ENTREVISTA MXA: ERIC PERONNARD QUIERE CAMBIAR EL MUNDO, Y LO HA HECHO

Eric Peronnard (derecha) y el dueño de Stark Future, Anton Wass.

POR JOSH MOSIMAN

¿CÓMO EMPEZÓ EN LA PROMOCIÓN DE EVENTOS? Siempre he estado en el negocio de los eventos. Estaba organizando lanzamientos de bicicletas, paseos de aventura y muchas cosas antes de tiempo. He sido uno de los pilares del Supercross de París desde 1988. Me pidieron que trabajara para ellos y me convertí en su representante en los Estados Unidos. Eso me abrió las compuertas. Luego fui contratado por el Supercross de Ginebra, luego por Saporiti FastCross en Italia, que fue una carrera muy importante en las décadas de 1980 y 1990. En ese entonces estaba involucrado en más y más carreras. Fuimos a Milán y Barcelona. Honestamente olvidé cuántas carreras trabajé. Fue muy emocionante, pero al mismo tiempo es un poco triste porque ninguna de esas razas sigue viva. 

¿CÓMO SURGIÓ EL US OPEN DE LAS VEGAS? Mi esposa y yo estábamos hablando y ella dijo: "¿Por qué no hacemos una carrera nosotros mismos?" Estoy como, "Claro, hagamos algo al más alto nivel si podemos". Ese fue el comienzo del proyecto US Open en 1996. Eso llevó a conocer a la gente de Fox y MGM Grand. Dos años más tarde, lanzamos el US Open, que fue un hito en las carreras de motos. Han pasado 25 años y todavía tenemos el récord de cuánto pagamos por una carrera. La bolsa de la carrera en 1998 fue de $300,000 y ningún corredor corrió en el MGM Grand sin recibir una compensación total. Fue una carrera que no cobró dinero a ningún corredor o equipo. Tuvo mucho éxito, lo cual fue bueno porque estábamos generando suficiente dinero para pagarles a todos y aun así obtener ganancias.

Eric Peronnard en la carrera de pretemporada de la nueva serie de bicicletas eléctricas E-Xplorer.

EL US OPEN NO SIEMPRE FUE SOL Y ARCOIRIS, ¿VERDAD? Terminamos en la corte con el promotor de Supercross. La AMA no estaba contenta (y no era buena con nosotros). Nos vendieron el título equivocado con las tasas sancionadoras. Fue un desastre. Seguimos haciendo el US Open, con mucho éxito. Para el tercer año, Gary Becker de Pace Management nos hizo una oferta de compra y aceptamos. Ese fue un gran cambio en mi vida porque también me contrataron para ser vicepresidente de lo que hoy se conoce como Feld Motorsports. Empecé a trabajar allí para internacionalizar Monster Trucks y Supercross. Hicimos la primera Serie Mundial de Supercross hace 20 años. Seguí con ellos hasta 2004; sin embargo, no pude obtener suficiente tracción para poner en marcha cosas nuevas, así que renuncié.

“SOY UNO DE LOS PILARES DEL SUPERCROSS DE PARÍS DESDE 1988. ME PIDIERON QUE TRABAJARA PARA ELLOS Y YO ME CONVIERTO EN SU REPRESENTANTE EN LOS ESTADOS UNIDOS. ESO ME ABRIÓ LAS COMPUERTAS”.

¿QUÉ LLEGÓ DESPUÉS DE TRABAJAR EN SUPERCROSS?  Cuando renuncié, tenía en mente el proyecto EnduroCross y el proyecto Mini Moto. Lancé esas cosas, que resultaron ser bastante exitosas. Tres años más tarde, vendí ambos a una editorial llamada Prime Media. Mini Moto duró otros seis o siete años hasta que murió la moda de las pit bikes, y EnduroCross sigue vivo 18 años después. 

¿CÓMO FINANCIÓ TODO ESTO? Mi esposa y yo teníamos un gran concesionario de Yamaha en Las Vegas en la década de 1990 que vendimos para financiar el US Open. El momento fue perfecto. Teníamos una oferta de venta y necesitábamos efectivo porque el US Open era un proyecto multimillonario. Fue realmente útil tener el dinero en efectivo del concesionario para que esto sucediera. El MGM Grand estaba dispuesto a confiar en la visión que teníamos, pero no estaban dispuestos a pagar por ello. Entonces, básicamente dijeron: "Oye, todo el dinero estará bajo nuestra protección, y si sobra, te lo devolveremos", y así fue.

