MXA-INTERVIEW: ERIC PERONNARD WILL DIE WELT VERÄNDERN – UND DAS HAT ER

On 5. Oktober 2022 Letzte Aktualisierung 24. Oktober 2022

Eric Peronnard (rechts) und der Besitzer von Stark Future, Anton Wass.

VON JOSH MOSIMAN

WIE HABEN SIE MIT DER PROMOTION VON VERANSTALTUNGEN BEGONNEN? Ich war schon immer im Eventgeschäft. Ich habe Bike-Launches, Abenteuerfahrten und vieles mehr vor seiner Zeit organisiert. Ich bin seit 1988 eine der Säulen des Paris Supercross. Sie baten mich, für sie zu arbeiten, und ich wurde ihr US-Vertreter. Das hat mir die Schleusen geöffnet. Als nächstes wurde ich von Geneva Supercross engagiert, dann von Saporiti FastCross in Italien, was in den 1980er und 1990er Jahren ein sehr großes Rennen war. Um diese Zeit war ich an immer mehr Rennen beteiligt. Wir waren in Mailand und Barcelona. Ich habe ehrlich gesagt vergessen, wie viele Rennen ich gearbeitet habe. Es war sehr aufregend, aber gleichzeitig auch ein bisschen traurig, weil keine dieser Rassen noch am Leben ist.

WIE KOMMT ES ZU DEN LAS VEGAS US OPEN? Meine Frau und ich unterhielten uns und sie sagte: „Warum fahren wir nicht selbst ein Rennen?“ Ich sage: „Klar, lass uns etwas auf höchstem Niveau machen, wenn wir können.“ Das war der Beginn des US Open-Projekts im Jahr 1996. Das führte dazu, dass man die Leute von Fox und MGM Grand traf. Zwei Jahre später haben wir die US Open ins Leben gerufen, die ein Meilenstein im Motorradrennsport waren. Es ist jetzt 25 Jahre her und wir haben immer noch den Rekord, wie viel wir für ein Rennen bezahlt haben. Das Preisgeld für das Rennen im Jahr 1998 betrug 300,000 US-Dollar, und kein Fahrer fuhr beim MGM Grand Rennen, ohne vollständig entschädigt zu werden. Es war ein Rennen, bei dem kein Fahrer oder Team Geld verlangte. Es war sehr erfolgreich, was gut war, weil wir genug Geld generierten, um alle zu bezahlen und trotzdem einen Gewinn zu erzielen.

Eric Peronnard beim Vorsaison-Rennen für die neue E-Bike-Serie E-Xplorer.

DIE US OPEN WAREN ABER NICHT IMMER SONNENSCHEIN UND REGENBOGEN, ODER? Wir landeten vor Gericht mit dem Supercross-Promoter. Die AMA war nicht glücklich (und nicht gut zu uns). Sie haben uns mit den Sanktionsgebühren den falschen Titel verkauft. Es war eine Katastrophe. Wir haben die US Open sehr erfolgreich fortgesetzt. Im dritten Jahr machte uns Gary Becker von Pace Management ein Kaufangebot und wir nahmen an. Das war eine große Wende in meinem Leben, weil sie mich auch als Vizepräsident von dem anstellten, was heute als Feld Motorsports bekannt ist. Ich begann dort zu arbeiten, um Monster Trucks und Supercross zu internationalisieren. Wir haben die erste World Supercross Series vor 20 Jahren gemacht. Ich habe bis 2004 mit ihnen weitergemacht; Ich konnte jedoch nicht genug Zugkraft aufbringen, um neue Sachen in Gang zu bringen, also kündigte ich.

„ICH BIN SEIT 1988 EINE DER SÄULEN DES PARIS SUPERCROSS. SIE BATTEN MICH, FÜR SIE ZU ARBEITEN, UND ICH WURDE IHR VERTRETER FÜR DIE USA. DAS HAT MIR DIE SCHLUTEN GEÖFFNET.“

WAS KAM NACH IHRER ARBEIT BEI SUPERCROSS? Als ich zurücktrat, hatte ich das EnduroCross-Projekt und das Mini Moto-Projekt im Sinn. Ich habe diese Dinger auf den Markt gebracht, die sich als ziemlich erfolgreich herausstellten. Drei Jahre später verkaufte ich beide an einen Verlag namens Prime Media. Mini Moto dauerte weitere sechs oder sieben Jahre, bis die Pitbike-Mode starb, und EnduroCross lebt 18 Jahre später immer noch.

