MXA-INTERVIEW: DAVID THORPE ÜBER DIE WAHRHEIT UND NICHTS ALS DIE WAHRHEIT

On 25. Juli 2023 Letzte Aktualisierung 24. Juli 2023

David Thorpe gewann 500, 1985 und 1986 die FIM 1989 Motocross-Weltmeisterschaft.

VON JIM KIMBALL

DAVID, ich verstehe, dass dein Interesse an Motorrädern von deinem Vater kam, oder? Ja. Als Papa in der Armee war, fuhr er Fahrrad. Als er rauskam, begann er, auf lokaler Ebene Scrambling zu betreiben. Scrambling war in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren im Vereinigten Königreich sehr beliebt.

Das hat Ihr Interesse an Motorrädern geweckt? Ich wurde 1962 geboren und meine Mutter erzählte mir, dass man mich immer mitnahm, um mir die Rennen anzuschauen, und ich zeigte großes Interesse. Bald verwandelte sich mein kleines Dreirad, das ich als Kind hatte, in ein Zweirad. Als ich drei Jahre alt war, bauten mein Vater und sein Freund ein kleines selbstgebautes Fahrrad, denn damals konnte man nicht in den Laden gehen und ein Fahrrad für ein kleines Kind kaufen. Mein Vater brachte mir das Reiten bei und von da an machte ich Fortschritte. Als ich 1 Jahre alt war, fing das Schoolboy Scrambling gerade erst an. Ich fing an, an einigen lokalen Rennen teilzunehmen, und wir haben es nie bereut.

Was war Ihr erstes nicht selbstgebautes Dirtbike? Mein erstes offizielles Fahrrad, das man im Laden kaufen konnte, war ein Suzuki TM. Der mit dem niedrigen Rohr. Ich war 11 Jahre alt. Ich habe alle Klassen des Schoolboy Scrambling absolviert. Ich habe jede Stufe durchlaufen und bin immer weiter zur nächsten Gruppe und zum nächsten Level aufgestiegen. Als Kind habe ich zahlreiche britische Meisterschaften auf allen Ebenen gewonnen.

"Mein Vater brachte mir das Reiten bei, und von da an machte ich Fortschritte.

Du hast wirklich schnell Fortschritte gemacht. Es war immer etwas, das ich liebte. Ich habe es schon immer geliebt, auf zwei Rädern unterwegs zu sein. Es war nie eine lästige Pflicht für mich, egal ob Sonnenschein oder Regen, Trockenheit oder Schlamm. Es hat immer Spaß gemacht. Mit 15 Jahren hat es mir einfach Spaß gemacht. Es ging nicht ums Gewinnen. Es ging nicht um einen Titel. Es ging um den tatsächlichen Spaß am Rennsport, egal ob auf lokaler oder nationaler Ebene. Das Reiten hat mir einfach Spaß gemacht. Es hat mir Spaß gemacht, am Gashebel zu drehen. Ich hatte nie wirklich Druck, schon gar nicht von meinen Eltern. Der Drang, Leistung zu erbringen, kam aus meinem Inneren.

Hat Honda UK Ihnen nicht geholfen? Ja, Honda hat mir bei den Amateuren geholfen. Ich war gerade 16 Jahre alt. Mein Vater wollte, dass ich in die Pro-Klasse gehe, aber Honda wollte, dass ich noch ein Jahr Amateur bleibe. Sie hatten möglicherweise eine neue 400, die ich fahren sollte. In kurzer Zeit habe ich angefangen, als Anfänger erfolgreich zu sein und dann als Amateur erfolgreich an Profirennen teilzunehmen. Das Aufstiegssystem ist in der britischen Motocross-Szene anders. Ich habe meine notwendigen Expertenpunkte erhalten, damit ich Amateur bleiben oder in die Profiklasse wechseln konnte.

Aber Sie sind nicht lange bei Honda geblieben, oder? Meine Eltern waren nicht arm, aber wir hatten kein überschüssiges Geld. Meine Eltern lebten einfach in einem normalen Haus in Großbritannien. Es war nicht ohne weiteres Geld vorhanden, um Rennen zu fahren, schon gar nicht auf einer größeren Ebene.