Luego nos mudamos a Florida, donde estamos ahora, y después de tres o cuatro años de hacer todo, construimos un nuevo concesionario KTM, Polaris, Indian y Victory en New Smyrna. Fue un buen negocio y lo vendimos hace un par de años. 

El Red Bull Straight Rhythm es un evento popular creado por Eric y Red Bull.

¿ALGUNA VEZ SE TOMA TIEMPO LIBRE? Le prometí a mi familia que me tomaría un descanso, así que en 2009 llevé a mi esposa y mis dos hijos alrededor del mundo durante 12 meses para andar en motocicleta y visitar amigos. Cuando regresé, dentro de una semana ESPN me estaba llamando para estar en los X Games. Tenía una semana para desempacar y me había ido a Los Ángeles para los X Games.

De 2010 a 2019 fue increíble. Teníamos más negocios y más trabajo. Tuvimos muchos éxitos, pero no siempre. Algunos proyectos no salieron bien, pero ese es el nombre del juego. Es como un cantante que tiene malas canciones. Nos involucramos con Red Bull y lanzamos Straight Rhythm. Hicimos el Tennessee Knockout, que ahora es un Campeonato Mundial de Enduro Extremo. Todavía estoy trabajando con Monster, haciendo muchos shows de Monster, como Freestyle, Best Whip y todo eso. También sigo con todas las carreras internacionales. Tuve la oportunidad de participar en el lanzamiento del Supercross de Hawái, que murió de COVID, y también en el Supercross de Montreal. Ahora, está volviendo a estar ocupado de nuevo. Parece que los últimos meses han sido como tiempos anteriores a COVID.
¿CÓMO COMENZÓ A TRABAJAR EN LA INDUSTRIA DEL MOTOCROSS? Muy simple; las únicas dos cosas que sabía en mi vida eran que estaría en Estados Unidos y estaría en el negocio de las motocicletas. Tenía 15 años y mi habitación estaba cubierta con carteles de JT Racing, carteles de Scott USA y cualquier cosa estadounidense. Después de eso, solo fue cuestión de perseguir mis sueños. Vine a los Estados Unidos en 1979 por primera vez y luego volví a Francia. Cada vez que vine a los Estados Unidos, estaba creciendo como adulto. Cuando regresé a Francia después de mi primer viaje, un amigo mío de unos 30 años me dijo: “Oye, quiero comprar un concesionario de motocicletas. No sé mucho de moto, pero tú lo sabes todo, así que serás mi compañero. Vamos a hacerlo." Abrimos un concesionario Suzuki en 1980, y en cuatro años era un concesionario en marcha en Francia.

Josh Hill en la bicicleta eléctrica Alta en Straight Rhythm.

¿CÓMO EMPEZÓ EN LOS ESTADOS UNIDOS? En la época del concesionario Suzuki, tenía un pequeño negocio como distribuidor de Scott USA y otras empresas que intentaba vender en Francia, pero el clima económico era realmente malo. Me quemé. Perdí mucho dinero y eso fue lo que me llevó a mudarme a los Estados Unidos. Era 1985 y dije: "Está bien, ahora es el momento". Tomé la furgoneta Dodge que tenía en Francia, porque quería ser estadounidense, y la conduje hasta el Salón de la motocicleta de Colonia. Allí me reuní con todas las empresas estadounidenses, incluido Jim O'Neal. Mucha gente dijo: “Ven a Estados Unidos; ¡Tendremos un trabajo para ti!” Jim O'Neal fue el único que cumplió su palabra.

“YO TAMBIÉN COMENZÉ COMO PERIODISTA EN ESE MOMENTO. QUERÍA TANTO ESTAR EN UN CAMPO COMPETITIVO QUE OFRECI MIS SERVICIOS A MOTOVERT, UNA REVISTA FRANCESA. ES LA ACCIÓN DE MOTOCROSS DE FRANCIA, BÁSICAMENTE DE LA MISMA EDAD TAMBIÉN”.

Eric Peronnard (visto aquí con el famoso mecánico Eric Crippa) es el fundador del US Open Supercross. También es piloto de motocross cuando tiene tiempo en su apretada agenda.

