Chegou o Austin Forkner da Pro Circuit Kawasaki. O nativo de Missouri fez ondas há dois finais de semana vencendo os dois principais eventos na rodada Greensboro da série Amsoil Arenacross. Sua noite perfeita cativou um público coletivo que anteriormente desconhecia as habilidades de Forkner nos confinados limites da Arenacross. Caramba, Austin parecia um pouco surpreso em vencer o geral. Quando perguntado sobre quais eram seus planos para seguir a boa sorte da noite, Forkner disse que tiraria o resto do fim de semana e começaria seu cansativo regimento de treinamento na terça-feira. Assim, enquanto Austin derrotava estrelas estabelecidas e veteranos da praça de touros, era o negócio de sempre para o adolescente despretensioso.

O que eu mais gosto em Austin Forkner é que ele vem de uma família de trabalhadores esforçados, despretensiosos e simplesmente gratos por terem a capacidade de viver confortavelmente. É óbvio que Austin leva a sério sua carreira nas corridas, evidenciada por suas respostas às minhas perguntas. Ele é o verdadeiro negócio, senhoras e senhores. Conheça Austin Forkner.

Entrevista e fotos por John Basher

Austin Forkner (214) provou que é um bom titular no Greensboro Arenacross. Grandes começos ajudaram a impulsioná-lo a duas vitórias no evento principal em uma série da qual ele agora mudou.

Você é do Missouri, conhecido por ser rural. É verdade que você cresceu em torno de uma fazenda? Meus avós possuem uma fazenda. Eles o possuem há muito tempo. Eles têm vacas e porcos. Meu pai faz a agricultura, tanto quanto as colheitas, com os tratores e colheitadeiras. Ele planta milho, trigo, feijão e outros vegetais. Ele mói o milho para alimentar os porcos. Eles vendem trigo e feijão. Geralmente temos carne fresca, porque há muitas vacas e porcos. Definitivamente, é uma boa parte disso. Ajudei meu pai a dirigir tratores e colheitadeiras. Meu tio cuida dos porcos e ele tem algumas mãos contratadas para ajudá-lo. Meu avô é o líder do gado. Ele é o cara que supervisiona tudo o que acontece, mas ele é o responsável pelas vacas. Eu sempre morei perto da fazenda da família. É bom, porque passo muito tempo com minha família. Eu gosto de morar no país. Eu posso fazer praticamente o que eu quiser. Há uma cidade a cerca de 15 minutos onde eu vou para a academia. Há um Wal-Mart e alguns restaurantes.

O que sua mãe faz? Ela é professora do ensino fundamental. Ela ensina jardim de infância. Minha mãe está perto de se aposentar. Eu sempre andava com ela para a escola. Eu fui para a escola alguns anos a mais do que uma escola normal teria permitido, porque ela conhecia todos os meus professores. Foi-me permitido perder alguma escola, porque eles sabiam que eu estava correndo pelo país. Meus professores me designavam lição de casa e eu conseguia acompanhar. Quando mudei para a escola em casa, pude usar os mesmos livros que as crianças da minha série.

Você já sonhou em estar onde está agora? Quando eu tinha cinco ou seis anos, fui ao meu primeiro Amateur National e tive uma idéia de como era o verdadeiro motocross. Até aquele momento, eu andava pelo jardim da frente e participei de algumas corridas locais. Quando fui para a cidade de Ponca, entrei no top XNUMX e percebi o quão grande era o motocross. No ano seguinte, me classifiquei para a Loretta, e esse chute começou tudo. A partir desse ponto, o objetivo era pegar uma carona e correr profissionalmente.

Como você foi capaz de perceber, em tão tenra idade, que foi cortado para ser um piloto profissional? A maioria das crianças dessa idade nem sabe o que quer no café da manhã. Só depois de ganhar duas aulas na Loretta's em 2010, eu disse a mim mesmo: 'Ok, provavelmente é isso que vou fazer para viver'. Fui escolhido pela equipe Green e as coisas mudaram rapidamente. Antes disso, eu estava apenas correndo por diversão. Quando eu era muito jovem, tinha o objetivo de competir profissionalmente, mas não pensava muito nisso. Depois que eu consegui uma carona com o Team Green, eles esperavam que eu fosse bem. Eles estavam me dando bicicletas grátis e me pagando, então eu tive que deixá-los orgulhosos. Eu estive na Kawasaki desde então, e estarei nelas até que provavelmente terminei de correr na classe 250.

Gavin Faith (3) deu a Austin Forkner uma cutucada do rei como um presente de boas-vindas às fileiras do Pro. Forkner, no entanto, superou o ritual de trote para ganhar o total. 

