MXA-INTERVIEW: DIE KURZE, ABER SÜßE KARRIERE VON RICK JOHNSON

VON JIM KIMBALL

SAN DIEGO WAR EINE MOTOCROSS-Brutstätte, nicht wahr? Ja, San Diego war eine Brutstätte für Motocross. Am El Cajon Boulevard gab es viele Händler, die alle nur einen Häuserblock voneinander entfernt waren. In der Gegend fanden viele Rennen statt. Neben all den Rennstrecken gab es viele Orte zum Fahren. Ich bin aufgewachsen, nachdem der Film „On Any Sunday“ herauskam. Man konnte zu einer örtlichen Übungsstrecke gehen und dort zwei oder drei Werksfahrer sehen, sodass es immer jemanden gab, mit dem man sich messen konnte. 

Was hat Ihnen dabei geholfen, in diesem Sport so schnell Fortschritte zu machen? Ich war von älteren, schnelleren Typen umgeben. Murray Hoffman war ein Flat-Track-Rennfahrer und ein Motocross-Rennfahrer. Er war mein erster Mentor. Damals kamen die Honda XR75 zum ersten Mal auf den Markt. Er kam immer vorbei, verbrachte Zeit mit meinem Vater und rannte dann mit mir durch unser Haus. Wir hatten ein Hektar großes Grundstück mit einem kleinen Gleis drumherum. 

Ich hatte die Möglichkeit, jeden Tag von der Schule nach Hause zu kommen, meine Stiefel und Handschuhe anzuziehen und bis zum Einbruch der Dunkelheit zu reiten. Als ich 10 Jahre alt war, fuhr ich mittwochabends sowie samstags und sonntags Rennen. Als ich 12 wurde, stieg ich in eine 125er ein und innerhalb von drei Monaten stieg ich vom Junior zum Profi auf. Ich bin immer gegen ausgewachsene Männer gefahren. Auf der Strecke hatte ich nie Angst vor ihnen. Das hat mir geholfen. Ich hatte immer Konkurrenz. 

WER WAR IN IHREN FRÜHEN MOTOCROSS-TAGEN NOCH HILFREICH? Broc Glover hat mir sehr geholfen. Er war für mich wie ein großer Bruder. Wir lernten uns bei örtlichen Rennen kennen, und nachdem er sein Werks-Yamaha-Fahrrad bekommen hatte, erlaubte er mir, eines seiner Motorräder zu fahren und mitzunehmen, da ich nicht alt genug zum Fahren war. Ich habe beobachtet, wie hart er gearbeitet hat, und das war mein Maßstab.

SIE HABEN TURNING PRO ERWÄHNT. WANN IST DAS PASSIERT? Ich wurde im Alter von 13 Jahren in Südkalifornien Profi. Ich konnte erst mit 16 an der AMA National Series teilnehmen. Gleich nach meinem 16. Geburtstag bekam ich meine Pro-Lizenz und gewann alle regionalen Rennen in Washington und Oregon. Dann habe ich mich für den San Diego Supercross 1980 angemeldet, mich aber nicht qualifiziert. Ich habe 1981 als Rookie angefangen.

Haben Sie zu diesem Zeitpunkt viel Hilfe bekommen? Ja. Ich bekam etwas Unterstützung von Yamaha. Ich bekam drei oder vier Fahrräder pro Jahr, plus etwa 30,000 Dollar an Teilen. Ich hatte ein JT-Bekleidungssponsoring, also bekam ich kostenlose Ausrüstung und einige kostenlose Reifen vom IRC. Ich war nur auf der Suche nach Notfallgeldern.   

LASSEN SIE UNS ÜBER IHRE FORTSCHRITTE BEI ​​YAMAHA HÖREN. 1981 wurde ich von der AMA zum „Rookie of the Year“ gekürt und war der beste 125-Privatfahrer. Dann, im Jahr 1982, wechselte ich als Werksfahrer auf einem Serienrad in die 250er-Klasse. Ich bin ein paar Supercross-Runden gefahren, habe mich aber auf Outdoor-Nationals konzentriert und bin Zweiter in der 250er-Meisterschaft geworden.

1983 setzte mich Yamaha auf ein vollwertiges Werksmotorrad, das mir nicht wirklich gefiel, und ich verletzte mich ziemlich. Ich hatte in Anaheim einen Schlüsselbeinbruch und dann in St. Louis eine ausgerenkte Hüfte. Es war ein hartes Jahr. Ich kam zurück und gewann den Washougal National, und das war der Höhepunkt meines Jahres.