WIE HABEN SIE DAS ALLES FINANZIERT? Meine Frau und ich hatten in den 1990er Jahren einen großen Yamaha-Händler in Las Vegas, den wir verkauften, um die US Open zu finanzieren. Der Zeitpunkt war perfekt. Wir hatten ein Verkaufsangebot und wir brauchten Bargeld, weil die US Open ein Multi-Millionen-Dollar-Projekt waren. Es war wirklich hilfreich, das Geld vom Händler zu haben, um es möglich zu machen. Das MGM Grand war bereit, unserer Vision zu vertrauen, aber sie waren nicht bereit, dafür zu bezahlen. Also sagten sie im Grunde: „Hey, das ganze Geld wird unter unserer Fittiche sein, und wenn etwas übrig bleibt, geben wir es dir zurück“, was der Fall war.

Dann sind wir nach Florida gezogen, wo wir jetzt sind, und nachdem wir drei oder vier Jahre lang alles getan haben, haben wir in New Smyrna ein neues KTM-, Polaris-, Indian- und Victory-Händlerhaus gebaut. Es war ein gutes Geschäft, und wir haben es vor ein paar Jahren verkauft.

Der Red Bull Straight Rhythm ist ein beliebtes Event, das von Eric und Red Bull ins Leben gerufen wurde.

NEHMEN SIE SICH JEMALS AUSZEIT? Ich habe meiner Familie versprochen, dass ich eine Pause machen werde, also bin ich 2009 mit meiner Frau und zwei Jungs für 12 Monate um die Welt gefahren, um Motorrad zu fahren und Freunde zu besuchen. Als ich zurückkam, rief mich ESPN innerhalb einer Woche zu den X Games an. Ich hatte eine Woche zum Auspacken und war für die X Games in Los Angeles.

Von 2010 bis 2019 war unglaublich. Wir hatten mehr Geschäft und mehr Arbeit. Wir hatten viele Erfolge, aber nicht immer. Einige Projekte liefen nicht gut, aber das ist der Name des Spiels. Es ist wie bei einem Sänger, der schlechte Songs hat. Wir haben uns bei Red Bull engagiert und Straight Rhythm ins Leben gerufen. Wir haben das Tennessee Knockout gemacht, das jetzt ein World Championship Extreme Enduro ist. Ich arbeite immer noch mit Monster, mache viele Monster-Shows, wie Freestyle, Best Whip und all das Zeug. Ich mache auch mit allen internationalen Rennen weiter. Ich hatte die Gelegenheit, an der Einführung des an COVID gestorbenen Hawaiian Supercross und des Montreal Supercross beteiligt zu sein. Jetzt wird es wieder fleißig. Es scheint, als wären die letzten Monate wie Vor-COVID-Zeiten gewesen.
WIE HABEN SIE IHREN BEGINNEN, IN DER MOTOCROSS-INDUSTRIE ZU ARBEITEN? Sehr einfach; Die einzigen zwei Dinge, die ich in meinem Leben wusste, waren, dass ich in Amerika und im Motorradgeschäft sein würde. Ich war 15 Jahre alt und mein Zimmer war voll mit JT Racing-Postern, Scott USA-Postern und allem Amerikanischen. Danach ging es nur noch darum, meine Träume zu verfolgen. 1979 kam ich zum ersten Mal in die USA und ging dann zurück nach Frankreich. Jedes Mal, wenn ich in die USA kam, wuchs ich als Erwachsener. Als ich nach meiner ersten Reise nach Frankreich zurückkehrte, sagte ein Freund von mir, der in den Dreißigern war: „Hey, ich möchte einen Motorradhändler kaufen. Ich weiß nicht viel über Moto, aber du weißt alles darüber, also wirst du mein Partner sein. Machen wir das." Wir haben 30 einen Suzuki-Händler eröffnet, und innerhalb von vier Jahren war es ein Kurbelhändler in Frankreich.

Josh Hill auf dem Elektrofahrrad Alta bei Straight Rhythm.

