HOE DE YAMAHA YA-1955 RED LIBEL UIT 1 YAMAHA HEEFT GEMAAKT TOT WAT HET VANDAAG IS

HET BEGON ALLEMAAL MET EEN VULKAAN, EEN DUITS PATENT, EEN HARMONICA, BRILJANT MANAGEMENT EN EEN FLASHY VERFWERK

Door de kastanjerode en crèmekleuren onderscheidde de Yamaha YA-1 zich van alle andere zwarte motorfietsen die de concurrentie bouwde. Het leverde hem ook de bijnaam ‘Red Dragonfly’ op

Torakusu Yamaha begon in 1900 met het bouwen van piano's, maar hij heeft nog nooit een Yamaha-motorfiets gezien, aangezien hij in 1916 overleed. Zijn bedrijf, Nippon Gakki Seizo Kabushiki Kaisha, wat vertaald 'Japan Musical Instrument Manufacturing Company' betekent, begon tijdens de jaren zeventig met het bouwen van vliegtuigonderdelen. Tweede Wereldoorlog.

Na de oorlog begon Nippon Gakki dankzij de naoorlogse Amerikaanse hulp opnieuw met het maken van mondharmonica's en xylofoons. Maar het personeelsbestand van Nippon Gakki bestond uit ervaren ingenieurs die experts waren op het gebied van machinale bewerking, gieten en metaalbewerking (van hun output uit de Tweede Wereldoorlog). Nippon Gakki-president Genichi Kawakami besloot dat het bedrijf voordeel moest halen uit deze geschoolde arbeidskrachten en tegemoet moest komen aan de snel groeiende behoefte aan goedkoop transport na de oorlog. Dat betekende motorfietsen. Kawakami dacht dat veel naoorlogse Japanse motorfietsen weinig meer waren dan scooters of gemotoriseerde fietsen. Kawakami wilde de beste motorfiets van Japan maken, dus vroeg hij zijn ingenieurs wie de beste motorfietsen ter wereld maakten. Ze zeiden tegen hem: ‘De Europeanen.’ Dus stuurde Kawakami de ingenieurs naar Europa om de best mogelijke motorfiets te vinden, en ze vonden hem in Duitsland.

Dat is Yamaha-president Genichi Kawakami aan de rechterkant terwijl hij en zijn team van technici zich klaarmaken om de renbaan van de Mount Asama-vulkaan op te rijden. Genichi Kawakami begon in 1937 voor Yamaha te werken, waar zijn vader, Kaichi Kawakami, sinds 1927 president was. Genichi volgde zijn vader op en introduceerde in 1955 de motorfietsproductie bij Yamaha. Pas in 1976 ging hij met pensioen.

Het was de 125cc, 3-versnellingsbak, tweetakt 1949 DKW RT125. Het beste van alles was dat Duitsland vanwege de herstelbetalingen van de geallieerden veel van zijn geavanceerde producten patentvrij moest overhandigen aan iedereen die ze wilde maken, waaronder de DKW RT125. De RT125 zou de basis worden voor Nippon Gakki's eerste motorfiets.

Dit is een ongerestaureerde Yamaha YA-1 tweetaktmotor. Het produceerde 5.5 pk in voorraadtrim.

Het prototype Yamaha YA-1 werd in 1953 getest. Het deelde het basisontwerp van de DKW-motor, maar Nippon Gakki voegde een versnellingsbak met 4 versnellingen en een primaire aandrijving met versnelling toe in plaats van de DKW-ketting. De productie begon in 1955 en ter ere van de oprichter van Nippon Gakki, Torakusu Yamaha, rolde de eerste daadwerkelijk in productie genomen Yamaha-motorfiets, de Yamaha YA-1, de fabriek uit met een stijlvolle kastanjerode verfbeurt. Japanse motorliefhebbers noemden het de ‘Rode Libel’. In de zomer van 1955 werd de Yamaha Motor Company afgesplitst van de muziekactiviteiten van Nippon Gakki.

De Yamaha YA-1955 uit 1 had een telescopische vork en plunjer-achtervering. Ter ere van het erfgoed van hun muziekinstrumenten voegden ze aan elke kant van de 2.5-gallon benzinetank geëmailleerde insignes toe die waren ontworpen rond gekruiste stemvorken (nog een knipoog naar de basis van hun muziekinstrument).

In 1955 vochten meer dan 100 motorfabrikanten om de Japanse markt. Yamaha was net bezig met het betreden van de motorwereld en kreeg te maken met de woede van de reeds gevestigde merken Lilac, Marusha, Tohatsu, Showa, Meguro, Miyata en Honda.

Om zich te onderscheiden van de concurrentie besloot Yamaha een team van zijn Red Dragonflies in te schrijven voor de Mount Asama Volcano Race, een race van 12.5 kilometer over de verschuivende vulkanische aswegen van een berg 120 kilometer ten noorden van Tokio. Het jonge Yamaha-team schokte de andere fabrikanten door de Asama Volcano Race te winnen. Direct verkoopsucces! Geloof je het niet? Hier is de DKW RT1949 uit 125 waar Yamaha meer dan alleen inspiratie uit putte. Het was echter niet alleen Yamaha; Ook Harley Davidson en BSA kopieerden de patentvrije RT125.

Jonge Japanse rijders stroomden toe om de YA-1 “Red Dragonfly” te kopen. Rode Libellen vlogen de showrooms uit. Vanaf een staande start bouwde Yamaha in 2,272 1955 exemplaren, en toen de productie van de YA-1 in 1957 eindigde, was de productie gegroeid tot 11,000 motorfietsen.

In een tijd waarin het motorfietsontwerp werd gedomineerd door volledig zwarte machines, kreeg de YA-1 door zijn eenvoudige vorm en kastanjerode kleur een pakkende bijnaam, niet in de laatste plaats geholpen door de prestaties van de YA-1 tijdens de Mount Asama Volcano Race. Door mond-tot-mondreclame was het halverwege de jaren vijftig de motorfiets die in Japan in bezit was.

Het succes van Yamaha is een direct resultaat van het zakelijk inzicht en de gedurfde beslissingen van een handjevol mannen die niets meer hadden dan een oorlogsoctrooi, getalenteerde arbeidskrachten en de wens om de beste motorfiets van Japan te bouwen. Ze legden de basis voor wat Yamaha vandaag de dag is.