Sie sind nur ein Jahr lang in der 125er-Klasse gefahren? Ja, nur ein Jahr. Ich begann zu wachsen. Ich wog wahrscheinlich 165 Pfund, als ich 17 wurde, und war groß auf einer 125er-Klasse. Mir gefiel die 125er-Klasse, aber ich fuhr immer gern mit voller Leistung, also sagte ich, dass ich lieber die 250er-Klasse fahren würde.

Wie war dein erstes 250-Rennen?  Ich habe den ersten National in Hangtown gewonnen. Mir ging es das ganze Jahr über gut, bis ich einen Ausfall erlitt und eine Menge Punkte verlor. Später brach mein Rad und ich verlor noch eine Menge Punkte. Donnie Hansen gewann 1982 die AMA 250-Nationalmeisterschaft mit 3 Punkten Vorsprung vor mir.

ABER SIE HABEN 250 DIE 1984 NATIONAL CHAMPIONSHIP GEWONNEN. Ende 1983 rief der Yamaha-Teammanager Broc Glover und mich in sein Büro und sagte: „Wir haben große Budgetkürzungen, also haben wir zwei Möglichkeiten.“ Erstens gehen wir zu Serienmotorrädern über, oder zweitens kaufen wir Ihre Verträge auf und lassen Sie für jemand anderen fahren.“ 

Damals hatte Honda diese unglaublichen Werksmotorräder. Also beteten Broc und ich beide dafür, dass sie uns aus unseren Verträgen herauskaufen würden, denn das hätte uns die Chance gegeben, ein besseres Fahrzeug zu finden. Yamaha entschied sich jedoch für die Serienmotorräder. Ich habe die Meisterschaft 1984 gewonnen, aber es war schwierig. Wir hatten null Werksteile. Es war zu 100 Prozent ein Serienrad.  

Hat Yamaha Sie anständig bezahlt? Ich hatte einen anständigen Vertrag mit ihnen. Ich wollte Yamaha treu bleiben. Ich hatte gehofft, dass sie bessere Motorräder herausbringen würden, aber das taten sie nicht. Ich hätte wahrscheinlich früher zu Honda wechseln sollen, aber das habe ich nicht getan. Ich bin 1983, 1984 und 1985 mit Yamaha Rennen gefahren, und dann hatten wir eine Situation.

„Ich hatte die Möglichkeit, von der Schule nach Hause zu kommen, meine Stiefel und Handschuhe anzuziehen und jeden Tag bis zur Dunkelheit zu fahren. Als ich 10 Jahre alt war, fuhr ich am Mittwochabend sowie am Samstag und Sonntag Rennen.“

WAS FÜR EINE SITUATION? Ich gewann die Meisterschaft 1984 und nahm an den Motocross Des Nations und Trophy Des Nations in Finnland und Schweden teil. Broc kam nach Schweden, um einen Supercross zu fahren. Er brachte ein Rohr und einen Zylinder mit und Kenth Ohlin schenkte ihm einen der ersten Sätze Upside-Down-Gabeln. Broc testete sein Fahrrad und ich schaute ihm zu. Er fuhr mit dem Fahrrad und die Gabeln waren phänomenal. 

Kenth sagte: „Rick, ich werde diese Woche in Schweden ein Paar für dich haben.“ Ich rief Yamaha an und sagte: „Hey, Kenth wird mir einen Satz Upside-Down-Gabeln geben, und ich möchte sie fahren.“  

Sie sagten: „Nein.“  

Ich sagte: „Warum nicht? Er verlangt kein Geld.“  

Sie sagten: „Nein, wir müssen bei den Produktionszweigen bleiben.“ Da wusste ich, dass ich Yamaha verlassen würde, weil ich wusste, dass es da draußen Besseres gab. Ich wollte das Jahr 1985 beenden, aber ich wollte gehen.

1986 WECHSELTEN SIE ZU HONDA. Haben Sie die ganze Zeit mit ihnen gesprochen? Nein, ich habe ziemlich viel mit Kawasaki gesprochen und habe sogar Videoaufnahmen von mir, wie ich Jeff Wards Motorräder fahre. Ich war bereit, bei Kawasaki zu unterschreiben. Jeff Ward und ich kamen gut miteinander aus und sie dachten, wir wären großartige Teamkollegen. 

Dann reiste Ron Lechien nach Japan und wurde beim Einführen von Marihuana erwischt. Er wurde vom Team Honda entlassen und Kawasaki sagte mir: „Wir wollen mit einem jüngeren Fahrer fahren.“ Ronnie war zwei Jahre jünger als ich und sie haben ihn unter Vertrag genommen. 