WIE HABEN SIE IHREN ANFANG IN DEN USA BEKOMMEN? Ungefähr zur Zeit des Suzuki-Händlers hatte ich ein kleines Geschäft als Vertriebshändler für Scott USA und andere Unternehmen, die ich in Frankreich verkaufen wollte, aber das Wirtschaftsklima war wirklich schlecht. Ich habe mich verbrannt. Ich habe viel Geld verloren, und das hat mich dazu bewogen, in die USA zu ziehen. Es war 1985 und ich sagte: „Okay, jetzt ist es soweit.“ Ich nahm den Dodge-Van, den ich in Frankreich hatte, weil ich Amerikaner werden wollte, und fuhr damit zur Kölner Motorradmesse. Dort traf ich mich mit allen amerikanischen Firmen, einschließlich Jim O'Neal. Viele Leute sagten: „Komm nach Amerika; Wir haben einen Job für Sie!“ Jim O'Neal war der Einzige, der sein Wort gehalten hat.

„DANN HABE ICH AUCH ALS JOURNALIST BEGONNEN. ICH WOLLTE SO SEHR IN EINEM WETTBEWERBSBEREICH SEIN, DASS ICH MOTOVERT, EINEM FRANZÖSISCHEN MAGAZIN, MEINE DIENSTE ANGEBOTEN HABE. ES IST DIE MOTOCROSS-AKTION VON FRANKREICH, IM GRUNDSATZ AUCH IM GLEICHEN ALTER.“

Eric Peronnard (hier mit dem berühmten Mechaniker Eric Crippa zu sehen) ist der Gründer des US Open Supercross. Er ist auch selbst Motocross-Rennfahrer, wenn er Zeit in seinem vollen Terminkalender hat.

WAS WAR IHR JOB BEI O'NEAL? Ich war der Sportmarketing-Typ, obwohl es diesen Titel nicht gab. Ich habe mich um gesponserte Fahrer gekümmert und zu diesem Zeitpunkt wurde das meiste von Jims Sponsorengeldern in Andre Malherbe investiert, den damaligen Motocross-Weltmeister. Andre war ein Freund von mir, daher war es sehr einfach, mit ihm umzugehen. Außerdem hatte O'Neal Erik Kehoe, der bis heute ein guter Freund ist. Das war Mitte der 80er.

Ich habe damals auch als Journalistin angefangen. Ich wollte so sehr in einem Wettbewerbsumfeld sein, dass ich MotoVert, einem französischen Magazin, meine Dienste anbot. Es ist das Motocross-Aktion von Frankreich, im Grunde auch gleich alt. Es ist eines dieser kultigen Magazine. Ich war ihr US-Vertreter, und das hat Spaß gemacht.

SIE SIND SEHR UNTERNEHMENSFÄHIG. WIE WAREN IHRE ELTERN? Wir waren eine sehr sportliche Familie. Mein Vater war ein professioneller Eishockeyspieler, aber das war zu einer Zeit, als man kein Geld verdiente. Meine Mutter hat immer gearbeitet, für Kaufhäuser und solche Sachen. Ich hatte keine geschäftliche Inspiration, ich hatte einfach eine niemals aufgebende Einstellung, wie mein Vater. Mit 60 Jahren lief er Marathons. Er gab nie auf, bis er an Krebs erkrankte, und das war leider das Ende seines Lebens. Ich hatte das große Glück, in einer großartigen Familie zu sein, in der ich Zugang zu vielen lustigen Dingen hatte, aber wir hatten nie Exzesse, weißt du?

Eric Peronnard, obwohl Franzose, war von Amerika fasziniert und wurde einer der einflussreichsten Männer im amerikanischen Motocross und Supercross.

WANN HATTEN SIE IHR ERSTES MOTORRAD? Ich bin in Frankreich aufgewachsen und habe mein erstes Fahrrad mit 16 Jahren bekommen. Es hätte wirklich besser sein können, wenn ich mit 10 Rennen gefahren wäre, aber mit 16 fing ich an, Rennen zu fahren, und ich war der Typ, der alles machen wollte. Ich wollte an einem Wochenende Motocross fahren, am nächsten Enduro und am nächsten Trial. Wenn man sich sehr schnell langweilt, macht man viele verschiedene Dinge, im Guten wie im Schlechten.