Damals wandte sich Kawasaki mit dem Plan an meinen Vater, im ersten Jahr an der Support-Meisterschaft teilzunehmen, wofür ich meine Expertenpunkte brauchte. Damals musste man ein Jahr in der Support-Klasse absolvieren, um sich für die britische Hauptmeisterschaft im folgenden Jahr zu qualifizieren. Im zweiten Jahr ging es darum, sich in der Britischen Meisterschaft zu etablieren, und im dritten Jahr, sofern die Ziele von Jahr eins und zwei erreicht wurden, bestand die Teilnahme an ausgewählten Grand Prix-Rennen. Für uns als Familie war es alles, was wir jemals tun wollten, aber auf einer erschwinglichen Basis, weil Kawasaki diese Kosten unterstützte.

**Dave fuhr zweimal für das Team Kawasaki und schien zwischen Honda und Kawasaki hin und her zu radeln, mit einem Stopp bei Maico.**

Sie haben also bei Kawasaki UK unterschrieben? Ja, der Kawasaki-Vorschlag hat alle Kriterien erfüllt. Das erste Jahr verlief wie geplant. Ich habe die Support-Meisterschaft gewonnen und mich für die British Nationals qualifiziert. Der Beginn des zweiten Jahres begann gut. Ich hatte mehrere Podestplätze und fuhr gegen Graham Noyce und Neil Hudson.

Dann nahm ich im Mai 1980 an einem Rennen im Norden Englands teil und stürzte. Das Fahrrad hat mich getroffen und ich habe mir das rechte Schienbein schwer gebrochen. Damals gab es in Belgien einen Arzt, der sich auf Motocross-Verletzungen spezialisiert hatte, und Kawasaki brachte mich dorthin. Er hat mein Bein operiert und mir eine Platte eingesetzt, aber als ich zurück nach Großbritannien kam, bekam ich leider eine Infektion in der Platte. Das Ergebnis war, dass ich erst im Juni 1981 Rennen fuhr.

Das ist eine lange Zeit. Wenn man ein junger Mann ist, ist das ein Leben lang; vertrau mir. Es gab mir viel Zeit, über den Fehler nachzudenken, der ein Fahrerfehler war. In vielerlei Hinsicht hat es mich ein bisschen methodischer, ein bisschen kalkulierter und viel vernünftiger in meinem Fahrstil gemacht. Ich wollte nie wieder in dieser Situation sein.

Hat sich das auf Ihre Kawasaki-Fahrt ausgewirkt? Es gefährdete das von Kawasaki eingeführte Programm. Das erste Jahr verlief nach Plan und das zweite Jahr begann großartig. Dann verletzte ich mich und konnte den Rest des Jahres nicht fahren. Zu diesem Zeitpunkt befanden wir uns in der zweiten Hälfte des dritten Jahres und ich war überhaupt nicht an Rennen gefahren. Sie baten mich, am Großen Preis von Frankreich teilzunehmen. Es war im Juli. Ich war noch nicht bereit dafür, weil ich noch nicht viel geritten oder körperlich trainiert hatte, aber ich sagte: „Ja, ich werde gehen.“ Es war eine schöne Strecke, aber ein superheißer Tag, was mir nicht geholfen hat. Ich erreichte in einem Rennen den neunten Platz, was für jemanden, der seit 13 Monaten nicht viel Fahrrad gefahren war, bei einem Grand Prix keine schlechte Leistung war. Es hat mir geholfen, auf den Radar aller zu gelangen. Im folgenden Jahr, 1982, führten wir den Grand Prix richtig durch.

„Jeder, der diese Geschichte liest, weiß, dass man manchmal einfach aufs Fahrrad steigt, ein paar Runden dreht und sagt: ‚Das ist gut.‘ DAS IST COOL.'"

Wie waren eure Fahrräder? Anfangs hatte ich eines von Brad Lackeys alten Motorrädern, eine 499 mit blauem Motor. Das hatte ich zum Training. Ich hatte auch eines von Jim Weinert. Dann, zu Beginn der Saison, schenkten sie mir ein anderes Motorrad, das bis heute die beste Kawasaki war, die ich je gefahren bin. Es war ein 443-Halbfabrikrad. Jeder, der diese Geschichte liest, weiß, dass man manchmal einfach aufs Fahrrad steigt, ein paar Runden dreht und sagt: „Das ist gut.“ Das ist cool."

