DE DONDE VIENE: SEIS VECES CAMPEÓN MUNDIAL 250 JOEL ROBERT

Hubo un tiempo en el motocross estadounidense en el que todo corredor adolescente sabía que tenía que pronunciar el nombre de Joel Robert con el acento belga adecuado. Para estar informado, tenías que decir "Joe-el Row-bear" o sufrir el ridículo de tus amigos. Pero la fama y el flamenco son cosas pasajeras. Por supuesto, un seis veces campeón del mundo de 250 como Joel Robert nunca será realmente olvidado, pero la gloria se desvanece con cada nueva generación de fanáticos del motocross.

MXA quería retroceder en el tiempo con Joel, no a sus días de gloria, sino a las raíces de donde vino. Joel falleció el 13 de enero de 2022. Nunca habrá otro ciclista como Joel Robert.

La primera vez que monté una motocicleta. “Tenía 6 años cuando mi padre me llevó con su scooter Vespa. Soltaría el embrague demasiado rápido y pararía el motor. Finalmente, comencé a montar, pero era tan pequeño que no podía poner el pie en el suelo. Cuando quería parar, entraba al garaje y ponía mi mano contra la pared ".

Mi primera carrera “Tenía 16 años, pero necesitabas tener 18 años en Bélgica para competir. Mi papá les dijo que tenía 17-1 / 2 y que mi pasaporte estaba un poco modificado. Me vieron dar algunas vueltas en la práctica y me dejaron correr ".

Mi primera victoria “Todavía tenía 16 años y fue en una carrera de lluvia en Chimay, Bélgica. Corrí con una bicicleta de calle Zundapp 250 que mi padre había convertido en una bicicleta de motocross. Solo hice tres vueltas en la pista embarrada, pero fui el único que pudo subir y bajar la colina. Nadie más terminó la primera vuelta, así que detuvieron la carrera y dijeron: 'Tú eres el ganador' ".

Mi primer patrocinador “En 1964 obtuve una CZ que me dio el importador belga. No era una bicicleta de trabajo, solo una media. Cuando estaba compitiendo en Inglaterra, obtuve aceite Castrol gratis y neumáticos Dunlop. En Italia, obtuve algunas cadenas de Versachi. No tenía ningún patrocinador real en ese momento, pero gané el Campeonato Mundial 1964 de 250 en esa bicicleta ”.

Mi primera vez compitiendo contra Roger DeCoster. “Fue en el Gran Premio de Bélgica de 1964. No era un piloto internacional en ese momento, sólo un piloto belga local que tuvo la oportunidad de correr el GP. Él era más joven que yo. No sé ahora cómo terminó, tal vez el puesto 18 o algo así. No fue hasta 1965 y 1966 que salió al circuito de Grandes Premios”. 

Mi primer campeonato mundial. “No tenía auto en ese momento. Un amigo mío acordó llevarme a los GP de Suecia y Finlandia de 1964, pero después de Suecia me dejó solo en Suecia. Torsten Hallman fue el Campeón del Mundo de 1963, y estaba luchando con él por el Campeonato de 1964. Sorprendentemente, Torsten Hallman llevó mi bicicleta a Finlandia, y Dave Bickers me llevó. Torsten y yo estábamos luchando muy duro en las carreras, pero fuimos buenos amigos después de eso. Fue un muy buen momento. En 1964 gané el campeonato con demasiada facilidad. No sabía que tenías que trabajar duro. En 1965, 1966 y 1967, terminé segundo en el Campeonato del Mundo 250. Después aprendí a ganar, pero fue más difícil para mí ". 

Mi primera bicicleta japonesa. “En 1968, Olle Peterson firmó con Suzuki y trabajó en el desarrollo de la bicicleta durante los próximos dos años. Cuando firmé con Suzuki en 1970, la bicicleta era muy buena. Era ligero y se manejaba bien, aunque no era tan poderoso como las CZ. Las carreras fueron de 40 minutos más dos vueltas, y después de 30 minutos todavía estábamos en buena forma porque el Suzuki era muy fácil de manejar ".

Mi primera visita a América. “Venir a Estados Unidos fue un sueño para mí. Torsten Hallman y Edison Dye nos trajeron para el Inter-Am, y condujimos desde Nueva York a Los Ángeles. Había seis corredores europeos, y fue muy divertido para nosotros competir entre nosotros, pero los estadounidenses no fueron tan buenos. Me sorprendió que los estadounidenses no fueran muy buenos en motocross. Hicimos muchas escuelas de motocross, y fue como unas vacaciones ”.