O que você mudou no seu programa de pilotagem e treinamento quando decidiu seguir uma carreira de corrida? Meu treinamento não mudou muito quando eu estava em pequenas motos. Depois que mudei para a bicicleta grande, aprimorei meu programa, porque a bicicleta é mais pesada e a competição é mais rápida. Eu andava sempre que podia durante a semana e geralmente todo fim de semana. Viajamos para lugares como o Texas no inverno e também para a Califórnia. Se me saí bem no National, fiquei empolgado, mas depois de assinar um contrato, disse a mim mesmo que precisava fazer o bem no National. Então essa parte mudou um pouco. Na verdade, eu não percebi que as fábricas estavam olhando para mim até que eu estava na classe Supermini. Então começamos a receber alguns telefonemas e conversamos com as pessoas. As ofertas profissionais começaram a chegar, e isso abriu meus olhos. Eu precisava me sair muito bem para conseguir o melhor contrato Pro possível. Isso abriu oportunidades. Eu me saí bem no Superminis e tive um ano inteiro no Team Green antes de poder assinar com qualquer time Pro. Eu precisava fazer o bem na classe B, porque todas as equipes estavam esperando para ver se eu podia pilotar uma 250 como se eu tivesse pilotado o Supermini. Ganhei bastante este ano na classe B e na classe Schoolboy, inclusive na Loretta's e Mini O's. As coisas foram boas.

Quando você assinou um contrato com a Pro Circuit Kawasaki? Eu assinei o contrato logo depois de ganhar dois títulos no Loretta Lynn's. Meu contrato com a Team Green terminou, então eu assinei com a Pro Circuit Kawasaki. Falei com Mitch [Payton] e as coisas correram bem. Então mudei para a Classe A para Mini Olympics e Monster Cup.

Você ficou intimidado quando conheceu Mitch Payton? Eu o conheci quando estava no Supermini. Nós voamos para a Califórnia para conhecer Mitch, porque eu ia dirigir o Pro Circuit na grande moto. No começo, fiquei intimidado por ele, mas desde então fiquei muito na casa dele quando estava testando na Califórnia. Agora somos bons amigos. Ele pode ser sério quando é hora da corrida, mas é muito legal quando estamos relaxando na casa dele.

“GOSTO DE SAIR DE FRENTE E COLOCAR OS LÁBIOS DE SPRINT DURANTE O INÍCIO. A partir daí eu tento controlar o resto da corrida. É isso que me separa agora, e verei o que é preciso para me separar novamente quando eu competir com os nacionais da AMA. ”

Você é obviamente rápido, não há dúvida sobre isso. O que o separa de todos os outros? Eu sempre fui um piloto melhor do que piloto de prática. Alguns caras vão aparecer e matá-lo na prática, enquanto eu estarei lá, mas não tão rápido. Não me destaco quando estou praticando durante a semana, ou às vezes quando estou realizando alguns eventos que não importam muito. Então, quando chega a hora dos amadores, eu corro com muito mais intensidade do que pratico. Venho trabalhando com mais intensidade, mas é difícil. Eu diria que sempre fui realmente um bom piloto. Não sei por que, mas faço algo diferente na corrida. Eu também posso começar bem. Eu gosto de sair na frente e fazer voltas rápidas no começo. A partir daí, tento controlar o resto da corrida. É isso que me separa agora, e verei o que é necessário para me separar novamente quando eu competir com os Nacionais da AMA.

Forkner estava em êxtase depois de ir 1-1 na noite em Greensboro. Foi uma conquista que nem mesmo o jovem prodígio sabia que aconteceria tão facilmente.

Ricky Carmichael prega sobre andar duro durante a semana e não colocar "voltas indesejadas", como ele as chama. Como é trabalhar com Carmichael e seu treinador, Clint Friesen? É bom. Eu realmente gosto de Clint e tudo o que fazemos fora da bicicleta. Ele é principalmente meu treinador fora da moto. Fazemos cardio, nadamos, jogamos raquete e desenvolvemos força. Ricky e sua mãe, Jeannie, têm me ajudado com o treinamento na bicicleta. É uma programação intensa. Sempre que dou voltas, estou no cronômetro. É trabalho, e eu venho melhorando na prática. Espero que isso me ajude a levar mais intensidade para as corridas e andar com mais intensidade por mais tempo quando estou correndo.

O que as pessoas lhe disseram sobre fazer fila para o seu primeiro AMA National? Ouvi dizer que as primeiras voltas são realmente caóticas, só porque todo mundo está fazendo isso. Depois, suaviza depois de algumas voltas. Nesse ponto, é aparentemente bastante normal. Eu entendo por que os caras seriam agressivos nas duas primeiras voltas, porque os pilotos serão agrupados e você poderá fazer o máximo de passes. Então os caras começam a se esforçar. Preciso derrubar nas primeiras voltas, superar a pilotagem agressiva e permanecer forte por 30 minutos inteiros, mais duas voltas de moto.