Ich habe dieses Motorrad absolut geliebt und die Saison verlief immer erfolgreicher. 1982 gewann ich ein Moto in Farleigh Castle und wurde im zweiten Moto Dritter. Lackey ging mit 3:1 in Führung und holte sich den Gesamtsieg. Beim Großen Preis von Österreich hatte ich dann einen 1:3-Erfolg und wieder holte Brad einen 3:1-Erfolg und gewann die Gesamtwertung. Mir wurde klar, dass ich auf bestimmten Strecken und an bestimmten Tagen mit den Großen mithalten konnte. Das zweite Rennen war damals immer meine Achillesferse, weil ich nicht ganz über die körperlichen Fähigkeiten verfügte, die sie hatten.

WÄHREND DER ZEIT GAB ES IN DER BIG-BIKE-KLASSE VIELE EXPERIMENTE MIT DEM HUBRAUM DES MOTORS, RICHTIG? Ja, in meinem zweiten Jahr bei Kawasaki, bevor ich mich verletzte, fuhr ich eine 390. Damals fuhren sie in Japan nur eine 250 und vielleicht eine 125. Sie fuhren keine 500, also hatten sie dort nicht wirklich eine Plattform, um zu testen und Rennen zu fahren.

Sie mochten schon immer die größeren Fahrräder, nicht wahr? Ich hatte viel mehr Freude an ihnen. Ich bin seit meinem 6. Lebensjahr 2 Meter groß, also war ich schon immer ein großer Kerl. Als ich jünger war, war ich natürlich viel leichter als heute, aber der 14er passte einfach zu meinem Stil. Es war einfach das beste Fahrrad für mich.

IHR HAST IN KAWASAKI GUT GEMACHT. Ich stelle mir vor, dass andere Teams Sie umworben haben. Am Ende der Saison nahm Honda Kontakt zu meinem Vater auf und lud uns zu Honda UK nach London ein. Sie machten einen Vorschlag, der ziemlich gut war und einen Zweijahresvertrag beinhaltete. Ich fragte, ob ich das Fahrrad von Graham Noyce fahren dürfe, obwohl ich keinerlei Zweifel an dem Fahrrad hatte. Ich liebte es! Am 19. November 1982 unterschrieben wir unseren Vertrag und reisten noch vor Weihnachten nach Amerika. Graham reiste mit uns.

Dave ohne Brille, immer noch auf Hochtouren auf seiner Kawasaki.

Wie war Amerika? Als wir dort ankamen, war es Nacht und wir waren draußen in der Wüste. Als ich die Taschen auspackte, fragte ich Graham: „Waren Sie schon einmal hier?“ Er sagte: „Nein, niemals.“ Ich schaute mich um und die einzigen Lichter, die ich sehen konnte, waren die des Hotels. So weit das Auge reichte, gab es kein einziges Licht. Wir trafen die japanischen Techniker, die Chefs von Honda Japan, aßen etwas und gingen zu Bett. Am Morgen fuhren wir mit den Kastenwagen, die früher in Amerika gefahren wurden, zur Teststrecke. Ich erinnere mich, wie sie dieses Fahrrad herausgerollt haben. Ich sah meinen Vater an und sagte: „Was ist das?“ Es war das erste Werksmotorrad, das jemals für die Motocross-Weltmeisterschaft hergestellt wurde.

WIE WAR DAS FAHRRAD? Es hatte Scheibenbremsen vorne und hinten, was anfangs sehr, sehr umständlich war. Mein einziger Trost war, dass es Graham genauso ging. Als ich bei Kawasaki war, mussten wir einen Zylinderkopf und ein paar Rohre testen, und das Team sagte: „Los geht's, Jungs; dreh den Gashebel.“ Mit HRC waren es drei Tage kontinuierlicher Tests. Es war eine Menge, die ich aufnehmen musste. Ich wollte einfach nur fahren. Manchmal kam ich herein und mein Vater sagte: „Was hast du getestet?“ Ich sagte leise zu meinem Vater: „Ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung.“

Wie war deine erste Staffel bei HRC? 1983 nahm ich an der Saison teil, aber ich fuhr überhaupt nicht gut. Ich hatte Mühe, und aus irgendeinem Grund kam ich nicht sofort mit der Honda klar. Ich dachte, dass mir nach meinem ersten Jahr sicherlich die Tür aufgewiesen worden wäre, wenn ich keinen Zweijahresvertrag gehabt hätte. Ich habe nicht die Leistung erbracht, die sie erwartet hatten, und es war sicherlich nicht das, was ich mir erhofft hatte.