¿CUÁL FUE TU TRABAJO EN O'NEAL? Yo era el tipo de marketing deportivo, aunque ese título no existía. Me ocupaba de los pilotos patrocinados y, en ese momento, la mayor parte del dinero del patrocinio de Jim estaba invertido en Andre Malherbe, el entonces campeón mundial de motocross. Andre era amigo mío, así que fue muy fácil tratar con él. Además, O'Neal tenía a Erik Kehoe, quien sigue siendo un buen amigo hasta el día de hoy. Eso fue a mediados de los 80.

También comencé como periodista en ese momento. Tenía tantas ganas de estar en un campo competitivo que ofrecí mis servicios a MotoVert, una revista francesa. Es el Acción de motocross de Francia, básicamente de la misma edad, también. Es una de esas revistas icónicas. Yo era su representante en EE. UU., y eso fue divertido.

ERES MUY DE MENTE EMPRESARIAL. ¿CÓMO FUERON TUS PADRES? Éramos una familia muy deportista. Mi papá era jugador profesional de hockey, pero eso fue en un momento en que no ganabas dinero. Mi mamá siempre estaba trabajando, para tiendas departamentales y cosas así. No tenía ninguna inspiración empresarial, solo tenía una actitud de nunca rendirme, como mi padre. Corría maratones a los 60 años. Nunca se dio por vencido hasta que tuvo cáncer, y ese fue el final de su vida, lamentablemente. Fui muy afortunado de estar en una gran familia donde tuve acceso a muchas cosas divertidas, pero nunca tuvimos exceso, ¿sabes?

Eric Peronnard, aunque francés, estaba fascinado por Estados Unidos y se convirtió en uno de los hombres más influyentes del motocross y supercross estadounidense.

¿CUÁNDO TUVISTE TU PRIMERA MOTO? Crecí en Francia y compré mi primera bicicleta a los 16 años. Realmente podría haber sido mejor si hubiera corrido a los 10, pero a los 16 comencé a correr, y yo era el tipo que quería hacer todo. Quería correr motocross un fin de semana, Enduro el próximo fin de semana y pruebas al siguiente. Estar aburrido muy rápidamente te hace hacer muchas cosas diferentes, para bien o para mal.

ESTABAS INVOLUCRADO EN SUPERCROSS CUANDO SE CONVIRTIÓ EN UN CAMPEONATO FIM, ¿VERDAD? Absolutamente. Yo estaba nadando en esa situación. Cuando me convertí en vicepresidente de Pace Management, fue en el momento del desastre de JAM Sports. La AMA había cedido los derechos de Supercross a JAM Sports. El grupo con el que trabajé en Pace incluía a Todd Jendro y Dave Prater, quienes todavía están en la industria de las motocicletas en la actualidad. Hubo un malentendido sobre la posición de la AMA. Roy Jansen y yo éramos los dos chicos globales. Tuvimos una visión fuera de Estados Unidos. Entre Roy y yo, les explicamos a los propietarios de Pace que, dado que la AMA informaba a la FIM, si Pace hacía un trato con la FIM para sancionar un Campeonato Mundial de Supercross, de repente la AMA sería irrelevante y no podría decirnos qué hacer. hacer. 

NO TODOS SABEN SOBRE LA GUERRA CIVIL DEL PROMOTOR AMA VERSUS SUPERCROSS. ¿NOS LO PUEDES EXPLICAR? Pace era una de las tres empresas propietarias de Supercross. Eran Mike Goodwin, Pace y Bill West. Las tres empresas evolucionaron hasta convertirse en un grupo propietario de toda la serie Supercross. Justo en ese momento, la AMA le dio los derechos de Supercross a otra persona, que era JAM Sports. Se puso bastante feo y puso a Supercross en peligro. JAM Sports había comprado o tenía la opción de comprar Supercross de la AMA por una enorme cantidad de dinero, mucho más de lo que pagaba Pace.

El punto de inflexión llegó cuando Pace firmó con la FIM para dirigir el Campeonato Mundial de Supercross. De repente, la AMA no tuvo otra opción porque la FIM le dijo a la AMA: “Oye, estamos haciendo el Campeonato Mundial. No estamos haciendo un Campeonato Nacional”. La idea era tener carreras de Supercross fuera de los EE. UU. Tuvimos carreras en Canadá un par de veces. Tuvimos una carrera en Suiza, una carrera en Holanda y un par de carreras en España, pero esa idea se enfrió rápidamente porque los grandes equipos no apoyaban mucho viajar por todo el mundo.