Wann kam Honda ins Bild? Nach dem Kawasaki-Rückschlag dachte ich, ich müsste erneut bei Yamaha unterschreiben. Es war ein Mittwochmorgen und ich sollte an diesem Tag meinen Yamaha-Vertrag unterschreiben, als mich Honda-Teammanager Roger Decoster anrief. „Hey, würdest du darüber nachdenken, für uns zu fahren?“ er hat gefragt.  

Ich sagte: „Ich möchte zuerst Fahrrad fahren.“ 

Er sagte: „Okay, wir werden heute Nachmittag unten sein.“

Ich rief Yamaha an und entschuldigte mich: „Ich konnte heute nicht kommen.“ 

Ich ging zu einer Rennstrecke in den Bergen bei Carlsbad und Honda holte Ronnies altes Werksrad heraus. Sie stellten die Federung ein, stellten den Lenker höher und das Ding war schnell. Ich sagte, ich würde unterschreiben. Ich habe bei Honda für 125,000 US-Dollar unterschrieben. Ich sollte 225,000 Dollar von Yamaha bekommen. Ich sagte Roger, dass ich gewinnen wollte, also fügten sie große Boni hinzu. Ich habe nachgerechnet und mit dem Gehalt und dem Bonusgeld könnte ich bei Honda viel mehr verdienen.

„Ja, ich habe viele Rennen gewonnen und hatte große Gegner. Die beiden Jungs, die ich als meine schärfsten Konkurrenten betrachte, waren JEFF WARD und DAVID BAILEY. Wenn man sie in einer Woche schlägt, kommen sie in der nächsten Woche stärker zurück.“

Stimmt es, dass das Team Honda 1986 CLIQUISH war? Ja. David Bailey und Johnny O'Mara waren gute Freunde, und ich, der Neue, war außen vor. David und ich vereinbarten später, dass wir uns nicht gegenseitig ausgehen würden. Wir fuhren hart gegeneinander und stießen uns vielleicht sogar gegenseitig an, aber das war nie Absicht. Im Jahr 1983 hatten wir beide ein paar Mal miteinander ausgegangen, aber wir begruben das Kriegsbeil und sagten: „Nicht mehr davon.“

Hatten Sie in Ihren frühen Profitagen den Ruf eines schlechten Jungen? Ich hatte nicht wirklich das Image eines bösen Jungen, aber 1983 war ich ein Idiot. Ich hatte eine Stachelfrisur, und ironischerweise erfand der Künstler von Life's A Beach gleichzeitig „The Bad Boy Club“. Ich habe Leute mitgenommen. Ich wollte wie Bob Hannah sein und wollte, dass die Leute mich fürchteten, aber ich war kein gemeiner Mensch. Ich war nur ein Idiot auf der Strecke. Als mir schließlich klar wurde, dass ich langsamer wurde, um Leute mitzunehmen, wusste ich, dass ich mich nur darauf konzentrieren musste, schnell zu sein. 

Ich war Christin, ging aber tanzen und Mädchen hinterherlaufen. Ich habe Ronnie Lechien einmal ins Gesicht geschlagen, und als sie angefangen haben, habe ich ein paar Kerle ausgeschaltet, aber ich habe nicht ständig Leute geschlagen.

DU WARST MXAIST 1986, 1987 UND 1988 „FAHRER DES JAHRES“. WIE HAT SICH IHRE BELIEBTHEIT AUF SIE ausgewirkt? In gewisser Weise war es negativ. Ich habe viel gewonnen, und einigen Leuten gefiel das nicht. Ich erinnere mich, dass ich T-Shirts gesehen habe, auf denen „Jeder außer RJ“ stand oder „RJ“ durchgestrichen war. Sogar einige meiner Freunde sagten: „Wir wollen, dass du ganz hinten beginnst und dich durch die Masse schaffst.“ Ich habe es verstanden, aber diese Leute haben nicht gemerkt, wie hart ich gearbeitet habe, um mein Rennfahren zu perfektionieren.

Du hast viel gewonnen, hattest aber einen wirklich harten Wettbewerb. Ja, ich habe viele Rennen gewonnen und hatte große Gegner. Die beiden Jungs, die ich als meine härtesten Rivalen betrachte, waren Jeff Ward und David Bailey. Wenn man sie in einer Woche besiegte, würden sie in der nächsten Woche stärker zurückkommen. Sie haben immer einen Weg gefunden, ihre Fehler zu beheben und zurückzukommen.  