ICH HABE GEHÖRT, DASS HONDA FÜR 1984 „A“- UND „B“-FAHRRÄDER HATTE. Ende 1983 stellte Suzuki sein europäisches Rennprogramm ein. Eric Geobors, George Jobe und Andre Vromans waren also ohne Fahrgeschäfte. Im wahrsten Sinne des Wortes wurde Eric und Andre im Laufe der Nacht ein Deal angeboten, sodass das Honda-Team aus vier Fahrern bestand: mir, Andre Malherbe, Eric Geboers und Andre Vromans. Als mein Vater nach Japan ging, rief er mich an und sagte: „Dave, ich möchte dir nur sagen, dass es nächstes Jahr zwei Motorräder gibt, ein A- und ein B-Bike.“ Japan hat ihnen das nicht gesagt, aber mein Vater hat es gesagt. Er sagte: „Wir sind zusammen mit Andre Vromans auf dem B-Bike unterwegs. Geboers und Malherbe fahren A-Bikes, aber ich kann nur sagen, es wird gut.“ Das hat für mich als Sportler, als ich mich in meinem Training vor der Saison befand, wirklich dazu geführt, dass ich in jeder Hinsicht tiefer in die Materie eintauchen musste. Ich hatte das Gefühl, dass ich wirklich in der bestmöglichen Verfassung sein musste. Das hat mich konzentrierter gemacht.

„Ich habe das Fahren immer noch geliebt, aber ich habe die Freude am Rennfahren verloren. Dann bekam ich ein Angebot von einem Unternehmen, von dem ich noch nie gehört hatte – Cinti, einem italienischen Unternehmen.“

War das B-Bike genauso gut wie das A-Bike? Das B-Bike war gut. Meinen ersten Grand Prix gewann ich 1984 in Schweden. Am Ende des Jahres gewann ich dann Rennen, alle sechs Rennen auf Anhieb, und das bereitete mich auf einen weiteren Zweijahresvertrag mit Honda vor. Es hat das Vertrauen von Honda in mich wiederhergestellt, dass sie 1983 wahrscheinlich den richtigen Mann unter Vertrag genommen hatten, anstatt einen Fehler zu machen.

Und offensichtlich haben Sie Hondas Vertrauen wiederhergestellt, indem Sie im nächsten Jahr die Weltmeisterschaft gewonnen haben. Der Kopf-an-Kopf-Kampf um die Meisterschaft mit Andre Malherbe war der Traum. Rückblickend wäre ich sehr enttäuscht gewesen, wenn ich verloren hätte, aber gleichzeitig war es großartig, an etwas beteiligt zu sein, worüber die Leute 35 Jahre später immer noch reden. Es ging das ganze Jahr über hin und her. Was für mich cool war, war, dass Andre immer so fair war. Es gab viele Male, in denen es anders hätte sein können.

SIE WAREN MEHRMALS IM BRITISCHEN MOTOCROSS DES NATIONS-TEAM. DIESE MÜSSEN FÜR SIE BESONDERS WAREN. Die Nationen sind für alle Beteiligten immer hart, und das gilt nicht nur für die Europäer. Ich weiß, dass es auch für die Amerikaner gilt. Es ist das Ende einer langen Saison. Sie möchten das Training vergessen, das Fahrrad vergessen und mit Ihrer Familie in den Urlaub fahren. Für die Des Nations tragen Sie Ihr Herz auf der Zunge. Nun ja, das tue ich, weil ich stolz darauf bin, Brite zu sein.

Die Presse hat immer versucht, die Europäer gegen die Amerikaner in den Vordergrund zu rücken. Die Fahrer wollen einfach nur gewinnen, wissen Sie. Ich war schon immer gut mit Ricky Johnson, Davey Bailey und Johnny O'Mara befreundet, die damals Rennen fuhren. Zwischen uns herrschte immer nur absoluter Respekt.

