INTERVISTA DELLA SETTIMANA: JOHN DOWD

John Dowd è un tipo di pilota una volta nella generazione. È andato più veloce su una moto più a lungo di quanto una testa di moto possa mai immaginare. A 29 anni, ha guadagnato il suo primo accordo di fabbrica. A 32 anni, il "Junkyard Dog" è diventato il pilota più anziano a vincere una 125 Nazionale. Nel 2009, John è arrivato terzo al Southwick National. Aveva 44 anni. John Dowd è stato tagliato da un panno diverso. Ha vinto 125 e 250 gare in tuta Supercross e National, ha vinto il titolo Endurocross 2006, ha partecipato a due squadre vincitrici di Motocross des Nations e ha vinto gare Arenacross. È incredibile quello che il nativo del Massachusetts ha fatto non solo nello sport, ma anche per lo sport. Ha preso Kevin Windham sotto la sua ala, ha dimostrato che una carriera agonistica non deve finire a 30 anni e ha contribuito a far risorgere il Southwick National. Ho incontrato Dowdy lo scorso fine settimana al Parts Unlimited Showcase a Madison, nel Wisconsin, dove John stava firmando autografi e promuovendo Moose Racing (un marchio con cui è presente dal 2001).

Di John Basher

John Dowd è entrato a far parte del programma Yamaha ufficiale nel 1995 dopo aver trascorso una stagione straordinaria l'anno prima come pilota. Dowd afferma che i suoi anni migliori sono stati nella Yamaha di fabbrica. 

Nel 1998, sei arrivato secondo assoluto nella 125 Nazionale a Ricky Carmichael. Cosa ricordi di quella stagione?
Ricordo bene quelle gare, e pensando che se non fosse stato per quel ragazzino di Carmichael avrei vinto il titolo [risate]. Durante tutta la serie si sono svolte battaglie con Carmichael, Steve Lamson e poi un ragazzo come Robbie Reynard. Ci sono stati giorni in cui Reynard era inarrestabile. Ci prendeva a calci come non erano affari di nessuno, e altre volte era fuori dai ritmi.

Come ti sei avvicinato a quella serie?
La mia carriera agonistica era sempre un po 'diversa da quella di tutti gli altri, perché ero sempre il vecchio. Nessuno si aspettava che io facessi altrettanto bene. Cavolo, non mi aspettavo nemmeno di farlo bene! Non ho mai avuto più di un contratto di un anno. Nel 1998 mi sono offerto volontario per guidare la 125. Avevo guidato la classe 250 nel 1997, e per qualsiasi motivo la Yamaha non aveva spazio sulla loro 250 squadre. Ho detto loro che avrei potuto guidare la 125 e hanno seguito l'idea. Ero felice di guidare a quel punto e mi è piaciuto molto stare con la Yamaha. Ho fatto la mia cosa, concentrandomi sull'allenamento e preparandomi fisicamente. Non ho mai avuto problemi a stare in forma abbastanza bene. Mi è piaciuto allenarmi. Sono stato davvero sorpreso di fare ciò che ho fatto con Carmichael, perché era già una delle prospettive dell'anno prima. Tutti si aspettavano che entrasse e vincesse. Ho avuto un paio di gare sorprendenti; gare in cui mi sono persino sorpreso. Pensavo di poterlo portare a Southwick. L'ho battuto quell'anno. Viene dalla Florida, quindi era un bravo cavaliere della sabbia. Sono andato 1-1 il giorno. La sua bici è esplosa nella prima manche, ma la mia pretesa di fama è stata che l'ho passato prima che la sua bici esplodesse [risate]. Ci siamo divertiti molto. Andavo d'accordo con Ricky ed eravamo sempre abbastanza amici. Ho finito per vincere anche Binghamton quell'anno, il che è stato piuttosto bello.

Motocross Journal, l'ormai defunta pubblicazione sorella di MXA, si è recata in Massachusetts e ha trascorso una giornata con il "Junkyard Dog" nella discarica di suo padre. Dowd era l'epitome di un corridore operaio. 