Eric's EnduroCross creó oportunidades de carreras completamente nuevas para corredores todoterreno como Taddy Blazusiak.

¿PUEDE EXPLICAR SU PARTICIPACIÓN EN LAS BICICLETAS DE MOTOCROSS ELÉCTRICAS? Hace quince años, cuando hacía Mini Moto, conocí al fundador de Zero Motorcycles, Neal Saiki. Ese tipo era un científico espacial, literalmente de la NASA, y estaba totalmente interesado en las bicicletas eléctricas. Probé sus bicicletas y las encontré bastante interesantes. En ese momento, nadie hablaba de autos eléctricos y no había bicicletas de montaña eléctricas; fue solo un spin-off genial. 

Una powerband eléctrica es una especie de magia hasta cierto punto. Lo monté y dije: "Oye, hagamos una carrera". Tenemos a Jeremy McGrath, Jeff Emig, Sebastien Tortelli y muchos buenos muchachos para competir. Los alineamos en Zeros y Quantyas, y tuvimos una carrera de motos eléctricas en el Orleans Arena de Las Vegas en el evento Mini Moto. Tocamos música clásica de fondo y nadie la entendió. Me mantuve involucrado con Zero durante un par de años hasta que Zero fue adquirido por otro grupo y decidieron ir a la calle. Entonces, ese fue el final de eso.

Muy rápidamente apareció Alta y conocí a esos tipos. Conocían mi pasión y participación, y pude traer algunas cosas a la imagen. Me pidieron que me uniera a ellos, y fui asesor de Alta durante muchos años hasta el final.

“NO CREO QUE UNIR MOTORES ELÉCTRICOS Y DE COMBUSTIÓN INTERNA CAMBIE LOS RESULTADOS, PORQUE NO ESTAMOS REINVENTANDO LA MOTO. ELÉCTRICA O DE GASOLINA, LA BICICLETA TODAVÍA SE BASA BASTANTE EN UNA KTM, HONDA O KAWASAKI EXISTENTE.

Eric no solo promueve carreras; a él también le encanta montar. Montó 24 veces en un mes este año.

¿HUBO RETROCESO DE LA INDUSTRIA CUANDO CELEBRASTE LA CARRERA ELÉCTRICA EN MINI MOTO? Oh, sí, había una falta total de emoción. La gente no estaba preparada para eso. Fue cinco años antes de Tesla. Solo nos estábamos divirtiendo y no teníamos idea de a dónde iba. Nadie hablaba entonces de que las bicicletas eléctricas reemplazaran a las bicicletas con motor de combustión interna. Tampoco estoy hablando de que las bicicletas eléctricas las reemplacen ahora; algunas personas lo son, pero yo no.

Vino Alta, y fueron bastante receptivos a algunas de mis ideas. Diría que el pináculo de Alta fue cuando conseguimos que Josh Hill corriera el Straight Rhythm en él. Hablé con Red Bull e hicimos una lluvia de ideas juntos. Josh dijo que competiría con la bicicleta si hiciéramos los gritos un poco más pequeños. 

Para mí, lo mejor que hicimos fue cuando llevé a Josh Hill al Supercross de Ginebra en 2017. Ese fue un año en el que Ricky Carmichael y Josh compitieron entre sí. Carmichael en su RM-Z450 de fábrica y Josh en el Alta. Tener la carrera "CABRA" contra una bicicleta eléctrica fue, sin juego de palabras, un momento eléctrico. Todo el mundo estaba de pie y yo estaba como, "¡Guau, esto es genial!"

Al año siguiente, llevamos a Ty Tremaine a Erzberg. Su resultado se vio obstaculizado porque tomó un giro equivocado, pero podía escalar cosas que nadie más podía escalar, y eso es lo que realmente lo hizo ir en la dirección equivocada. Entonces, eso fue triste, pero eso fue una carrera. Luego, seis meses después, Ty subió al podio en Reno EnduroCross en 2018. Ese fue el mayor logro en carreras reales para una bicicleta eléctrica, porque fue entre Cody Webb, Colton Haaker y Ty. No había duda de que fue su mejor resultado, y llegó en un Alta. Entonces Alta cerró, que fue un momento muy triste.