War es keine große Sache, als Johnny O'Mara Sie auf einer 125er-Maschine schlug? Ja, 1996, bei den Des Nations in Italien. Er hat mich auf seinem 125er absolut geraucht. Nicht nur mich. Um fair zu sein, er hat jeden geraucht. Einige Medien machten eine große Sache daraus, dass ich auf der 500er-Marke war und er auf der 125er-Marke. Es ist ein bisschen wie Boulevardjournalismus. Manchmal machen die Leute aus dem Nichts eine große Sache, und ich habe sicherlich noch nie ein Problem damit gehabt, dass Johnny mich auf einer 125er, 250er oder 500er-Klasse schlägt. Tatsache ist, dass die meisten Leute nicht über die Fähigkeiten verfügen, die Johnny hatte, egal auf welchem Motorrad sie fahren. Für mich bedeutet die Tatsache, dass er mich überhaupt geschlagen hat, keinen Stress. Im Laufe meiner Karriere gab es einige Tage, an denen ich einfach das Gefühl hatte, dass „ich an diesem Tag nicht den nötigen Kampf hatte, um zu gewinnen.“ Dies war einer von ihnen.

Du hattest im Vergleich zu den Amerikanern einen sehr aufrechten, altmodischen Fahrstil. Hat es wehgetan, als „der schnellste Neuling der Welt“ bezeichnet zu werden? Sie wissen, wer das geschrieben hat – Jody Weisel. Ich traf Jody, als ich zum ersten Mal mit einer Kawasaki nach Amerika reiste. Wir haben uns gut verstanden, auch nach seinen Kommentaren. Jody und ich haben das schon vor langer Zeit hinter uns gelassen. Um ein Profisportler zu sein, muss man ein dickes Fell haben. Ich glaube, Jody hat mich wirklich so gesehen. Es hat mich nicht gestört. Du könntest der stilvollste Typ da draußen sein, aber unterm Strich zählt es nicht, wenn du nicht als Erster die Ziellinie überquerst.

Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie 1986 Ihren Weltmeistertitel verteidigten? 1986 spürte ich den Druck der Nummer 1. Ich hatte einige der von mir erwähnten Momente, in denen ich das Gefühl hatte, keinen Kampf mehr in mir zu haben. 1985 hatte ich keinen Renntag, an dem ich nicht glaubte, kämpfen zu können. 1986 war für mich eine Qual. 1985 floss ich; es war leicht und einfach. Aber im Jahr 1986 hatte ich oft das Gefühl, dass ich Ergebnisse erzielen musste. Bei den letzten beiden Rennen lagen drei oder vier Punkte zwischen Malherbe und mir, fünf oder sechs zwischen Geboers und mir und vielleicht elf zwischen mir und Jobe. Die Realität war, dass jeder von uns vieren an diesem Tag hätte gewinnen können.

Es ging bis zum letzten GP. Der erste Lauf war sehr heiß und sie hatten viel Wasser auf die Strecke geschüttet. Andre und ich sind davongekommen und müssen uns 20 Mal überholt haben. Ich habe gewonnen, Mahlerbe war Zweiter. Nach dem ersten Moto-Ziel legte Andre seinen Arm um meine Schulter und sagte: „Tolles Rennen, Dave. Herzlichen Glückwunsch, Champ“, aber natürlich wusste ich, dass es noch nicht vorbei war. Ich ging vor dem zweiten Rennen in meinem Truck schlafen und hörte, wie Regen auf das Dach prasselte. Ich schaute aus dem Fenster und sah, dass wir gerade einen tropischen Sturm hatten. Es gab Flüsse entlang der Strecke, also ging es im zweiten Rennen nur ums Überleben.

Wie war Moto Two? Ich sagte zu meinem Vater: „Ich muss nur einen halbwegs guten Anfang machen und dann den Rest durcharbeiten“, und genau das habe ich auch getan. Ich hatte einen Top-10-Start und konnte sehen, dass Geboers die Nase vorn hatte. Er fiel und ich kämpfte mich durch. Malherbe und ich kämpften weiter, und dann erwischte mich Jobe. Ich ließ ihn vorbei, weil ich wusste, dass ich ihn nicht schlagen musste. Ich hatte einen kleinen Streit mit Malherbe, der zurückkam. Ich ließ ihn vorbei, da ich ihn nicht schlagen musste. Ich habe einfach versucht, ein cleveres Rennen zu fahren, denn die Strecke war sehr, sehr schwierig. Ich habe es mit nach Hause genommen, aber es war überhaupt kein einfacher Tag. Fairerweise muss man sagen, dass es eine großartige Saison war. Es gab einige großartige Rennen mit einigen guten Jungs, aber für mich persönlich war es einfach eine schwierige Saison. Bei mir hat es nie wirklich geflossen

Die nächsten beiden Jahre waren nicht so gut, oder? Ich lag 1987 in Führung und brach mir die Schulter, das war also Ende 1987. 1988 gewann ich erneut und brach mir beim Großen Preis von Niederlande das Schlüsselbein. Ich habe es schnell reparieren lassen, sodass ich in diesem Jahr immer noch eine Chance hatte, zu gewinnen. Später traf ich einen Pfosten und brach mir die Hand, wurde 1988 aber dennoch Dritter.