Hai fatto molti amici durante la tua carriera agonistica, uno dei quali è il tuo vecchio compagno di squadra in Yamaha, Kevin Windham.
Kevin e io abbiamo firmato con Yamaha lo stesso anno (1995). Penso che Yamaha mi abbia guardato come la babysitter di Kevin, per così dire. Poi di nuovo, mi sentivo giovane in quel momento. Vivevo nel mio piccolo mondo da sogno dopo aver fatto un giro in fabbrica a 29 anni. Kevin e io abbiamo cliccato. Ci siamo divertiti molto e siamo stati insieme. Era il nostro primo anno in una squadra di fabbrica, quindi non c'erano idee preconcette su come dovevamo agire. Abbiamo cercato di fare ciò che pensavamo fosse il migliore. Kevin e io abbiamo cavalcato molto insieme. Ci siamo anche allenati sulle mountain bike insieme. È stato un momento divertente per entrambi.

“È STATA UNA DIVERTENTE ATMOSFERA [A YAMAHA], MA SONO STATE SCOMMESSE SULLA TABELLA PER TUTTO IL TEMPO. A volte vorrei provare e nascondermi in background in modo da non riuscire a farcela, ma inevitabilmente sarebbe successo. "

La famigerata foto di te e Kevin Windham che attraversano la sicurezza aeroportuale in Giappone è riemersa di recente. Cosa ricordi della scommessa in cui entrambi dovevi indossare la tua attrezzatura sul volo internazionale?
[Risate] È stata colpa di Kevin! Ha iniziato la scommessa. È incredibile quante volte a quei ragazzi piaceva fare scommesse. Keith McCarty, il team manager di Yamaha, era famoso per fare scommesse. È stata un'atmosfera divertente, ma c'erano sempre delle scommesse sul tavolo. A volte provavo a nascondermi sullo sfondo in modo da non essere risucchiato, ma inevitabilmente accadeva. Non ricordo esattamente quale Supercross giapponese fosse a Tokyo o Osaka, ma Kevin era abbastanza sicuro che saremmo entrambi saliti sul podio. Inutile dire che non è successo! Sono abbastanza sicuro che Kevin sia stato responsabile della scommessa, quindi lo biasimo per aver dovuto indossare la mia attrezzatura fino a casa.

Dowdy ha provato a inseguire Ricky Carmichael nei National AMA 1998 del 125, ma il giovane pistolero era troppo. Indipendentemente da ciò, per John finire al secondo posto a 32 anni è stato ed è ancora sorprendente. 

Com'è stato indossare un set completo di attrezzi per 18 ore?
È stato terribile indossare attrezzi per così tanto tempo! La parte peggiore era che non avevo tasche. Non ho potuto fare nulla con il mio passaporto, il portafoglio o il resto. È stato orribile e anche non molto comodo. Non c'è molto spazio in un aereo per i tuoi piedi e indosso stivali taglia 12. È stato divertente, comunque. La sicurezza non ha detto molto quando siamo entrati nella nostra attrezzatura. Era comico, in realtà. Ho detto qualcosa sulla falsariga di "Non chiedere, sappi solo che abbiamo perso una scommessa". Ciò accadeva prima che la sicurezza fosse davvero tesa come lo sono in questi giorni. Non consiglierei a nessuno di indossare la propria attrezzatura su un aereo.

Tuo figlio, Ryan, ha 19 anni e sta provando a farlo da professionista. Offrite consigli o raccontate storie sulla vostra carriera?
Provo a. Ora è abbastanza grande da capire che potrei sapere di cosa sto parlando quando lo aiuto con le cose. La linea di fondo è che è ancora una cosa padre / figlio, quindi non vuole sempre ascoltarmi. È abbastanza bravo per la maggior parte. La metà delle volte si comporta come se non mi stesse ascoltando, ma poi mi guarderò e lo vedrò fare qualcosa che gli ho detto di fare. Ryan è abbastanza grande da sapere che ho avuto un certo successo nel motocross da corsa.

