ENTREVISTA MXA: ERIC PERONNARD QUER MUDAR O MUNDO - E ELE TEM

Eric Peronnard (à direita) e o proprietário da Stark Future, Anton Wass.

JOSH MOSIMAN

COMO COMEÇOU A PROMOÇÃO DE EVENTOS? Sempre estive no ramo de eventos. Eu estava organizando lançamentos de bicicletas, passeios de aventura e muitas coisas antes da hora. Sou um dos pilares do Paris Supercross desde 1988. Eles me pediram para trabalhar para eles e me tornei seu representante nos EUA. Isso abriu as comportas para mim. Em seguida, fui contratado pela Geneva Supercross, depois pela Saporiti FastCross na Itália, que foi uma corrida muito grande nas décadas de 1980 e 1990. Naquela época eu estava envolvido em mais e mais corridas. Fomos a Milão e Barcelona. Sinceramente, esqueci quantas corridas trabalhei. Foi muito emocionante, mas ao mesmo tempo é um pouco triste porque nenhuma dessas corridas ainda está viva. 

COMO SURGIU O LAS VEGAS US OPEN? Minha esposa e eu estávamos conversando e ela disse: “Por que não fazemos uma corrida nós mesmos?” Eu fico tipo, “Claro, vamos fazer algo no mais alto nível, se pudermos”. Esse foi o início do projeto US Open em 1996. Isso levou a conhecer o pessoal da Fox e do MGM Grand. Dois anos depois, lançamos o US Open, que foi um marco no motociclismo. Já se passaram 25 anos e ainda temos o registro de quanto pagamos por uma corrida. A bolsa para a corrida em 1998 foi de $ 300,000, e nenhum piloto correu no MGM Grand sem ser totalmente compensado. Foi uma corrida que não cobrou dinheiro de nenhum piloto ou equipe. Foi muito bem-sucedido, o que foi bom porque estávamos gerando dinheiro suficiente para pagar a todos e ainda ter lucro.

Eric Peronnard na corrida de pré-temporada da nova série de bicicletas elétricas E-Xplorer.

O US OPEN NEM SEMPRE FOI SOL E ARCO-ÍRIS, CERTO? Acabamos no tribunal com o promotor do Supercross. A AMA não ficou feliz (e não foi boa para nós). Eles nos venderam o título errado com as taxas de sanção. Foi uma bagunça. Continuamos fazendo o US Open, com muito sucesso. No terceiro ano, Gary Becker, da Pace Management, nos fez uma oferta de compra e aceitamos. Essa foi uma grande reviravolta na minha vida porque eles também me contrataram para ser o vice-presidente do que hoje é conhecido como Feld Motorsports. Comecei a trabalhar lá para internacionalizar Monster Trucks e Supercross. Fizemos a primeira World Supercross Series há 20 anos. Continuei com eles até 2004; no entanto, não consegui tração suficiente para colocar novas coisas em andamento, então me demiti.

“SOU UM DOS PILARES DO SUPERCROSS DE PARIS DESDE 1988. PEDIRAM-ME PARA TRABALHAR PARA ELES, E ME TORNEI SEU REPRESENTANTE NOS EUA. ISSO ABRIU AS PORTAS PARA MIM.”

O QUE ACONTECEU DEPOIS DE VOCÊ TRABALHAR NA SUPERCROSS?  Quando renunciei, tinha em mente o projeto EnduroCross e o projeto Mini Moto. Eu lancei essas coisas, que acabaram fazendo muito sucesso. Três anos depois, vendi os dois para uma editora chamada Prime Media. A Mini Moto durou mais seis ou sete anos até que a moda do pit bike morreu, e o EnduroCross ainda está vivo 18 anos depois. 

COMO VOCÊ FINANCIOU TUDO ISSO? Minha esposa e eu tínhamos uma grande concessionária Yamaha em Las Vegas na década de 1990 que vendemos para bancar o US Open. O momento foi perfeito. Tivemos uma oferta para vender e precisávamos de dinheiro porque o US Open era um projeto multimilionário. Foi muito útil ter o dinheiro da concessionária para fazer isso acontecer. O MGM Grand estava disposto a confiar na visão que tínhamos, mas não estava disposto a pagar por isso. Então, eles basicamente disseram: “Ei, todo o dinheiro estará sob nossas asas e, se sobrar, nós o devolveremos a você”, o que foi o caso.