SIE WAREN AM SUPERCROSS BETEILIGT, ALS ES EINE FIM-MEISTERSCHAFT WURDE, ODER? Unbedingt. Ich war in dieser Situation schwimmen. Als ich Vice President of Pace Management wurde, war das zur Zeit der JAM Sports-Katastrophe. Die AMA hatte JAM Sports die Rechte an Supercross übertragen. Zu der Gruppe, mit der ich bei Pace gearbeitet habe, gehörten Todd Jendro und Dave Prater, die noch heute in der Motorradindustrie tätig sind. Es gab ein Missverständnis über die Position der AMA. Roy Jansen und ich waren die beiden globalen Typen. Wir hatten eine Vision außerhalb Amerikas. Zwischen Roy und mir erklärten wir den Besitzern von Pace, dass, da die AMA der FIM Bericht erstattete, die AMA plötzlich irrelevant wäre und uns nicht sagen könnte, was zu tun wäre, wenn Pace einen Deal mit der FIM abschließen würde, um eine Supercross-Weltmeisterschaft zu genehmigen tun.

NICHT JEDER WEISS ÜBER DEN BÜRGERKRIEG DES AMA-VERSUS-SUPERCROSS-PROMOTERS. KÖNNEN SIE ES FÜR UNS AUSLEGEN? Pace war eines der drei Unternehmen, denen Supercross gehörte. Es waren Mike Goodwin, Pace und Bill West. Die drei Unternehmen entwickelten sich zu einer Gruppe, die die gesamte Supercross-Serie besitzt. Genau zu diesem Zeitpunkt gab die AMA die Rechte an Supercross an jemand anderen weiter, nämlich JAM Sports. Es wurde ziemlich hässlich und brachte Supercross in Gefahr. JAM Sports hatte Supercross von der AMA für einen enormen Geldbetrag gekauft oder hatte eine Option zum Kauf, viel mehr als das, was Pace bezahlte.

Der Wendepunkt kam, als Pace bei der FIM unterschrieb, um die Supercross-Weltmeisterschaft zu leiten. Plötzlich hatte die AMA keine andere Wahl, weil die FIM der AMA sagte: „Hey, wir machen die Weltmeisterschaft. Wir machen keine nationale Meisterschaft.“ Die Idee war, Supercross-Rennen außerhalb der USA zu veranstalten. Wir hatten ein paar Mal Rennen in Kanada. Wir hatten ein Rennen in der Schweiz, ein Rennen in Holland und ein paar Rennen in Spanien, aber diese Idee kühlte schnell ab, weil die großen Teams weltweite Reisen nicht sehr unterstützten.

Erics EnduroCross hat völlig neue Rennmöglichkeiten für Offroad-Rennfahrer wie Taddy Blazusiak geschaffen.

KÖNNEN SIE IHRE BETEILIGUNG AN ELEKTRISCHEN MOTOCROSS-FAHRRÄDERN ERKLÄREN? Vor fünfzehn Jahren, als ich Mini Moto machte, traf ich den Gründer von Zero Motorcycles, Neal Saiki. Dieser Typ war ein Raketenwissenschaftler, buchstäblich von der NASA, und stand total auf Elektrofahrräder. Ich habe seine Fahrräder ausprobiert und fand sie ziemlich interessant. Damals sprach noch niemand von Elektroautos und es gab noch keine Elektro-Mountainbikes; es war nur ein cooles Spin-Off.

Ein elektrisches Powerband ist bis zu einem gewissen Punkt magisch. Ich fuhr es und sagte: "Hey, lass uns ein Rennen fahren." Wir haben Jeremy McGrath, Jeff Emig, Sebastien Tortelli und viele gute Jungs zum Rennen. Wir stellten sie auf Zeros und Quantyas auf und veranstalteten beim Mini Moto-Event ein elektrisches Motorradrennen in der Orleans Arena in Las Vegas. Wir haben im Hintergrund klassische Musik gespielt und niemand hat sie verstanden. Ich blieb ein paar Jahre bei Zero, bis Zero von einer anderen Gruppe aufgekauft wurde und sie beschlossen, auf die Straße zu gehen. Das war also das Ende.

