¿RECUERDAS LA LEYENDA DEL “KICKSTART KENNY”?

Ken montó para Suzuki como aficionado desde sus días en la miniciclo RM85. Se volvió profesional con Suzuki en la serie MXGP. Luego, vino a los EE. UU. con KTM, pero volvió a Suzuki con RCH para 2015-2016 antes de ir a Honda. Al final de la temporada de carreras de 2022, Ken Roczen se encontraba en un dilema por una larga lista de razones.

Al final de la temporada 2022, el tiempo de Ken en el equipo Honda estaba llegando a su fin. Honda estaba apostando su dinero en Jett Lawrence para el futuro. Con Chase Sexton y los dos hermanos Lawrence en rojo, Ken Roczen ya no valía lo que solía ser para ellos. Después de una dura temporada de Supercross 2022 en la que Ken se retiró temprano de la serie para concentrarse en su salud, y una temporada nacional al aire libre deficiente en la que Ken obtuvo una victoria general y tres podios generales, a Ken se le ofreció un contrato Honda exclusivo para Supercross para 2023. estación.

Kenny, como muchos corredores con mala suerte, vio el nuevo Campeonato Mundial de Supercross FIM (WSX) como un destino bien remunerado. La serie FIM se desarrolló fuera de temporada para AMA Supercross y motocross en 2022, pero Ken tenía planes de competir en un número limitado de AMA Nationals en 2023.   

Ken Roczen obtuvo un podio en la Triple Corona de Anaheim 2, pero tuvo problemas en varias carreras después de eso, lo que hizo que una victoria pareciera fuera de su alcance.

Una vez que Honda se enteró de que Ken quería participar en la temporada inaugural de dos carreras de la serie World Supercross, no quedaron contentos. La serie WSX tiene una relación terrible con los equipos con sede en EE. UU. porque han tratado de alejar a los ciclistas de los Nacionales al aire libre. Honda le dijo a Ken que tenía que elegir entre la serie FIM World Supercross o el acuerdo exclusivo de Supercross 2023 de Honda. No podía hacer ambas cosas. La postura dura de Honda no tenía mucho sentido para los fanáticos de base. No podían ver por qué el destino del acuerdo AMA Supercross de Ken se basaba en no correr dos carreras de la serie FIM. Ken ya había prometido que haría las dos rondas de la serie FIM 2022 y quería cumplir su palabra. Así, Ken estaba persona non grata en el equipo Honda. Retiraron su oferta exclusiva de Supercross y contrataron a Colt Nichols para aclarar el punto. Ken estaba fuera de lugar.

Las opciones de Ken eran muy limitadas. En lo que respecta a los equipos de fábrica, solo quedaban KTM y GasGas podían alinearse con el acuerdo de patrocinio de Ken con Red Bull. Pero, en 2013, Ken había intentado romper su contrato con KTM de 2014 para poder ir a Suzuki, pero el gerente del equipo KTM, Roger DeCoster, le recordó a Ken (y a su agente) que tenía un contrato para 2014 y que se quedaría en KTM hasta que terminara. estaba arriba. Sorprendentemente, Ken ganó el Campeonato Nacional AMA 2014 de 450 con la KTM, pero se fue a Suzuki, donde ganó el Campeonato AMA 2016 de 450 e inmediatamente saltó al equipo Honda para 2017. Después de la disputa contractual de 2014, sobre la cual no hubo una disputa real. Desde que Ken fue contratado por KTM, ni Kenny ni Roger estaban listos para besarse y hacer las paces y, como habrás adivinado, Roger también controlaba GasGas.

Ken Roczen no sólo necesitaba un equipo patrocinado por Red Bull o, al menos, un equipo sin ningún contrato de bebidas, necesitaba un equipo que tuviera un "bono de fábrica". No confunda los bonos de fábrica con los bonos de contingencia. Los bonos de fábrica son donde entran en juego las grandes ganancias y el dinero del campeonato. Los bonos de fábrica son cuatro veces mayores que los bonos de contingencia, y Roczen necesitaba un equipo que tuviera un camino hacia los grandes pagos. Con Honda, Kawasaki, KTM, Yamaha y GasGas fuera de juego, Ken comenzó a probar motos de equipos privados y, sorpresa de sorpresas, el humilde equipo Twisted Tea HEP Suzuki llamó su atención. Aunque la fábrica de Suzuki no los apoyaba muy bien, Ken tenía una debilidad en su corazón por Suzuki. Saltó a la fama como piloto de Gran Premio de 15 años en el equipo Teka Suzuki y ganó el Campeonato Mundial FIM 2011 de 250 para ellos. Ken también les dio su último Campeonato Nacional de Motocross AMA 450 en 2016.

