INTERVISTA A MXA: LA CARRIERA DI TOMMY CROFT DA HODAKA A HODAKA

TOMMY, HAI FATTO PROTAGONISTA NELLA META' DEGLI ANNI '70 COME PILOTA HONDA, MA DA DOVE HAI INIZIATO? La mia prima bici è stata una Hodaka Super Rat nel 1969. Ero in seconda media e 12 anni. Ho iniziato a correre a Carlsbad, ma c'erano molte altre piste locali vicino a noi. Ho guidato la mia Hodaka Super Rat nella classe Junior per circa un anno e poi sono passato a Intermedio. Ho corso per il team ufficiale Hodaka quando avevo 16 anni e sono andato alla gara di Coppa del Mondo 125 in Ohio. Più tardi, ho guidato per la fabbrica Harley per un breve periodo su una 125.

ASCOLTIAMO DI PIÙ SU HODAKA. Dopo che ho iniziato a guidare nella classe Expert, mi hanno scelto e mi hanno dato delle biciclette‚ come l'Hodaka Combat Wombat. Le bici provenivano dal Giappone ma sono state progettate ad Athena, nell'Oregon. Ero andato in Oregon alcune volte per provare quando stavo guidando per loro. Ad oggi, fanno "Hodaka Days" una volta all'anno ad Athena e portano sempre me e mia moglie lassù. Ci divertiamo. 

“HO GUIDATO LA MIA HODAKA SUPER RAT NELLA CLASSE JUNIOR PER CIRCA UN ANNO E POI SONO PASSATO ALLA INTERMEDIA. HO GUIDATO PER LA FABBRICA HODAKA TEAM QUANDO AVEVO 16 ANNI E SONO ANDATO ALLA 125 WORLD CUP IN OHIO. "

NON HO CAPITO CHE AVEVANO UNA SQUADRA DI FABBRICA. Ero l'unico nel team ufficiale. Più tardi, ho iniziato a guidare per un ragazzo di nome Kelvin Franks, che correva le gare CMC. Ho guidato le sue bici a Carlsbad e Saddleback nei fine settimana, ma ho sempre tenuto la mia Hodaka vicino e l'avrei corsa nelle gare notturne, quindi sono rimasto con Hodaka per molto tempo. Ricordando le gare CMC, mio ​​padre mi portava a Carlsbad sabato prima delle gare di domenica. Stringevamo le recinzioni di neve e raccoglievamo i rifiuti per le tasse di ingresso gratuite. Mio padre era l'uomo di bandiera e avremmo fatto un po' di soldi per continuare a correre. Papà sarebbe tornato a casa sabato; scaricavamo il suo camion da lavoro e ci preparavamo a caricare le bici la domenica per andare a correre. Quindi, tornavamo a casa la domenica e caricavamo gli attrezzi di papà nel suo camion in modo che potesse lavorare.

STAI FACENDO SOLDI? Ho iniziato a correre in seconda media e in prima media ero un 125 Expert e guadagnavo duecento dollari a settimana. Correrei due classi nei fine settimana. Correrei con una 125 Penton e una 250 Maico. Quando sono stato prelevato da Harley-Davidson, mi hanno pagato $ 25 per passare il cancello e $ 50 per vincere, e ho dovuto tenere i soldi della borsa! Vincevo molte gare con la Harley-Davidson e potevo correre anche con la mia Maico. È stato difficile, perché l'Harley-Davidson si è spostato sul lato destro, mentre la Maico si è spostata sul lato sinistro. Farlo lo stesso giorno è stato un po' complicato.

STAI CORRENDO CON UNA HARLEY-DAVIDSON BAJA 100? No. Ero su un 125, non sul Baja 100. Non hai mai visto molto i 125. Erano biciclette di fabbrica prototipi una tantum. Non credo che li abbiano mai venduti. Un giorno, hanno appena chiuso il negozio. Quella fu l'ultima volta che ne sentisti parlare fino a quando non tornarono nel 1977 con Rex Staten e Marty Tripes sulle moto arancioni. 