Sehr schnell tauchte Alta auf und ich traf diese Typen. Sie kannten meine Leidenschaft und mein Engagement, und ich konnte einiges ins Bild bringen. Sie haben mich gebeten, mich ihnen anzuschließen, und ich war viele Jahre lang bis zum Ende ein Berater von Alta.

„ICH GLAUBE NICHT, DASS DIE VERBINDUNG VON ELEKTRO- UND VERBRENNUNGSMOTOREN DIE ERGEBNISSE ÄNDERN WIRD, WEIL WIR DAS FAHRRAD NICHT NEU ERFINDEN. ELEKTRISCH ODER BENZIN, DAS FAHRRAD BASIERT NOCH ZIEMLICH AUF EINER BESTEHENDEN KTM, HONDA ODER KAWASAKI.

Eric fördert nicht nur Rennen; er reitet auch gerne. Er ist dieses Jahr 24 Mal in einem Monat gefahren.

GAB ES EINEN RÜCKSCHLAG VON DER INDUSTRIE, ALS SIE DAS ELEKTRORENNEN BEI MINI MOTO ABGEHALTEN HABEN? Oh ja, es fehlte total an Aufregung. Die Leute waren nicht bereit dafür. Das war fünf Jahre vor Tesla. Wir hatten nur Spaß und hatten keine Ahnung, wohin es führen würde. Niemand sprach damals davon, dass Elektrofahrräder Fahrräder mit Verbrennungsmotor ersetzen würden. Ich spreche auch nicht davon, dass Elektrofahrräder sie jetzt ersetzen; einige Leute sind, aber nicht ich.

Alta kam und sie waren ziemlich empfänglich für einige meiner Ideen. Ich würde sagen, der Höhepunkt von Alta war, als wir Josh Hill dazu brachten, den Straight Rhythm darauf zu fahren. Ich habe mit Red Bull gesprochen, und wir haben zusammen ein Brainstorming durchgeführt. Josh sagte, er würde mit dem Fahrrad Rennen fahren, wenn wir die Whoops ein bisschen kleiner machen würden.

Für mich war das Beste, was wir je gemacht haben, als ich Josh Hill 2017 zum Genfer Supercross mitgenommen habe. Das war ein Jahr, in dem Ricky Carmichael und Josh gegeneinander angetreten sind. Carmichael auf seiner Fabrik RM-Z450 und Josh auf dem Alta. Das „GOAT“-Rennen gegen ein Elektrofahrrad zu haben, war, kein Wortspiel beabsichtigt, ein elektrischer Moment. Alle standen auf und ich sagte: „Wow, das ist cool!“

Im folgenden Jahr nahmen wir Ty Tremaine mit nach Erzberg. Sein Ergebnis wurde behindert, weil er falsch abgebogen war, aber er konnte Dinge erklimmen, die sonst niemand erklimmen konnte, und das hat ihn tatsächlich dazu gebracht, in die falsche Richtung zu gehen. Das war traurig, aber das war Racing. Dann, innerhalb von sechs Monaten später, stand Ty 2018 beim Reno EnduroCross auf dem Podium. Das war die größte Errungenschaft im echten Rennsport für ein Elektrofahrrad, denn es war zwischen Cody Webb, Colton Haaker und Ty. Es war zweifellos sein bestes Ergebnis, und es kam auf einem Alta. Dann schaltete Alta ab, was ein sehr trauriger Moment war.

WIE SIND SIE MIT DEN STARK ELECTRIC BIKES IN BEZIEHUNG GEKOMMEN? Nach dem Zusammenbruch von Alta waren es zwei Jahre Grillen auf Elektrofahrrädern. Dann, Anfang 2020, fahre ich zu meiner Strecke in Florida, um Rad zu fahren, und ich bekomme einen Anruf von einem Schweden, der mir sagt: „Hey, ich arbeite an einem wettbewerbsfähigen Elektrofahrrad. Willst du mitmachen?“ und ich sagte: „Ja, das tue ich. Ich habe nicht viel Zeit, aber ich habe sie.“ Dann änderte COVID das Zeitproblem. Stark wurde geboren, und ich war einer der ersten, die Fahrrad fuhren. Es war phänomenal.

