Erinnern Sie sich an die Legende von „Kickstart Kenny“?

Ken fuhr seit seiner Zeit als RM85-Minirad als Amateur für Suzuki. Er wurde Profi auf Suzuki in der MXGP-Serie. Dann kam er mit KTM in die USA, wechselte aber von 2015 bis 2016 wieder zu Suzuki mit RCH, bevor er zu Honda wechselte. Am Ende der Rennsaison 2022 befand sich Ken Roczen aus einer ganzen Reihe von Gründen in einer Zwickmühle.

Am Ende der Saison 2022 ging Kens Zeit beim Team Honda zu Ende. Honda setzte sein Geld für die Zukunft auf Jett Lawrence. Da Chase Sexton und beide Lawrence-Brüder auf Rot standen, war Ken Roczen für sie nicht mehr das wert, was er einmal war. Nach einer harten Supercross-Saison 2022, in der Ken sich vorzeitig aus der Serie zurückzog, um sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren, und einer unterdurchschnittlichen Outdoor-National-Saison, in der Ken einen Gesamtsieg und drei Gesamtpodestplätze erzielte, wurde Ken für 2023 ein reiner Supercross-Honda-Vertrag angeboten Jahreszeit.

Kenny betrachtete die neue FIM World Supercross Championship (WSX) wie viele glücklose Rennfahrer als hochbezahltes Ziel. Die FIM-Serie lief in der Nebensaison für AMA Supercross und Motocross im Jahr 2022, aber Ken hatte Pläne, im Jahr 2023 an einer begrenzten Anzahl von AMA Nationals teilzunehmen.   

Ken Roczen erreichte beim Anaheim 2 Triple Crown einen Podiumsplatz, doch danach hatte er bei mehreren Rennen Probleme, so dass ein Sieg außer Reichweite schien.

Als Honda hörte, dass Ken die Eröffnungssaison der World Supercross-Serie mit zwei Rennen bestreiten wollte, waren sie nicht glücklich. Die WSX-Serie hat ein schreckliches Verhältnis zu den in den USA ansässigen Teams, weil sie versucht haben, Fahrer von den Outdoor-Nationalmeisterschaften abzuziehen. Honda sagte Ken, dass er sich zwischen der FIM World Supercross-Serie oder Hondas reinem Supercross-Deal für 2023 entscheiden müsse. Er konnte nicht beides tun. Hondas harte Haltung ergab für die einfachen Fans wenig Sinn. Sie konnten nicht verstehen, warum das Schicksal von Kens AMA-Supercross-Vertrag darauf beruhte, dass er nicht an zwei Rennen der FIM-Serie teilnahm. Ken hatte bereits versprochen, dass er die beiden Runden der FIM-Serie 2022 fahren würde und wollte sein Wort halten. So war Ken persona non grata beim Team Honda. Sie zogen ihr reines Supercross-Angebot zurück und engagierten Colt Nichols, um den Punkt nach Hause zu bringen. Ken hatte keine Fahrt mehr.

Die Kenoptionen waren sehr begrenzt. Was die Werksteams angeht, konnten sich nur noch KTM und GasGas an Kens Red-Bull-Sponsoringvertrag beteiligen. Aber 2013 hatte Ken versucht, seinen KTM-Vertrag von 2014 zu kündigen, um zu Suzuki wechseln zu können, aber KTM-Teammanager Roger DeCoster erinnerte Ken (und seinen Agenten) daran, dass er einen Vertrag für 2014 hatte und bis dahin bei KTM bleiben würde war oben. Erstaunlicherweise gewann Ken 2014 die AMA 450-Nationalmeisterschaft auf der KTM, wechselte aber zu Suzuki, wo er 2016 die AMA 450-Meisterschaft gewann und 2017 sofort zum Team Honda wechselte. Nach dem Vertragsstreit von 2014, über den es keinen wirklichen Streit gab Da Ken bei KTM unter Vertrag stand, waren weder Kenny noch Roger bereit, sich zu küssen und sich zu versöhnen – und wie Sie vielleicht erraten haben, kontrollierte Roger auch GasGas.

Ken Roczen brauchte nicht nur ein von Red Bull gesponsertes Team oder zumindest ein Team ohne Getränkevertrag, er brauchte auch ein Team, das von einem „Werksbonus“ profitierte. Verwechseln Sie Werksprämien nicht mit Eventualprämien. Bei Werksboni kommt der große Gewinn und das Meisterschaftsgeld ins Spiel. Werksboni sind viermal höher als Eventualprämien, und Roczen brauchte ein Team, das die großen Auszahlungen im Griff hatte. Nachdem Honda, Kawasaki, KTM, Yamaha und GasGas nicht mehr im Spiel waren, begann Ken, Motorräder von Privatteams zu testen, und überraschenderweise erregte das bescheidene Twisted Tea HEP Suzuki-Team seine Aufmerksamkeit. Obwohl sie von der Suzuki-Fabrik nicht besonders gut unterstützt wurden, hegte Ken in seinem Herzen eine Schwäche für Suzuki. Er wurde als 15-jähriger Grand-Prix-Fahrer im Teka Suzuki-Team berühmt und gewann für sie die FIM 2011-Weltmeisterschaft 250. Ken gab ihnen auch ihre letzte AMA 450 National Motocross Championship im Jahr 2016.