Os testes são fundamentais para a progressão da velocidade e o sucesso na pista. Você é bom em testes? Eu melhorei nos testes. Quando eu era jovem, começávamos com uma configuração de base e depois eu a executava por um bom tempo. Você precisa testar muito mais em bicicletas grandes, porque existem muitas opções e maneiras diferentes de melhorar as coisas. Fiquei muito melhor ao descrever o que faço e o que não gosto na minha bicicleta. Sei o que acontecerá se colocar muita ou pouca pressão nos garfos. Geralmente, podemos obter uma boa configuração em apenas alguns dias de testes com Bones Bacon, Adam Walters na Showa e meu mecânico Ollie [Oliver Stone]. Na verdade, estou me preparando para ir para a Califórnia para obter uma boa configuração básica que percorrerei até Hangtown. Então eu vou para a Califórnia novamente algumas semanas antes da abertura e darei alguns ajustes na bicicleta.

Você é exigente com alguma coisa na bicicleta? Eu sou muito especial com a sensação de front end da minha bicicleta. Eu odeio quando o front end dobra porque os garfos são muito macios ou muito altos nos grampos. Quanto mais pesado fico e mais velocidade ganho, temos que ficar mais rígidos na frente e na traseira. Estou indo mais rápido nos cantos e colocando mais peso na suspensão. Provavelmente continuaremos mais rígidos com a minha suspensão à medida que minha carreira continuar, porque provavelmente vou ficar um pouco mais rápido a cada ano.

“ESTOU PAGANDO REALMENTE ATENÇÃO A TODOS ESSA ÉPOCA SUPERCROSS. Eu olho para ver o que os caras como DUNGEY E WEBB ESTÃO FAZENDO DIFERENTEMENTE. É difícil, embora, porque todo mundo parece rápido.

É difícil encontrar velocidade e progredir no nível em que você está? Sim. É realmente difícil agora, especialmente quando há um cara que é bem mais rápido que eu. Pergunto a outras pessoas o que preciso fazer para passar por ele, e é difícil descobrir. Eu acho que é aí que Ricky [Carmichael] pode me ajudar. Ele é realmente bom em assistir caras na pista. Eu tenho prestado muita atenção a todos nesta temporada do Supercross. Eu olho para ver o que caras como Dungey e Webb estão fazendo de maneira diferente. É difícil, porém, porque todo mundo parece rápido.

O que você acha da Arenacross? É uma corrida intensa e agressiva. É apertado. O Supercross é um pouco mais aberto e, obviamente, o estádio é maior, e é por isso que o Arenacross é tão difícil. Você tem que tentar não apressar as coisas durante a corrida e permanecer baixo nas curvas. A outra grande coisa é superar os gritos de forma consistente. Se você pode começar bem e superar os gritos a cada volta, na maioria das vezes você será difícil de vencer. Eu sou pequeno, então é difícil para mim. Passei muito tempo com a minha técnica nos gritos e fiquei melhor nas últimas duas semanas.

Você gosta da ideia de ter que ganhar pontos em Arenacross para ganhar uma licença Supercross? Eu acho que está bom. Alguns caras que costumavam andar no Supercross não precisavam estar na pista. Eles não vieram preparados e, portanto, não sabiam o que estavam entrando. Com o Arenacross, você pode obter a experiência. Não é o Supercross completo, mas você está competindo com os profissionais. A atmosfera é menor, mas você ainda está na frente dos fãs. Há saltos, gritos, bermas e tudo mais. Arenacross é um pouco como Supercross. Se você pode competir com os caras em Arenacross, você ganha pontos e mostra que está pronto para pilotar o Supercross. Faz sentido para mim.

O rótulo “Next Big Thing” foi transmitido por gerações. Você é o mais novo membro desse prestigiado grupo. Existe alguma pressão com esse rótulo? Eu tenho um pouco de pressão sobre mim, porque todo mundo espera que eu ganhe todas as corridas. Para a Arenacross, eu não estava preocupado em ganhar. Eu queria obter meus pontos e obter experiência. Meu foco principal este ano é competir com os AMA Nationals. Agora que consegui meus pontos e tenho alguns meses antes do início do campeonato nacional, vou correr em Freestone e Daytona para fazer o campeonato nacional de primavera. De lá, é direto para Hangtown.

Boa sorte para você, Austin, e obrigado pelo seu tempo. Eu agradeço. Vejo você em Hangtown!