IST ES WAHR, DASS SIE VERSUCHT HABEN, JOSH HILL ZU ERHALTEN, DEN STARK IN DER SUPERCROSS-SERIE 2022 ZU RENNEN? Der Inhaber von Stark glaubt an Inklusion. Er will so schnell wie möglich einen Stark bei Supercross haben. Ich hatte gehofft, das für die Supercross-Saison 2022 zu tun, aber leider ist es im Moment nicht möglich. Ich glaube schon daran, dass Elektro- und Verbrennungsmotoren zusammen Rennen fahren, aber das wird nicht einfach. Der Motorradrennsport hat viele politische Aspekte und sieht für die nahe Zukunft nicht sehr vielversprechend aus.

ERZÄHLEN SIE UNS VON DER E-XPLORER SERIE? Ich wurde von der Gruppe angesprochen, die die FIM E-Xplorer-Serie startet. Sie kommen aus der Formel E. Sie wissen, was es braucht, um den Elektrorennsport in die Massen zu bringen. Der CEO der E-Xplorer-Serie ist eigentlich ein Freund von mir. Ich kenne seinen Vater. Er ist ein guter Offroad-Fahrer, und er rief mich an und sagte: „Ich verlasse die Formel E und möchte meine eigene Motorradserie gründen. Willst du dabei sein?“ Ich sagte: „Klar, ich helfe dir.“ Es war ein sehr überraschendes Projekt, weil die Energie, die es umgab, ziemlich erstaunlich war. James Stewart wird ein Teambesitzer sein, und er ist so begeistert von dem gesamten Konzept.

„JEDER SAGT ZU MIR: ‚OH, DU WILLST, DASS DER VIER- UND ZWEI-TAKT STERBEN.' ICH SAGE: „NEIN, ICH WILL NUR, DASS DIE MENSCHEN FAHREN KÖNNEN, WO SIE WOLLEN.“

Während des Pitbike-Wahns veranstaltete Eric die Mini Moto-Events in der Orleans Arena in Las Vegas. Hier sind McGrath (2) und Derek Costella (1), die den Weg weisen.

Gibt es so etwas wie zu viel Kraft? Ich hatte das Glück, einige der Werks-450er zu fahren, und ich denke, die Realität ist, dass wir nicht so viel Kraft brauchen, außer für den Start. Ich glaube nicht, dass die Verbindung von Elektro- und Verbrennungsmotoren die Ergebnisse ändern wird, weil wir das Fahrrad nicht neu erfinden. Elektro oder Benzin, das Fahrrad basiert immer noch ziemlich stark auf einer vorhandenen KTM, Honda oder Kawasaki. Es ist alles die gleiche Rahmengeometrie. Es ist der Fahrer, der den Unterschied macht.

Ich denke, Stark ist der Tesla-Moment des elektrischen Motocross. Tesla hat nicht die Welt erobert. Sie verkaufen 1,000,000 Autos pro Jahr, aber sie verkaufen nicht 40 Millionen wie Ford oder Toyota. Zehn Prozent der Welt werden darüber begeistert sein und 90 Prozent nicht. Leider ist unsere Welt jetzt so polarisiert. Jeder sagt zu mir: "Oh, du willst, dass der Viertakt und der Zweitakt sterben." Ich sage, nein, ich möchte nur, dass die Leute fahren können, wohin sie wollen. Ich denke, das Lärmproblem ist wichtig, also können wir vielleicht eines Tages eine Motocross-Strecke mitten in Riverside, Kalifornien, oder New Smyrna Beach, Florida, haben.

WAS BEDEUTET MOTOCROSS FÜR SIE? Es hat mir die Möglichkeit gegeben, wundervolle Menschen auf der ganzen Welt zu treffen und unglaubliche Orte zu entdecken. Ich bin sehr dankbar, dass ich das noch kann. Am Ende des Tages geht es nicht darum, darüber zu reden, sondern darum, es zu tun. Ich bin begeistert von den Möglichkeiten für Elektrofahrräder, weil ich hoffe, dass es mehr Leute an den Tisch bringt. Wir werden die Größe unseres Sports nie verdoppeln, und das ärgert mich, aber wenn wir vielleicht eine weitere Million Menschen für Motocross gewinnen könnten, wäre das großartig.