UMA FOTO E UMA HISTÓRIA: MUDANÇA DE GUARDA

Por John Basher

O 2007 AMA 450 Nationals foi uma mudança de guarda. Ricky Carmichael estava saindo. Ele correu uma temporada abreviada em seu último ano como profissional. O piloto da Makita Suzuki venceu os cinco primeiros nacionais da série, perdendo apenas uma moto para James Stewart no processo. Carmichael liderou com 16 pontos de vantagem sobre Stewart, depois do Red Bud, com uma enorme diferença de 62 pontos de volta a Tim Ferry em terceiro lugar. Então, como Ricky prometeu antes do início da temporada, ele estacionou sua moto nos boxes, apenas para voltar um mês depois em Millville para o último 450 Nacional de sua carreira.

Várias histórias desenvolvidas durante a ausência de Carmichael entre Red Bud e Millville. (1) James Stewart assumiu o controle da série, apenas para bater nos treinos em Unadilla e pular as duas motos depois de sofrer uma concussão. No entanto, ele voltou ao Thunder Valley, venceu o geral e conquistou a primeira vitória de moto em Washougal. Mas então…(2) Na segunda moto em Washougal, James Stewart caiu com força e torceu o joelho. Foi um desastre e esmagou suas 450 esperanças de título ao ar livre - um título que ele deveria ganhar. (3) O companheiro de equipe da Kawasaki, Tim Ferry, discretamente ficou na liderança de Stewart. Com Bubba fora da disputa, Ferry parecia rejuvenescido pela oportunidade de capitalizar sua grande fortuna. Ele foi 1-11-1-2-2 nos cinco motos que antecederam Millville. (4) Da mesma forma, Grant Langston emergiu como um desafiante repentino para a coroa. O sul-africano perdeu 27 pontos em Tim Ferry enquanto a série seguia para Minnesota, mas ele estava ganhando participação de mercado depois de vencer a segunda moto em Washougal. (5) Andrew Short, que estava na Honda, estava avançando em sua batalha pelo título. Short não foi muito impressionante durante a primeira metade da série, mas como Ferry e Langston, ele viu oportunidade.

Ricky Carmichael se afastou do campo em Millville. Era um livro de histórias que terminava com uma carreira magistral (terminada pela Carmichael pilotando a equipe EUA para a vitória do MXDN dois meses depois em casa). Atrás de RC era onde as histórias reais estavam tomando forma. Grant Langston foi 2-2 e cortou profundamente a liderança de Tim Ferry (passando de 27 para apenas 11 pontos) depois que Ferry fez 8-6 pontos. Andrew Short ficou em 3-5 pelo quarto e empatou com Ferry pela liderança dos pontos. Mike Alessi entrou em cena, pois estava apenas 19 à deriva dos líderes.

Além de ganhar três nacionalidades diretas para conquistar a série, LANGSTON é, talvez, o melhor lembrado por seu cabelo loiro e loiro. Era uma noite de moda, mas isso provavelmente não importava para conceder, que riu todo o caminho para o banco depois de coletar um milhão de dólares de bônus da Yamaha por ganhar o título.

Os três últimos nacionais provaram ser vantajosos para um e infelizes para outros três. Grant Langston cavalgou como um homem possuído, vencendo os últimos três macacões e marcando nada pior que o terceiro lugar. Grant começou a temporada de maneira inexpressiva. Ele foi 6-5 para o quinto lugar geral em Hangtown. No entanto, ele virou o roteiro no final do Nacional de 2007 e conquistou seu primeiro e único 450 títulos nacionais por 16 pontos sobre Mike Alessi. Além de ganhar três macacões nacionais retos para terminar a série, Langston talvez seja mais lembrado por seu penteado loiro. Foi um pesadelo da moda, mas isso provavelmente não importava para Grant, que riu até o banco depois de receber um bônus legal de um milhão de dólares da Yamaha por conquistar o título. Ao mesmo tempo, Langston tinha o cheque emoldurado em uma parede de seu escritório. Felizmente, ele não tem mais o cabelo loiro.

De alguma forma, a equipe de demolição da MXA conseguiu coletar as melhores bicicletas de fábrica de todos os fabricantes e testou-as em um período de duas semanas. Eu andei na Suzuki RM-Z450 de Ricky Carmichael em Budds Creek no dia seguinte ao Motocross des Nations. Não foi um passeio agradável. Também andei na Yamaha YZ450F de Grant Langston, na KTM 450SXF de Mike Alessi, na Honda CRF450 de Andrew Short e na Kawasaki KX450F de Tim Ferry. Katoom de Alessi foi de longe a moto mais rápida do grupo. A Honda da Shorty's foi a preferida pelos nossos testadores de nível profissional. A Yamaha de Langston foi decente em todas as áreas, mas não foi excelente em nenhum lugar. De todas as motos, a Kawasaki de Tim Ferry era a minha favorita. Por quê? Ao contrário de tantas motos de fábrica, o KX450F da Ferry era realmente divertido de pilotar. Por outro lado, o KX450F de James Stewart, que eu pilotei um ano depois, não poderia ter sido mais diferente.

A foto acima foi tirada em Glen Helen durante nosso teste da Kawasaki KX2007F de Tim Ferry em 450. Daryl Ecklund bravamente apertou o acelerador e lançou a bicicleta de fábrica ultra cara da Ferry no ar. Felizmente, ele o salvou, caso contrário, a Kawasaki teria desligado o teste e eu nunca seria capaz de jogar uma perna sobre o cavalo de Timmy. A sorte estava do meu lado naquele dia.