manera, sino también a que me gustara la sensación de vacío que te daba. Esa noche me emborraché de nuevo.

“Me desperté a la mañana siguiente en la cárcel de la ciudad de Bishop, California. No sé cómo llegué allí.

“Entonces, mientras conducía a Mammoth Mountain 17 años después (en 1994), estos pensamientos volvieron a fluir. Ahora tenía 40 años y había estado sobrio durante dos años. Tú haces los cálculos. Para mí, mi vida apenas comenzaba. Sentí que tenía 18 años nuevamente y tenía algo que demostrar.

“Para muchas personas, entre ellas yo, el alcohol es como subirse a un ring de boxeo con un oponente más inteligente, más fuerte y más joven. Sobrevives a las primeras rondas, de vez en cuando le das algunos lamidos, y tu ego te dice que puedes seguir otra ronda con la botella. Sigues contestando el siguiente timbre y el siguiente. Estás perdiendo. Perdiendo a lo grande. Pero no importa.

“El alcohol me venció. Seguí perdiendo. Lo primero que perdí fueron las cosas materiales que había ganado de ser un piloto de fábrica: primero, el condominio, luego los apartamentos y finalmente los refugios fiscales. No pasó mucho tiempo antes de que todo desapareciera: el trabajo, la esposa y, por último, el hogar. Había pasado del pináculo del motocross al fondo de la escala social. Había tocado fondo. Al menos pensé que estaba en el fondo; Ni siquiera estaba cerca.

“¡En octubre de 1992, perdí mi libertad! Cuatro meses en la cárcel. Después de haber pasado ya 30 días en un hospital y un mes en la Clínica Betty Ford, creía que era inmune a ser confinado. ¡Estaba equivocado! Fue necesario ir a la cárcel para que este motociclista noruego testarudo viera la luz.

“¡La cárcel me rompió! Fue lo peor que me ha pasado, pero fue allí donde encontré lo mejor en mi vida: Dios.

“Estoy seguro de que todos han leído libros o visto películas sobre personas que encuentran a Dios en prisión. Ya fuera Malcolm X, Charles Colson o el hombre pájaro de Alcatraz, siempre sentí que encontrar la religión en la cárcel era solo una estratagema que los delincuentes usaban para engañar a la sociedad y al sistema de justicia para que creyeran que estaban rehabilitados. Estaba equivocado. Mientras yacía en mi celda leyendo una novela un día, me invadió un sentimiento que no puedo describir, excepto que supe que a partir de ese momento todo iba a estar bien.

“Un mes después salí de la cárcel. Tenía 38 años, vivía con mis padres y recibía asistencia social. No era una vista bonita. No tenía adónde ir excepto arriba. Con un metro sesenta y cinco y un peso de 195 libras, recurrí a lo que sabía que había funcionado en mi juventud. Decidí ponerme en forma. Como el Departamento de Vehículos Motorizados de California me había quitado la licencia de conducir, saqué de mi garaje una vieja transmisión de diez velocidades y comencé a conducir. No podía permitirme un gimnasio, así que hacía flexiones y abdominales. Empecé a sentirme saludable. Los efectos de 15 años de alcohol finalmente comenzaban a salir de mis células.

“Todo este tiempo tuve un sueño recurrente sobre la primera curva en Mammoth Mountain; En lo alto de una colina cubierta de pinos, con los hoyos al fondo muy por debajo de mí, me vi a mí mismo en primer lugar. No era un sueño sobre el cual estuviera en condiciones de hacer algo, y cuando finalmente sentí que estaba lo suficientemente en forma para conducir una motocicleta nuevamente, no tenía una. En 1979 me alejé del deporte. Tuve un paseo en Can-Am de fábrica, todas las bicicletas que quería, una camioneta, un mecánico y el aplauso de miles de fanáticos que lo vitoreaban. Lo di todo por sentado. Entonces, en 1994 llamé a mi antiguo mecánico de fábrica y amigo Wayne Mooridian, propietario de una empresa de salto llamada PEP, y le pregunté si podía prestarme una motocicleta. Wayne tenía uno. Tenía nueve años y hacía muchos años que no se corría. ¡Me parecía una bicicleta nueva! Se acercaba Mammoth, así que llevé la vieja bicicleta a Perris Raceway y gané las tres primeras carreras en las que participé. En Perris me encontré con el director del equipo Kawasaki, Roy Turner, que solía ser mi mecánico en el equipo Honda en la década de 1970. Roy se ofreció a prestarme una bicicleta para Mammoth, incluso después de que le expliqué dónde había estado durante los últimos 15 años. Luego, llamé a John Gregory de JT Racing. Me preparó equipo de montar nuevo. No lo podía creer, todos estos chicos que había dejado atrás en mi viaje a las profundidades estaban ahí para mí cuando regresé a la superficie.

“Mi búsqueda era el Campeonato Mammoth para mayores de 40 años. Al igual que el PGA Senior Golf Tour, el International Old Timers' Club organiza una carrera del Campeonato Mundial en Mammoth cada año. Para mí sería un regreso a casa, al lugar donde había sufrido mi mayor derrota 17 años antes. Recuperé mi licencia de conducir y mi papá me regaló una vieja camioneta Ford Courier. Cargué mi nueva Kawasaki y mi equipo de conducción y me dirigí a la autopista 395. Fue un viaje de 350 millas con una gran colina al final: ¡la pequeña camioneta no logró sobrevivir! Me llevó un día arreglar el Ford y me perdí el último día de práctica antes de la carrera. Mientras mi pequeña camioneta y yo entramos en boxes y nos abrimos paso entre furgonetas, casas rodantes y camiones grandes, ¡estaba bastante seguro de que era el único pasajero allí que recibía asistencia social!

“Hubo cuatro motos durante los dos días del Campeonato Mammoth para mayores de 40 años. Al final del fin de semana, había ganado tres motos y quedé segundo en la otra y me concedieron el Campeonato Mundial de Old Timer. Lo que más recuerdo es que cuando tomé esa curva en lo alto de una colina cubierta de pinos con los hoyos al fondo, estaba en primer lugar.

"¡Soy un alcohólico afortunado!"