John Dowd (16) è stato inseguito da James Stewart all'Unadilla National del 2011. Ecco alcuni spunti di riflessione. Dowd ha gareggiato contro Jean-Michel Bayle, Jeff Stanton, Jeremy McGrath, Jeff Emig, Doug Henry, Ricky Carmichael, Chad Reed e James Stewart NEL LORO PRIMO!

Tra le centinaia di gare che hai fatto, quale razza spicca di più?
È una domanda difficile a cui rispondere. È divertente, perché la maggior parte della gente penserebbe che vincere Southwick sarebbe lì per me. È stata una grande gara per me, ma mi sentivo come se avessi una grande scimmia sulla schiena ogni volta che ho corso lì. Tutti si aspettavano che vincessi, e poi avrei avuto strani problemi a Southwick. Una volta ho avuto una gomma a terra, ho fatto saltare un'altra volta un tubo del radiatore e poi ho fatto una scossa mentre guidavo un anno su una Yamaha. È stato davvero speciale una volta che ho vinto a Southwick. Forse la prima gara ha vinto il Campionato 125 West Supercross nel 1997. Sono stato io e [David] Vuillemin a partecipare alla gara finale, a soli tre punti di distanza. Era una situazione da fare o morire, e ho vinto la gara e il titolo. Parla di tutta la pressione che potresti avere! Sono uscito in cima, ed è stato davvero bello. Ogni vittoria in gara è piuttosto speciale, perché ero il vecchio e nessuno si aspettava che vincessi.

Qualcuno dei tuoi record, come essere il pilota più anziano a vincere una 125 nazionale assoluta, ha un significato speciale per te?
È bello, ma è anche divertente. Quasi tutte le mie vittorie sono racchiuse nel record di essere il più vecchio pilota a vincere questo o quello [risate]. Non voglio dire che sono meno speciali, ma c'è una comunanza lì.

Hai corso con Yamaha YZ125s di fabbrica e KTM 520SX a quattro tempi di grande diametro. Quale bici è stata più speciale per te?
Li ho esaminati tutti. Nel complesso, i miei anni in Yamaha sono stati molto speciali. Ero nel pieno della mia carriera. È stata una grande squadra e un'atmosfera. Le bici erano davvero buone e tutto ha funzionato. È stato un momento divertente della mia vita. Ho avuto una lunga carriera e molti bei momenti con brave persone, ma il migliore è stato mentre ero in Yamaha. Anche adesso mi sento un bambino. Adoro ancora andare a cavallo. È davvero fantastico in questo momento, perché io e mio figlio siamo molto vicini alla velocità. Per questo motivo mi tiene dentro. Voglio guidare il più forte possibile per spingerlo, perché sento ancora di poterlo aiutare a passare al livello successivo.

Tuo figlio ha interesse a perseguire una carriera agonistica professionale?
Si lo fa. Farà altri AMA National l'anno prossimo, così come alcuni cittadini canadesi. Penso che se giro e mi alleno con lui, allora posso aiutarlo. Solo poche settimane fa abbiamo fatto una gara locale. Gli ho battuto la prima manche e lui mi ha battuto la seconda manche. È davvero divertente, in realtà. Ci siamo scambiati due chiacchiere sul disco verso casa, e poi mia moglie ci prenderà in giro. Ho 51 anni, quindi si arrabbia davvero quando lo batto.

“NON DICO CHE CORRER NELLA NAZIONALE SOUTHWICK NEL 2017, MA NON DICO INOLTRE CHE NON LO CORRERO '. CHISSÀ? SE LO SENTO, POTREI PROVARE A SALTARCI FUORI E GUIDARLO. MI SENTO ANCORA UN BAMBINO E ADORO CAVALCARE ".