Dave Thorpe war für die englischen Fans ein großer Held, da er einer von nur drei britischen Fahrern ist, die die 500-Meter-Weltmeisterschaft gewonnen haben. Die anderen beiden waren Jeff Smith und Graham Noyce.

SIE KOMMEN 1989 ZURÜCK UND HABEN IHREN DRITTEN TITEL GEWONNEN. Ja, ich bin gegen Geboers angetreten. Es war am Anfang ein hartes Jahr. Mein damaliger Chef bei Honda war ein Amerikaner, Steve Whitelock. Für mich war Steve großartig. Er war ehrlich. Was auch immer er zu mir sagte, es war immer real. Auch wenn ich es manchmal nicht hören wollte, hatte ich immer das Gefühl, dass er es mir so erzählte, wie es war.

Viele dachten, Eric würde in diesem Jahr die Meisterschaft gewinnen. Eric und ich kämpften hin und her, und dann begann er, eine Lücke in der Meisterschaft zu schaffen. Als wir nach Hollister Hills in Amerika fuhren. Ich erinnere mich, dass ich im zweiten Rennen auf der großen Abfahrt am Ende der Strecke fast über die Stangen geflogen bin. Ich bin von der Strecke abgekommen, was mir nie passiert. An der Box fragte mein Vater, was passiert sei. Ich sagte: „Ehrlich gesagt, Papa, ich fühle mich einfach nicht sicher. Ich habe das Gefühl, dass etwas schiefgehen wird.“ Ich habe Steve Whitelock gesehen und ich werde seine Worte nie vergessen. Er sagte: „Was ist los, Dave? Du hast es vermasselt. Jetzt liegen Sie 28 Punkte zurück, und das werden Sie nie mehr wettmachen.“

Ich hatte noch drei Grand Prix vor mir. Der Heimflug von Kalifornien war ein langer Flug und alles, was ich in meinem Kopf hören konnte, war, was Steve zu mir sagte. Die nächsten vier Wochen lief ich und ich lief und ich lief. Ich habe trainiert, als wäre es Saisonvorbereitung. Ich bin nicht viel gefahren. Ich wollte, dass die nächste Runde meine Runde ist, um wieder dabei zu sein. Was Steve sagte, war meine Motivation. Wir fuhren nach San Marino, wo ich gut fuhr und mein Rückstand von 28 Punkten auf 14 stieg. Ich war wieder auf der Jagd.

Auf Eric Geboers hatte es den gegenteiligen Effekt. Er ist etwas zusammengebrochen, weil ich die Lücke so schnell geschlossen habe. Steves Worte haben mich motiviert, auch wenn er das damals noch nicht gewusst hätte.

Sie haben die Meisterschaft gewonnen, aber Honda verlassen. WAS IST PASSIERT? Es ist wirklich einfach. Honda wollte nicht, dass ich meinen Vater als Mechaniker behalte. Ich fragte: „Warum? Wir hatten gerade unseren dritten Weltmeistertitel gewonnen?“ Es gab keine Antwort. Wir einigten uns darauf, uns 1989 bei den Des Nations neu zu treffen, was im Nachhinein wahrscheinlich nicht der beste Ort für ein Treffen war, weil ich voller Vorfreude auf das Rennen war.

Wir trafen uns am Samstag und sie bestanden immer noch auf der Änderung, konnten mir aber keine Begründung geben. Ganz zufällig machte mir Kawasaki in der Woche, in der ich zu Hause war, ein Angebot, also ließ ich nicht locker und sagte: „Schau, wenn ich nicht bei meinem Vater sein kann, dann unterschreibe ich bei jemand anderem.“

Die Honda-Jungs verließen den Raum und als sie zurückkamen, sagten sie: „Okay, du kannst deinen Vater behalten.“

Ich antwortete: „Nein! Ich glaube nicht, dass unsere Beziehung jemals die gleiche sein wird. Ich wollte nicht sagen müssen, dass ich bei jemand anderem unterschreiben würde, damit Sie Ihre Meinung ändern.“ Ich hatte das Gefühl, dass wir genug Respekt hatten, um darüber zu sprechen und mich nicht in die Enge zu treiben. Also bin ich nach Kawasaki gefahren, was keine völlige Katastrophe war.