Então nos mudamos para a Flórida, onde estamos agora, e depois de três ou quatro anos fazendo tudo, construímos uma nova concessionária KTM, Polaris, Indian e Victory em New Smyrna. Foi um bom negócio, e nós o vendemos há alguns anos. 

O Red Bull Straight Rhythm é um evento popular criado por Eric e Red Bull.

VOCÊ JÁ TIRA TEMPO? Prometi à minha família que faria uma pausa, então em 2009 levei minha esposa e dois filhos ao redor do mundo por 12 meses andando de moto e visitando amigos. Quando voltei, em uma semana a ESPN estava me chamando para estar no X Games. Eu tive uma semana para desfazer as malas e fui para Los Angeles para os X Games.

De 2010 a 2019 foi incrível. Tínhamos mais negócios e mais trabalho. Tivemos muitos sucessos, mas nem sempre. Alguns projetos não correram bem, mas esse é o nome do jogo. É como um cantor que tem músicas ruins. Nós nos envolvemos com a Red Bull e lançamos o Straight Rhythm. Fizemos o Tennessee Knockout, que agora é um Campeonato Mundial de Enduro Extremo. Ainda estou trabalhando com o Monster, fazendo muitos shows do Monster, como Freestyle, Best Whip e todas essas coisas. Também continuo com todas as corridas internacionais. Tive a chance de estar envolvido no lançamento do Hawaiian Supercross, que morreu de COVID, e do Montreal Supercross também. Agora, está voltando a estar ocupado novamente. Parece que os últimos meses foram como os tempos pré-COVID.
COMO COMEÇOU A TRABALHAR NA INDÚSTRIA DE MOTOCROSS? Muito simples; as únicas duas coisas que eu sabia na minha vida eram que eu estaria na América e estaria no negócio de motocicletas. Eu tinha 15 anos e meu quarto estava coberto de pôsteres da JT Racing, pôsteres da Scott USA e qualquer coisa americana. Depois disso, foi apenas uma questão de perseguir meus sonhos. Vim para os EUA em 1979 pela primeira vez, depois voltei para a França. Toda vez que eu vinha para os EUA, eu crescia como um adulto. Quando voltei para a França depois da minha primeira viagem, um amigo meu que estava na casa dos 30 anos disse: “Ei, eu quero comprar uma concessionária de motocicletas. Eu não sei muito sobre moto, mas você sabe tudo sobre isso, então você será meu parceiro. Vamos fazer isso." Abrimos uma concessionária Suzuki em 1980 e, em quatro anos, era uma concessionária de arranque na França.

Josh Hill na bicicleta elétrica Alta no Straight Rhythm.

COMO VOCÊ COMEÇOU NOS EUA? Na época da concessionária Suzuki, eu tinha um pequeno negócio como distribuidor da Scott USA e de outras empresas que estava tentando vender na França, mas o clima econômico era muito ruim. me queimei. Perdi muito dinheiro, e foi isso que me levou a me mudar para os EUA. Era 1985, e eu disse: “Ok, agora é a hora”. Peguei a van Dodge que tinha na França, porque queria ser americana, e a dirigi para o show de motocicletas de Colônia. Encontrei-me com todas as empresas americanas de lá, incluindo Jim O'Neal. Muitas pessoas disseram: “Venha para a América; nós teremos um trabalho para você!” Jim O'Neal foi o único cara que manteve sua palavra.

“TAMBÉM COMECEI COMO JORNALISTA NAQUELA ÉPOCA. QUERIA TANTO ESTAR EM UM CAMPO COMPETITIVO QUE OFERECI MEUS SERVIÇOS À MOTOVERT, REVISTA FRANCESA. É A AÇÃO DE MOTOCROSS DA FRANÇA, BASICAMENTE DA MESMA IDADE TAMBÉM.”

Eric Peronnard (visto aqui com o famoso mecânico Eric Crippa) é o fundador do US Open Supercross. Ele também é um piloto de motocross quando tem tempo em sua agenda lotada.