Wenn ich gewonnen hätte, habe ich mich immer gefragt, wo ich besser hätte sein können. Hätte ich bei meinen Starts besser sein können? Hätte ich in den Kurven besser sein können? Habe ich zu viel trainiert? Habe ich zu wenig trainiert? Es war einfach, motiviert zu bleiben. 

„Meine Rundenzeiten waren wahrscheinlich vier Sekunden pro Runde schneller, und am Ende habe ich den Gesamtsieg gewonnen.
Dieser Sieg war ausschließlich Roger Decoster zu verdanken, nicht mir. Ich bin damit gefahren, aber Roger hat mir das Fahrrad gegeben, das ich brauchte.“  

SPRECHEN SIE ÜBER DIE FOX-WERBUNG „THINKER“, IN DER SIE NACKT POSIERTEN. Hey, ich trug Stiefel! Diese Idee kam von Pete Fox. Wir haben es am Tag nach meinem Gewinn der 500er-Nationalmeisterschaft gedreht. Ich flog nach San Francisco, betrat einen Raum und dort befand sich ein Foto von Rodins Bronzeskulptur „The Thinker“ zusammen mit einem großen Stein. Ich musste meine Beine rasieren und sie verwendeten viel Make-up. Diese Anzeige wurde entweder geliebt oder gehasst! Viele Christen mochten es nicht, aber viele Frauen mochten es. Später tat Ryan Dungey etwas Ähnliches.

1989 HABEN SIE BEI ​​DANNY STORBECK IHRE SCHWERE HANDGELENKVERLETZUNG. Ja, dieses Jahr begann seltsam, weil ich mir bei Kenny Roberts zu Hause das Knie verletzt hatte. Ich hatte einen Teilriss meines Kreuzbandes, als ich mit einem Minibike auf einer ebenen Strecke fuhr. Als Jeff Stanton trainierte und bei mir zu Hause wohnte, war ich also die ganze Zeit da draußen und habe ihn trainiert.

Ich ging zum Anaheim Supercross. Ich hatte die Einstellung, dass ich glücklich wäre, wenn ich unter die ersten fünf käme, aber ich habe gewonnen. Dann gewann ich beide Nächte in Seattle, gefolgt von Siegen in San Diego und Miami. Dann wurde ich in Atlanta Zweiter hinter Jeff Stanton. Dann fuhren wir nach Gainesville zum Gatorback National.

WAR DAS DER ORPHAN NATIONAL, DER MITTEN IN DER SUPERCROSS-SERIE WAR? Ja. Danny war ein Yamaha-Werksfahrer. Es war in der Praxis und ich versuchte, ihn zu umgehen. Als ich an ihm vorbeikam, scheiterte ich am Sprung und wusste nicht, dass er genau da war. Er sprang weiter, sein Vorderrad traf meinen Ellenbogen und drückte mein Handgelenk unter den Gashebel. Dadurch wurde mein Handgelenk gebrochen und schwer ausgerenkt. Als ich aufstand, nahm ich meine Schutzbrille ab und schaute auf meine Hand. Es war völlig seitwärts. 

Ich schrie Danny an und versuchte, ihm mit meiner Schutzbrille ins Gesicht zu schlagen. Danach redeten wir nicht mehr und später fühlte ich mich schlecht. Aber wir haben seitdem geredet und die Luft geklärt. Es musste hart für ihn sein. Danny war mein Freund und wir redeten lange nicht. Ich denke, er hatte das Gefühl, dass es nicht seine Schuld war, aber ich hatte das Gefühl, dass er, egal ob es seine Schuld war oder nicht, hätte sagen sollen: „Es tut mir leid, dass du verletzt wurdest.“ Das war alles, was ich suchte. Ich habe nicht nach „Hey, es war meine Schuld“ gesucht.

DANNY STORBECK musste viel Kritik einstecken, weil er „seine Karriere beendet“ hatte.  Ja, viele andere Leute haben ihm viel Kritik zugefügt, die er nicht verdient hatte. Meine Frau sprach mit mir darüber und sagte: „Weißt du, Rick, du warst damals jedermanns Liebling, und er ist bei dir gelandet, und stell dir mal vor, was die Leute zu ihm gesagt haben.“ Später erfuhr ich, dass ich der Lieblingsreiter von Dannys kleinem Bruder war und dass sogar er sauer auf Danny war.