Ken testete das Rennrad von Twisted Tea, aber zuvor ließ Teambesitzer Dustin Pipes Brandon Hartranft damit die Tests zu Beginn der Saison durchführen. Dustin ging davon aus, dass es sich um eine einmalige Fahrt von Ken handeln würde. Das war es nicht! Ken liebte die 2023 Suzuki RM-Z450, und das Twisted-Team überredete seinen anderen großen Sponsor, Progressive Insurance, sein Paket auf ein von Ken Roczen geführtes Progressive Insurance Suzuki-Team umzustellen (dadurch blieb Kens Red Bull-Vertrag bestehen, da Twisted Tee war nicht im Bilde). Darüber hinaus beschloss Suzuki, der in letzter Zeit damit beschäftigt war, sich aus allen möglichen Rennserien zurückzuziehen, einzuspringen, um Ken Roczen zu helfen, und das bedeutete angeblich auch Fabrikboni.

Ken hatte einen sehr späten Start bei den Tests vor der Saison. Glücklicherweise hatte Dustin Pipes jedoch kürzlich eingestellt  Larry Brooks übernahm die Leitung des Teams und obwohl Larry seit einigen Jahren keine Top-Fahrer mehr betreut hatte, verfügte er über Erfahrung auf Meisterschaftsniveau. Jeremy McGrath, Chad Reed und James Stewart waren alle unter seiner Leitung gefahren. Jamie Ellis von Twisted Development ist ebenfalls ein Suzuki-Spezialist, er hatte einige Zeit bei Rockstar Suzuki verbracht und wurde mit dem Bau von Kens Motoren beauftragt. Pipes bekam ein zweites Halbfinale, das in Progressive-Farben verpackt werden musste (um jeglichen Hinweis an Twisted Tea oder Red Bull zu vermeiden, dass es irgendwelche Sponsorenkonflikte gab).

Gleich beim ersten Tor in Anaheim 1 zeigte Ken vielversprechende Ergebnisse. Er war konstant unter den ersten Fünf, hatte aber gelegentlich schlechte Nächte. Seine Entschlossenheit, den Suzuki auf den Markt zu bringen, erregte die Aufmerksamkeit der Fans.

Als KEN mit einem Suzuki-Kickstarter auf der obersten Stufe des Podests auftauchte, war einer der großartigsten Momente in der Motocross-Geschichte in Stein gemeißelt.

Dann kam die Nacht des 11. März 2023. Ken Roczen schoss aus dem Tor und schnappte sich den Holeshot. Die Fans jubelten, obwohl sie leise sagten: „Er wird verblassen, genau wie bei jedem Rennen im Jahr 2022.“ Aber Ken verblasste nicht. Er blieb hart und meisterte jede Herausforderung, die ihm die Konkurrenz und die brutale Strecke von Indianapolis entgegenstellten. Es gibt viele Gründe, warum er nicht verblasste. Eins war Stolz, zwei war eine verrückte Menge, deren lauter Jubel Kens Stimmung hob, und drei war eine Suzuki RM-Z450 mit niedrigem Rang, von der niemand außer ihm glaubte, dass sie gewinnen könnte. Als Ken mit einem Suzuki-Kickstarter auf der obersten Stufe des Podiums auftauchte, war einer der großen Momente in der Motocross-Geschichte in Stein gemeißelt. Stempeln Sie es! Der Indianapolis Supercross 2023 war ein Erlebnis für die Ewigkeit. Everybofy liebt eine Underdog-Geschichte.

Nach einem hart umkämpften 27-Runden-Hauptereignis in Indy war Justin Barcia nah dran, aber der Ruhm ging an Ken Roczen.

Ken und Justin umarmten sich und gratulierten einander nach Kens Indy-Sieg.

Ken Roczen und Teambesitzer Dustin Pipes feiern.

Larry Brooks, Teammanager von HEP ​​Suzuki, schüttelt dem Teammanager von Red Bull KTM, Ian Harrison, auf dem Podium die Hand. Larry war früher KTM-Teammanager und Harrison war zusammen mit Roger DeCoster und Ryan Dungey beim Team Suzuki.

Ken Roczen in purem Jubel.

Getreu seiner authentischen, leidenschaftlichen Persönlichkeit brachte Ken Roczen seinen Suzuki RM-Z450-Kickstarter auf das Podium und machte sich damit den Spitznamen „Kickstart Kenny“ zu eigen.