WAS PASSIERTE IN KAWASAKI? Ich habe keine weiteren Weltmeistertitel gewonnen. Es war ein bisschen wie ein Déjà-vu. Bevor ich nach Japan ging, war ich mit Kurt Nicolls Kawasaki gefahren und es gefiel mir. Aber als ich in Japan ankam, holten sie ein Fahrrad heraus, das überhaupt nichts mit Kurts Rennrad zu tun hatte. Es war nicht das, was ich mir erhofft hatte. Ich hatte lange Zeit mit dem Chassis zu kämpfen. Es ist die japanische Mentalität. Wenn sie etwas ganz Neues haben und es geheim halten wollen, erzählen sie es so wenig Leuten wie möglich. Es handelt sich um eine „Need-to-know“-Basis.

Du hast immer noch Rennen gewonnen. Ich habe Allgemeinmediziner gewonnen. Schließlich, gegen Ende 1990, erlaubten sie mir, den Stahlrahmen zu verwenden, was für mich einen großen Unterschied machte. Die Steifigkeit des Aluminiumrahmens gefiel mir einfach nicht.

Anfang 1991 erlaubten sie mir weiterhin, es zu benutzen. Aber während des Grand Prix in der Schweiz, als ich in der letzten Runde Dritter wurde, übersprang ich das Bergauf-Triple und die Stange sprang aus dem Motor. Das Hinterrad blockierte und ich fiel über den Lenker. Ich habe mir die Schulter ausgerenkt. Ich habe also einen Großteil des Jahres verpasst, und als ich zurückkam, landete ich unter den ersten fünf. Aber die Realität war: Was auch immer mich zu etwas Besonderem machte – dieser Absturz hat es mir genommen. Ich weiß nicht, woher das Selbstvertrauen kommt, aber wenn man es in Flaschen abfüllen könnte, könnte man es verkaufen und viel Geld verdienen. Später hatte ich einen weiteren Motorschaden und es war vorbei.

DU UND KAWASAKI HABEN SICH GEMACHT? Es beruhte wirklich auf Gegenseitigkeit. Wenn sie mir ein Angebot gemacht hätten, was sie nicht getan haben, hätte ich es nicht angenommen. Sie boten mir kein Angebot an, sodass es nie zu einem Gespräch kam.

Dave inmitten einer ekstatischen Menschenmenge.

Warst du bereit, mit Motocross aufzuhören? Ich war es, und ich war es nicht. Ich liebte das Reiten immer noch, verlor aber die Freude am Rennen. Dann bekam ich ein Angebot von einer Firma, von der ich noch nie gehört hatte – Cinti, eine italienische Firma.

Es sah gut aus und ich saß wieder auf einer Honda. Ich kannte sie nicht, aber ich dachte, wenn George Jobe einen Deal mit ihnen gemacht hätte, müsste er sie kennen. Als ich mich auf die neue Saison vorbereitete, stürzte ich ab. Der Kupplungshebel scherte und schnitt mir das Ende meines Fingers ab.

Die ersten sechs Grand Prix startete ich mit der Hälfte meines kleinen Fingers. Dann haben sie aufgehört, mich zu bezahlen. So etwas hatte ich noch nie erlebt. Es war das erste Mal, dass ich nie bezahlt wurde. Ich habe sie in Italien vor Gericht gebracht und gewonnen. Am nächsten Tag gingen sie bankrott. Ich bin 1993 Rennen gefahren, nur ich und mein Vater, um ein bisschen Spaß zu haben, und das war’s… erledigt.

NACHDEM SIE SICH AUS DEM RENNFAHREN ZURÜCKGESTELLT HABEN, HABEN SIE EIN HONDA-RENNTEAM GEGRÜNDET, RICHTIG? Ja, und Mike Brown war immer unser Top-Fahrer. Ich hatte großes Glück, jemanden von Mikes Format in unser Team zu bekommen. Die 125 Honda war ein tolles Motorrad, aber sie war den Werks-Huskies und KTMs nicht gewachsen. Mike war ein großartiger Botschafter für uns und ein großartiges Vorbild für die Kinder in unserem Team, denn seine Arbeitsmoral war unübertroffen. Es gibt gute Leute, die Motocross fahren, aber das ist nicht ihre Leidenschaft. Bei Mike ist es eine Leidenschaft.