Andiamo dritto. Tu e tuo figlio correte insieme e i vostri tempi sono piuttosto vicini. Ryan lo ha messo nello spettacolo quest'anno a Southwick. Vedremo John Dowd schierarsi a Southwick nel 2017 come un 52enne?
È divertente che tu lo chieda, perché all'inizio di quest'anno il mio piano era di correre a Southwick. Mi stavo allenando e ho iniziato a pedalare in primavera. Stavo per fare tutte le gare locali con mio figlio e stavamo per martellare. La prima gara dell'anno in cui mi sono rotto la mano. Mi ha portato fuori per circa otto settimane. Era una specie di peccato. Tra questo, e mentre Southwick si avvicinava, la realizzazione mi colpì che stavo lavorando in pista. Sapevo a quel punto che ero fuori per quest'anno. Stavo cercando di tenerlo nascosto, ma sarebbe stato bello. Mio figlio ed io saremmo stati nella stessa gara, e anche entrambi nella classe 450. L'anno prossimo? Dovrebbe esserci un po 'meno lavoro coinvolto. Non sto dicendo che gareggerò nel Southwick National nel 2017, ma non sto nemmeno dicendo che non lo gareggerò. Chissà? Se lo sento, allora potrei provare a saltare là fuori e cavalcarlo. Mi sento ancora un bambino, e adoro andare a cavallo. È meglio della terapia. In effetti, il motocross è la mia terapia. ”

Hai mai pensato di correre alcune delle gare Over 50, come i campionati mondiali veterinari a Glen Helen o Loretta Lynn?
Sto correndo in Inghilterra questo fine settimana per il veterinario Motocross des Nations. È un evento davvero divertente. Non lo so, altrimenti. Non ho molto interesse ad andare da Loretta, e non voglio andare fino in California per correre il World Vet Championship. Non è facile per me fare quelle cose. Se avessero fatto una gara a Southwick, allora sicuramente. A questo punto della mia carriera, fare una gara veterinaria non rientra nel mio programma. In questi giorni sono occupato a casa con i miei affari e mi occupo della pista di Southwick.

Quanto è stato difficile riportare Southwick nel programma AMA National?
È stato un sacco di lavoro. Il tempo è passato così in fretta. All'inizio della stagione pensavamo di avere tutti i tipi di tempo, quindi abbiamo respinto alcune cose. Poi all'improvviso mancarono tre settimane al National. Ho trascorso le ultime settimane lì ogni giorno. Avevo cinque delle mie macchine lì, e abbiamo rotto i mozziconi. Sono stato davvero contento che la gara sia andata per il verso e abbiamo avuto anche la collaborazione di Madre Natura. La pista è stata bellissima sabato. Ti dirò cosa; Penso di aver sottolineato più di quella gara quest'anno rispetto a tutti gli anni in cui ho corso la cosa pericolosa [risate]. Ho sentito storie horror su MX Sports e John Ayers che ti respiravano per il collo e ti guardavano alle spalle. Volevamo che tutto fosse perfetto ed eravamo sotto i riflettori. La pista era fuori programma e poi è tornata sotto nuovi promotori. A peggiorare le cose, Southwick è stato uno dei round della televisione in diretta. I tempi durante il giorno dovevano essere perfetti. Ciò ha reso tutto molto stressante. Non siamo riusciti a stare fuori orario. Siamo stati fortunati, tutto è andato bene e non vediamo l'ora di avere cittadini lì per gli anni a venire.

Tutti stanno guadagnando molto dalle gare vincitrici di Alex Martin e finendo al secondo posto assoluto nella 250 classifiche nazionali a 26 anni. Cosa ne pensi dell'estate di Alex, e se l'età dovesse essere considerata un ostacolo per un pilota più anziano?
Non mi sentivo meno forte come pilota nei miei 30 anni. Avevo circa 32 anni quando raggiunsi l'apice della mia carriera. Onestamente credo che, fisicamente, tu possa essere persino migliore di quando avevi 20 anni. È anche un po 'un gioco mentale. Non conosco la portata completa della carriera di Alex Martin fino a quest'anno, ma sembra spesso che il fratello minore insegua sempre il fratello maggiore. Jeremy forse doveva lavorare di più, e poi a un certo punto ha superato Alex. Non sono sicuro che sia quello che è successo lì, ma mi piace vedere Alex fare bene. Sembra un bravo bambino. Spero che lo abbia fame. Sa che è lì [per il titolo], quindi vedremo come lo farà l'anno prossimo. Non è decisamente troppo vecchio. Penso che ad Alex siano rimasti dieci buoni anni [risate].