QUAL ERA O SEU TRABALHO NA O'NEAL? Eu era o cara do marketing esportivo, embora esse título não existisse. Eu estava cuidando de pilotos patrocinados e, naquele momento, a maior parte do dinheiro de patrocínio de Jim foi investido em André Malherbe, o então campeão mundial de motocross. André era um amigo meu, então foi muito fácil lidar com ele. Além disso, O'Neal tinha Erik Kehoe, que ainda é um bom amigo até hoje. Isso foi em meados dos anos 80.

Também comecei como jornalista nessa época. Eu queria tanto estar em um campo competitivo que ofereci meus serviços à MotoVert, uma revista francesa. É o Ação Motocross da França, basicamente da mesma idade, também. É uma daquelas revistas icônicas. Eu era o representante deles nos EUA, e isso foi divertido.

VOCÊ É MUITO PENSADO EM NEGÓCIOS. COMO ERAM SEUS PAIS? Éramos uma família muito desportiva. Meu pai era um jogador profissional de hóquei, mas isso foi em uma época em que você não ganhava dinheiro. Minha mãe estava sempre trabalhando, para lojas de departamento e coisas assim. Eu não tinha nenhuma inspiração nos negócios, apenas tinha uma atitude de nunca desistir, como meu pai. Ele estava correndo maratonas aos 60 anos. Ele nunca desistiu até ter câncer, e esse foi o fim de sua vida, infelizmente. Eu tive muita sorte de estar em uma grande família onde tive acesso a muita coisa divertida, mas nunca tivemos excesso, sabe?

Eric Peronnard, embora francês, era fascinado pela América e se tornou um dos homens mais influentes do motocross e do Supercross americano.

QUANDO VOCÊ COMPROU SUA PRIMEIRA MOTO? Cresci na França e ganhei minha primeira bicicleta aos 16 anos. Realmente poderia ter sido melhor se eu estivesse correndo aos 10 anos, mas aos 16 comecei a correr e era o cara que queria fazer tudo. Eu queria correr de motocross em um fim de semana, Enduro no próximo fim de semana e testes no próximo. Ficar entediado muito rapidamente faz com que você faça muitas coisas diferentes, para melhor ou para pior.

VOCÊ ESTAVA ENVOLVIDO NO SUPERCROSS QUANDO SE TORNOU UM CAMPEONATO FIM, CERTO? Absolutamente. Eu estava nadando naquela situação. Quando me tornei vice-presidente da Pace Management, foi na época do desastre da JAM Sports. A AMA havia dado os direitos do Supercross à JAM Sports. O grupo com o qual trabalhei na Pace incluía Todd Jendro e Dave Prater, que ainda estão na indústria de motocicletas hoje. Houve um mal-entendido sobre a posição da AMA. Roy Jansen e eu éramos os dois caras globais. Tivemos uma visão fora da América. Entre Roy e eu, explicamos aos proprietários de Pace que, como a AMA estava se reportando à FIM, que se Pace fizesse um acordo com a FIM para sancionar um Campeonato Mundial de Supercross, de repente a AMA seria irrelevante e não poderia nos dizer o que fazer. Faz. 

NEM TODO MUNDO SABE SOBRE A GUERRA CIVIL DO PROMOTOR AMA VERSUS SUPERCROSS. VOCÊ PODE DIVULGAR PARA NÓS? A Pace era uma das três empresas que possuíam o Supercross. Era Mike Goodwin, Pace e Bill West. As três empresas evoluíram para um grupo que possui toda a série Supercross. Nesse ponto, a AMA deu os direitos do Supercross a outra pessoa, que era a JAM Sports. Ficou muito feio e colocou o Supercross em perigo. A JAM Sports havia comprado ou tinha a opção de comprar o Supercross da AMA por uma quantia enorme de dinheiro, muito mais do que o Pace estava pagando.

O ponto de inflexão veio quando Pace assinou com a FIM para disputar o Campeonato Mundial de Supercross. De repente, a AMA não teve escolha porque a FIM disse à AMA: “Ei, estamos fazendo o Campeonato Mundial. Não estamos a fazer um Campeonato Nacional.” A ideia era ter corridas de Supercross fora dos EUA. Tivemos corridas no Canadá algumas vezes. Tivemos uma corrida na Suíça, uma corrida na Holanda e algumas corridas na Espanha, mas essa ideia esfriou rapidamente porque as grandes equipes não apoiavam muito viajar pelo mundo.