Später zog sich Honda zurück und ich hatte persönliche Probleme, die mich am Reisen hinderten, also hörte ich damit auf.

ALS FAHRER BIST DU WEITER RENNEN gefahren; KANN MAN NICHT EIGENTLICH EINE VIERTE WELTMEISTERSCHAFT BEanspruchen? Ja, ich habe 1987 den Vet World Cup gewonnen, aber das habe ich nicht in meinen Lebenslauf aufgenommen. Ich sage immer noch dreimaliger Champion (lacht). Es handelte sich um eine kleine Serie, die von der FIM zusammengestellt wurde. Ich fahre keine Rennen mehr, aber ich fahre ziemlich viel, und das macht mir Spaß.

UND SIE LEITEN ZURÜCK EIN HONDA MOTOCROSS-TEAM? Ich leite das Crenden Fast Track Honda Team in Großbritannien. Es ist das offizielle Honda Motocross-Team. Wir hatten Tommy Searle, der in den letzten drei Jahren für uns gewonnen hat. Ich hatte einige großartige Fahrer, Jake Nichols, und einige ehemalige Grand-Prix-Fahrer. Im Jahr 2023 habe ich Conrad Mewse, einen Grand-Prix-Fahrer, und Josh Gilbert, der dieses Jahr einige AMA Nationals bestritten hat.

Es macht mir wirklich Spaß, das Team zu leiten. Es ist überwiegend britisch. Im Jahr 2023 werden wir vielleicht ein paar Grand Prix bestreiten, abhängig von der Leistung aller. Ich arbeite auch als Offroad-Berater für Honda UK und habe dann zwei weitere Unternehmen. Eines davon ist Honda Adventure, das es Menschen ermöglicht, Africa Twins zu fahren. Das ist eine großartige Gelegenheit für Leute, die Fahrräder in einer schönen, kontrollierten Umgebung auszuprobieren und ein wenig zu lernen. Wir haben auch eine Trail-Reitschule, die auf dem Fahren der CRF250X basiert.

Sehen Sie sich schon einmal vor, von Dirtbikes wegzukommen? Nicht wirklich, weil es mir Spaß macht. Es liegen noch einige Möglichkeiten vor uns. Der Tag, an dem es für mich keinen Spaß mehr macht, wird der Tag sein, an dem ich damit aufhöre. Wir haben hier noch ein anderes Geschäft, das nichts mit Fahrrädern zu tun hat. Meine Frau und ich haben immer Ideen und Kleinigkeiten da draußen. Natürlich habe ich mein Buch, das jetzt draußen ist.

Ich LIEBE DEN TITEL DEINES BUCHES. „No Regrets… Well, Almost“ lautet der Titel. Während wir in diesem Telefonat gesprochen haben, hat jedes Mal, wenn Sie dieses „Ching“ gehört haben, jemand ein Buch online gekauft. Es ist ein Buch vom Anfang bis zum Ende mit all den Details in der Mitte. Die meisten Leute denken, dass es eine coole Lektüre ist. Sie können es online kaufen unter www.davethorpe.co.uk. Es ist immer schwierig, wenn man sich entscheidet, ein Buch zu schreiben, denn man kann nur die Wahrheit schreiben. Man kann es sich ausdenken, aber dann wird es ein bisschen Boulevardzeitung, und dann hat es keinen Sinn, es zu tun. Ich bin mit dem Ergebnis zufrieden.

LETZTE FRAGE, DAVE: WAS IST DEIN GRÖSSTER MOMENT UND WAS HAT DIR DER SPORT GEGEBEN? Mein erster Weltmeistertitel und der letzte. Zusammen bedeuteten sie viel, denn das erste war etwas ganz Besonderes und das letzte war etwas Besonderes, weil alle dachten, ich könnte es nicht mehr schaffen, weil ich mich ständig verletzte. Diese beiden wären für mich die Höhepunkte der Meisterschaften. Was hat mir Motocross gegeben? Es hat mir einige echte Lebenserinnerungen mit Menschen beschert, die ich sonst nie getroffen hätte und die ich auch heute noch liebe und mit denen ich befreundet bin.