Ken probó la bicicleta de carreras de Twisted Tea, pero antes de eso, el propietario del equipo, Dustin Pipes, hizo que Brandon Hartranft hiciera las pruebas de principios de temporada con ella. Dustin asumió que sería un viaje único de Ken. ¡No lo fue! A Ken le encantó la Suzuki RM-Z2023 450, y el equipo Twisted convenció a su otro gran patrocinador, Progressive Insurance, para que cambiara su paquete a un equipo Suzuki Progressive Insurance liderado por Ken Roczen (esto permitió que el contrato de Ken con Red Bull permaneciera intacto, porque Twisted El té estaba fuera de escena). Además, Suzuki, que últimamente ha estado ocupado retirándose de todas las series de carreras que pudo, decidió colaborar para ayudar a Ken Roczen y, según se informa, eso significó bonos de fábrica.

Ken empezó muy tarde en las pruebas de pretemporada. Sin embargo, afortunadamente, Dustin Pipes había contratado recientemente  Larry Brooks para dirigir el equipo y, aunque Larry no había dirigido a pilotos de primer nivel en algunos años, tenía experiencia a nivel de campeonato. Jeremy McGrath, Chad Reed y James Stewart habían corrido bajo su dirección. Jamie Ellis de Twisted Development también es un especialista en Suzuki, pasó un tiempo en Rockstar Suzuki y fue contratado para construir los motores de Ken. Pipes obtuvo una segunda semifinal para envolver con colores progresivos (para evitar cualquier indicio a Twisted Tea o Red Bull de que hubo conflictos con los patrocinadores).

Justo al bajar la primera puerta en Anaheim 1, Ken se mostró prometedor. Estuvo constantemente entre los cinco primeros, pero con alguna que otra mala noche. Su determinación de poner la Suzuki en el box llamó la atención de los aficionados.

CUANDO KEN APARECIÓ EN EL PASO SUPERIOR DEL PODIO BLANDANDO UN PEDAL DE ARRANQUE SUZUKI, UNO DE LOS GRANDES MOMENTOS EN LA HISTORIA DEL MOTOCROSS FUE GRABADO EN PIEDRA.

Luego llegó la noche del 11 de marzo de 2023. Ken Roczen salió disparado por la puerta para tomar el tiro. Los fanáticos vitorearon, aunque en voz baja dijeron: “Se desvanecerá como lo hizo en todas las carreras en 2022”. Pero Ken no se desvaneció. Se mantuvo firme y resistió todos los desafíos que le presentaron la competencia y la brutal pista de Indianápolis. Hay muchas razones por las que no se desvaneció. Uno era orgullo, dos era una multitud enloquecida cuyos fuertes vítores levantaron el ánimo de Ken, y tres era una Suzuki RM-Z450 de bajo rango que nadie pensó que podría ganar, excepto él. Cuando Ken apareció en el escalón más alto del podio blandiendo un pedal de arranque Suzuki, uno de los grandes momentos en la historia del motocross quedó grabado en piedra. ¡Sello! El Supercross de Indianápolis 2023 fue inolvidable. A todo el mundo le encantan las historias de los desamparados.

Después de un reñido evento principal de Indy de 27 vueltas, Justin Barcia estuvo cerca, pero la gloria fue para Ken Roczen.

Ken y Justin se abrazaron y felicitaron después de la victoria de Ken en Indy.

Ken Roczen y el dueño del equipo Dustin Pipes celebran.

El director del equipo HEP Suzuki, Larry Brooks, estrechando la mano del director del equipo Red Bull KTM, Ian Harrison, en el podio. Larry solía ser el director del equipo KTM y Harrison estaba en el equipo Suzuki con Roger DeCoster y Ryan Dungey.

Ken Roczen en puro júbilo.

Fiel a su personalidad auténtica y sincera, Ken Roczen llevó su motor de arranque Suzuki RM-Z450 al podio, adoptando verdaderamente el apodo de "Kickstart Kenny".