O EnduroCross de Eric criou novas oportunidades de corrida para pilotos off-road como Taddy Blazusiak.

VOCÊ PODE EXPLICAR SEU ENVOLVIMENTO NAS BICICLETAS ELÉTRICAS DE MOTOCROSS? Há quinze anos, quando fazia Mini Moto, conheci o fundador da Zero Motorcycles, Neal Saiki. Esse cara era um cientista de foguetes, literalmente da NASA, e era totalmente apaixonado por bicicletas elétricas. Experimentei as suas bicicletas e achei-as bastante interessantes. Na época, ninguém estava falando sobre carros elétricos e não havia mountain bikes elétricas; foi apenas um spin-off legal. 

Uma banda de força elétrica é meio que mágica até certo ponto. Eu montei e disse: “Ei, vamos fazer uma corrida”. Temos Jeremy McGrath, Jeff Emig, Sebastien Tortelli e muitos caras legais para correr. Nós os alinhamos em Zeros e Quantyas, e tivemos uma corrida de motos elétricas na Orleans Arena em Las Vegas no evento Mini Moto. Tocamos música clássica ao fundo e ninguém entendeu. Fiquei envolvido com Zero por alguns anos até que Zero foi adquirido por outro grupo e eles decidiram ir para a rua. Então isso foi o fim disso.

Muito rapidamente Alta apareceu e eu conheci esses caras. Eles conheciam minha paixão e envolvimento, e eu pude trazer algumas coisas para o cenário. Eles me pediram para me juntar a eles, e fui conselheiro da Alta por muitos anos até o fim.

“ACHO QUE A UNIÃO DE MOTORES ELÉTRICO E DE COMBUSTÃO INTERNA MUDARÁ OS RESULTADOS, POIS NÃO ESTAMOS REINVENDO A BICICLETA. ELÉTRICA OU GASOLINA, A BICICLETA AINDA É BASTANTE BASEADA EM UMA KTM, HONDA OU KAWASAKI EXISTENTE.

Eric não apenas promove corridas; ele também adora cavalgar. Ele andou 24 vezes em um mês este ano.

HOUVE RETORNO DA INDÚSTRIA QUANDO VOCÊ REALIZOU A CORRIDA ELÉTRICA NA MINI MOTO? Ah, sim, houve uma total falta de entusiasmo. As pessoas não estavam preparadas para isso. Foi cinco anos antes de Tesla. Estávamos apenas nos divertindo e não tínhamos ideia de onde estava indo. Ninguém estava falando sobre bicicletas elétricas substituindo bicicletas com motor de combustão interna na época. Também não estou falando de bicicletas elétricas substituindo-as agora; algumas pessoas são, mas não eu.

Alta veio, e eles foram bastante receptivos a algumas das minhas ideias. Eu diria que o auge de Alta foi quando fizemos Josh Hill correr no Straight Rhythm nele. Conversei com a Red Bull e fizemos um brainstorming juntos. Josh disse que correria com a moto se diminuíssemos um pouco os gritos. 

Para mim, a melhor coisa que fizemos foi quando levei Josh Hill para o Geneva Supercross em 2017. Foi um ano em que Ricky Carmichael e Josh correram entre si. Carmichael em sua fábrica RM-Z450 e Josh no Alta. Ter a corrida “GOAT” contra uma bicicleta elétrica foi, sem trocadilhos, um momento elétrico. Todo mundo estava de pé e eu fiquei tipo, “Uau, isso é legal!”

No ano seguinte, levamos Ty Tremaine para Erzberg. Seu resultado foi prejudicado porque ele fez uma curva errada, mas ele podia escalar coisas que ninguém mais poderia escalar, e foi isso que realmente o fez ir na direção errada. Então, isso foi triste, mas isso foi corrida. Então, seis meses depois, Ty subiu ao pódio no Reno EnduroCross em 2018. Essa foi a maior conquista nas corridas reais para uma bicicleta elétrica, porque estava entre Cody Webb, Colton Haaker e Ty. Não havia dúvida de que era seu melhor resultado, e veio em um Alta. Então o Alta desligou, o que foi um momento muito triste.