COSA È SUCCESSO? Hodaka mi è venuto a prendere ed ero su un 125. Quella cosa era una piccola nave spaziale, e ho fatto molto bene su di essa. Ho avuto un buon rapporto con Hodaka per molto tempo. Le persone erano semplicemente fantastiche.  

CHIARA QUESTO. Eri SU UNA HODAKA, UN PENTON, UN MAICO, UN FRANKS E UN HARLEY-DAVIDSON PRIMA DI TORNARE IN HODAKA? Sì. Quando ho iniziato con la Hodaka, non ero ancora al completo. Mi davano biciclette e parti. Poi Harley-Davidson ha iniziato a pagarmi. Erano moto di fabbrica complete, quindi ho messo la Hodaka in secondo piano e ho appena corso l'Harley-Davidson per circa un anno. Harley-Davidson si fermò e Hodaka mi prese come pilota Hodaka ufficiale. Poi è arrivato Kelvin Franks e ho iniziato a correre con le sue biciclette. Ero su Franks 125 quando sono stato prelevato dalla Honda ufficiale nel 1975. Ero al liceo quando ho firmato con la Honda ufficiale e Marty Smith è andato alla stessa scuola superiore.

PARLIAMO DELLA BICI KEVIN FRANKS. La Franks 125 aveva un motore Honda e forcelle Betor e Kelvin costruì i suoi telai al cromo. I Frank avevano due ammortizzatori Koni sotto il sedile, proprio sopra l'air box. Sembrava un monoshock. Era una bici fantastica e gestita alla grande. La Franks 250 era una Suzuki, così come la 400. Avevano i loro ammortizzatori fissati. Avevano anche un piccolo serbatoio del gas in alluminio come un BSA. Kelvin era australiano. Le sue moto erano davvero buone e ho vinto un sacco di gare con loro. Stavo battendo molti dei ragazzi ufficiali alle gare CMC.

ALLORA, ESSERE NEL TEAM HONDA ERA IL MEGLIO DEL MEGLIO. Tutte le fabbriche e tutti i piloti ufficiali erano in SoCal. Avevo gareggiato contro di loro a livello locale, ma non ero mai andato a un AMA National. Ragazzi come Gaylon Mosier, Rex Staten, Marty Smith e Marty Tripes erano tutti lì se fosse stata una grande gara. Kawasaki, Yamaha, Suzuki e Honda erano tutti lì. Stavo guidando la bici di Kelvin Franks e ho ottenuto l'Holeshot. Marty è arrivato secondo con la sua Honda ufficiale e ci siamo riusciti. Ho vinto la manche, ma nella seconda manche è successo qualcosa e sono arrivato secondo o terzo assoluto, ma avevo battuto tutti gli altri. Quando sono tornato a casa da scuola lunedì, mia madre ha detto che Yamaha, Suzuki e Honda avevano chiamato. Sono andato prima in Yamaha. Volevano assumermi, ma dissero: "Prima devi tagliarti i capelli lunghi". Ho detto: "Non è un problema". Ma ero un buon amico di Marty Smith e volevo davvero correre per la Honda. Quindi, dopo essere tornato a casa dalla Yamaha, mia madre mi ha raccolto i capelli in una coda e li ho tagliati. Sono andato alla Honda il giorno successivo e ho finito per firmare con la Honda. Non avevo mai nemmeno volato su un aereo prima di firmare con la Honda. Era molto più facile viaggiare con Marty perché l'aveva fatto l'anno prima. Abbiamo viaggiato ovunque insieme. Mi hanno assunto come pilota 125 e ho avuto un bel po' di successo. Ma sono rimasto sulla 125 solo per una stagione, e poi sono passato alle moto grandi. Ho la mia foto sulla copertina di Azione di motocross guidando una Honda CR250 arrivando su una sporgenza a Carlsbad tutto incrociato nel 1975. Non avevo ancora nemmeno preso la mia attrezzatura Honda.

QUAL È LA TUA HONDA PREFERITA? Il CR500 è quello che mi è piaciuto di più guidare. Ma avevo vinto molte manche sulla 250 e ho avuto un certo successo in Supercross. Ho ottenuto molti dei primi cinque nelle Nazionali. Poi, nella Trans-AMA, mi hanno tenuto sulla 500 e ho finito per guidare tutti gli americani nelle vittorie in moto contro tutti gli europei.