¿CÓMO SE INVOLUCRÓ CON LAS BICICLETAS ELÉCTRICAS STARK? Después de que Alta se retirara, fueron dos años de grillos en bicicletas eléctricas. Luego, a principios de 2020, conducía a mi pista en Florida para montar y recibí una llamada de un sueco que me decía: “Oye, estoy trabajando en una bicicleta eléctrica competitiva. ¿Quieres involucrarte?” y yo dije: “Sí, lo hago. No tengo mucho tiempo, pero lo tengo”. Entonces COVID cambió el tema del tiempo. Stark nació, y yo fui uno de los primeros en andar en bicicleta. fue fenomenal

¿ES CIERTO QUE ESTABAS TRATANDO DE QUE JOSH HILL COMPITE CON STARK EN LA SERIE SUPERCROSS 2022? El dueño de Stark cree en la inclusión. Quiere tener un Stark en Supercross lo antes posible. Esperaba hacer eso para la temporada de Supercross 2022, pero desafortunadamente, no es posible en este momento. Creo en tener motores eléctricos y de combustión interna corriendo juntos, pero eso no será fácil. Hay muchos aspectos políticos en las carreras de motos, y no parece muy prometedor en el futuro cercano.

¿CUÉNTANOS SOBRE LA SERIE E-XPLORER? Me contactó el grupo que está comenzando la serie FIM E-Xplorer. Vienen de la Fórmula E. Saben lo que se necesita para llevar las carreras eléctricas a las masas. El CEO de la serie E-Xplorer es en realidad un amigo mío. Conozco a su papá. Es un buen piloto todoterreno, me llamó y me dijo: “Me voy de la Fórmula E y quiero comenzar mi propia serie de motocicletas. ¿Quieres ser parte de eso?” Dije: “Claro, te ayudaré”. Ha sido un proyecto muy sorprendente, porque la energía que lo rodea ha sido bastante asombrosa. James Stewart será el propietario del equipo y está muy entusiasmado con todo el concepto.

“TODOS ME DICEN, 'OH, QUIERES QUE MUERA EL CUATRO TIEMPOS Y EL DOS TIEMPOS.' YO DIGO: "NO, SOLO QUIERO QUE LA GENTE PUEDE MONTAR DONDE QUIERA".

Durante la locura de las pit bikes, Eric llevó a cabo los eventos de Mini Moto en The Orleans Arena en Las Vegas. Aquí están McGrath (2) y Derek Costella (1) a la cabeza.

¿EXISTE ALGO COMO DEMASIADO PODER? He tenido la suerte de montar algunas de las 450 de fábrica, y creo que la realidad es que no necesitamos tanta potencia, excepto para la salida. No creo que unir motores eléctricos y de combustión cambie los resultados, porque no estamos reinventando la moto. Eléctrica o de gasolina, la bicicleta todavía se basa en gran medida en una KTM, Honda o Kawasaki existentes. Es toda la misma geometría de cuadro. Es el piloto el que marcará la diferencia.

Creo que Stark es el momento Tesla del motocross eléctrico. Tesla no se ha apoderado del mundo. Están vendiendo 1,000,000 de autos al año, pero no están vendiendo 40 millones como Ford o Toyota. El diez por ciento del mundo estará entusiasmado con eso y el 90 por ciento no. Lamentablemente, nuestro mundo está tan polarizado ahora. Todo el mundo me dice: "Oh, quieres que mueran los cuatro tiempos y los dos tiempos". Yo digo que no, solo quiero que la gente pueda viajar donde quiera. Creo que el problema del ruido es importante, así que tal vez algún día podamos tener una pista de motocross en medio de Riverside, California, o New Smyrna Beach, Florida.

¿QUÉ SIGNIFICA EL MOTOCROSS PARA TI? Me ha dado la oportunidad de conocer gente maravillosa de todo el mundo y descubrir lugares increíbles. Estoy muy agradecido de poder seguir haciéndolo. Al final del día, no se trata de hablar de ello, se trata de hacerlo. Estoy entusiasmado con las posibilidades de las bicicletas eléctricas porque espero que atraiga a más personas a la mesa. Nunca vamos a duplicar el tamaño de nuestro deporte, y eso me molesta, pero si tal vez podemos lograr que otro millón de personas participen en el motocross, sería genial.