COMO VOCÊ SE ENVOLVE COM AS STARK ELECTRIC BIKES? Depois que a Alta desistiu, foram dois anos de grilos em bicicletas elétricas. Então, no início de 2020, estou dirigindo para minha pista na Flórida para pedalar e recebo uma ligação de um sueco me dizendo: “Ei, estou trabalhando em uma bicicleta elétrica competitiva. Você quer se envolver?” e eu disse: “Sim, eu faço. Não tenho muito tempo, mas tenho.” Então o COVID mudou a questão do tempo. Stark nasceu, e eu fui um dos primeiros a andar de bicicleta. Foi fenomenal.

É VERDADE QUE VOCÊ ESTAVA TENTANDO FAZER JOSH HILL CORRER O STARK NA SÉRIE SUPERCROSS 2022? O dono da Stark acredita na inclusão. Ele quer ter um Stark no Supercross o mais rápido possível. Eu esperava fazer isso para a temporada 2022 do Supercross, mas infelizmente não é possível no momento. Eu acredito em ter motores elétricos e de combustão interna correndo juntos, mas isso não vai ser fácil. Há muitos aspectos políticos nas corridas de motos, e não parece muito promissor no futuro próximo.

CONTE-NOS SOBRE A SÉRIE E-XPLORER? Fui abordado pelo grupo que está iniciando a série FIM E-Xplorer. Eles vêm da Fórmula E. Eles sabem o que é preciso para levar as corridas elétricas às massas. O CEO da série E-Xplorer é na verdade um amigo meu. Eu conheço o pai dele. Ele é um bom piloto off-road e me ligou e disse: “Estou saindo da Fórmula E e quero começar minha própria série de motos. Você quer fazer parte disso?” Eu disse: “Claro, eu vou te ajudar”. Tem sido um projeto muito surpreendente, porque a energia em torno dele tem sido incrível. James Stewart será o dono da equipe e está muito empolgado com todo o conceito.

“TODO MUNDO ME DIZ: 'AH, VOCÊ QUER QUE OS QUATRO TEMPOS E DOIS TEMPOS MORREM.' EU DIGO “NÃO, EU SÓ QUERO QUE AS PESSOAS POSSAM VIAJAR PARA ONDE QUEREM”.

Durante a mania do pit bike, Eric realizou os eventos Mini Moto no The Orleans Arena em Las Vegas. Aqui estão McGrath (2) e Derek Costella (1) liderando o caminho.

EXISTE TAL COISA COMO DEMASIADO PODER? Tive a sorte de pilotar alguns dos 450s de fábrica, e acho que a realidade é que não precisamos de tanta potência, exceto na largada. Não acho que juntar motores elétricos e de combustão interna vá mudar os resultados, porque não estamos reinventando a moto. Elétrica ou a gasolina, a moto ainda é praticamente baseada em uma KTM, Honda ou Kawasaki existente. É tudo a mesma geometria de quadro. É o piloto que fará a diferença.

Acho que Stark é o momento Tesla do motocross elétrico. Tesla não dominou o mundo. Eles estão vendendo 1,000,000 de carros por ano, mas não estão vendendo 40 milhões como Ford ou Toyota. Dez por cento do mundo ficará entusiasmado com isso e 90 por cento não. Infelizmente, nosso mundo está tão polarizado agora. Todo mundo me diz: “Oh, você quer que os quatro tempos e os dois tempos morram”. Eu digo, não, eu só quero que as pessoas possam andar onde quiserem. Acho que a questão do barulho é importante, então talvez um dia possamos ter uma pista de motocross no meio de Riverside, Califórnia, ou New Smyrna Beach, Flórida.

O QUE O MOTOCROSS SIGNIFICA PARA VOCÊ? Isso me deu a oportunidade de conhecer pessoas maravilhosas em todo o mundo e descobrir lugares inacreditáveis. Estou muito grato por ainda ser capaz de fazê-lo. No final do dia, não se trata de falar sobre isso, é sobre fazê-lo. Estou animado com as possibilidades das bicicletas elétricas porque espero que traga mais pessoas para a mesa. Nunca vamos dobrar o tamanho do nosso esporte, e isso me incomoda, mas se pudermos colocar mais um milhão de pessoas no motocross, seria ótimo.