HVORDAN 1955 YAMAHA YA-1 RØDE ØYLIKE GJORDE YAMAHA TIL HVA DEN ER I DAG

DET HELE STARTET MED EN VULKAN, ET TYSK PATENT, EN HARMONICA, GENIAL LEDELSE OG EN PLANKENDE LAKEJOBB

De kastanjerøde og kremfargede fargene gjorde at Yamaha YA-1 skilte seg ut fra alle de andre svarte motorsyklene som konkurrentene bygde. Det ga den også kallenavnet "Red Dragonfly".

Torakusu Yamaha begynte å bygge pianoer i 1900, men han så aldri en Yamaha-motorsykkel, da han døde i 1916. Selskapet hans, Nippon Gakki Seizo Kabushiki Kaisha, som oversatt er "Japan Musical Instrument Manufacturing Company," drev inn i å bygge flydeler under Andre verdenskrig.

Etter krigen begynte Nippon Gakki nok en gang å lage munnspill og xylofoner, takket være amerikansk hjelp etter krigen. Men Nippon Gakkis arbeidsstyrke inkluderte erfarne ingeniører som var eksperter på maskinering, støping og metallarbeid (fra deres produksjon fra andre verdenskrig). Nippon Gakki-president Genichi Kawakami bestemte at selskapet skulle dra nytte av denne dyktige arbeidskraften og møte det blomstrende behovet for billig transport etter krigen. Det betydde motorsykler. Kawakami mente at mange japanske motorsykler etter krigen var lite mer enn scootere eller motoriserte sykler. Kawakami ønsket å lage den beste motorsykkelen i Japan, så han spurte ingeniørene sine hvem som laget de beste motorsyklene i verden. De sa til ham: «Europeerne». Så Kawakami sendte ingeniørene til Europa for å finne den beste motorsykkelen som mulig, og de fant den i Tyskland.

Det er Yamaha-president Genichi Kawakami til høyre mens han og teamet hans av teknikere gjør seg klare til å ri opp veddeløpsbanen Mount Asama Volcano. Genichi Kawakami begynte å jobbe for Yamaha i 1937, hvor faren hans, Kaichi Kawakami, hadde vært president siden 1927. Genichi etterfulgte sin far og introduserte motorsykkelproduksjon til Yamaha i 1955. Han ble ikke pensjonist før i 1976.

Det var 125cc, 3-trinns, totakts 1949 DKW RT125. Best av alt, på grunn av allierte krigserstatninger, måtte Tyskland overlevere mange av sine avanserte produkter patentfrie til alle som ønsket å lage dem – det inkluderte DKW RT125. RT125 skulle bli grunnlaget for Nippon Gakkis første motorsykkel.

Dette er en urestaurert Yamaha YA-1 totaktsmotor. Den produserte 5.5 hestekrefter i lagertrim.

Prototypen Yamaha YA-1 begynte å gjennomgå testing i 1953. Den delte den grunnleggende DKW-motordesignen, men Nippon Gakki la til en 4-trinns girkasse og en giret primærdrift i stedet for DKWs kjede. Produksjonen startet i 1955, og til ære for Nippon Gakkis grunnlegger, Torakusu Yamaha, rullet den første faktiske Yamaha-motorsykkelen, Yamaha YA-1, ut av fabrikken med en stilig kastanjerød maling. Japanske motorsykkelentusiaster kalte den "Red Dragonfly". Sommeren 1955 ble Yamaha Motor Company skilt ut fra musikkbransjen til Nippon Gakki.

Yamaha YA-1955 fra 1 hadde en teleskopgaffel og stempel bakfjæring. Til ære for musikkinstrumentarven deres, la de til emaljemerker på hver side av den 2.5-liters bensintanken som var designet rundt kryssede stemmegafler (nok et nikk til musikkinstrumentets fundament).

I 1955 var det over 100 motorsykkelprodusenter som kjempet om det japanske markedet. Yamaha var nettopp på vei inn i motorsykkelbransjen og møtte vreden til de allerede etablerte merkene Lilac, Marusha, Tohatsu, Showa, Meguro, Miyata og Honda.

For å skille seg fra konkurrentene deres, bestemte Yamaha seg for å delta i et team av sine røde øyenstikkere i Mount Asama Volcano Race – et 12.5-mils løp opp de skiftende vulkanske askeveiene til et fjell som ligger 120 miles nord for Tokyo. Det nystartede Yamaha-teamet sjokkerte de andre produsentene ved å vinne Asama Volcano Race. Umiddelbar salgssuksess! Tror du ikke det? Her er DKW RT1949 fra 125 som Yamaha hentet mer enn inspirasjon fra. Det var imidlertid ikke bare Yamaha; Harley Davidson og BSA kopierte også den patentfrie RT125.

Unge japanske ryttere strømmet til for å kjøpe YA-1 «Red Dragonfly». Røde øyenstikkere fløy ut av utstillingslokalene. Fra en stående start fortsatte Yamaha med å bygge 2,272 enheter i 1955, og da YA-1-produksjonen tok slutt i 1957, hadde produksjonen vokst til 11,000 sykler.

I en tid da motorsykkeldesign ble dominert av helsvarte maskiner, tiltrakk YA-1s enkle form og kastanjerøde farge et fengende kallenavn, ikke en liten del hjulpet av YA-1s ytelse på Mount Asama Volcano Race. Muntlig bruk gjorde den til motorsykkelen å eie i Japan på midten av 1950-tallet.

Suksessen til Yamaha er et direkte resultat av forretningssansen og dristige beslutninger tatt av en håndfull menn som ikke hadde noe mer enn et krigsprispatent, en talentfull arbeidsstyrke og et ønske om å bygge den beste motorsykkelen i Japan. De la grunnlaget for hva Yamaha er i dag.