“STAVO GUIDANDO LA PRIMA MOTO A UN TRANS-AMA IN TEXAS E LA MIA CATENA È CADUTA. MA, L'HO RIPRESA E FINITO DA QUALCHE PARTE TRA I PRIMI CINQUE. POI, NELLA SECONDA MOTO, HO HOLESHOT E VINTA QUELLA MOTO.

COME È STATO CORRERE CONTRO GLI EURO NELLA SERIE TRAN-AMA? Solo per entrare tra i primi cinque in quell'epoca era enorme per un americano. In quell'epoca, c'era così tanto da fare con la sospensione. Quando stavamo pasticciando con le sospensioni a corsa lunga, continuavamo a lanciare catene. Non era una cosa rara correre e all'improvviso dovevi fermarti e rimettere la catena. Poi, quando sei tornato in sella, avevi le mani tutte unte. Ecco una breve storia. Stavo guidando la prima manche a una Trans-AMA in Texas e la mia catena è caduta. Ma l'ho ripreso e ho finito da qualche parte tra i primi cinque. Poi, nella seconda manche, ho fatto l'holeshot e ho vinto quella manche. Avrei potuto vincere quella gara in assoluto, ma Adolf Weil l'ha fatto.

NON C'ERA QUALCHE CONTROVERSIA A CIRCONDA DELLA SUA VITTORIA? Quando Weil ha superato l'ispezione tecnica, hanno messo il magnete sul suo asse anteriore e il magnete non si è attaccato. Ciò significava che aveva un assale anteriore in titanio, che era contro le regole AMA. Sono venuti e mi hanno chiesto se Adolf dovesse essere squalificato. Ho detto: "Ad essere onesto, non penso che l'asse abbia fatto una piccola differenza". Alla fine gli hanno dato la vittoria e io sono arrivato secondo. Meritava di vincere.  

HAI INCONTRATO ADOLPH WEIL PRIMA DI QUELLO? Scommetti. Marty Smith ed io abbiamo corso nella classe Carlsbad USGP 250 Support nel 1975 e siamo arrivati ​​​​primo e secondo. Poi, nel 1976, ho corso la classe USGP 500. Avevo 19 anni e mi schieravo accanto ad Adolf, che fumava una sigaretta sulla linea di partenza. L'ho guardato ed ero felice di essere lì. Mi ha fatto un cipiglio come: "Cosa stai guardando?" Abbiamo fatto una bella gara. L'ho superato e l'ho battuto nella prima manche, ma ho finito per rompere una ruota anteriore o sarei salito sul podio.  

STAI GUADAGNANDO BUONI SOLDI AL TEAM HONDA? Io e Marty avevamo entrambi Porsche 911, nuovi furgoni, dune buggy e ogni genere di cose interessanti. Avevo già fatto dei soldi prima, ma niente come quando ho firmato con la Honda. Stavo guidando una Porsche al liceo. Ero in 12a elementare e il team manager Honda è venuto a scuola perché la Honda non voleva che io e Marty abbandonassimo la scuola per correre. Il mio team manager ha detto al preside: "Tommy ha appena firmato un contratto di fabbrica e correrà in tutto il paese. Ecco un elenco di dove sarà. Partirà il venerdì e tornerà a casa il lunedì, ma vogliamo che vada a scuola per tutta la settimana mentre è qui”. È stato molto bello.

I MOTOCROSSER DEI PRIMI ANNI '1970 ERANO COME ROCK STAR. SEI MAI TENTATO DA DROGA E ALCOOL? No. Marty ed io eravamo umili ed eravamo impegnati. Allora, se non avevi una gara, andavi a un GP da qualche parte. Abbiamo corso molto e all'epoca le serie Supercross e National erano intrecciate. Quando abbiamo avuto un fine settimana libero, abbiamo portato i nostri dune buggy sulle dune di sabbia e siamo andati in campeggio. Nessuno di noi due è andato ai balli del liceo.