ABER STORBECK HAT IHRE KARRIERE NICHT BEENDET. Sie haben 1990 zwei AMA-Nationalmeisterschaften gewonnen und belegten bei der 500-Nationalmeisterschaft den vierten Gesamtrang. Einen Monat nach dem Absturz rief mich niemand an; Ich wurde vergessen. Schließlich kam ich zurück und alle sahen mich an, als wäre ich „der halbe Mann, der ich war“. Und in gewisser Weise war ich halb der Mann, der ich war. Ich habe versucht, es mit einer Hand zu schaffen. Ich habe zwar wieder gewonnen, aber die Verletzung hat mich viel gelehrt und ermöglicht, dass ich dankbar bin, denn sie hat mich dazu gebracht, mein Leben außerhalb meiner Karriere als Motorradrennfahrer zu betrachten.

Wie schwierig war es für Sie, mit 26 Jahren mit dem Rennen fertig zu sein? Sehr schwierig, weil ich immer von allem geheilt war. Ich hatte mir 1983 die Hüfte ausgerenkt. Sie sagten, das würde meine Karriere beenden, und ich habe mich davon vollkommen erholt. Ich habe mir 1981 das linke Handgelenk gebrochen und bin davon vollkommen geheilt. Ich habe mir 1983 ein Schlüsselbein gebrochen und bin davon geheilt. Ich habe mir die Knie gebrochen und bin davon geheilt. Ich war immer in der Lage zu heilen, aber dieses Mal war ich nicht in der Lage zu heilen.

Sie haben viel Zeit mit Roger DECOSTER verbracht. WIE WAR DAS? Ich erzähle euch ein paar Geschichten. Beim ersten Lauf 1986 bei der ersten Runde der 500 Nationals war mein Setup falsch. Ich hatte Probleme mit dem Fahrrad und wusste nicht, was ich tun sollte. 

Roger fragte: „Was können wir tun?“

Ich sagte: „Ehrlich gesagt, Roger, ich weiß es nicht. Ich bin verloren."  

Er sagte: „Kann ich für Sie ein Setup am Fahrrad vornehmen?“ 

Ich sagte: „Das ist mir egal, mach, was du willst.“ Ich ging zum nächsten Rennen und gewann! Meine Rundenzeiten waren wahrscheinlich vier Sekunden pro Runde schneller und ich habe am Ende den Gesamtsieg gewonnen. Dieser Sieg war einzig und allein Roger DeCoster zu verdanken, nicht mir. Ich bin damit gefahren, aber Roger hat mir das Fahrrad gegeben, das ich brauchte.  

Eine andere Sache war, als ich mich auf den Ruhestand vorbereitete. 1989 ging das Team nach Japan und Jeff Stanton war die Nummer eins, als ich versuchte, ein Comeback zu schaffen. Ein Mädchen kam auf uns zu und sagte zu Jeff: „Oh, bist du der Fahrer Nummer eins?“ Jeff sagte „Ja“, und dann sagte ich etwas so Dummes. Es ist peinlich, es zu sagen, aber ich werde es tun. Ich sagte: „Aber ich verdiene mehr Geld.“ 

Der Ausdruck auf Rogers Gesicht war völlige Enttäuschung. In diesem Moment sagte er nichts, aber ein paar Minuten später führte er mich nach draußen und sagte: „Sie haben ein unglaubliches Erbe hinterlassen, und niemand würde Ihre Bilanz jemals in Frage stellen, aber Sie müssen solche Dinge nicht sagen.“ . Du stehst so weit darüber. Ich bin enttäuscht, dass Sie sich zu so etwas hergeben würden.“ 

Es war mir peinlich, machte mir aber auch klar, dass ich das nicht tun musste. Ich musste nichts beweisen. Jeff war der Fahrer Nummer eins, und ich hätte einfach sagen sollen: „Ja, das ist er.“  

Was kommt als nächstes für RICK JOHNSON? Ich würde gerne etwas mit Abenteuerradfahren machen, aber ich habe im Moment mit niemandem einen Vertrag. Yamaha sagte mir nein. Honda sagte nein. Kawasaki sagte nein. Suzuki sagte nein. Es sieht so aus, als würde ich mit einer italienischen Marke zusammenarbeiten. Der Zeitpunkt ist richtig, da ich gerade aus Italien zurückgekehrt bin. Es scheint, als wäre ich hier vergessen, aber die Menschen in Italien vergessen dich nicht. Ich würde gerne so etwas wie das machen, was Jeff Stanton mit Triumph in Michigan macht. Jeff macht einen phänomenalen Job, und Sie können mich dazu zitieren. Er hat sowohl Schulen als auch Touren, und das ist es, was mich wirklich reizt.