DOPO HAI LASCIATO HONDA E SEI ANDATO IN KAWASAKI. PERCHÉ? Alla Honda stavo andando bene, ma non avevo messo insieme un'intera serie. La Kawasaki stava appena uscendo con il suo nuovo monoammortizzatore Uni-Trak. Mi hanno offerto dei bei soldi. Pensavo che la Honda sarebbe stata all'altezza, ma non è stato così. Quindi, ho finito per andare in Kawasaki e inizialmente ho avuto molto successo con quella moto. Più tardi, al New Orleans Supercross, ho fatto un salto da gigante e la parte posteriore della bici si è rotta. Ho tirato tutti i tendini della mia spalla. I piani che avevamo di vincere un campionato hanno appena iniziato a svanire. Quindi, ho iperesteso il ginocchio e l'ho rotto all'indietro. Questo era tutto. È stato difficile tornare dopo quell'infortunio, quindi ho dovuto prendermi un anno di pausa e il mio contratto con la Kawasaki era solo di un anno.

E POI CHE È SUCCESSO? Ho provato a tornare. Stavo correndo per Mitch Payton al Pro Circuit su una Husqvarna. Mi ha dato un paio di biciclette da guidare e ho vinto la gara della Golden State Series a Carlsbad. Il giorno successivo la fabbrica Husky mi ha mandato via da Mitch. Stavo solo preparando un programma per andare alle Nazionali, ma non riuscivo ad allenarmi. Il mio cuore non era davvero coinvolto, quindi era tempo per me di andare avanti. Ho comprato un'auto da corsa e ho iniziato a correre con le auto nella serie Micky Thompson Stadium.

PARLACI DELLE CORSE A XNUMX RUOTE. Ho fondato la mia squadra di corse perché ho sempre guidato dune buggy. Più tardi, ho finito per guidare per la Chrysler e la Jeep di fabbrica e ho vinto cinque campionati. Quando ho firmato con Chrysler, mi stavano portando avanti e indietro per le gare e stavo guadagnando bene. Quindi, ho finito per avere una buona carriera agonistica per altri 10 anni. 

HAI VINTO ALCUNI CAMPIONATI, vero? Ho stabilito molti record nella serie di Mickey Thompson. Detengo il record per il maggior numero di vittorie di fila. Ho vinto otto gare di fila. Inoltre, ho stabilito un record per il maggior numero di campionati di fila. Ne ho vinti tre di fila. Era sulla Jeep Cherokee. Con la mia macchina, una buggy monoposto, ho vinto due campionati. Ho ottenuto una sponsorizzazione completa da Chrysler e Jeep. È stato un giro completo in fabbrica, volo e hotel, proprio come con la Honda. Ma ho avuto un grosso incidente in Texas uscendo dalla curva due. Il mio osservatore ha visto del fumo e mi ha detto di stare in alto. Uscendo dal fumo, ho disossato un ragazzo che stava andando dalla parte sbagliata. Quella fu la fine della mia carriera agonistica proprio lì. 

Tommy con il suo amato Hodaka Super Rat.

"Dovrei dire che nonostante tutto questo - ESSERE CON MIO PADRE COME BANDIERA, LUI MI HA PORTATO IN PISTA ALLE RECINZIONI E A RACCOGLIERE I RIFIUTI - È STATO SOLO UN GRANDE TEMPO."

COSA È SUCCESSO? Sono tornato a casa e ho preso la mia patente di guida commerciale. Ho ottenuto un lavoro in cui potevo avere un 401K, un'assicurazione medica e crescere la mia famiglia. Sono un camionista. Inizio alle 6 del mattino e sono sempre a casa tra l'una e le due del pomeriggio. Lavoro per Heartland Meat Company. Lo adoro e il proprietario è un vero appassionato di motocross.

QUAL È IL TUO MIGLIOR RICORDO DELLA TUA CARRIERA RACING? Devo dire che, nonostante tutto questo—essere con mio padre come bandiera, lui che mi portava in pista a tirare le recinzioni e raccogliere la spazzatura—è stato semplicemente un grande momento.